বিস্তীর্ণ পবিত্র প্রাসাদগুলো আলোয় পাথরের মতো দৃঢ় আভা ছড়াচ্ছে, সবচেয়ে উঁচু প্রাসাদটি সামান্য হেলে আছে, মন্দিরের চূড়া আকাশ ভেদ করে উপরে উঠেছে, মেঘ ছুঁয়ে চারপাশে হীরের ধূলো ছড়াচ্ছে।
এটাই তার কল্পনায় সেই পৃথিবীর মানুষের পবিত্র ভূমি।
“কত সুন্দর।” কয়েকটা মাথা কাছে এসেছে।
“কত জমকালো স্থাপত্য, কল্পনা করে বানানোই বটে।”
যে মেয়ে জীবনে কখনো পবিত্র ভূমি দেখেনি, দৃঢ়ভাবে তার অস্তিত্বে বিশ্বাস করত, একে সবচেয়ে পবিত্র স্থান মনে করত। ইয়াং জিচাং এক নজরেই এর গাম্ভীর্যের আবহ অনুভব করলেন।
“মনে হচ্ছে সব পিতলের? কাচও আছে।”
“তোমার কল্পনাশক্তি আরেকটু উপরে তোলা যায়।”
“কী, নাকি… সোনা?”
কিছুক্ষণ দেখার পর ইয়াং জিচাং হাত জোড় করলেন:
“হে মহান, আমি ভেতরে যাব না। আশা করি ভবিষ্যতে তোমার হয়ে সেই পবিত্র ভূমি দেখার সুযোগ আসবে, তখন নিশ্চয়ই তোমার রেশমের রুমাল নিয়ে পূজা দিতে যাব।”
এটা তার নিজের শরীর দিয়ে জমি হয়ে যাওয়া সেই সাধ্বীর প্রতি শ্রদ্ধা।
বিশৃঙ্খল ঘূর্ণির দরজাটা হঠাৎ জোরে ঘুরল।
এর ভেতরের দৃশ্য তীব্রগতিতে কাছে এল, সামনের প্রাসাদের দরজা প্রকাশ পেল।
দরজার ভেতর এক মানুষে ঠাসা বড় হল, হলের দেয়ালে বিশাল তৈলচিত্র টাঙানো, তৈলচিত্রে বিস্তীর্ণ প্রাসাদমালা, প্রাসাদের বাইরে জমজমাট জনতা।
আর পবিত্র ভূমির ভেতর টাঙানো তৈলচিত্রটা নিজেই পবিত্র ভূমির ছবি।
“এটা কি তোমার প্রতি সাড়া?” লুও বিন অবাক হয়ে ঘূর্ণায়মান দরজার দিকে তাকালেন।
“এ তো শপথই হয়ে গেল না।”
হঠাৎ শক্তিক্ষেত্রের দরজা বিস্তৃত হয়ে গেল, কার্পেট ‘শূঁ’ করে সবাইকে ভেতরে টেনে নিল, এক বিস্তীর্ণ কিন্তু অস্পষ্ট পৃথিবী দেখা দিল।
“সত্যিই সোনালি চকচকে প্রাসাদ, মনে হচ্ছে পুরোটা স্বর্ণ আর হীরে দিয়ে বানানো।”
“মন্দির!”
“অনেক মানুষ, কিন্তু… সব নকল ছায়া।”
প্রান্তরের অস্পষ্ট মানুষগুলোর কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, শুধু অসংখ্য মরীচিকা।
সব রূপ দ্রুত কাঁপতে লাগল, শক্তির কুয়াশা ঘুরছে, ভাসমান পবিত্র গান সারা পৃথিবী থেকে ভেসে আসছে।
“কী ব্যাপার?”
কয়েকজন এই ভেঙে পড়ার মতো পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে আছে।
“কার্পেট নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না।”
“কী!”
সবাই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, কিছুক্ষণ আগের আরাম করা মানুষগুলো সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ইয়াং জিচাং কষ্ট করে বিশাল কার্পেট ধরে রাখতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, এটা শুধু দ্রুত কাঁপতে থাকা পৃথিবীর কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছে, পাহাড়ের মতো শক্ত প্রাসাদগুলো দ্রুত ধসে পড়ে অবাস্তব হয়ে যাচ্ছে।
হুশ~
শূন্য আসমান থেকে এক সাদা আলো শক্তির কুয়াশা ভেদ করল, কার্পেট দ্রুত এগিয়ে এই আলোর নিচে ভাসল।
কয়েকজন হাত দিয়ে চোখ আড়াল করল, কিন্তু তাড়াতাড়ি আলোর সাথে মানিয়ে নিয়ে চোখ মেলে তাকাল।
[আমি 1N Chronos শূন্য পেয়েছি।]
[আমি 3N Chronos শূন্য পেয়েছি…]
অনেক Chronos শূন্য পাওয়ার ভাবনা সবার হৃদয় পেরিয়ে গেল।
[আমি ক্রমে 647N Chronos শূন্য জমা করেছি।]
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, যেন… অর্থের স্বাধীনতার অনুভূতি পাচ্ছি!]
আলো ঝলমল করছে।
ইয়াং জিচাং মাথা নিচু করে নিজের বুকের দিকে তাকালেন, গোল বলয়ের মধ্যে, 9000N বাড়তি Chronos মূলধনের নিচে, প্রতিবিম্বিত মরীচিকার মতো সংখ্যা বাড়ছে, তাড়াতাড়ি 1000N-এ পৌঁছে গেল।
“এটাই… Chronos শূন্য।”
দুম দুম!
কার্পেট দ্রুত কাঁপতে লাগল, এক ধরনের অলীক চিন্তা হঠাৎ আবির্ভূত হলো।
ইয়াং জিচাং এক আবেগে হাত তুললেন, আবার চেপে নামালেন।
[আমি কিছু বলতে চাই।]
[আমি…]
র্রিপ~!
ইয়াং জিচাং কষ্টে চোখ বন্ধ করলেন, মানসিকতার এক টুকরো মানসিক শক্তি বিচ্ছিন্ন হয়ে কার্পেটে ঢুকল।
{এখন থেকে… তোমার মানসিক মডেল… সব নিজস্ব বস্তুর Gwei নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে…}
বিশাল কার্পেট হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল।
[Chronos শূন্য 1000N বিনিয়োগ সম্পন্ন।]
[আমি কার্পেটের Gwei চালু করেছি, নাম দিতে পারি…]
[আমি একে বলি… একে বলি উলের গেঞ্জি।]
কী? ইয়াং জিচাং থতমত খেয়ে নিচের কার্পেটের দিকে তাকালেন।
[মেংরুই. হাওশার সূক্ষ্ম উলের গেঞ্জি, Gwei, শত Gwei।]
[এর মালিক পবিত্র ভূমিতে যেতে চায়।]
……
রাতে।
ঐশ্বরিক আলো মিটমিট করে, গুহার ভেতর আলো ছড়াচ্ছে।
এটা মরু যাত্রীবাহী গাড়ির ভেতর থেকে আসা আলো।
অর্ধ-ধসে পড়া গুহার ভেতর, এই প্রাচীন ব্রোঞ্জের বড় গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, এর কামরার ভেতর কবরস্থানের জায়গায়, কয়েক ডজন কবর ভূতের আগুন জ্বালিয়ে এখানে আলোকিত করছে।
মাঝখানের মরুর অধিপতি সন্দেহ নিয়ে এক সবুজ রঙের ছোট ক্ষমতার বল ধরেছেন, যেন এক অপরিপক্ক ছোট ফল।
“Chronos স্থানান্তর? এটা কী জিনিস। বিনিয়োগও করা যাচ্ছে না।”
তার সামনের মানুষ বলল:
“খুব সহজ। ব্যবহার করলে কিছু সময়ের জন্য নিজের Chronos অন্যজনকে স্থানান্তর করা যায়। যদি ইয়াং জিচাংয়ের মতো প্রতিপক্ষের সাথে লড়তে হয় যে টাকা দিয়ে বিনিয়োগ করে শত্রুকে অদৃশ্য করে দিতে পারে, তাহলে আগে থেকে এটা ফাটিয়ে দিতে পারবেন।”
“ও, সেটা দরকার নেই, আমি কখনো তার সাথে ঝামেলা করতে যাব না।”
“হাহা, তুমি তার কাছে না গেলেও, সে কি তোমার কাছে আসবে না? ভুলে গেছো আগে তার সাথে কী করেছ, তোমাদের মধ্যে তো বড় শত্রুতা।”
মরুর অধিপতি তার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিলেন।
“যদিও আগে আমি পুরস্কার ঘোষণা করে তার জন্য কিছু মজা জুগিয়েছি, কিন্তু এখন তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো যে তার ঝামেলায় যাব। হুম,” লোকটি ফল হাতে নিয়ে আরাম করে বলল:
“এমন মহানুভব ব্যক্তির কাছে যদি মাথা নত করে মেনে নিই, সে অবশ্যই আমাকে ক্ষমা না করে পারবে না।”
তালি তালি তালি!
সামনের লোক প্রশংসা করতে বাধ্য হয়ে হাততালি দিল।
“হার মানাটা বেশ সোজাসুজি মেনে নিলে।”
“আমার শহরে এক প্রবাদ আছে— সময় আর অবস্থা বোঝে যে, সেই প্রকৃত বীর।”
মরুর অধিপতি হাতের ক্ষমতার বলটা শূন্যে ছুঁড়ছেন, যেন এক ছোট সবুজ কমলা।
সামনের লোক হতাশ হাসল।
“যাই হোক, বলেছি তো, আমি Chronos ব্যবসায়ী, দেহে দশ হাজারের বেশি বাড়তি Chronos জমা রাখতে পারি। জানো তো, আমার এই কাজের মূল্য তোমার মতো বড় লোকই বোঝে। তাই শুধু তোমার মতো বীরের কাছেই এসেছি।”
আধা লম্বা চুল, দাড়ি সমেত থুতনিওয়ালা এই মানুষটা পেছনে হেলে চেয়ারে আরাম করে বলল:
“চাও বা না চাও, আমি তোমাকে দুটো ‘ট্রায়াল’ হিসেবে দিচ্ছি, সত্যি এমন বিপদের সময় ব্যবহার করো।”
“ঠিক আছে, এটাকে আমার জন্য সাক্ষাৎ উপহার ধরে নিচ্ছি। ছু চুন তাই তো, এখন থেকে আমার বড় বহরের এক নম্বর নতুন গাড়ির প্রধান হও। কোনো বিপদ হলে এক তির ছুঁড়লেই হাজার সৈন্য এসে তোমার জন্য দাঁড়াবে।”
লোকটি বাঁকা মুখে বাইরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“মরুর অধিপতির সম্মানের জন্য ধন্যবাদ, হেহে।”
ছু চুন মরু যাত্রীবাহী গাড়ি থেকে নেমে জীর্ণ Incubus চার চাকার ছোট গাড়িতে নিজের ছোট ঘাঁটিতে ফিরল।
……
পাহাড়ের নির্জন এলাকা।
নতুন করে বানানো ঘরের ভেতর কয়েকজন জড়ো হয়েছে, তারা বিভিন্ন পোশাক পরা, একজন হাতহীন, কিন্তু সবার একই চেহারা।
সবাই লি শাংশিয়াংয়ের চেহারা।
এমন মানুষ টেবিলের পাশে পাঁচজন।
ফিরে আসা ছু চুন মিলে টেবিলের চারপাশে ছয়জন, একজন ছোট মূর্তি টেবিলে রাখল। তার ভেতর থেকে এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“ছু চুন, সফল হলে?”
“আমি ‘ইঙ্গিত’ ক্ষমতা ব্যবহার করিনি, তাই মরুর অধিপতি ব্যবহার করেননি। উইংয়ের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা তো ইতিমধ্যে ছায়া দেখেছে এমন লোকদের সন্দিগ্ধ করে তুলেছে, মরুর অধিপতির প্রকাশ্য প্রভাব এখনো বড়, যদি ব্রোঞ্জের গাড়ি হঠাৎ মালিক বদল করে, বড় মাছ চমকে গেলে লাভ হবে না।”
“হ্যাঁ, এখন আর সাপ জাগানো উচিত নয়।”
“উইং ছেলেটা সত্যিই অন্ধ বেড়ালের মরা ইঁদুর পাওয়া।”
“সেই অদৃশ্য মডেল পাওয়াতে কত ঈর্ষা হয়।”
একটি অস্পষ্ট শক্তির আবরণ এই ঘর ঘিরে আছে। এই মূর্তিটির বিরল ভিন্নমাত্রিক স্থানের আবরণী আছে, যা দুর্বল দানবদের এখানে টের পেতে দেয় না।
“নতুন এক সপ্তাহ শুরু হয়েছে, সবাই এখনো তারকা নয় বলে ছোট সাংবাদিকের হস্তক্ষেপ নেই, তাহলে সেই বিষয়টা নিয়ে আলোচনা করি।”
আধা-লম্বা চুলের ছু চুন মাথা নাড়ল।
“ট্রেন থাকায় ইয়াং জিচাং যেকোনো সময় হারানো কম্পাঙ্কের স্থান ছাড়তে পারে, আমাদের তাড়াতাড়ি সুযোগ খুঁজে কাজ করতে হবে। এত অসাধারণ Chronos মডেল হারিয়ে গেলে আবার কবে দেখা যাবে জানা নেই।”
“হ্যাঁ, শোনা যায় তাদের শহরে তারা প্রথমে তার গতিপথ পরিবর্তনের ক্ষমতাকে ভালো চোখে দেখেনি, হাহ, কী বোকা, অবাক নই ৪০ নম্বরের পরের র্যাঙ্ক, মোটেও ৪৫টা শহর।”
কয়েকজন উপহাসের শব্দ করল।
“শোনা যায় ৩৫টা শহর।”
ঠক ঠক, কেউ টেবিলে টোকা দিল,
“বিষয়ছাড়া হয়ো না।”
“ইয়াং জিচাং একাই শহরের র্যাঙ্ক প্রায় কুড়ি নম্বর উপরে তুলেছে, ওদের উচিত ইয়াং জিচাংকে ধন্যবাদ দেওয়া যে কেন্দ্র উপশহরে আরো অধিকার এনে দিয়েছে। কিন্তু, হেহে। পরে হয়তো তাদের আর এই মহান নেতা থাকবে না।”
“এবার অবশ্যই সফল হতে হবে।”
পাঁচজন ঘুরে তাকাল একমাত্র যে লি শাংশিয়াংয়ের চেহারার নয়।
“ছু চুন, তুমি সত্যিই আবার তার মডেল চাও? তাহলে এত কষ্টে পাওয়া ইঙ্গিত ক্ষমতা নষ্ট হবে।”
“হ্যাঁ ছু চুন, মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত ছাড়া আমাদের ভালো মডেল পাওয়ার সাফল্যের হার অনেক কমে যাবে।”
ছু চুন বলল:
“তোমাদের কেউ চাইলে আমি বিনামূল্যে বিনিময় করতে পারি। শুধু ইয়াং জিচাংয়ের ক্ষমতার বলটা এনে দাও। আগের কথাই বলছি, তোমরা যা চাও আমি সাহায্য করব, যতদিন না সব লি শাংশিয়াং আর লি শাংশিয়াং না থাকে।”
কয়েকজন চিন্তায় পড়ল।
“এবার সত্যিই দ্বিধা হচ্ছে, ট্রেনটা যদি ভূতের গাড়ি না হতো, আমি কখনো তোমাকে আবার এই মডেল নিতে রাজি হতাম না।” টেবিলের একজন বলল।
“ইয়াং জিচাংয়ের ক্ষমতা আগে থেকেই মূল্যবান, আগের দুদিনের পারফরম্যান্স তো সবার চোখের সামনে। আহ, আমিও খুব চাই, কী করব।”
তৃতীয়জন ছু চুনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি যদি সত্যিই মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত বিনিময়ে দিতে চাও, আমাকে দিতে পারো। হেহে, জানোই তো সেই রোজ ক্রিকের মেয়েটার জন্য কতদিন ধরে লালসা করছি, সে যদি আমার প্রেমে পড়ে, এমন অপরূপা সুন্দরী তো আছেই, আর এত বড় শহর, এত সুন্দরী।”
“পরে আমাদের রাজপ্রাসাদ সেখানেই বানাব, রোজ ক্রিক সরাসরি অন্তঃপুর হবে।”
সে হাত দিয়ে থুতনি ঘষে কল্পনার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
হঠাৎ কয়েকজন আকাশের দিকে তাকাল। একটি ছোট আলোর গোলা কখন থেকে ভেসে আছে।
“……”
“নমস্কার, সাংবাদিক মহাশয়, আমরা ব্যক্তিগত ব্যাপারে আলোচনা করছি, সম্প্রচার করবেন না দয়া করে।”
“আগে চলে যান দয়া করে।”
ছোট্ট আলোর গোলার ভেতর লাল জামার এক ছোট পরী ফুটে উঠল, সে অদ্ভুতভাবে মাথা চুলকাল।
{কোনো খ্যাতি সৃষ্টি হয়নি? অদ্ভুত তো, তরঙ্গ কেন আসল।}
শূঁ, ছোট আলোর গোলা অদৃশ্য হলো।
কয়েকজন আবার গম্ভীর হলো।
একজন টেবিলে কনুই রেখে দুই হাতের আঙুল নাকের ডগায় সংযোগ করে অন্ধকার দৃষ্টিতে অন্যদের দিকে তাকাল।
“‘ইঙ্গিত’ আমাকেও দিতে পারো, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে একমাত্র আমার আজ্ঞাধীন সংগঠন তৈরি করতে আমার আগ্রহ আছে।”
টেবিলের বাকিরা তার দিকে তাকাল, লোকটি কিছুটা সাজার ভঙ্গিতে বলল:
“আগে আমি শত কোটি ডলারের কোম্পানির সিইও ছিলাম। আমার অভ্যাস, নিজে যাওয়ার চেয়ে অন্য দক্ষদের দিয়ে করানো। ইঙ্গিত ক্ষমতা আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। অবশ্যই, ইঙ্গিত পেয়ে আমি সবাইকে মডেল পেতে সাহায্য করব, ঠিক ছু চুন আগে যেমন করেছিল।”
“তাহলে তোমরা দুজনে আলোচনা করে নাও।”
ছু চুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত দুজন রাজি। তারা সাহায্য করলে অর্ধেক সফলতা।
কারণ এই ধরনের Chronos স্থানান্তর ক্ষমতার বল কিছুটা বিশেষ, ব্যবহারকারীর (শিকারের) মডেল সরাসরি ক্ষমতার বল প্রস্তুতকারীর
“Chronos স্থানান্তর উপ-মডেল”-এ চলে যাবে।
ইতিমধ্যে Chronos অভিবাসন মডেল বদলানো ছু চুন নিজে শুধু মধ্যস্থতা করতে পারে। শেষে এই পাঁচজনের একজনের কাছ থেকে ইয়াং জিচাংয়ের মডেলের ক্ষমতার বল নিতে হবে।
ছু চুনের পাশে ধূসর জামার লি শাংশিয়াং বলল:
“কালো ড্রাগন রাজার কথা শুনেছ? তার মানসিক ক্ষমতা প্রতিরক্ষায় ইয়াং জিচাংয়ের চেয়েও ভালো, জনতা ঘিরে ধরলে ইয়াং জিচাংয়ের বিচ্ছিন্ন দানবও কাছে আসতে পারে না। আমি সাময়িকভাবে এই মডেল বুক করতে চাই।”
টেবিলের অপর পাশে খালি গা, পেশীবহুল লি শাংশিয়াং মাথা নাড়ল:
“হ্যাঁ, এবার অনেক শক্তিশালী লোক উঠে এসেছে, সত্যিই ইয়াং জিচাংকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, একসাথে এত প্রার্থীর তালিকা হয়ে গেল। আমি এবারের প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ালাম, ভালো মডেল অনেক আছে।”
হাত-কাটা লি শাংশিয়াংও বলল:
“ইয়াং জিচাংয়ের সেই শতাব্দীর অস্ত্র আলাদা করা গেলে আর আমাকে দিলে আমি এই বিতরণ থেকে সরে যাব।”
“সেই রহস্যময় বন্দুক সত্যিই তোমার জন্য উপযুক্ত। আমার আপত্তি নেই।”
“আমারও আপত্তি নেই।”
এই হাতহারা লোক আশা নিয়ে বাকি নীরবদের দিকে তাকাল। সেই রুপার লম্বা বর্শা তার জন্য খুবই কাজের। শারীরিক অক্ষমদের জন্য সেরা অস্ত্র, অন্য শতাব্দীর অস্ত্রের চেয়ে দশ গুণ শত গুণ দামি বলা কম হবে।
“শতাব্দীর অস্ত্র… সত্যি বলতে, কাছে থেকে এটা আরেক উইংয়ের সমান। তবে সবাই তো ভাই, আমি অবশ্যই তোমাকে দিতে চাই।”
পাঁচজনই রাজি।
“তাহলে সমস্যা নেই।”
এরা যেন শিকারের প্রতিটি অঙ্গ ভাগ করে নেওয়ার মতো আলোচনা শেষ করল।
ছু চুন উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত টেবিলে রাখল।
“তাহলে একটা সুখবর দিই।”
লোকটির কালো চুল মাঝখান থেকে সিঁথি করে দুই দিকের গাল ঢেকে আছে, ভয়ংকর হাসি ফুটিয়ে বলল:
“ইয়াং জিচাং উইংয়ের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে, তিন দিন পরের স্মরণ অনুষ্ঠানের সভায় আসবে। ভাইয়েরা, আমার ভাগ্য পরিবর্তনের মোড়, সেই সময়েই ঠিক করছি।”
“তিন দিন পর।”
কয়েকজন ভাবতে লাগল। কিন্তু তারা কেউই খেয়াল করেনি, মাথার উপরের ঝুলন্ত বাতির শিখার ভেতর একটু মিটমিট করা ছোট আলোর গোলা আছে।
“উইং ইয়াং জিচাংয়ের আস্থা অর্জন করেছে। মূল্যবান মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত ক্ষমতা মিলে, সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক, কারণ সবকিছু শুধু সেই এক সেকেন্ডের মধ্যে।”
“ইয়াং জিচাংয়ের মডেল পেলে আমাদের যুদ্ধ দক্ষতার ঘাটতিও পূরণ হবে।”
অদৃশ্য হওয়া… ইঙ্গিত… মানসিক দেহ, আর ভূমি ভেদ করে চলা ট্রেন…
তারা হাতে পাওয়া এবং শিগগিরই পাওয়া নানা সুপার মডেল ক্ষমতার তালিকা গুনছে।
শুধু ভাবলেই মন ভরে হাসি আসে।
“শ্রেষ্ঠ মডেলগুলো সব আমাদের হাতে থাকবে।”
“হুহুহুহু, ঠিক বলেছ।”
“আমরা হব অলৌকিক ঘটনার স্রষ্টা — ভূমি চুরির Chronos অভিবাসন বীর দল!”
“হাহাহাহা!”