হাও থিয়েন বড় ছাউনি, এমন নাম নিঃসন্দেহে এখানে আসা চীনা মানুষদের দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই আকর্ষণ করে।
আগের বছরগুলোতে অনেকেই নাম শুনে, এই বড় ছাউনির বিস্তারিত খোঁজ করত, জেনেছিল এখানে কোনো কঠোর Chronos কর নেই বা মাসিক স্মৃতি-হারানো Moxel জমা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই, সবাই হাজার মাইল পেরিয়ে বিপদ উপেক্ষা করে ছুটে আসত, ছাউনিতে যোগ দিতে চাইত। সবাই ইচ্ছামতো যোগ দিতে না পারলেও, এখানকার জনসংখ্যা তবু বিপুল, প্রায় দশ হাজার মানুষ এই এলাকার বিভিন্ন গাঢ় রঙের পাথর ও কাঠের বাড়িতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে।
যখন ইয়াং জিচাং-এর দল পৌঁছল, অবাক হয়ে দেখল এখানকার মানুষ আগেই মশাল জ্বালিয়ে পাথর বের করে ছাউনির ঠিক মাঝের চত্বরে রেখেছে।
কয়েকটা ছোট আলোর গুচ্ছ আকাশে দেখা দিল।
একজন এগিয়ে এসে ভাসমান ট্রেনের দিকে বলল:
“তোমরাই দা জিয়াফাং মালবাহী দলের লোক, তাই না।”
“হ্যাঁ, আমরা।”
এই ছাউনি প্রধান হাতের নিচের কমলা রঙের পাথরে থাবড়িয়ে আবেগ নিয়ে বললেন: “এই বছরগুলোতে, ও আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, আচ্ছা, নিয়ে যাও।”
ইয়াং জিচাং আর লুও বিন, জুও ফেইশিয়ানরা পরস্পরের দিকে তাকাল।
“ধন্যবাদ।”
লুও বিন আর শিয়াও লিউ নেমে পাথর কাঁধে তুলল।
ট্রেন চলতে শুরু করল, পরবর্তী ছাউনির দিকে।
“বেশ সহজেই হচ্ছে।”
“তিনটা হয়ে গেছে, আরও কুড়িটার মত ছাউনি আছে, সব যদি এত সহজ হতো।”
“আমার মনে হয় খুব কঠিন।”
এরপর, আরও দুটি পাথর সহজে উদ্ধারের পর, একটি মাঝারি ছাউনিতে পৌঁছে দেখল এখানে একেবারে নীরব।
অন্ধকারে মৃদু বাতাস দুলছে, ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকে বাইরের ফাঁকা ছাউনি দেখল।
“পাথর নেই?”
ট্রেন ছাউনির চারপাশে একবার ঘুরেও পেল না।
ইয়াং জিচাং বাধ্য হয়ে নীরব রাত চালু করল, তৎক্ষণাৎ জানতে পারল এই ছাউনির নিচে একটি বেজমেন্ট আছে, ভেতরে একদল মানুষ লুকিয়ে আছে।
ছাউনির বেজমেন্টে।
সবাই নীরব রাত-এর মানসিক প্রভাবে আতঙ্কিত।
“সবাই চুপ, এই ভূতুড়ে জিনিসগুলো শিগগির চলে যাবে।”
যে লোকটা পরিষ্কার ছাউনি প্রধান, সে সবার দিকে বলল।
বলে, তার চোখ পেছনের দেয়ালে পড়ল। দেয়ালের পেছনের ছোট কামরায়, কালো কাপড়ে ঢাকা পাথর চুপচাপ পড়ে আছে।
হঠাৎ এই ঘরের দেয়াল বেঁকে গেল, ছায়া ফুটে উঠল আবার দ্রুত জমাট বেঁধে ধাতব দরজায় পরিণত হল।
খটাখট—
দরজা খুলে গেল, লুও বিন কোমরে হাত দিয়ে হেঁহে হাসল:
“হিহিহি, এখানে লুকানো আছে।”
জুও ফেইশিয়ান হাসতে হাসতে নেমে সহজেই পাথর কাঁধে তুলে ট্রেনে রাখল।
যাওয়ার আগে, ইয়াং জিচাং ভেবে নিচে নেমে একটি স্মৃতি-হারানো ইঞ্জিন বন্ধ দরজার মাটির কালো কাপড়ে রেখে দিল।
ভয় ধরানো শীতল আবহ চুপচাপ কেটে গেল, কিন্তু বেজমেন্টের কয়েক ডজন মানুষ কিছুতেই শব্দ করতে সাহস পেল না, তারা শুধু ভাবছিল ওপরে মানুষখেকো দানব মানুষ খুঁজছে কি না, এইমাত্রের ভয় ধরানো অনুভূতি সেই অজানা সত্তার চলে যাওয়া মাত্র।
“এইমাত্র কী ভয়ানক, উঁউঁউঁ…”
“চুপ করো।”
“ওরা দূরে যাক…”
আরও দুই-তিন ঘণ্টা পর, লুকানো মানুষগুলো অনুভব করল বাতাস একটু ঘন হয়ে এসেছে, কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে ছাউনি প্রধানের দিকে বলল:
“সেই অদ্ভুত অনুভূতি তো আর নেই, সেই ভয়ংকর জিনিসটা নিশ্চয়ই চলে গেছে”
এই ছাউনি প্রধান ঘুরে পাশের একজনকে দেখল:
“পবিত্র পাথর মহাশয় কিছু বলেছে কি, ওরা আবার কখন আসবে।”
“ছাউনি প্রধান তো দিতে চান না।”
ছাউনি প্রধান দাঁত কিড়মিড় করে রেগে বলল:
“দেব কী করে, তুমি পাগল নাকি, আমি শুধু নিশ্চিত করতে চাইছি ওরা কতবার আসে।”
“আমিও জানি না, পবিত্র পাথর তো জীবিত মানুষ নয়, ইচ্ছা করলেই কথা বলা যায় না।”
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, ছাউনি প্রধান আর থাকতে না পেরে কয়েকজনের পিঠের ওপর দিয়ে সরে ছোট কামরার দরজায় গেল।
কট, কাঠের খিল সরল।
এই লোকটি ছোট কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে দেখল, তারপর হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
আবছা আলোয়, উঁচু কালো কাপড় আগেই ধসে পড়েছে, একটি ঝকঝকে ছোট ইঞ্জিন তার ওপরে চুপচাপ রাখা, আবছা আভা ছড়াচ্ছে।
“আঃ—”
বেজমেন্ট থেকে শুয়োর মারার মতো চিৎকার এল।
……
হুম হুম হুম!
পাথরের চত্বরে মানুষ উলটপালট।
“দা জিয়াফাং, তোমরা এই ডাকাত!”
“শয়তান!”
“চুপ করো, আর হট্টগোল করলে আমরা নরম হব না।”
এই দলটি রাগে আর ভয়ে, চোখের সামনে ট্রেনকে ছায়া হয়ে ছাউনির পেছনের “পৈতৃক হল” এলাকায় ছুটতে দেখল, সেখানে নামফলক, পট্টিকা আছে, কিন্তু তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পবিত্র পাথর, আগেই কেউ খুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, এবার প্রতিপক্ষের থলেতে যাবে।
“তোমাদের ওপর স্বর্গের অভিশাপ পড়বে!”
“যা দূর হোক।”
লুও বিন ভীষণ খলনায়কের ভঙ্গিতে, এই একটু ছোট পাথর কাঁধে নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বুক ফুলিয়ে ট্রেনে উঠল।
ইয়াং জিচাং নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি চঞ্চল অবয়ব ছুটে এল, চোখে চতুর আর ঠান্ডা দৃষ্টি।
চোদ্দ-পনেরো বছরের সুন্দর কিশোরী, তার গতিবিধি আবছা, হাতে দুই তরবারির ফলা ধরা, বেশ বীরত্বের ভঙ্গি।
“শিয়াও লি!” পেছনে সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগনের কবলে পড়া লোকজন চিৎকার করল, “যেও না, তুমি ওদের প্রতিপক্ষ নও।”
“দুষ্ট লোকের মরাই উচিত!”
মেয়েটি বীরত্বের সাথে চিৎকার করে, হাতের তরবারি স্থান কেটে, শরীর নিয়ে মুহূর্তে ইয়াং জিচাং-এর সামনে উপস্থিত হল।
টং! ইয়াং জিচাং আঙুলে টোকা দিল, তার হাতের ছোট তরবারি প্রচণ্ড বলে উড়ে ট্রেনের ভেতরে পড়ল।
“আঃ!” মেয়েটি চিৎকার করল, বীরত্বপূর্ণ মুখ তৎক্ষণাৎ ভয়ার্ত হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং এক হাতে মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরল, অন্য হাতে তার বাম কবজি ঝাঁকুনি দিল, দুই তরবারি সব ছিনিয়ে নিল।
“তুমি!” শিয়াও লি তার কোমল শরীর নিয়ে তার কোলে কিলবিল করল।
দরজার পাশের যুবক হাত ছেড়ে দিল, তাকে বাইরে ছুঁড়ে দিল, পট শব্দে মাটিতে বসে পড়ল।
“উফ।”
ইয়াং জিচাং তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল:
“ভালো ক্ষমতা, ভালো করে অনুশীলন করো, পরে তুমি খুব শক্তিশালী হবে।”
কিছু দূর টেলিপোর্ট করতে পারে, যদিও তখন হেডকোয়ার্টারে সেই মহিলার মতো দূর না, কিন্তু তার টেলিপোর্টে না-নড়তে-পারার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই।
“দারুণ তো, শিয়াও লি বলে, আমাদের সাথে আসবে?”
পাথর কাঁধে নিয়ে আসা লুও বিন এক নজরেই বুঝল এমন ক্ষমতা কত মূল্যবান।
যদি উ ইং-এর অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা S-গ্রেড হয়, তাহলে এই ক্ষমতা অন্তত A-গ্রেডের Moxel ক্ষমতা।
এটা তার নিজের সংগৃহীত তথ্যের ভিত্তিতে দেওয়া রেটিং, আর ইয়াং জিচাং-এর গতিপথ পরিবর্তনের ক্ষমতা, প্রথমে তার কাছে শুধু C-গ্রেড ছিল, পরে ধীরে ধীরে B+ এ উন্নীত হয়।
তবে, এই মূল্যায়ন পদ্ধতি, অন্য কেউ জানে না।
পাছায় ব্যথা নিয়ে মাটিতে পড়া শিয়াও লি তৎক্ষণাৎ কেঁদে ফেলল, “ইয়াং আঙ্কেল।”
ইয়াং জিচাং প্রায় বলে দিয়েছিল।
ফলে পেছন থেকে আসা লোকটি “এই” বলে উঠল।
ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বাইরের লোকজন ছুটে এলেও পৈতৃক হলের কাছে আসতে সাহস পেল না।
“চলো, সময় নষ্ট কোরো না।”
ট্রেন বাতাসে ঢুকে গেল, মেয়েটি মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল।
হঠাৎ, একটি আবছা আলো ছড়ানো জিনিস দূরের প্রবল বাতাস থেকে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে এল।
{তোমাকে দিলাম, বিপদে পড়লে এটা ব্যবহার করলে তুমি এখান থেকে চলে যাবে, কিন্তু সামনের পথ অনিশ্চিত, সাবধানে ব্যবহার কোরো। এটা আমার প্রতিভাবানের জন্য বিনিয়োগ।}
শিয়াও লি তাড়াতাড়ি টেনে তোলা যুবকটির হাত ধরে ফেলল, দুজন এক পলকে কয়েক মিটার দূরে সরে গেল, সেই ছোট জিনিসটা “টুং” শব্দে আগের মাটিতে পড়ল।
“এটা কী।” ইয়াং ছাউনি প্রধান এগিয়ে এসে আবছা আভা ছড়ানো পুরনো মুদ্রাটি তুলে নিল।
[আয়ু ব্যাংক: ৯৯৯৯N.]
[আমি অতিরিক্ত ৯৯৯৯N ব্যবহার করতে পারি।]
সে মুহূর্তে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“এটা সেই লোকটা আমাকে দিয়েছে?” শিয়াও লি উঠে পাছা ঝেড়ে এগিয়ে এল।
ইয়াং ছাউনি প্রধান সামলে নিয়ে, মনে দ্বন্দ্ব নিয়ে আস্তে হাতের জিনিসটি মেয়ের দিকে বাড়াল: “ভালো হয় ব্যবহার না করলেই, নইলে তুমি হয়তো অদৃশ্য হয়ে যাবে।”
“অদৃশ্য? মানে মরে যাব?”
“জানি না, আমরা শুধু জানি, যাদের অনেক Chronos থাকে, বা খুব শক্তিশালী মানুষ, তারা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়। তাই, তুমি সাবধান, এটা ধনও, বিষও।”
শিয়াও লি আবছা আভা ছড়ানো মুদ্রাটি নিয়ে, নাক কুঁচকে, সুন্দর ভ্রু একটু জড়াল।
“দা জিয়াফাং মালবাহী দল, ইয়াং দাদা, তার নাম কী?”
“মনে হয়? আমি জিজ্ঞেস করছি।” কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে, অন্য ছাউনি প্রধানের সাথে যোগাযোগ করা ইয়াং ছাউনি প্রধান বলল: “ওর নাম জিয়া জিজিয়ান, শোনা যায় আসল নামও ইয়াং, ও সত্যিই খুব শক্তিশালী।”
“ও। আমি তো বলেছিলাম। তবে, জিয়া জিচাং বলা উচিত।”
“কী?”
“দেখো।” মেয়েটি ঠোঁট উল্টে লোহার মুদ্রা তুলে উল্টে দেখাল।
ইয়াং ছাউনি প্রধান ভালো করে দেখে আবার হতবাক, তারপর হেসে-কেঁদে মুদ্রা নিয়ে ভালো করে দেখল।
গোল মুদ্রার ভেতর, বর্গাকার গর্তের চারপাশে চারটি পুরনো বড় অক্ষর: বস্তু সুন্দর আকাশ ধন।
উল্টে দেখলে: জিচাং প্রথম বর্ষ।
ট্রেনের ভেতরে, জুও ফেইশিয়ান একটু ঝিমুনি নিয়ে পাথরগুলোর পাশে হেলান দিয়েছিল।
“তোমার কী হয়েছে।”
“আমার মনে হচ্ছে, হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত, যেন মরফিন খেয়েছি।”
“……” শিয়াও লিউ কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না এই লোকটার শব্দচয়ন সংশোধন করা উচিত কি না।
“আমার সেই হাতটা, না, পবিত্র পাথরের আত্মা আমাকে জানিয়েছে, পরের বড় ছাউনিটা, সম্ভবত আমাদের সাথে সহযোগিতা করবে না। আর ওখানকার মানুষ খুব শক্তিশালী, কেউ মানসিক ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে।”
মানসিক ক্ষমতা। ভাগ্যবান ব্যক্তি শুধু আমি একা নই।
“মনে হচ্ছে যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।”
……
কেন্দ্র শহর, বড় হলে মানুষ গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে, তারা ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলের অদ্ভুত পরিবর্তন নিয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছে।
ছোট সাংবাদিকদের সম্প্রচার কক্ষে, কেন্দ্র শহরের প্রায় সব দায়িত্বশীল ব্যক্তি জড়ো হয়েছে।
“সে সেই ধরনের পাথর সংগ্রহ করছে, কতটা হল?”
“মনে হয় সাতটা।”
“এত দ্রুত?”
“Incubus ট্রেনের গতি তিন-চার গুণ বেড়েছে, আরও বাড়ছে।”
“উপশহর প্রধান, সেই রহস্যময় পাথর কি নিজের দেহ সংগ্রহ করছে? ইয়াং জিচাং কি দানব মুক্ত করবে না তো।”
কর্মীরা ঘামতে ঘামতে পর্দায় তাকিয়ে, এখন বেশিরভাগ পর্দাতেই আবছা ছায়া-পথ নিয়ে ট্রেন দেখা যাচ্ছে।
সাতটা পাথর বসানো ট্রেন আর পুরোপুরি অদৃশ্য হতে পারছে না, ঝাপসা রূপরেখা দেখা যাচ্ছে।
এই পাথরগুলোর শক্তি ছোট মা চাও-এর মানসিক শক্তির অবস্থাকে প্রভাবিত করছে, যেন ওকে ভূতের কাছাকাছি নিয়ে যাচ্ছে, জনশূন্য পচনশীলতার ছোঁয়ায়।
ছোট সাংবাদিকরা আকাশ থেকে দেখলে, ট্রেন জনশূন্য ভূমিতে আবছা পথ ফেলে ছুটছে, যেন শয়তানের ছোঁড়া তীর।
ঝু ইন কর্মীর চেয়ারের পেছন ধরে বলল: “নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটছে, আমরা সবসময়ের মতো ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।”
“ওরা কালো ড্রাগন পাহাড় জমায়েতের দিকে যাচ্ছে, ওখানকার ছাউনি প্রধান সাধারণ মানুষ নয়। ইয়াং জিচাং-এর বিপদ হতে পারে।”
“আহ, যদি পবিত্র পাথরে দানব থাকে, তাহলে ও এখানেই থেমে যাওয়াও ভালো।”
“অপেক্ষা করে দেখি।” বৃদ্ধের রূপ ধরা মি থিয়েন লুও পাশে বললেন।
সবাই এই হঠাৎ অভিযানের দিকে নজর রাখল।