মো লি Chronos বদলাতে সাহায্য না করায়, ইয়াং জিচাং অন্যের বিনিয়োগ নেওয়ার সাহস পেল না, নিজের Chronos-ও ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারছিল না।
সামনের লতা দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল:
“প্রতি দুই-তিন সেকেন্ডে পঞ্চাশ বছরের শূন্য Chronos পুনরায় পায়… তাহলে Chronos অস্ত্র দিয়ে শেষ করব।”
স্থির হাত উঠল, আর ঘূর্ণায়মান কালো গর্তে, লম্বা রুপালি বর্শা দেখা দিল।
ওপরের লোকটি ইয়াং জিচাংয়ের হাতে হঠাৎ আসা অস্ত্র দেখে ঈর্ষায় আত্মবিদ্রূপের হাসি দিল।
“উপযুক্তই… খালি হাতে উঁচু দালান বানাতে পারে, চিয়া বসের কাছে এমন সুন্দর জিনিস আছে! খুক…”
অন্য দিকে, মিস্টার চুয়াং, আর যারা মিস্টার চুয়াং-এর মাধ্যমে ঘটনা দেখছিল, হঠাৎ আসা অস্ত্র দেখে মনে
“অমূল্য” শব্দ জাগল।
{তাহলে আমার ভাইয়ের কাছে এমন ধন আছে, এটা সঞ্চয় স্থান?}
স্থান-ধরনের জিনিস ইতিমধ্যেই বিরল, এমন বহনযোগ্য স্থান ধন আরও বিরল, মূল্য অপরিমেয়।
“এই বর্শার সাথে আসা সঞ্চয় স্থান, অন্য কিছু রাখলে নষ্ট হবে।”
ইয়াং জিচাংয়ের শরীর দ্রুত এগোলো।
দুই অস্ত্রের যুবক দ্রুত আঘাত করল, লতা প্রথমে ঢেউয়ের মতো জোরে আক্রমণ করল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই আর ইচ্ছামতো করার সাহস পেল না, বাইরের সব লতা প্রতিরক্ষায় ফিরিয়ে আনল।
“মূলধন মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ হাজার Chronos, মাত্র কয়েকশ আক্রমণ।”
ইয়াং জিচাং তাড়া করে মারল, পুম পুম শব্দ, স্ফুলিঙ্গ উড়ল।
গর্তের ওপরে আলোর ছোট বৃত্ত দেখা দিল, ছোট লাল ভেস্ট পরা ছোট্ট সত্তা ভেসে নিচে দেখছিল।
{ইয়ায়া, ঠকাতে চাওয়া খারাপ ইয়াং সত্যিই শক্তিশালী।}
“বিরক্ত করো না।”
{খুব রুক্ষ।}
আলোর ছোট বৃত্ত নেমে এলো, যুবকের কাঁধের কাছে, চমকে লতার আক্রমণ এড়িয়ে।
ইয়াং জিচাংয়ের গতি খুব দ্রুত ছিল, লতা ছোট ছোট অংশে জ্বলতে লাগল, গুহার অন্ধকার পুরোপুরি তাড়ানো হলো। দেয়ালের কাছে এলো, এখানে ডাল সবচেয়ে মোটা ছিল, কিন্তু তবু দুই Chronos অস্ত্রের দ্রুত আক্রমণ সহ্য করতে পারছিল না।
[আমার তরবারি অনেক 50N বাতিল করেছে।]
[আমার বর্শা অনেক 100N বাতিল করেছে।]
[আমার উপযুক্তই, মহান চতুর্ভুজ! Moxel!]
“সত্যিই শক্তিশালী।” বাঁচার আশা ছেড়ে দেওয়া লোকটি নিচের কৃতিত্ব দেখে আবার বাঁচার আশা পেল।
শু! রুপালি বর্শা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে লোকটির কাছে দেখা দিল, গর্জনের শব্দে লাল ছায়ার লম্বা বর্শা বাঁধা লতার গুঁড়ি ভেঙে দিল।
ঝুলন্ত লোকটি মাটিতে পড়ল, শরীর বড়-ছোট গর্তে ভরা, অনেক রক্তনালী গাছ দিয়ে প্রতিস্থাপিত, এখনো বেঁচে থাকা অলৌকিক।
“আ, ধন্যবাদ। এর বাড়তি Chronos, প্রায় শেষ হতে চলেছে, ত্রিশ হাজারের নিচে নেমেছে।”
এটা শুনে ইয়াং জিচাংয়ের বুকের Moxel জ্বলে উঠল, হাতের গতি আরও বাড়ল। কিন্তু একই সাথে, মাটি কেঁপে উঠল, গুঁড়ি পালাতে নিচে সরতে লাগল।
“পালাতে চাইছে।” নিচের লোকটি দুর্বল উত্তেজনায় বলল।
“সত্যিই সরতে পারে এমন উদ্ভিদ পদ্ধতির জন্তু।”
ইয়াং জিচাং আরও দ্রুত বিঁধল, বাড়তি Chronos আর খেয়াল করল না, Chronos প্রসারিত করে এক বর্শা চালাল।
গর্জন!
[33732N বাতিল করলাম!]
গর্তের দেয়াল জোরে ভেঙে পড়ল, পেছনের বড় নয় এমন লম্বা গর্ত প্রকাশ করল।
ইয়াং জিচাং দাঁতে দাঁত চাপার মতো ব্যথা অনুভব করল।
ধূপ বড়ি বিক্রি করে বিশ হাজার পাওয়া অনেক মনে হয়েছিল, কিন্তু এমন শত্রুর সাথে লড়াই করে, কষ্টে পাওয়া Chronos চোখের পলকে বাতিল হয়ে বিশ ভাগের এক ভাগ কমে গেল।
তৎক্ষণাৎ বুকের তৈরি ছোট মুদ্রা ব্যবহার করে ওপরের 5000N পূরণ করল।
{খারাপ ইয়াং ভালো করেছে!}
আলোর বৃত্তের লাল ভেস্টের ছোট্ট সত্তা ইয়াং জিচাংয়ের সাথে দেয়ালের কাছে এলো। ভিতরে, আগের গুঁড়ির অংশ পচা কাঠের মতো ছিল, ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকল।
দেয়ালে, আলোর বৃত্তের অদ্ভুত সাংবাদিক সত্তা আর সে ঘাড় বাড়িয়ে ভিতরে দেখল।
{ভিতরে কী আছে?}
“হয়তো তুমি ঢুকে দেখো?”
{…খারাপ লোক, আমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাও।}
“তুমি আঘাত পেতে পারো না, এই, প্রবাদ শিখেছ।”
ভাসমান ছোট্ট সত্তা বুক ফোলালো, যেন উঁচুতা দেখাচ্ছে।
ভিতরে, কিছু থাকলেও, গভীরে পড়ে গেছে, অল্প সময়ে তোলা যাবে না। ইয়াং জিচাং ঘুরে চু ইন-এর দেওয়া চিকিৎসা ক্ষমতার গোলক বের করে নিচের খারাপভাবে জখম ব্যক্তির জন্য ব্যবহার করল, সারা শরীরের নষ্ট চামড়ার পুরুষটি দৃশ্যমানভাবে সেরে উঠছিল, কিন্তু তখনো দীর্ঘ বিশ্রাম দরকার ছিল।
“মালবাহী ক্যাপ্টেন, অতিরিক্ত স্মৃতি পেয়েছি… এই জন্তু সম্পর্কে।”
“কী তথ্য?”
ইয়াং জিচাং চালকের সাথে যোগাযোগ করতে করতে জিজ্ঞাসা করল, সাহায্য করতে ঢুকতে বলল।
“কেউ আমাকে বহন করেছে, না, এই গাছ এখানে এনেছে, সে ছিল… প্রেতাত্মার পাহাড়ে ঢুকতে পারে এমন ব্যক্তি… সেখানে সুড়ঙ্গ আছে, ভিতরে গাছের মূল দেহ আছে…”
এই কথা বলে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“প্রেতাত্মার লোক।”
সেই পাহাড় আর গোপন ছিল না, সাধারণ মানুষও জেনে গিয়েছিল কাছে আসাদের আক্রমণ করে প্রেতাত্মার মানুষ আছে।
লম্বা চুলের লোকটি দ্রুত বাতি ধরে ভিতরে ছুটল।
“ক্যাপ্টেন চিয়া~”
কান্নার গলায় আসছে, হাঁটু গেড়ে পড়ে অবাক হয়ে বলল:
“আহ, ক্যাপ্টেন, এত তাড়াতাড়ি ধ্বংস করলেন! আপনার প্রতি ভক্তি হলুদ নদীর পানির মতো…”
আলোর বৃত্ত কাঁধে ঘুরছিল, ইয়াং জিচাং ছোট্ট সত্তার সামনে নিজেকে অপমান করা এই লোকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাড়াতাড়ি বলল:
“আমার প্রতি এমন করো না, লোক তুলতে সাহায্য করো।”
“ও।”
……
অর্ধেক দিন পর, লোকটি জেগে দেখল তাঁবুর এক ব্যক্তির বিছানায় আছে।
বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে, এক সহকর্মী বিছানার পাশের টেবিলে ঘুমিয়ে ছিল।
অর্ধেক উঠে বসল, তাঁবুর কাপড় হঠাৎ মানুষের আকৃতি ধরে ঠেলা দেওয়া দেখল, তারপর পাশের পর্দা খুলে জুও ফেইশিয়ান স্কেচ ধরে তাড়াতাড়ি তাঁবুতে ঢুকল।
“এই, তুমি যে লোকটির কথা বলেছিলে সুড়ঙ্গ থেকে লতা বের করেছে, সে কি এখানে?”
জখম ব্যক্তি স্কেচের ছবি দেখে চোখের পাতা কেঁপে উঠল,
“এটা কে এঁকেছে, মানুষ চেনা যায়?”
“ছি।” জুও ফেইশিয়ান আঙুল দিয়ে কাঁধে টোকা দিয়ে ছবিতে মানুষের মুখের বাঁকা রেখা দেখাল।
“এই, আর এই?”
আঙুল মোটামুটিভাবে আঁকা কোনো ছবিতে সরতেই, জখম ব্যক্তি ভ্রু আর ঠোঁট, আর মুখের দাগ দেখে দ্বিধা করল:
“মনে হচ্ছে এই লোকটির মতো।”
“সত্যি!” জুও ফেইশিয়ান খুশি হয়ে ইশারা করা ছবি দেখল, বাম পাশে নাম ছিল, ওয়াং চাওগুয়াং।
“ওয়াং চাওগুয়াং? ধুর! বলেছিলাম এ পদ্ধতি কাজ করবে!”
জুও ফেইশিয়ান ঘুরে বাইরে দৌড়ালো।
……
কয়েকজনের সাথে যোগাযোগ করে, মিস্টার চুয়াং মনোযোগ দিয়ে ইয়াং জিচাং সম্পর্কে তথ্য লিখে পেছনের বইয়ের আলমারিতে রাখল।
“এই চিয়া জিজিয়ানের হাতের বন্দুক, শতাব্দীর অস্ত্র হতে পারে।”
টেবিলের ওপাশে, নরম রুপালি চুলের সুন্দরী চাবি ঘোরাচ্ছিল।
মিস্টার চুয়াং গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল:
“মনে হচ্ছে সত্যিই ওকে আকর্ষণ করতে হবে, শোনা যাচ্ছে এই লোক প্রতিপক্ষকে মেরেছে।”
“প্রতিপক্ষ? সেটা কী।”
“সেটা…”
সুন্দর মুখের নারী থুতনি তুলল, সাদা ঘাড় নরম আর কোমল। মিস্টার চুয়াং আকৃষ্ট হয়ে কিছুক্ষণ দেখল, কী বলতে চেয়েছিল ভুলে গেল।
আঙুল নামিয়ে কনুই বড় চওড়া টেবিলে রেখে মুষ্টি থুতনিতে ঠেকিয়ে হাসল:
“প্রিয়, আজ তুমি হেরেছ, এক হাজার Chronos দাও।”
মিস্টার চুয়াং লাফিয়ে উঠে টেবিলের ওপর ঝুঁকল:
“আজ তুমি দরজা বন্ধ করেছিলে। কেউ ঢুকতে পারে না! গোনা যাবে না!”
মেয়ে সামনে মাথা তুলল:
“হুম, আমাদের একা থাকতে চাও না।”
মিস্টার চুয়াং লজ্জা পেতে লাগল।
“কিন্তু তুমি সব সময় আমার সাথেই তাস খেলো।”
“কী, চাও না? হুম, জানতাম তোমার খারাপ ইচ্ছা আছে, শুধু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি এক পরীক্ষায় সমস্যা ধরা পড়ল।”
“আমি আমি আমি চাই।”
বিলাসী গাড়ির বহর একক কম্পাঙ্কের হোটেলের বেড়ার গেটের বাইরে দাঁড়াল।
গেটের রক্ষীরা তাদের উপস্থিতি দেখে অবাক হলো।
পরিচারিকা ধুলোহীন অন্ধকার দরজা খুললে, চৌদ্দ-তেরো বছরের দুই বাঁধা চুলের মেয়ে গাড়ি থেকে নামল, কয়েকজন তাকে ঘিরে।
উচ্চ মর্যাদার পরিচারিকা শান্ত গলায় বলল:
“এটা হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের প্রধান তথ্য বিনিময় কেন্দ্রগুলোর একটি।”
ধুলো উড়ল।
মেয়ে সামনে তাকিয়ে ছোট দাঁত দেখাল:
“মস্তিষ্কের ভিতরে হলে, এগুলোকে নিউরন বলে, তাই না?”
“হ্যাঁ।”
পরিচারিকা একটু মাথা নিচু করে সোজা হল, চোখ অর্ধবন্ধ, যেন পায়ের নিচে মাত্র তিন পা দেখল।
“হোটেলে থাকতে চান?”
গেটের রক্ষীরা দাঁড়িয়ে এগোলো, অবহেলা করার সাহস পেল না।
Incubus রূপান্তরবিহীন বিলাসী গাড়ি এখানে থাকা, বুঝতে হবে খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
“না, অন্য কাজে এসেছি।”
“কী কাজ, সাহায্য করতে পারি?”
“অবশ্যই।”
মেয়ে ছোট রত্নপাথরের ঘনক তুলে এই লোকদের দেখাল:
“এখানে প্রভাবে জন্মানো খ্যাতি খুব নোংরা, পথে পরিষ্কার করতে এসেছি। তোমাদের সবচেয়ে বড় সাহায্য মাটির সার হওয়া।”
লোকেরা তৎক্ষণাৎ চোখ বড় করল, বুকের লাল আর সাদা Moxel দ্রুত জ্বলে উঠল।
মেয়ের চোখে বৃত্ত জ্বলে উঠল।
[ক্ষীণ আলোর ধ্বংস, প্রথম বৃত্ত: শোনেনি।]
তারপর, এই বৃত্তের ভিতরে দ্বিতীয় বৃত্ত ছিল, প্রথম বৃত্তকে পাশে ঠেলে প্রসারিত হলো।
[ক্ষীণ আলোর ধ্বংস, দ্বিতীয় বৃত্ত: দেখেনি।]
রত্নপাথরের ঘনক জ্বলে উঠল।
সামনের দালান অর্ধস্বচ্ছ হয়ে তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হলো, বিস্ফোরণের শব্দও ধ্বংস হলো।
গুঁড়ো হয়ে, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক শক্তিতে পরিণত হয়ে চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার এলাকায় ভাঙা পৃথিবীর মতো সুন্দর দৃশ্যপট জ্বলে উঠল।
মেয়ের আকৃতি একটু কাঁপল।
“ইতিমধ্যেই বংশের রক্ত পরিষ্কার করেছি, তবু একটু কঠিন, তাদের সংগ্রহ করা বংশের রক্তের তথ্য কি সত্যিই ঠিক আছে?”
“হু আফিসার, খুব ভালো করেছেন।”
মেয়ের পাশে, অন্য লম্বা পরিচারিকা বলল:
“সংগ্রহ করা পুরোনো জগতের তথ্য অনুযায়ী, বংশের রক্ত পরিষ্কার করাই সঠিক পদ্ধতি। পরে আরও শক্তিশালী হবেন, তখন প্রধান সম্পাদকের ধন ছাড়াও প্রথম ও দ্বিতীয় বৃত্তের বংশের রক্তের ক্ষমতা এত শক্তিশালী করতে পারবেন।”
“হুম, আশা করি।”
সরু কোমর ঘুরিয়ে বড় চওড়া গাড়ির দিকে গেল। সিটে বসে, মেয়ে খালি স্থানে ধীরে জন্মানো সাদা আর লাল বৃত্ত দেখল।
ভাসমান বৃত্তগুলো ভিতরে সংখ্যা ক্ষীণভাবে জ্বলছিল।
320N, 2152.3N, 45N, 12Y, 8700N…
“এই জীবন বলয়গুলো, এখন ছুঁতে পারা, পুরোনো জগতের মানুষেরা স্বপ্নেও চাইত পাবে না। ভাগ করে নাও।”
“হু আফিসারের উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”