সিঁদুর কেন্দ্র উপশহর।
পর্যবেক্ষণ কক্ষে, সারি সারি প্রক্ষেপণ ডিসপ্লের সামনে কয়েকজন ঘুরে উপশহরের উপপ্রধান ইয়াও থুংয়ের দিকে তাকাল।
এই লোক ভারী মুখে পর্দায় Chronos অভিবাসন দলের কথা শুনছে।
“উপপ্রধান… আপনি… কিছু করবেন?”
উপপ্রধান চেয়ারের পেছনের হাত শক্ত করে ধরে আছেন।
চেয়ারের অন্য কর্মী বলল:
“বস, আসলে আমরা এখানে প্রতিদিন নানা ষড়যন্ত্র শুনি, কিছু বিষয় এত নোংরা যে বলা যায় না। যদি সব হস্তক্ষেপ করতে যেতাম, সবাই এসে এই কাজ করলেও বহিষ্কারের জন্য যথেষ্ট হতো না।”
“আমি জানি।” ইয়াও থুং গভীর শ্বাস নিয়ে তাড়াতাড়ি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন,
“আমি শুধু সেই ছেলেটাকে কিছুটা প্রশংসা করি, এখনো পাগল হয়ে যাওয়ার পর্যায়ে যাইনি।”
ঘরের কয়েকজন মাথা নাড়ল, তারা ভয় পাচ্ছিল ইয়াও থুং হয়তো একটু অসহ্য হয়ে অল্প সময়ে শোনা গোপন কথা ফাঁস করে দেবেন, তাতে সবার জন্য মারাত্মক বিপদ আসতে পারে।
……
রৌপ্য কেন্দ্র উপশহরে।
পর্যবেক্ষণ কক্ষের কয়েক কর্মী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আবার চেয়ারের পেছনে তাকাল, সেখানে পাথরের মেঝে আর টেবিলের ওপর পিতলের টাইপরাইটার ছাড়া কিছু নেই।
আজ রাতে এখানে কেউ নেই, সবাই বাইরে কাজে ব্যস্ত।
“আমি জানি তোমরা কী ভাবছ, দয়া করে নিয়ম মনে রেখো।”
সবচেয়ে বাঁ পাশের লোকটি ঘুরে চারপাশের কয়েকজনের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
“কিন্তু… সেই তো সেই ইয়াং জিচাং যে এইমাত্র হারানো কম্পাঙ্কের স্থান বাঁচিয়েছে।”
একজন কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল:
“জানি না ইয়াং জিচাংয়ের সাথে যোগাযোগ শেষ করে, আমাকে মূল শহরে ফেরত পাঠানোর আগে এই খবরটা তাকে জানানোর সময় হবে কি না।”
বাঁ পাশের লোকটি নিচু গলায় বলল:
“ভুলে যেও না কত বড় মূল্যে এই অবস্থানে এসেছ। আবার সেই অনিশ্চিত জীবনে ফিরতে চাও, এমনকি সবাইকে সেই অসম্মানজনক জীবনে টেনে নিতে চাও? এমন লোক আমি ছাড়ব না।”
“হ্যাঁ, আজেবাজে ভেবো না, তোমরা সফলও হতে পারবে না, কেন্দ্র উপশহরের প্রতিক্রিয়ার গতি খুব দ্রুত।”
কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভারী মনে মাথা নাড়ার পর, নিজের নিজের দায়িত্বের পর্দার দিকে তাকাল।
শুধু এক যুবক…
ষষ্ঠ চেয়ারে বসা সে মুঠি পাকিয়েছে, সারা শরীর হালকা কাঁপছে।
“সবাইকে বাঁচিয়েছিল যে বীর…”
তার মন যন্ত্রণায় ছটফট করছে, মুখে আস্তে বিড়বিড় করছে।
“জীবনের পরোয়া না করে… এত শক্তিশালী সত্তার চোখের সামনে প্রাণপণে স্বজাতিদের বাঁচিয়েছিল যে…”
এদের পেছনে, দেওয়ালের সাথে লাগানো টেবিলে পিতলের টাইপরাইটার চুপচাপ রাখা আছে।
যুবকের মনের দ্বন্দ্বের সাথে, টাইপরাইটারের A বোতাম সামান্য নিচে নামছে।
“আমি… আমি…” সে হঠাৎ কাঁধ নামিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল,
“থাক।”
টাইপরাইটারের বোতাম আবার ধীরে উপরে উঠে আগের অবস্থানে ফিরল। একইসাথে, F বোতাম নিজে থেকে সামান্য টোকা খেল, তারপর 6 নম্বর।
……
রাতে, ইয়াং জিচাং জ্ঞানহীন মো লিকে দেখে বোবোলির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কৃত্রিম অস্ত্রোপচার শেষ করা লু চিকে নিতে গেলেন।
“তাকেও নিয়ে একসাথে খেলতে আসো।”
বোবোলি দরজা খুলতে খুলতে বলল।
“তিন ঘণ্টা প্রায় শেষ, দুদিন পরে হবে।”
“তারকা হয়েও কি শহরে আরেকটু বেশি থাকা যায় না?”
ইয়াং জিচাং হাহা করে হাসলেন,
“যদিও শহরে সরাসরি প্রবেশের ক্ষমতা পেয়েছি, কিন্তু সেটা তো আমি নই।”
“হাহাহাহা।”
বোবোলিও জোরে হাসল।
সে অবশ্যই জানে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে অগণিত মানুষ দীর্ঘদিন ধরে খ্যাতি বাড়াতে ব্যস্ত ছিল, শেষে কে তারকা হয়েছে, তা সবার চোখের সামনে ঘটেছে।
“চলো আমি তোমাকে এগিয়ে দিই, সাথে সুৎসুইসুর দোকান থেকে ছোট কেক কিনে তোমার গ্রিনহাউসের বন্ধুদের জন্য নিয়ে যাব।”
দুম করে কাঠের দরজা বন্ধ হলো।
বোবোলি আর ইয়াং জিচাং সিঁড়ি দিয়ে নেমে যাওয়ার পায়ের আওয়াজ অনেক দূরে চলে গেলে, লোহার বিছানায় ঘুমন্ত দাড়িওয়ালা লোকটি চোখ খুলল।
“তারকা?”
মনে হচ্ছে ইয়াং জিচাং এই দুদিনে আবার কিছু করে ফেলেছে, মো লি ভাবল।
কিন্তু তার জানার আগ্রহ নেই।
হাজার বছরের অভিজ্ঞতা স্বপ্নের মতো অবাস্তব হয়ে গেছে, এখন বাস্তবের জ্ঞানে ফিরে মো লির পুরো মন জুলিয়া আর সেই পছন্দে ডুবে আছে।
“বদলাব, না বদলাব?”
তার মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবীটা এক চিন্তার ঘূর্ণিতে পরিণত হয়েছে, আর সে নিজেই এই ঘূর্ণির কেন্দ্র।
“ইয়াং জিচাং মডেল হারাবে, আর আমি কি নতুন দলে যোগ দেব। ভবিষ্যতের আমি কেন নিজের জীবন বলি দিয়ে তাকে বাঁচাতে যাব?”
কয়েক মিনিট অপেক্ষা করে সে বাইরে থেকে বোবোলির পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, সেই যুবকের গান গাওয়ার মতো মেজাজ আছে।
বেডরুমের দরজা খুলে গেল, ছোট হাতা জামা পরা বোবোলি এক নজরেই বিছানার পাশে বসে গভীর দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকানো লোকটাকে দেখতে পেল।
“ইয়া, মো লি ভাই তুমি শেষ পর্যন্ত জাগলে!”
মো লি মাথা নাড়ল।
বোবোলি খুব খুশি, সে ইয়াং জিচাংকে জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু মো লি বলল:
“আপাতত কাউকে বোলো না, আমি কিছুদিন চুপচাপ থাকতে চাই।”
“কেন।” যুবক কিনে আনা মিষ্টি নামিয়ে ঘরে ঢুকল।
মো লির মুখে একটু দ্বিধার ছাপ।
“আগে কয়েকদিন অপেক্ষা করি, কিছু বিষয় নিয়ে চুপচাপ ভাবতে চাই।”
বোবোলি মাথা নাড়ল।
“তাহলে চুপচাপ থাকো। কিন্তু বোকার মতো কিছু কোরো না, ভবিষ্যৎ যদি গুরুতর না হয় তাহলে বদলানোর চেষ্টা কোরো না। কারণ যেকোনো খারাপ জিনিস, যত খারাপই হোক, জীবনের চেয়ে বড় নয়।”
“হ্যাঁ, জীবনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” মো লি উঠে জানালার পাশে গেল, হঠাৎ যেন কিছু টের পেয়ে ঘুরে দেখল:
“তুমি… তুমি কি জানো সেই ফোন কলের পর ভবিষ্যৎ বদলানোর মূল্য?”
“হ্যাঁ, তুমি অজ্ঞান থাকার সময় আমরা চুইন সাহেব আর মাইয়া ম্যাডামকে জিজ্ঞেস করেছিলাম।”
মো লি থমকাল,
“চুইন উপপ্রধানও জেনে গেছেন? মানে কী, আমি কতদিন ঘুমিয়েছি?”
“প্রায় এক মাস।”
মো লির চোখে বিস্ময় আর আতঙ্কের ছাপ,
“কী! এতদিন!”
সে দুই পা এগিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল:
“ইয়াং জিচাং সে… ঠিক আছে তো।”
বোবোলি হিহি করে হাসল:
“নিজের অর্থ বিভাগের লোক কিছু না বলেই ছুটিতে চলে গেছে ভেবে ভয় পাচ্ছ যে কোনো ক্ষতি হয়েছে। হিহি, চিন্তা নেই, যদিও আগের দিন অনেক বড় বিপদ হয়েছিল, কিন্তু নিরাপদে কেটে গেছে।”
“বিপদ? ও, তাহলে ভালো।”
বিপদ… নাকি ইতিমধ্যে Chronos অভিবাসন দলের সাথে সাক্ষাৎ হয়েছে? মো লির মনে কিছুটা অস্থিরতা।
“সে কি নতুন কোনো বন্ধু বানিয়েছে? কোনো নাম…”
মো লি জিভের ডগায় আসা
“ছু চুন” দুই শব্দ আবার গিলে ফেলল।
“উম উম, সত্যিই কিছু নতুন লোকের সাথে পরিচয় হয়েছে, তবে বেশিরভাগই আগে যুদ্ধ করেই পরিচয় হয়েছে, প্রায়… গুনে দেখি, নিশ্চয়ই অন্তত দশ-বিশজন হবে।”
“দশ-বিশজন!”
মো লি মাথা ঘুরিয়ে নিজের চেয়ে কয়েক মাথা খাটো পনেরো-ষোলো বছরের যুবকের দিকে তাকাল।
“আমরা শুধু অনেক নতুন বন্ধু বানাইনি, অনেক অনেক মানুষকেও বাঁচিয়েছি।”
“আহ, তোমরা কী করেছ?”
নাকি
“Chronos অভিবাসন” কোনো গ্রিনহাউসের মালিক?
বোবোলি হিহি করে হাসল, অবশেষে মো লির আবেগ কিছুটা সেই ফোন কলের বিভ্রম থেকে সরাতে পেরেছে।
“শোনো, আমরা দেবতার যুদ্ধ দেখেছি, আর আমরা হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের উৎপত্তির চরম গোপন কথাও জেনেছি।”
“এটা? তোমরা কী করেছ?”
বোবোলি হাত তুলে চিৎকার করল:
“ঠিক বলেছ, আমাদের পুমিং গ্রুপ একবার বিশ্ব বাঁচিয়েছে!”