এই আলো ছুটে আসতে দেখে, ঘরের লোকজন অবাক হয়ে বলল:
“অন্য কেন্দ্র শহরের উপশহর প্রধান!”
যদিও রূপালী আর ক্রিমসন Moxel-এর সরাসরি যোগাযোগ উপশহর প্রধানেরই ক্ষমতা, কিন্তু ইতিহাসে দুই পক্ষই খুব কম কেন্দ্র শহরের মাধ্যমে সরাসরি যোগাযোগ করেছে।
{হাও ফেই, কেমন আছ।}
ঝু ইন-এর মুখ বেঁকে গেল, প্রতিপক্ষ নিজের আসল নাম জানে।
“কী ব্যাপার।”
{প্রথমে অভিনন্দন তোমাদের ছোট চেলা হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে ঢোকার জন্য। দ্বিতীয়ত, হুঁ, তুমিও জানো। ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে এমন ঘটনা মানে নিশ্চয়ই আমাদের অজানা কোনো বড় পরিবর্তন ঘটছে, আর এখন একমাত্র সত্য জানে ইয়াং জিচাং-এর দল, তুমি কি আমার সাথে কিছু ভাগ করবে না।}
“তুমিই তো বললে, একমাত্র এটা জানে সেই। আমাকে জিজ্ঞেস করে কী লাভ।”
{একটু তথ্য দাও না, আমি অবস্থা বুঝে পবিত্র পাথর দিতে পারি। নইলে, তোমরা যেভাবেই খেলো না কেন, দশ হাজার বিশ হাজার, এক লাখ দুই লাখ, আমিও দেব, কী বলো, খেলবে?}
“দুই লাখ না, সব শহর থেকে Chronos জোগাড় করেও আমি খেলতে রাজি আছি, খেলতে চাইলে বড় খেলা হোক, কী রকম।”
ছবিতে, শুধু মানবাকৃতি রূপরেখা দেখানো ক্রিমসন কেন্দ্র শহরের উপশহর প্রধান হালকা হাসল।
{সাহস আছে, ছেলে, কিন্তু এটা ভয় দেখানোর বিষয় নয়, আমার কাছে Chronos আছে খেলার জন্য, কিন্তু তোমাদের হয়তো সময় নেই উপভোগ করার।}
“তাহলে তিন লাখ Chronos হোক, আমরা দুই পক্ষ তিন লাখ করে Chronos দিই, যে আগে শেষ করবে সে হারবে, সবাই সোজা হোক, কথা দিলে ঘোড়া দিয়েও টেনে আনা যাবে না। আমার পক্ষের Chronos অ্যাকচুয়ারি এখনই প্রস্তুত হবে, আমরা এখানেই একটি Chronos যুদ্ধ করি, সবাই অনুশীলন সেরে নিই।”
{ঠিক আছে ঠিক আছে, আমি আগে আমাদের ঝু ইন উপশহর প্রধানকে ছোট করে দেখেছিলাম, তাহলে, দুই লাখ ঠিক করি, তোমাদেরও সময় বাঁচে।}
ঘরের সবাই উপশহর প্রধানের একাকী কথোপকথন শুনল, সবাই বুদ্ধিমান, তার কথা থেকে মোটামুটি বুঝে ফেলেছে কী ঘটছে।
ঝু ইন মনে মনে এই লোকটার সাথে কথা বলতে চায় না, ক্রিমসনের উপশহর প্রধানগুলো পানির স্রোতের সৈনিকের মতো, প্রায় প্রতি বছরই বদলায়, আর সে তো মাছ ধরার নৌকায় দুই-তিন বছর ধরে স্থিতিশীল।
কিন্তু প্রতিপক্ষ নিজে এসে উসকানি দিচ্ছে, এবার যদি রাজি না হয়, প্রতিপক্ষ ভাববে এ পক্ষ সহজে চাপ দেওয়া যায়, তখন ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে প্রভাব অনেক কমে যাবে।
কিন্তু ঠিক যখন দুজন অস্পষ্টভাবে মুখোমুখি, হঠাৎ দুই পক্ষের পাশ থেকেই চমকে ওঠার শব্দ এল।
“সেই লোকটা অদৃশ্য হয়ে গেছে!”
{লিউ ইউন কোথায়?}
“কী, এইমাত্র মনে হচ্ছে ইয়াং জিচাং ওখান দিয়ে গেছে।”
টেলিপ্যাথির ওপারের চমকানো শব্দ শুনে, ঝু ইন থতমত খেল।
“মানসিক শরীরে আক্রমণ করা সেই লোকটা সত্যিই অদৃশ্য!” পাশের লোক অবাক হয়ে বলল।
ঝু ইন হঠাৎ মো লি-র ক্ষমতার কথা মনে করল, তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটল।
“ইয়াও থং মহাশয়, তাই না, তোমাদের লড়াকুই তো নেই, এই লড়াই কি চলবে?”
প্রতিপক্ষ কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে, হুং করে সংযোগ কেটে দিল।
ক্রিমসন কেন্দ্র শহরে, রূপালী পক্ষের মতো পর্দা ঘরে, চুল এলোমেলো ইয়াও থং-এর মুখ লোহার মতো কালো।
“এইমাত্র কী ঘটল, সে কী করে অদৃশ্য হলো, নাকি ভয়ে পালিয়েছে?”
“না, উপশহর প্রধান, এইমাত্র মনে হচ্ছে ইয়াং জিচাং ওকে বিনিয়োগ করেছিল।”
“কী করে সম্ভব!”
সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, এই লোকটা ওপারের সাথে এত ডুবে কথা বলছিল যে পর্দার দিকে তেমন তাকায়নি, ক্ষণিকেই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেছে, এখন উপশহর প্রধান হতবাক।
“রোজ কুইন পক্ষ নিষ্ক্রিয় আত্মরক্ষা ছাড়া, কেউ আর বাঘ-নেকড়ে মাথার সেই অদ্ভুত বড় কেন্নোকে হুমকি দিতে পারছে না।”
রোজ ক্রিক, বড় হলের ভেতর-বাইরে বিশৃঙ্খল অবস্থা।
হলের ভেতর শক্তির দানব আর স্বচ্ছ ফুল সর্বত্র সংঘর্ষ করছে, হলের বাইরে, মানুষের দল ছুটে বেরুনো ছায়াময় ট্রেনের পেছনে দৌড়াচ্ছে।
অস্পষ্টভাবে ভেতরের মেয়েদের চিৎকার আর রোজ কুইন-এর রাগী বকুনি শোনা যাচ্ছে।
“সফল হলো?” লুও বিন আর জুও ফেইশিয়ান দুশ্চিন্তায় বলল, শিয়াও লিউও হাতল ধরে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে।
“সফল, তবে, একটু Chronos আর ক্ষমতা বল খরচ হয়েছে।”
কয়েকজনের মুখে তৎক্ষণাৎ গ্রামে ঢুকে কুকুর ধরার মত চতুর ভাব ফুটল।
তখন মো লি দেওয়া এক ব্যাগ ক্ষমতা বলের অর্ধেক শেষ হয়ে গেছে।
“সফল হয়েছে ভালোই।” শিয়াও লিউ উত্তেজিত হয়ে মুষ্টি টেনে ধরল।
মো লি-র ক্ষমতা হলো “মুদ্রায় Chronos জমা করা” এবং “মুদ্রায় জমা করা Chronos তোলা”।
এই ক্ষমতার মালিক হিসেবে, মো লি নিজের ইচ্ছায় মুদ্রার Chronos সক্রিয় করে বিনিয়োগ করতে পারে, যেমন আগে মানসিক শক্তিক্ষেত্রের স্বপ্ন জগতে, মো লি ইয়াং জিচাং-এর সাথে মিলে তৈরি করেছিল সেই “অলৌকিক ঘটনা”।
আর অন্যদের ক্ষমতা বল দিয়ে “সক্রিয় দূরবর্তী Chronos তোলা” ফলাফল পেতে হলে, Chronos জমা করার সময় একটি বল খরচ করতে হবে, সক্রিয় করতে আরেকটি, আর সেই Chronos অবশ্যই সম্পূর্ণ নিজের জমা করা হতে হবে।
ইয়াং জিচাং জানত তার মাত্র দশটা ক্ষমতা বল বাকি, কিন্তু এই একটা বল এখন দামি ছিল।
জুও ফেইশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল: “সেই তো নয় হাজার বছর, অমনেই সেই ছেলেটার ভাগ্যে জুটল।”
লুও বিন কিছু বলল না, তবে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেও খুব কষ্ট পাচ্ছে।
ইয়াং জিচাং থেমে, বাইরে ট্রেনের পেছনে দৌড়ানো দলের দিকে তাকিয়ে বলল: “যেখানে খরচ করার সেখানে খরচ করতেই হবে।”
“দাঁড়াও!”
“শুধু পালাতে জানে এমন কাপুরুষ।”
বাইরের মানুষজন গালি দিচ্ছিল।
এক বৃত্ত মানুষ ঘিরে খরগোশ ধরার অপেক্ষায় থাকলেও, এই ট্রেনের গতি এত দ্রুত যে তেমন ক্ষতি করতে পারছিল না।
ইয়াং জিচাং বাইরের চিৎকার উপেক্ষা করে আবার একটি ক্ষমতা বল তুলে নিল, আর কয়েকটি নিজের বানানো পুরনো মুদ্রা।
“ছুট! মা চাও, আমরা আবার ঢুকি।”
{ঢোকো!}
ট্রেন একবারে পাশের হলের দেয়ালে ধাক্কা দিল, মেয়েদের আতঙ্কের মধ্যে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে ভেড়ার খোঁয়াড়ে ঢুকে ভয়ংকর ভাব দেখাল।
এবার রোজ কুইন আগের শীতল স্থিরতা হারিয়ে রাগে-আতঙ্কে বলল:
“ইয়াং জিচাং, তুই বদমাশ, দুষ্ট চিন্তার তরবারি দিয়ে কী করেছিস!”
সে শুধু দেখল ইয়াং জিচাং-এর ট্রেন লিউ ইউন-এর পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে একটা কিছু ফেলেছে আর লোকটা অদৃশ্য।
“মুক্ত করে দিয়েছি!”
ইয়াং জিচাং হাতের লোহার মুদ্রা ছড়িয়ে দিল।
সেগুলো বক্রপথে উড়ে গিয়ে পুরো লাল শরীর নিয়ে ছুটে আসা একজন আক্রমণকারীর গায়ে পড়ল।
পট! লোহার মুদ্রা লাগার সাথে সাথেই, এই লোকটিও অদৃশ্য।
“আঃ, সত্যিই অদৃশ্য!”
হুম করে, হলের ভেতর থেকে দল বেঁধে বাইরে দৌড়াল।
এবার তারা পরিষ্কার দেখল, সত্যিই আয়ু বিনিয়োগ।
এমনকি Moxel দরকার নেই, মুদ্রা ছুঁড়েই মানুষ সরিয়ে দেওয়া যায়।
ট্রেন হলের ভেতর এদিক ওদিক ধাক্কা মারছিল, আগুনের গর্তগুলো ঠান্ডা বাতাসে দুলছিল, আলো দুলছিল, চিৎকারে ভরে গেল।
ইয়াং জিচাং হাতে ছুঁড়ে আবার আকাশ-ফুলের মত একমুঠো তামার মুদ্রা ছড়াল।
“আঃ, বাঁচাও, আমি অদৃশ্য হতে চাই না!”
“আমি ছোট, আমি যেতে পারব না!”
“রোজ দিদি, তাড়াতাড়ি সাহায্য চাও, এটা একটা পাগল! আঃ, আমার গায়ে মুদ্রা লেগেছে!”
ভূত-পেত্নীর চিৎকারে হল কাঁপছিল, দুই আগুনের পাত্র কেউ উল্টে দিয়েছে, কাঠকয়লা মাটিতে গড়িয়ে ছিটকে পড়া আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছে।
“ইয়াং জিচাং, সাহস তোর!”
রোজ কুইন-এর সুন্দর মুখ রাগে লাল, সে ছুটে গিয়ে এই লোকটাকে দুই কামড় কামড়ে দিতে ইচ্ছুক।
তারপর তার দৃষ্টিতে, দুই লোহার মুদ্রা সোজা ছুটে এল।
“থামো! ইয়াং জিচাং, ওকে পাঠিও না!” হলের বাইরে লাল আলোয় দুইজন চিৎকার করল।
রোজ কুইন-এর পাশের একটি মেয়ে এই উড়ে আসা লোহার মুদ্রা দেখে সংকল্পিত ভাব নিয়ে নির্ভয়ে লাফিয়ে শু আইয়ুয়ান-এর সামনে দাঁড়াল।
“শিয়াও ইং!”
ফটফট, লোহার মুদ্রা মেয়েটির বুকে পড়ল, সে জড়িয়ে ধরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
মাটিতে পড়া শিয়াও ইং একটু নিঃশ্বাস নিয়ে সন্দেহে মাথা নিচু করে বুকের মুদ্রার দিকে তাকাল: “আরে, আমার কিছু হয়নি?”
এই ফাঁকে, লুও বিন আর ইয়াং জিচাং চটপটে হয়ে একটি পাথর ট্রেনে তুলেছে, দ্বিতীয়টি টানছে।
রোজ কুইন-এর নিটোল বুক ওঠানামা করছিল, সে নিচু হয়ে একটি লোহার মুদ্রা তুলল:
“বস্তু সুন্দর আকাশ ধন? থু, কী প্রথম বর্ষ, ইয়াং জিচাং তোর কি যোগ্যতা আছে!”
শিউ!
আবছা আভা-সহ লোহার মুদ্রা শু আইয়ুয়ান-এর দিকে দ্রুত ছুটে এল।
শু আইয়ুয়ান-এর সামনে মুহূর্তে দুটি মেয়ের অবয়ব দেখা দিল, মুদ্রা বাঁক নিয়ে এক পাশে সরে গেল, আরও দুজন লাফিয়ে পড়ল।
আরও মেয়ে লাফিয়ে পড়ে ফুলের কলির মত তাকে জড়িয়ে ধরল, তাকে তিন স্তর-বাইরে স্তর করে ঢেকে ফেলল।
“তোমরা!” অন্ধকারে ঢাকা রোজ কুইন পাশের শক্ত করে ধরে রাখা মেয়েদের সংকল্পিত নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারছিল।
“এখানে তুমি ছাড়া চলবে না।” একটি কিশোরী আস্তে বলল।
“আমার তো আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল, অদৃশ্য হলেও কিছু যায় আসে না।” আরেকজন কাঁপা গলায় বলল।
লক্ষ্যভ্রষ্ট লোহার মুদ্রা একটি মেয়ের গায়ে পড়ল, সে ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু তবু এই ছাউনি প্রধানের হাত ছাড়ল না।
রোজ কুইন শান্ত হলো, সে কাউকে বাধা দিল না।
মন্দিরে, দূরে দুই লাল ছায়া দৌড়ে কাছে এল, রূপালী বর্শা হঠাৎ দেখা দিয়ে দুম শব্দে একজনের পায়ের পাতায় বাজল। তার গায়ের লাল শিখা তৎক্ষণাৎ হালকা সাদায় ম্লান হয়ে গেল।
“আমি ওদের সামলাচ্ছি, তোমরা তাড়াতাড়ি করো।”
ইয়াং জিচাং হাত তুলে রূপালী বর্শা হাতে নিয়ে বর্শার ছায়ায় পাশের দুজনকে উড়িয়ে দিল।
দুষ্ট চিন্তা কাটার বাধা ছাড়া, ইয়াং জিচাং যেন যুদ্ধ-দেবতা দশজনের বিপক্ষে, হাতের লোহার “তাম্র মুদ্রা”-র জোরে, শেষ পর্যন্ত কেউ কাছে আসার সাহস পেল না, শুধু চোখের সামনে জিয়া জিজিয়ানের পেছনের কয়েকজন চোরের মত পবিত্র পাথর কাঁধে নিয়ে যেতে দেখল।
ক্রিমসন কেন্দ্র শহরে, জ্বলজ্বলে পর্দা দেয়ালের সামনে, একদল মানুষ নিচু স্বরে কথা বলছিল।
“এটা কী লড়াই, কম Chronos-ওয়ালা হারছে, বেশি Chronos-ওয়ালা সরাসরি বিদায় হচ্ছে।”
“সত্যিই বেহায়া।”
“রোজ পর্যন্ত মানুষে মোড়া, মুখ দেখাতে পারছে না।”
ইয়াও থং রেগে আকস্মিক ঘটনার কাগজ ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করল।
“উপশহর প্রধান, রাগ কম করুন।”
“আমি দুই লাখ Chronos-এর বাজি ধরেছি! লিউ ইউন সেই বোকা, এমনিতেই গেল?! রাগ কমাব, আমার ইজ্জত কোথায় রাখব!”
সবাই উপশহর প্রধানের মেজাজ বুঝতে পারছিল, এইমাত্র ছয় মাস হলো দায়িত্ব নিয়েছে, এ সুযোগে পাশের দম্ভ চূর্ণ করতে চেয়েছিল, কে ভেবেছিল এটা হবে।
টেবিলে পড়া দুই টুকরো ছেঁড়া কাগজের অক্ষর ইয়াও থং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
— আকস্মিক খবর: প্রধান সম্পাদক স্বয়ং ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে এসেছেন, খ্যাতির দুর্নীতি সমস্যা উন্মোচন করছেন।
অন্য পাশের কেন্দ্র শহরের পরিবেশ সম্পূর্ণ বিপরীত।
“আহা কী স্বস্তি, এই মহিলা, কেউ জিততে পারেনি, আজ ইয়াং জিচাং-এর ব্যক্তিগত মুদ্রায় শায়েস্তা হয়েছে।”
“ব্যক্তিগত মুদ্রা?”
“ও, তুমি জানো না। আগে সেই পাহাড়ের আশেপাশে থাকতে, সে নিজের ছোট তামার মুদ্রা বানাচ্ছিল। ছোট সাংবাদিকেরা দেখেছে।”
সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল।
“দুর্ভাগা ছেলেটা নিজের মুদ্রা বানিয়েছে?”