জুও ফেইশিয়ান আর চৌ লিরেন মাটির চুলার পাশে বসে আগুনে পাখা দিচ্ছিল।
ধোঁয়ায়, চৌ লিরেন মাথা ঘুরিয়ে চোখ সরু করল:
“কেন লাও ওয়াং, লাও লি হওয়ার কথা ছিল… হুম, হয়তো ছবি ভুল হয়েছে, নিশ্চয়ই লাও লি।”
পাহাড় থেকে ফেরায়, চৌ লিরেন মনে মনে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেও ওয়াং চাওগুয়াং মারা গেছে, তবু স্বপ্ন কিনা সন্দেহ ছিল।
পাশের আগুন পোহাতে থাকা জুও ফেইশিয়ান অস্বস্তির শব্দ করল, হাতের পাখা আরও জোরে হাওয়া দিয়ে চৌ লিরেনের দিকে ছাই উড়িয়ে তাকে কাশিয়ে দিল।
“খুক খুক, লাও লি, খুক খুক, সে বেঁচে আছে, এই জোরে করো না।”
বাতাস বইল~
“ব্যান্ডেজ বাঁধা লোকটা, মনে হচ্ছে ভিতরে ঢোকার পথ পেয়ে গেছে,” জুও ফেইশিয়ান বসার ভঙ্গি বদলাল,
“নাহলে সেই লতা দেখা দিত না, নিশ্চয়ই ওই পাহাড়ের ধনগুলোর একটা।”
সেই পাহাড় কেউ কাছে যেতে পারে না, কিন্তু চৌ লিরেনের অস্ত্রোপচার পাওয়া সঙ্গী ঢুকতে পেরেছিল, আর সুড়ঙ্গ থেকে শক্তিশালী গাছ বের করেছিল, এমন শক্তিশালী যে বন্য জন্তুরাও পাল্লা দিতে পারেনি।
……
প্রান্তরে, পানির ট্যাঙ্ক বহনকারী বগির বহর ধীরে দূরের দিকে চলছিল। পেছনে, অন্য দিকে, আরেকটি একই রকম বহর ছিল।
সবাই এসেছিল চিয়া দাফাং মালবাহী দলের কাছে থাকা নিরবচ্ছিন্ন মিষ্টি পরিষ্কার পানি তোলার কূপ থেকে।
তখন কূপের কাছে প্রচুর হইচই, লাইনে দাঁড়িয়ে কলসি আর বালতি নিয়ে মানুষ আনন্দে কথা বলছিল, আকাশে আলোর ছোট বৃত্ত ভাসছিল, ছোট্ট সত্তা হাতে মাথা রেখে নিচে দেখছিল।
জনতার ত্রিশ-চল্লিশ মিটার উত্তরে, হাঁটু পর্যন্ত লম্বা মোটা কোট পরা এক মধ্যবয়সী আর তার দুই রক্ষী এখানকার দৃশ্য দেখছিল। এই লোকটির অদূরে, পঞ্চাশ বছরের মতো চেহারার এক নারী তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“ইউয়ানলং শিবির প্রধান, সত্যিই আমরা যে ইঞ্জিন কষ্ট করে মিলে স্থিতিশীল করেছি, এখানে রাখতে চান?”
“শিন উপ-প্রধান একটু দ্বিধা করছেন বলে মনে হচ্ছে।”
ঠোঁটের পাশে দুই সরু গোঁফের মধ্যবয়সী লোকটি ঘুরে ওয়াং শিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর পেছনের লোকদের দেখাল,
“শোনো।”
ওয়াং শিন ঘুরে তাকালো, শব্দ শোনা গেল।
“বিনামূল্যে, ধাক্কা দিও না, এই ধাক্কা দিও না, এই কূপ বিনামূল্যের…”
“…লাইন দিন, এই, দূরে গিয়ে থুতু ফেলুন।”
“আয়া, আমি ছোট দিকে যাচ্ছি, ভাই জায়গা ধরে রাখো, আমার বালতি এখানে রাখছি…”
ওয়াং শিন চোখ ফেরাল, আস্তে নিঃশ্বাস নিল, চোখ একটু দূরে যেন চিন্তায় ডুবে গেল।
“যদি সব জায়গায় এমন শান্তি থাকত।” ইউয়ানলং শিবির প্রধানের পাশের এক যুবক আপনাআপনি বলল।
“হ্যাঁ।” মধ্যবয়সী মাথা নাড়ল,
“যদিও মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান Chronos পেতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু এই মানুষদের ভালো ব্যবহার করাও সত্য। দেখছেনও, এখানে সবসময় মানুষ থাকলে কী ক্ষমতা হতো।”
ওয়াং শিন চিন্তা ফেরাল:
“আপনি যদিও বলেন, কিন্তু এই বন সম্ভবত আগামী বছরের প্রথম বা দ্বিতীয় মাসে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাবে। তখন এই জনতা বলে কিছু থাকবে না।”
“আপনি কি ভাবেন মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান এটা ভাবেননি,” ইউয়ানলং হাসল,
“কিন্তু সেই যুবক, আসার দ্বিতীয় দিনেই এই কূপ খুঁড়েছিল।”
“তাই আপনি এখানে ইঞ্জিন রাখতে চান? তবুও তাড়াহুড়ো না করতে বলছি, কারণ ভালোভাবে স্থিতিশীল করা অন্য-জগতের দালান Incubus-এ রূপান্তর না হয়ে বহু বছর টিকে থাকতে পারে, ছোট শিবিরেও এমন একটা দালান থাকলে পরে বড় শিবির হওয়ার ক্ষমতা থাকে।”
যাযাবরের মতো একসাথে জড়ো হওয়া মানুষদের হাসতে হাসতে পানি তুলতে দেখে শান্তভাবে বলল:
“এটা এখানে রাখা, পরে পানিতোলারাও ব্যবহার করবে, কিন্তু এত বড় দালানের জন্য উপযুক্ত নয়। ওদের জন্যও দুঃখ হয়, কিন্তু সেই দালান, শিবিরের ভিত্তি হয়ে আরও বেশি মূল্যবান হতে পারে, আরও বেশি মানুষ রক্ষা করতে পারে।”
এটা শুনে ইউয়ানলং-এর পাশের যুবক হাতের ছোট ইঞ্জিন দেখল।
তিন ছোট ঢাকনার পরিষ্কার ইঞ্জিনের ভিতরে, পেছনে কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের দৃশ্যপট, সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত ইটের দালান দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কয়েকশ বছর ধরে সেখানেই আছে।
ইঞ্জিনের ছবি ধীরে তার চেহারা দেখাল, যেন নিজেকে দেখাচ্ছে, মানুষের আকর্ষণ করতে চাইছে যাতে নতুন মাটিতে নতুন জীবন পায়।
এই ছিল ভালোভাবে স্থিতিশীল করা অন্য-জগতের দালান, এই কয়দিনে তার শিবির আর সান্ধ্য শিবিরের লোকেরা মিলে পাহাড়ে কাজ করে তৈরি করেছিল। আর হাজার বা কয়েক হাজার Chronos মূল্যের এই মাটি ইঞ্জিন ইউয়ানলং শিবির প্রধান ঘোষণা করেছিলেন এই শিবিরকে দেবেন।
“বস।” যুবক মধ্যবয়সীর দিকে তাকালো, বলা শুরু করে দ্বিধা করল,
“সান্ধ্য শিবিরের উপ-প্রধান সত্যই বলেছেন, শিবিরের ভিত্তি হওয়াই মূল্যবান…”
ইউয়ানলং সামনে ইশারা করে মাথা নাড়ল:
“রাখো, ওখানেই ওখানে।”
“ইউয়ানলং শিবির প্রধান, আবার ভাবুন।”
“ঠিক করে ফেলেছি, যাও।”
“আহ।” যুবক পাশের অন্য রক্ষীর দিকে তাকালো, একজন পরিষ্কার ইঞ্জিন আর ছোট কোদাল নিল, অন্যজন কাঠের বাক্স টেনে আনল, ভিতরে সোনালি টুকরো আর মাটি-রঙের শয়তানি ক্রিস্টালের সংগ্রহ।
কোদাল দুই-তিন আঘাতে ছোট গর্ত খুঁড়ল, যুবক আবার হাতের পরিষ্কার ইঞ্জিন দেখল, দ্বিধায় দালানের শক্ত কাঠামো দেখে মাটিতে রেখে মাটি দিয়ে ঢাকল।
পাফ! কাঠের বাক্সের ঢাকনা খুলল, ঝনঝন শব্দে মাটি-রঙা আর গরম সোনালি শয়তানি ক্রিস্টালের স্তূপ পড়ল। এই শব্দ আশেপাশের মানুষদের আকর্ষণ করল। কূপের পাশে কথা বলা দশ-বারো জন এগোলো, হাত কোটের হাতায় ভরে কী হচ্ছে দেখছিল।
“এটা কী করা হচ্ছে?”
“মাটিতে শয়তানি ক্রিস্টাল স্তূপ করা, কোনো ইঞ্জিন জ্বালানো হচ্ছে?”
আগে স্মৃতিলোপ ইঞ্জিন সংরক্ষণ করা যুবক বসা ছিল, এক হাত মাটিতে ঠেকিয়ে একটু চোখ বন্ধ করল।
“আমি, স্মৃতিলোপ ইঞ্জিন জ্বালানো শুরু করছি।”
বুকের Moxel একটু জ্বলে উঠল।
[আমি, অদ্ভুত ত্রিভুজ, স্মৃতিলোপ ইঞ্জিনের সাথে যোগাযোগ শুরু করছি।]
[ত্রিভুজ ইঞ্জিন, অনুগ্রহ করে আবার তোমার হৃদয়ের স্পন্দন দাও… হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে।]
দুম…
আশেপাশের সবাই যেন কল্পিত শব্দ শুনল, মাটির নিচে কিছু জেগে উঠছে, পরের সেকেন্ডে।
গর্জন!
ঘূর্ণায়মান ধুলোয়, মোটা ইটের দালান মাটি থেকে উঠে এলো! কাছের লোকেরা অনুভব করল দাঁড়ানো মাটি অদৃশ্য বড় হাতে ফেটে যাচ্ছে, লুকানো পুরোনো পাথরের দালান প্রকাশ করছে।
“ওয়াও! ঘর!”
“আপনারা কারা, এটা আপনাদের স্থিতিশীল ঘর?”
উৎসুক এই লোকদের দিকে তাকিয়ে ওয়াং শিন গোপনে মাথা নাড়ল। অদূরে, ইউয়ানলং শিবির প্রধান ঘুরে হেসে মাথা নেড়ে বাজার থেকে আসতে থাকা লোকদের দলের দিকে তাকালো, যাদের মধ্যে এই বাজারের মালিক ইয়াং জিচাংও ছিল।
“ভুল না হলে, আপনি লিচিয়াং শিবিরের ইউয়ানলং শিবির প্রধান?” ইয়াং জিচাং কাছে এসে এই ঘর দেখল।
নতুন আসা লোকেরা অনেক ছিল, কিন্তু শিবির প্রধান আর উপ-প্রধানের মতো মর্যাদার লোকেরা নিজে আসেন, ইয়াং জিচাং নাম মনে রেখেছিল, আর মাস্টার চেনকে বিশেষ করে এই মানুষদের স্বাগত জানাতে পাঠানো হয়েছিল।
“আমিই। আর এই সান্ধ্য শিবিরের উপ-প্রধান ওয়াং শিন। এই ঘর আমরা মিলে পাহাড়ে স্থিতিশীল করেছি, এখন থেকে মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান আর আপনাদের।”
“কী, আমাদের অন্য-জগতের দালান দিচ্ছেন?”
ইয়াং জিচাংয়ের পেছনে মাস্টার চেন চমকে চশমা ঠেলে ঘরটি মনোযোগ দিয়ে দেখল। তখন অনেকেই কাছে এসে দেখছিল, কেউ কেউ ইতিমধ্যেই ভিতরে ঢুকে গিয়েছিল।
“এই ঘর…” ইয়াং জিচাং দেখল, মাত্র এক তলার উঁচু হলেও চওড়া ছিল,
“শিবিরে থাকলে ভূমিকা আরও বড় হতো।”
প্রতি বছর বা তার কাছাকাছি, শিবিরকে কাঠের ছাউনি মেরামত করতে হয়, নাহলে একদিন মানুষখেকো Incubus-এ পরিণত হবে, কিন্তু স্মৃতিলোপ ইঞ্জিন দিয়ে তৈরি ও স্থিতিশীল ঘরের এই সমস্যা নেই।
“হ্যাঁ, তাত্ত্বিকভাবে ছোট আর মাঝারি শিবিরে মূল্য বেশি। মূলত, আমার জানা সব বড় শিবিরে অন্তত এক-দুইটা এমন ঘর আছে, এটা ছোট থেকে বড় হওয়ার ভিত্তি প্রতিনিধিত্ব করে, শিবিরের ইতিহাস আর উৎপত্তি।”
কিছু মানুষ অবাক হয়ে বলল:
“ইউয়ানলং শিবির প্রধানের বড় মন, এমন দালান দিয়ে দিলেন।”
“বড় শিবিরের বসের উপযুক্তই।”
“দুর্ভাগ্য, অর্ধেক বছর পর বন নষ্ট হবে, নাহলে এখানে শিবির থাকলে ভালো হতো।”
“এখানে কূপ আছে, এখন হাজার বছর টেকা ঘর আছে, ছি, পরে এখানে বড় শিবির, এমনকি ছোট গ্রামও হতে পারে।”
মানুষ আনন্দে কথা বলতে লাগল, এখানকার ভবিষ্যৎ ভেবে, একমাত্র দুঃখের বিষয় এখানকার জনতা আগামী বছরের প্রথম বা দ্বিতীয় মাসে অদৃশ্য হয়ে যাবে।
এই শব্দে, ইউয়ানলং ইয়াং জিচাংয়ের কাছে এলো, নিচু গলায় বলল:
“মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান, কখনো এখানে শিবির স্থাপনের কথা ভেবেছেন?”
“আমি?” ইয়াং জিচাং পাশের মানুষদের দেখে সেও ছোট গলায় বলল,
“সত্যি বলতে, আমার স্থিতিশীল জমির টুকরো আছে, তাই এখানে শিবির স্থাপনের ভাবনা নেই।”
মূল বিষয় হল, এখানে কেন্দ্রীয় নগরী থেকে একটু দূরে, ট্রেনওয়ালা তার খেয়াল নেই, কিন্তু গাড়ি নেই এমন লোকদের জন্য পাঁচ-ছয়শ মাইল খুব দূরে।
ইউয়ানলং-এর চোখ চমকালো,
“তার মানে, আমি ইউয়ানলং এখানে শিবির নেওয়ার লোক হতে পারি?”
“ইউয়ানলং শিবির প্রধান এর মানে কী?”
“ক্যাপ্টেন চিয়া, আমিও সোজা কথা বলব, আমার অনুরোধ আছে।”
ইয়াং জিচাংয়ের কাছে ফিসফিস করতেই ইয়াং জিচাং-এর চোখ কেঁপে উঠল।
আগে আশেপাশের এলাকার ভেষজ খুঁজে ধূপ বড়ি বানিয়ে বিক্রি করা জুও ফেইশিয়ান, শু শিউচুয়ান, ওয়াং চং আর অন্যদের জন্য ধাক্কা ছিল, তাহলে ইউয়ানলং-এর মুখের অনুরোধ আরেক ধাক্কা, কিন্তু তার জন্য।
“আপনি… সফল হবেন? এটা কম পরিমাণ নয়।”
ইয়াং জিচাং বিস্ময়ে দূরের পাহাড় দেখল।
“একা আমার ক্ষমতায় অবশ্যই সম্ভব নয়, কিন্তু সবার শক্তি জোগাড় করলে সম্ভব, শুধু আপনার নামে সভা করতে চাই, ক্যাপ্টেন চিয়া।”
“ঠিক আছে, তাহলে এখনই সভার আয়োজন করব, জায়গা… এই ঘর।”
ইউয়ানলং-এর মুখ একটু অবাক হয়ে তারপর জোরে হাসল।
“হাহাহা, ভালো ভালো, ক্যাপ্টেন চিয়ার উপযুক্তই, বাস্তবায়নের ক্ষমতা খুব বেশি!”
……
“কী, সভা?”
ইউয়ান কুন নিজের দিকে আঙুল তুলে অনুভূতির ছবিতে শিবির প্রধানের দিকে তাকালো,
“চাং আও এসেছে, সেই তো সভায় যাওয়ার কথা।”
{তুমি মালবাহী ক্যাপ্টেন নাকি সে? দেখছি ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছ।}
ইউয়ান কুন ঘাড় চুলকালো।