“আচ্ছা তাই, আমি ভেবেছিলাম কোনো Moxel ক্ষমতার প্রকাশ। বলতে গেলে দেখলাম সে ক্ষমতা বল ব্যবহার করছে, এত শক্তিশালী Chronos সংরক্ষণ ক্ষমতা কার?”
ঘরের লোকজন অজ্ঞতা প্রকাশ করল।
বড় হলে।
রোজ কুইন বাইরের শব্দ ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুনল, সেই অদ্ভুত মানসিক নির্যাতনও বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলে গেছে।
“সে চলে গেছে।”
স্তরে স্তরে শু আইয়ুয়ানকে ঘিরে রাখা মেয়েরা, অবশেষে সাহস করে হাত ছেড়ে মাথা তুলল।
মুদ্রায় আঘাত পাওয়া নরম মুখের মেয়েটি, অশ্রুভেজা চোখে সেই জ্বলজ্বলে মুদ্রাটি কুড়িয়ে নিল।
তার ওপর থাকা তথ্য মনে ফুটে উঠল।
[আয়ু ব্যাংক: ১০০N.]
[আমি অতিরিক্ত ১০০N ব্যবহার করতে পারি।]
তার শরীর হালকা কেঁপে উঠল, তারপর মাথা তুলে কোমল দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকানো দিদির দিকে তাকাল।
“মাত্র একশ বছর।”
সে একটু লজ্জা পেয়ে আস্তে বলল।
Chronos থাকলে, চেহারা আবার তরুণ হতে পারে, কিন্তু কাঁচা ভাব ধরা কঠিন। শু আইয়ুয়ান সামনের মেয়েটির চেহারা দেখল, এটাই তার আসল বয়স, তবু নির্ভয়ে নিজেকে বাঁচাতে এসেছে।
এই মুহূর্তে, রোজ কুইন-এর মনে একটু সান্ত্বনা জাগল।
সে মুদ্রা নিল, তাতে আগের মতোই খোদাই করা “জিচাং প্রথম বর্ষ” চারটি অক্ষর।
[আমি অতিরিক্ত ১০০N ব্যবহার করতে পারি।]
সুন্দর চোখে দূরের মাটির দিকে তাকাল, কমে যাওয়া আলোর কাঠকয়লার চারপাশে, এমন নিম্নমানের কারিগরির জিনিস মাটিতে ছড়ানো।
শু আইয়ুয়ান পায়ের পেছনের চীনা পোশাক সরিয়ে চেয়ারে বসল, চোখের মণি ঘুরতে ঘুরতে লোহার মুদ্রা হাতে নিল: “এই ছেলে।”
বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ হলের বাইরে থেকে এল।
মেয়েরা হলের বাইরে তাকাল, এইমাত্রের মানুষটি আগেই অদৃশ্য।
……
রাত।
ট্রেন আরও বেশি গতিতে ছুটছিল।
মাঝে মাঝে লোকালয়ে গিয়ে যখন তারা অন্ধকারে ভূতুড়ে ছায়াময় ট্রেনকে গুলির মাথার মতো ছাউনির মধ্যে দিয়ে চলে যেতে দেখল, ভয়ে চারদিকে পালাল।
“বারোটা হলো।”
আশেপাশে আরেকটা তুলে, ট্রেনের শিয়াও লিউ যেন বড় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, প্রায় অর্ধেক হয়ে গেছে। জুও ফেইশিয়ান একটু অপরাধবোধ নিয়ে ট্রেনের সবার দিকে তাকাল, সে এখনও জানে না নিজের কাজ ঠিক না ভুল, ভুল হলে, হয়তো পুরো ভূমির মানুষ বড় বিপর্যয়ে পড়তে পারে। কিন্তু তার কোনো বিকল্প ছিল না।
ইয়াং জিচাং মানচিত্র বের করে কলম দিয়ে কয়েকটি গোল করা জায়গা কেটে দিল।
“সেই রহস্যময় সত্তা দেওয়া মানচিত্রে, চিহ্নিত পবিত্র পাথর মোট ত্রিশটা-ও নেই।”
“এইমাত্র ছোটদের দেখানো ছবি অনুযায়ী, মনে হচ্ছে ভূমিতে পবিত্র পাথর ত্রিশটার বেশি আছে।”
ইয়াং জিচাং ভেবে সামনের কয়েকজনের দিকে তাকাল:
“আমার মনে হয় শুধু এতগুলো দরকার মোকাবেলার জন্য…”
খটাং! ট্রেন যেন শান্ত হ্রদ ভেদ করে প্রচণ্ড বাতাসের শব্দ তুলল, জানালার বাইরে গুহা ভেদ করার চেয়েও গভীর অন্ধকার, এটি একটি পর্বতশ্রেণী ভেদ করছে।
লুও বিন সাবধানে বলল: “সামনের দিকে অনেকগুলোই লাল Moxel-এর ছাউনি, আমরা সতর্ক থাকা উচিত।”
“আগে ওরা রোজ ক্রিক-এ যে পবিত্র পাথর পাঠিয়েছিল, হয়তো আশেপাশের ছাউনিরই। মানচিত্রে রোজ কুইন-এর সবচেয়ে কাছের দুটি পবিত্র পাথর চিহ্নিত আছে, আমরা এখন যেখানে যাচ্ছি সেখানে না থাকলে, সাথে সাথে আরও দূরে যাবো।”
“ঠিক আছে।”
ট্রেন হু করে পর্বত আর প্রান্তর পেরিয়ে গেল, সামনে একটি জরাজীর্ণ জমায়েতের রূপরেখা দেখা দিল, সেখানে প্রায় কোনো কোলাহল নেই।
হঠাৎ, একটি ছোট আলোর গুচ্ছ নেমে এল।
একটি অচেনা ছোট প্রাণী, দেখতে একটু দেমাগী।
{খ্যাতিমান ব্যক্তি সাবধান।}
“কী হয়েছে?”
ইয়াং জিচাং তার দিকে তাকাল, এই ছোট প্রাণীটি বড় পবিত্র পাথরে বসে হেলান দিয়ে মাথায় হাত রেখে এক ঝটকায় ছোট শক্তিক্ষেত্র দিয়ে এলাকা আলাদা করল।
{সামনের এলাকা আমরা রেকর্ড করতে পারব না।}
“রেকর্ড করতে পারবে না।”
কয়েকজনের মন একসাথে কেঁপে উঠল, এমন অবস্থা শুধু একটাই সম্ভব। তারা তৎক্ষণাৎ শিয়াও সচিবের আগমনের সময়ের অদ্ভুত অবস্থার কথা মনে করল।
“সামনে…?”
ইয়াং জিচাং ভয়ার্ত হয়ে বলল:
“তুমি কি বলতে চাচ্ছ, ওখানে এমন কিছু আছে…”
{আমি তো নিয়ম ভাঙলাম! যাই হোক সাবধানে থেকো, ভালো হয় সরাসরি চলে যাও।}
বলে, এই খবরদাতা ছোট প্রাণীটির গায়ে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝিলিক ছুটল।
চিড়িক চিড়িক!
ছোট প্রাণীটির সারা শরীর তৎক্ষণাৎ বজ্রপাতের মত পুড়ে গেল, ছোট মুখ কালো, চুলও এলোমেলো পুড়ে ফুলে গেল।
সে দুই ছোট চোখ বড় করে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, তারপর উঠে ধোঁয়াসহ আলোর গুচ্ছ হয়ে আঁকাবাঁকাভাবে ট্রেন ভেদ করে শূন্যে উড়ে গেল।
“ছোট সাংবাদিক বিপদ নিয়ে তোমাকে সাহায্য করছে।”
“মা চাও, সামনের ছাউনি অতিক্রম করো।”
ট্রেন আগেই এই সতর্কতা শুনেছিল।
ঐ অদ্ভুত নীরব ছাউনির কাছাকাছি আসার ঠিক আগে, তা হঠাৎ বাঁক নিয়ে বিস্তৃত পথে ছাউনির চারপাশ থেকে অন্ধকারে ছুটে গেল।
এই ছাউনিতে, ছোট পাহাড়ের মত একটি রূপরেখা চওড়া সুন্দর কার্পেটে বসা, বাড়ির সমান উঁচু।
সেটা আসলে মানুষের শরীর।
তার হাতে শিকল বাঁধা একটি পাথর ধরা, চারপাশে মানুষের লাশ।
বেঁচে থাকা দশজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে, সামনের কাগজে কিছু লিখছে।
“বাঁক নিয়ে পালাল।”
এই লোকটি উঠে দাঁড়াল, প্রায় দশ মিটার লম্বা, বড় করা সুমো কুস্তিগিরের মতো, গায়ের ছোট পোশাক বাতাস ছাড়াই নড়ছে, তাতে বদলাতে থাকা পাহাড়-কুয়াশা আর সমুদ্রের সূচিকর্ম।
“টের পেয়েছে আমি এখানে আছি, নিশ্চয়ই সাংবাদিক খবর দিয়েছে। ওরা কি প্রধান সম্পাদককে মেনে নেবে না।”
“পর্বত সচিব।”
চারপাশে দুই বেঁটে অদ্ভুত মানুষ ভক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল: “সেই খ্যাতিমান দলের পেছনে যাব?”
“অবশ্যই, এই অজ্ঞ জিনিসগুলোকে আত্মার কঙ্কাল জড়ো করতে দেওয়া যাবে না।”
সে নিচে তাকাল, তার কথা শুনে ভয়ে কাঁপা কয়েকজনের দিকে।
“তোমরা তোমাদের জীবনী লেখা চালিয়ে যাও, পৃথিবীর তথ্য সম্পর্কে, আরও লেখো, সেই পৃথিবীটা বেশ মজার মনে হচ্ছে।”
বেঁটে মানুষটি হাসতে হাসতে যোগ করল:
“দুর্ভাগ্য যে মাত্র কয়েক হাজার বছরের সভ্যতা, এদের গল্প উপন্যাস পড়ার মসলা ছাড়া কিছু না, আপনার অভিজ্ঞতার এক দশমাংশের সমান নয়।”
“তবু দুর্লভ মসলা, কারণ আমাদের অভিজ্ঞতা বেশিরভাগই মানসিক মায়া মাত্র। আমি যাই।”
পর্বত সচিব বড় কার্পেটে পদ্মাসনে বসা, শরীরের শক্তি সঞ্চালনের সাথে সাথে, এই বড় ফুলের কার্পেট মাটি থেকে ভেসে উঠল। পরের সেকেন্ডে শিউ করে দূরে ছুটল। চলে যাওয়ার দুই-তিন সেকেন্ড পর প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো, দূরে শব্দ-বিস্ফোরণ দেখা দিল।
হুম!
অস্থির বাতাসে সবার পোশাক-কাগজ আর মাটির রক্তের দাগ উল্টে গেল, সেই ভৃত্যের মত চোখা নাকের বেঁটে মানুষটি হঠাৎ ঘুরে, চোখে হিংস্রতা ফুটল।
“পশুগুলো, এসব কাগজ হারালে, তোমরা জীবন দিয়ে শোধ দেবে!”
সবাই আতঙ্কে ছড়ানো কাগজ কুড়োতে লাগল।
ট্রেন উচ্চ গতিতে বাতাসে চলছিল। ইয়াং জিচাং কিছু টের পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে আধা-স্বচ্ছ ছায়াময় ট্রেন থেকে পেছনে তাকাল।
একটি ছোট কালো বিন্দু ভীষণ গতিতে দিগন্তের আবছা আলো থেকে ছুটে আসছে।
“কিছু আমাদের পেছনে তাড়া করছে।”
কয়েকজন ঘুরে দেখল, সেই ছোট কালো বিন্দু ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।
অদৃশ্য চাপ সামনে থেকে আসছিল।
“ওটা কী!”
“যাই হোক, ছোট মা চাও, গতি বাড়াও!”
হু—
ট্রেনের গতি একটু বাড়ল মনে হলো, কিন্তু তাড়াতাড়ি বেড়ে যাওয়া দূরত্ব আবার ক্রমাগত কমছিল।
এক মিনিটের বেশি পর, শিয়াও লিউরা দেখতে পেল একটি ভাসমান বড় ফুলের কার্পেটে, বলশালী এক পুরুষ বসা। তার চুল খোঁপা করা, চওড়া হাতাওয়ালা, বুক-পেট খোলা মার্জিত ছোট পোশাক পরা, দুই চোখ ড্রাগন-বাঘের মতো, পাহাড়-পর্বতের দাপট ছড়াচ্ছে।
হুম হুম হুম!
একটানা শব্দ-বিস্ফোরণ চারপাশের দশ মাইলের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দূরের অন্ধকারে কেউ উঁচু-নিচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দেখছিল।
“ওটা কী?”
তারা দেখল জনশূন্য ভূমিতে ভূতুড়ে ট্রেন প্রচণ্ড গতিতে ছুটছে, পেছনে এক বিশাল অবয়ব কামানের গোলার মত পেছনে ছুটছে, ক্রমশ কাছে আসছে।
“সামনেরটা দা জিয়াফাং মালবাহী দল হবে, পেছনেরটা…”
“তাহলে কি চন্দ্রছায়ার দানব?”
পাহাড়ের মানুষজন সন্দেহ নিয়ে দুটি গতিপথ দ্রুত অদৃশ্য হতে দেখল।
কেন্দ্র শহরে।
ইয়াং জিচাংদের পর্দার দায়িত্বে থাকা কর্মী থাকতে না পেরে হাত দিয়ে সেই ফুলের পর্দা-হওয়া পর্দাটি থাবড়াল।
চারপাশের মানুষ আতঙ্কে তার কাজ দেখল।
“তুমি কী করছ!”
“মরতে চাও নাকি, এটা থাবড়ানোর জিনিস?”
এই ছেলেটি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, “আঃ দুঃখিত শিক্ষকবৃন্দ, সিগন্যাল বারবার কাটছে।”
কেউ অনিশ্চিতভাবে বিশ্লেষণ করল:
“ঠিক আছে, ওটা ছোট সাংবাদিকেরা অন্য কিছু দেখছে, হয়তো ট্রেনের চলা দেখতে দেখতে বিরক্ত হয়ে গেছে।”
পর্যবেক্ষণ কক্ষের সবাই অন্য পর্দায় তাকাল, যাই হোক ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে সব জায়গায় তর্ক বা যুদ্ধ হচ্ছে, অনেক আগে গুরুত্ব না দেওয়া মানুষ, এখন পর্দায় আসল শক্তি দেখাচ্ছে, দেখে মনে মনে প্রশংসা করতে হচ্ছে।
এই ভূমিতে এখনও অনেক লুকানো মূল্যবান ক্ষমতাধর আছে।
তবে তারা হয়তো নিজেরাও জানে না, বা পাশের মানুষ চিনতে পারে না, আজ রাতের আকস্মিক পরিবর্তন তাদের আত্মপ্রকাশ ঘটিয়েছে।
“ঐ পর্দার সিগন্যালও কাটল।”
একজন বাম-উপরের উঁচুতে একটি তুষার ঝড়ের ছবির দিকে ইশারা করল।
“ঐ ছাউনি তো এইমাত্র জমজমাট লড়াই চলছিল।”
“সব জায়গাতেই লড়াই হচ্ছে, ছোট সাংবাদিকেরা বিরক্ত হয়ে গেছে। ওহো, ইয়াং জিচাং-এর ছবি ফিরে এসেছে।”
সবার দৃষ্টি সেই পর্দাগুলোতে জড়ো হলো, ভেতরের ট্রেন গতি বাড়াচ্ছে, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আবার কেটে গেল।
এবার, ইয়াং জিচাং-এর প্রতি নজরদারির চার-পাঁচটা পর্দা একসাথে সম্প্রচার কেটে গেল।
“কিছু গোলমাল আছে।” ঝু ইন এক হাতে কোমর আরেক হাতে কাঠের টেবিলের কিনার ধরে, গম্ভীর চোখে সামনে তাকাল।
সে বলার পরই, এই কেটে যাওয়া ছবিগুলো আবার একসাথে ট্রেনের ছুটে চলার দৃশ্য দেখাল, তবে ছোট সাংবাদিকেরা যেন একমত হয়ে একসাথে দূরত্ব কমিয়ে এনেছে।
কিন্তু দুই সেকেন্ড যেতে না যেতে, এই কমিয়ে আনা ছবি আবার কেটে গেল!
“ছি! নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে।”
“কিছু সাংবাদিকের সম্প্রচারে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে?”
ঝু ইন-এর ইঙ্গিত ছাড়াই, সবাই অদ্ভুত ব্যাপার টের পেল।
ঘরের পরিবেশ বদলে গেল।
এটাই কি দিন থেকে রাত হওয়ার কারণ?
যদি ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলের কোনো জাদুর জায়গা থাকে, তা অবশ্যই এই অজানা ছোট প্রাণীরা, তারা চিন্তামুক্ত, কোনো ক্ষতি তাদের সত্যিই আঘাত করতে পারে না, প্রায় অপরাজেয়।
কিন্তু এখন অজানা কিছু তাদের ব্যাঘাত ঘটাতে পারে, আর এই জিনিসগুলো সেই ছায়াময় ট্রেনকে তাড়া করছে।
“ট্রেন কয়েকবার গতি বাড়িয়েছে, নিশ্চয়ই পালাচ্ছে, অনেকগুলো ছাউনি মিস করে গেছে।” সকলে একটু তাড়াহুড়ো করছিল।
“আমি জিজ্ঞেস করছি কী ব্যাপার।” ঝু ইন-এর বুকে Moxel ফুটে উঠল।
“উপশহর প্রধান, আজ রাতে ইয়াং জিচাং হয়তো স্ফুলিঙ্গ, আপনি জিজ্ঞেস করতে এগোনো কি ঠিক হবে।”
“এত ভাবার সময় নেই।”