কালো ড্রাগন পাহাড় জমায়েত।
বাদামী-হলুদ শুকনো কাঠের মতো নলাকার পবিত্র পাথরের পাশে, স্তূপে স্তূপে আগুন জ্বলছে, চারপাশ দিনের মতো আলো করে রেখেছে। মানুষের ঢল মশাল আর তরবারি হাতে, অপেক্ষা করছে কোনো পবিত্র পাথর সংগ্রহকারীর আসার।
“দা জিয়াফাং, হুঁ, এত পবিত্র পাথর সংগ্রহ করছে, আমার মনে হয় সব আমাদের এখানেই রেখে দিক।”
এই লোকটি একটি হিংস্র জন্তুর ওপর চড়ে, বলিষ্ঠ ভঙ্গি, হাতে লম্বা চাবুক শক্ত করে ধরা, চোখে অবিসংবাদী দাপট।
হঠাৎ, দ্রুত বাতাস কাটার শব্দ এই নীরবতা ভেঙে দিল, দূর থেকে কাছে আসছে, যেন ঝড়ের মতো ছুটে এল।
তার সাথে দেখা গেল আকাশের কয়েকটি ছোট আলোর গুচ্ছ।
“কিংবদন্তির সাংবাদিক?”
“ওরা এলে নিশ্চয়ই বিখ্যাত ব্যক্তি এসেছে, নিশ্চয়ই দা জিয়াফাং এসেছে!”
সবাই হাতের অস্ত্র শক্ত করল।
{আমাদের পবিত্র পাথর দাও, বড় কাজে লাগবে।}
মানুষ দেখার আগেই, Moxel-এর আলো দেখা দিল, কালো ড্রাগন পাহাড় ছাউনির রূপালী Moxel-ধারীরা এই তথ্য গ্রহণ করল।
[কালো ড্রাগন রাজা আমাকে 1R বিনিয়োগ করলেন।]
এই ছাউনি প্রধানের এক দিনের বিনিয়োগ পাওয়া জুও ফেইশিয়ান Moxel-এ চিৎকার করে গালি দিল:
{তোর এত বড়াই।}
“জিয়া জিজিয়ান তো এমন একটা বাজে লোক, হুঁ, আমি এখানেই আছি, এসো, দেখি পবিত্র পাথর আসলে কার।”
হুম শব্দে, এই পাথরের কাছাকাছি প্রচণ্ড বাতাসের ঢেউ বিস্ফোরিত হল।
সবাই তৎক্ষণাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল, যেন পৃথিবী তাদের ফেলে দিয়েছে, সারা শরীরে অস্বস্তি।
“তুচ্ছ কলাকৌশল।”
ভাল্লুকের মতো বলশালী কালো ড্রাগন রাজার শরীর থেকে ত্রিভুজ Moxel ছড়িয়ে পড়ল, সে মনে মনে চিৎকার করল:
[ভাইয়েরা, প্রথম সারি আমাকে বিনিয়োগ করো, খেয়াল রেখো ধীরে ধীরে Chronos দেবে, বেশি নয়।]
[লি শিয়াং আমাকে ৩০০N বিনিয়োগ করল।]
[ওয়াং হ্যমেং আমাকে ১৭৫N বিনিয়োগ করল।]
[চাও সং আমাকে ২০০N বিনিয়োগ করল।]
[শান লি হেং আমাকে ২০০N বিনিয়োগ করল।]
[ওয়াং হ্যমেং আমাকে ২০০N অতিরিক্ত বিনিয়োগ করল।]
ছোট ছোট আলোর বিন্দু সুতো বেয়ে তার বুকের বৃত্তে জড়ো হল।
কুড়িজন মানুষ প্রতিবারে দুই-তিনশ করে ছাউনি প্রধানকে বিনিয়োগ করল, দুই সেকেন্ডের মধ্যে এই রাউন্ডের অর্থায়ন শেষ।
উঁ! তার পেছনে ময়ূরের পেখমের মতো রঙিন আলোর রেখা ফুটে উঠল, আলো কেঁপে, কুড়ির বেশি পালক-দাগের মতো জিনিস সবার শরীরে ঢুকে গেল, তাদের গায়ে অলীক দানব গজাল, প্রতিটি দানবের মাথা ময়ূরের পালকের মতো।
সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন হুম করে বেরিয়ে এল।
কয়েক ডজন পালক-দানবও অদ্ভুত লম্বা দুই হাত মেলে হামলে পড়ল, সব সোনালী আভা নিয়ে।
ছোট আলোর গুচ্ছ ঘুরতে ঘুরতে নিচে নামল।
[আমি ৯০০N কাটলাম।]
[অনেক প্রতিপক্ষ, ওদের Chronos সব পাঁচ-ছয়শর ওপরে। আমি ৬৭০০N কাটলাম।]
[আমি ১১০০০N কাটলাম!]
সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন মানুষের ভিড়ে বেশি দূর না যেতেই অসংখ্য হাতের তালুতে শরীরের লাল আলো কেটে সোনালী হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি অদৃশ্য হল।
কেন্দ্র শহরে, এই দৃশ্য দেখে সবাই কালো ড্রাগন রাজার ক্ষমতা খুঁটিয়ে দেখছিল।
এই লোকটা গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল, এই সময়ই তার আসল শক্তি দেখার সুযোগ।
মি থিয়েন লু বলল: “তাহলে এই লোক কুড়ির বেশি মানসিক প্রতিরূপে ভাগ হতে পারে, জানি না এটাই সীমা কি না।”
“হিংসা হয়, আমাদের দলে এলে ভালো হতো।”
ঘরের মানুষ মনে মনে প্রশংসা করল।
বড় ছাউনি এলাকায়।
“হুম, কী রকম, মনে কোরো না সারা পৃথিবীতে শুধু তোমারই মানসিক ক্ষমতা আছে।”
“মনে হচ্ছে, এই ছাউনি তুমি একাই গড়েছ, এখানকার খ্যাতি তেমন ভালো না হলেও, অন্তত হাজার মানুষকে থাকার জায়গা দিয়েছ, আমি তোমার প্রাণ নিতে চাই না, পবিত্র পাথর দিয়ে দাও, আমরা খুব ব্যস্ত।”
“সত্যিই বোকার মতো কথা বলছ, তুমি আমার কাছেও আসতে পারছ না, ওখানে কী বকছ।”
কালো ড্রাগন রাজা বলার পরই।
গাঢ় সূক্ষ্ম দাগওয়ালা একটি বর্শা তার নাকের ডগা ঘেঁষে আকাশ থেকে পড়ল।
[আমি ৫০০০N কাটলাম।]
পরের সেকেন্ডে, এই বর্শায় লাল অলীক আগুন জ্বলে উঠল।
দুম! তলার জানোয়ার আর্তনাদ না করেই মাটিতে মরে পড়ল।
সবাই হইহই করে আওয়াজ তুলল, মাটিতে পড়া কালো ড্রাগন রাজার দিকে তাকাল।
“ছাউনি প্রধান!”
“দাদা, কেমন আছেন।”
“খক, আমি ঠিক আছি।”
কয়েকজন ছুটে এসে তাকে তুলল, সবাই এইমাত্র ভয়ে মরেই গিয়েছিল।
কালো ড্রাগন রাজা সামনের বর্শা ধরতে যাচ্ছিল, তা শিউ করে দ্রুত মাটির দিকে সরে গেল।
“আমি না বলে রাখিনি, ওপরের দিকে দেখো।” ইয়াং জিচাং ডাকল।
“কী!”
আগুনের আলোয়, কালো ড্রাগন রাজা মাথা তুলে দেখল, মাথার ওপরে ছোট কালো গর্ত ঝুলছে, লাল আভা-সহ বর্শা ধীরে ধীরে তা থেকে বেরুচ্ছে, যেন মৃত্যুর দৃষ্টি, নিখুঁতভাবে নিজের দিকে তাক করা।
এইমাত্র তো মাটির নিচে ছিল!
“তোমার জানা উচিত আমরা এইমাত্র ক্রিমসন মুন-লেভেলের সংযোগস্থল থেকে, ধূপ বল বিক্রি করে কত Chronos আয় করেছি, পবিত্র পাথর দিয়ে দাও। নইলে, আমি আরও এক লাখ Chronos-এর যুদ্ধ করতে রাজি আছি।”
“তোমরা!”
কালো ড্রাগন রাজা ক্ষিপ্ত, কিন্তু মৃত্যুর চাপ বাস্তব।
সে আগেই শুনেছে, আগে নামও শোনা যায়নি এমন দা জিয়াফাং মালবাহী দল, এবার A-গ্রেড ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চল দিয়ে একবারে বিশ-ত্রিশ হাজার Chronos আয় করেছে, ভীষণ ভয়ংকর।
এটা খবর পাওয়া বড় বড় ছাউনির দায়িত্বশীলদের মধ্যে দৈব কেস স্টাডি হয়ে গেছে।
সবাই প্রায় এর পরিচালন পদ্ধতি “বিশ্লেষণ পোস্টার” বানিয়ে অভ্যন্তরীণ আলোচনা-শিক্ষা করছে, নিজেও দুদিন আগে কয়েকজন উপ-ছাউনি প্রধানের সাথে এই নিয়ে গবেষণা করেছে।
যদি ভেতরের ধন শি ছিয়েন চুরি না করত, আরও আয় চললে কেউ না কেউ ভাগ বসাতে চেষ্টা করত, কারণ ইতিমধ্যেই কেউ তার সাথে যোগাযোগ করেছে।
“লাখ Chronos-এর যুদ্ধ… আরে, সরে যাও, ওদের নিতে দাও।”
“ছাউনি প্রধান!”
“এটা ছাড়া আমাদের কত Moxel নষ্ট হবে।”
হুম! বর্শা মুহূর্তে পরামর্শ দেওয়া একজনের পাশ দিয়ে ভেদ করল, তার কান ফেটে রক্ত বেরুল। সেই লোকটা ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল।
জনতা হই করে কয়েক পা পিছিয়ে, একটা পথ করে দিল।
“ধন্যবাদ।”
ছায়াময় ট্রেন সামনে এগিয়ে নলাকার পাথরের পাশে গেল।
“হাহাহা! সকলে, আগুন পোহাচ্ছেন নাকি।”
লুও বিন নেমে হাসি-ঠাট্টা করল, সকলে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
“সিরিয়াস হও, শত্রু হয়তো এসেই পড়েছে।”
“ও।” লুও বিন তাড়াতাড়ি হাতে থুতু ফেলে ঘষে, কাস্তে তুলে নাড়াতে লাগল।
“শত্রু?”
কালো ড্রাগন রাজা দুই পা এগিয়ে, খারাপ মুখে ওদের দিকে তাকাল, এই অজুহাতে, সে মনোযোগ সরিয়ে নিজের জন্য সিঁড়ি বানাচ্ছিল, “কী শত্রু?”
“হুম, নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী শত্রু।”
“তাহলে তোমরা পবিত্র পাথর নিতে এসেছ, কিসের জন্য।”
“হয়তো পরে জানতে পারবে।”
ট্রেন অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে, কালো ড্রাগন রাজার বুকের ক্ষোভ আবার ফুঁসে উঠল, ভেবে, সে বুক থেকে রূপালী-সাদা Moxel-এর আলো ছড়াল।
“বুড়ো চাও, পবিত্র পাথর ছিনতাই হয়ে গেছে।”
{কী, তুমিও ব্যর্থ হলে? তার মানসিক ক্ষমতা সত্যিই এত ভয়ংকর?}
“সেই বড় কেন্নোটা বেশ শক্তিশালী, তবে ইয়াং জিচাং-এর আরও একটি বর্শা আছে যা ইচ্ছামতো দেখা দিতে পারে, আমি প্রায় তার বর্শায় চুরি আক্রমণে মরেই গিয়েছিলাম।”
দুর্ভাগ্য যে নিজের মানসিক ক্ষমতা শরীর বদলাতে পারে না, নইলে এমন হুমকিতে ভয় কী। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“সাবধানে থেকো, এই দিক হিসেবে, আর দুই ছাউনি পরই সে তোমার ওখানে পৌঁছে যাবে। আর, এই পবিত্র পাথরের বড় ব্যবহার আছে মনে হচ্ছে, সেই জিয়া জিজিয়ান যেন এর শক্তি দিয়ে কাউকে মোকাবেলা করতে চায়।”
অন্য পাশের লোকটা কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
{বুঝলাম, তাহলে পবিত্র পাথরের এমন রহস্য আছে। শোনা যায় এর ভেতরে দৈব অস্থি আছে, হয়তো সত্যি।}
“দুর্ভাগ্য যে আমরা জানি না কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।”
……
অন্ধকারে, পরস্পর Moxel সংযোগে অন্ধকার নিয়ে আলোচনারত বড় বড় ছাউনিগুলোর মধ্যে, একটি গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
যেন রূপালী কেন্দ্র শহরের শত মাইল আশেপাশ থেকে শুরু করে, পবিত্র পাথরওয়ালা ছাউনিগুলোতে একটার পর একটা ডাকাতি হচ্ছে, কয়েক ঘণ্টা ধরে চলছে।
“তুমি ওপারের ছাউনিতে জিজ্ঞেস করো, কেউ কী চুরি করছে?”
সবুজ পাথর উপত্যকা ছাউনি এলাকায়।
কয়েকজন চিন্তিত হয়ে পরস্পরকে খোঁজ নিতে বলল, কারণ তাদের ছাউনিতেও এমন একটি পবিত্র পাথর আছে।
“সত্যিই পবিত্র পাথর ছিনতাই করছে না তো?”
যদিও পবিত্র পাথর খুব ছোট, মাঝে মাঝে উপ-ছাউনি প্রধানের সাথে যোগাযোগ করে, তাকে অনেক স্মৃতি-হারানো ইঞ্জিন বানাতে সাহায্য করেছে, তার বদলে অনেক জিনিসপত্র আনা হয়েছে।
“পবিত্র পাথর না থাকলে, আমাদের কত স্মৃতি-হারানো Moxel আর উপকরণ নষ্ট হবে।”
“হ্যাঁ, এই লোকগুলো সত্যিই জঘন্য, আকাশ বদলের সুযোগে জলঘোলা করছে।”
আগুনের পাশে মানুষ আরও জড়ো হলো, একজন চিৎকার করল: “খবর পেয়েছি, দা জিয়াফাং মালবাহী দল, ওরা সব জায়গায় পবিত্র পাথর ছিনতাই করছে।”
“ওরা এখন কোথায় গেছে।”
“শোনা যাচ্ছে, এইমাত্র একটা ছোট ছাউনি থেকে গেছে, আর কেউ বলছে, পবিত্র পাথরে রহস্যময় শক্তি আছে, সব রোগ সারায়, তাই জিয়া জিজিয়ান ওরা ছিনতাই করছে।”
দাদি হ্য ছাউনি এলাকায়।
“কী, পবিত্র পাথর পুরুষত্বও বাড়ায়!”
একজন ঘন ভ্রুর বলশালী লোক টেবিলের পাশ থেকে লাফিয়ে উঠল, কাঠের টেবিলের মোমবাতি দুলে উঠল।
তার পাশের লোকেরা সন্দেহ নিয়ে মাথা নাড়ল।
“শোনা যায় পানিতে ভিজিয়ে খেলে ক্ষত তাড়াতাড়ি সারে, আমরা কি গুয়াং মিং ছাউনি প্রধানের কাছে গিয়ে ট্রাই করব?”
“তাহলে কি ভেতরে কোনো রহস্যময় ধন আছে।”
“আচ্ছা, ওটা পানিতে ভিজিয়ে খেলে সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো, আমি এখনই গিয়ে একটু গুঁড়ো ছেঁচে ট্রাই করি, যদি কেউ ছিনতাই করে নেয় তাহলে ছাঁচতে পারব না।”
তাদের পাশের মাঝারি ছাউনিতে একটি পবিত্র পাথর আছে, আগে শুধু শোনা ছিল মানুষকে স্মৃতি-হারানো ইঞ্জিন বানাতে সাহায্য করে, যদিও কেউ ধারণা করেছিল হয়তো আরও কাজ থাকতে পারে, কিন্তু কীভাবে খোঁজা যায় জানা ছিল না।
আর এখন, মনে হচ্ছে কেউ এর ব্যবহার জেনে ফেলেছে, ছিনতাই করছে।
ঠিক যখন তারা বেরুতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি ভাঁজ রেখা ছুটে এল।
{আমি গুয়াং মিং ছাউনি প্রধান, আমাদের পবিত্র পাথর কেউ ছিনতাই করেছে! সবাই আমাকে বিনিয়োগ করো।}
{কী, জিয়া জিজিয়ান এত দ্রুত এদিকে চলে এসেছে, দশ মিনিট আগেও তো শত মাইল দূরে ছিল?}
{গুয়াং মিং ছাউনি প্রধান, কিছু বলুন, আর কেউ ছিনতাই করছে কি।}
এই ঘন ভ্রুর বলশালী লোকটিও থাকতে না পেরে, Chronos খরচ করে জিজ্ঞেস করল:
“দা জিয়াফাং মালবাহী দলের কি কয়েকটা দল একসাথে কাজ করছে।”
টেলিপ্যাথিতে, গুয়াং মিং ছাউনি প্রধানের দল দশ জনের সাথে লড়ছে, প্রতিপক্ষ কিংবদন্তির মতো শক্তিশালী না, বরং সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশিই।
“দা জিয়াফাং-এর মতো মনে হচ্ছে না?”
“পাশের ছাউনির লোক মনে হচ্ছে, ছি, ওরাও বিশৃঙ্খলায় পাথর ছিনতাই করছে?”
{তাড়াতাড়ি পবিত্র পাথর উদ্ধার করো।}
{এমন ধন তোমাদের পাওয়ার যোগ্যতা নেই, পবিত্র পাথর দিয়ে ভিন্ন জগতের যুদ্ধাস্ত্র তৈরি করা যায়, তোমরা কি জানো না!}
ছিনতাইকারী সরতে সরতে চিৎকার করল।
ঠং ঠাং, লড়াইয়ের শব্দ আসতে লাগল।
দাদি হ্য ছাউনিতে, এই বলশালী লোকটি দেখে রাগে ফেটে পড়ল: “আমরা চলো, বুড়ো লি-কে সাহায্য করি, পবিত্র পাথর কেউ নিতে পারবে না!”
“চলো!”
“অস্ত্র নাও!”
{মারো! লি ছাউনি প্রধান, আমরা সাহায্য করতে আসছি!}
ইয়াং জিচাং-এর দল আবার একটি ছাউনির সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল, এবার সে লুও বিনদের নামতেও সাহস পেল না, সময় ক্রমশ শেষ হয়ে আসছে দেখে, আর সামনের মানুষটির সাথে কথা বলা অসম্ভব, সে বাধ্য হয়ে প্রাণঘাতী আক্রমণ করল, সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন দুজনকে অক্ষম করার পর, ছাউনির সবার ক্রোধের মধ্যে এই পাথরটি তুলে নিল।
“এগারো নম্বর।”
আকাশের ছোট সাংবাদিকেরা এখন কিছুটা কমেছে, তবে এখনও দুই-তিনটা আছে।
ছোট আলোর গুচ্ছ ঘুরতে ঘুরতে নিচে নামল, সুন্দর ছোট স্কার্ট ঘুরছিল।
{দুষ্টু ইয়াং, সব জায়গায় খ্যাতি বিস্ফোরিত হচ্ছে।}
“সব জায়গায়?”
ইয়াং জিচাং থতমত খেল, “কী হয়েছে?”