ইউয়ান কুন উদ্বিগ্ন বোধ করল।
সত্যিই সে ছড়ানো Moxel বিজ্ঞপ্তি পেয়েছিল, কাছের বড়, মাঝারি আর ছোট শিবিরের প্রধানদের সভা ডাকা হয়েছে।
স্পষ্ট বলেছিল, কথা বলার কর্তৃত্বের মানুষ চায়, আর স্পষ্ট বলেছিল যে ইতিমধ্যে পৌঁছেছে সং শিবির, নিং ইয়াং শিবির, লিচিয়াং শিবির, ওয়াশিওয়াশি বাণিজ্য এলাকা আর অন্যান্যের প্রধানরা।
ইউয়ান কুন তাদের মধ্যে সান্ধ্য শিবিরের নাম শুনেই পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে খবর পাওয়া কোংশান শিবির প্রধানের মানসিক সংযোগে থামানো হলো।
{মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান সভা ডেকেছেন, স্পষ্টতই নতুন কোনো পরিকল্পনা ঘোষণা করতে চান। আগে নিজেকে দেখায়নি এই যুবকের প্রতিভা আছে। তোমাদের পুরোনো সম্পর্ক আছে, যাও শেখো, সভার রেকর্ড লেখো, ফিরে আমাকে রিপোর্ট করো।}
“হ্যাঁ, শিবির প্রধান।”
ইউয়ান কুন দাঁতে ব্যথা অনুভব করল। এই অর্ধ মাসে সবভাবে এড়াতে চেষ্টা করেছিল, ভাবেনি এই দিন আসবে।
একদম ভাবেনি তখনকার তুচ্ছ করা গরিব মালবাহী দল এত মানুষ আকর্ষণ করতে পারবে, আর বাজার শৃঙ্খলায় বজায় রাখতে পারবে, বিশৃঙ্খলা ছাড়াই, এত Chronos পাচ্ছে, ইতিমধ্যেই তার শিবির প্রধানকে খুব লোভী করে তুলেছে।
শিবির প্রধান তাকে জোর করে চিয়া জিজিয়ানের প্রথম গ্রাহকের মর্যাদা ব্যবহার করে এখানে ব্যবসা করতে বলেছে, বড় লাভের জন্য।
“ক্যাপ্টেন ইউয়ান কুন, এখানেই ছিলেন। পাহাড়ে যাচ্ছেন?”
ঘোড়া চড়ে আসা মানুষ এলো, রোগা দেহের চাং আও, ভাবহীন মুখ।
“তোমার চাচাতো ভাইকে দেখতে যাবে না?” চাং আও বলল।
“কী চাচাতো ভাই?”
ঘোড়ায়, সুন্দর পোশাক পরা ইউয়ান কুন অবাক হয়ে ঘুরল, খেজুর রঙের ঘোড়ার লোকটির দিকে তাকালো।
“ওয়াশিওয়াশি মালবাহী দলের নিরাপত্তা ক্যাপ্টেন, তোমাদের একই নাম, চাচাতো ভাই না তো কী।”
“……”
“চলো, সভায়, দেরি হলে হয়তো চেয়ার থাকবে না।”
দুই ঘোড়ার ছায়া ঘুরে Moxel বিজ্ঞপ্তির সদ্য আবির্ভূত পাথরের ঘরের দিকে গেল।
পাথরের ঘরের দরজার বাইরে, মানুষ মাথা নিচু করে ভিতরে দেখছিল, সভাকক্ষের প্রধান আসনের পাশের দুই Incubus নিষ্কাশন পাখা নিস্তেজ গুঞ্জন শব্দ করছিল, কষ্টে সভার মর্যাদা দেখাচ্ছিল।
“স্বাগতম স্বাগতম, মা ক্যাপ্টেন, অনুগ্রহ করে এখানে বসুন।”
“চাং শিবির প্রধান এসেছেন, এখানে অনুগ্রহ করে।”
“না না, এখানে, আমি কী ধরনের শিবির প্রধান।”
জুও ফেইশিয়ানের নিবন্ধনের পর, মাস্টার চেন আর এক মহিলা দরজায়, বিভিন্ন আকৃতির মানুষ শিষ্টাচারে ঢুকল, ওয়াং চং, ফান শিউইউন আর অন্যদের দ্বারা বসার নির্দেশনা পেল।
তিনটি বড় টেবিল জোড়া দিয়ে বানানো লম্বা টেবিলের পাশে, সারি সারি মানুষ ভরে গেল, আরও অনেকে দাঁড়িয়ে ছিল।
“আর কেউ আছে?”
“আছে আছে, আমি পাহাড়ের ওপারের চাং শিবিরের লোক, আমাদের শিবির প্রধানের প্রতিনিধি হয়ে সভায় এসেছি।”
ধুলোয় ভরা মুখের মানুষ ছোট চোখের Incubus মোটরসাইকেল থেকে লাফ দিয়ে নামল।
“হা!” দুই ঘোড়া ছুটে দরজায় হঠাৎ থামল।
ঘোড়ায় থাকা চাং আও লাফিয়ে নেমে লাগাম সদ্য আসা দুইজনকে ধরিয়ে এগোলো।
“নমস্কার, আমি কোংশান শিবিরের লোক, নাম চাং আও।”
মাস্টার চেন এই লোকের দিকে তাকিয়ে দেখেছিল কিন্তু স্মরণ ছিল না, তাই পাশে লিখতে থাকা মহিলাকে বলল:
“কোংশান শিবিরের চাং আও প্রধান, ঢুকুন।”
চাং আও চৌকাঠ পার হয়ে দাঁড়িয়ে ঘুরে তখনো ঘোড়ায় থাকা ইউয়ান কুনের দিকে তাকালো।
“এসো।”
ঘোড়া নাক ডাকল, খুর একটু নড়ল, ইউয়ান কুনের হাতে থামল।
জুও ফেইশিয়ান ইউয়ান কুনের দিকে তাকিয়ে চাং আওকে বলল:
“ওকে ঢুকতে হবে না।”
চাং আও ঘরের ভিতরে চিৎকাররত মানুষদের দেখল,
“প্রতি শিবির মাত্র একজন ঢুকতে পারে?”
জুও ফেইশিয়ান গলা পরিষ্কার করে মাস্টার চেনের মতো গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করে কোমর সোজা করল:
“মূলত একজনই ঢোকে, কিন্তু বড় শিবির বলে, হুম, এমন সম্মানিত অতিথির একজন সহকারী থাকতে পারে।”
“আমি সহকারী হতে পারি।” বলেই, চাং আও হাত দিয়ে ইউয়ান কুনকে ডাকল।
তখন ইউয়ান কুন ইতিমধ্যেই লজ্জায় ঘোড়া থেকে নেমে এসেছিল, কাশতে কাশতে মুষ্টি মুখে ধরে বলল:
“আমার মনে হয় আমি উ…লুন শি…বিরের লোক, ইউয়ান কুন।”
“কী?” মাস্টার চেন আর কলম ধরা মহিলা শুনতে পেল না।
“‘সান্ধ্য শিবির’, ইউয়ান কুন।” জুও ফেইশিয়ান বলল,
“কিন্তু, ভিতরে ইতিমধ্যেই দুইজন আছে, তোমার ঢুকতে হবে না।”
তৎক্ষণাৎ, টেবিলে আগে বসা সেই দুইজন ঘুরে দরজার দিকে তাকালো।
চাং আও-এর চোখ তৎক্ষণাৎ সরু হয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দোষী ইউয়ান কুনের ওপর পড়ল।
“তিনজন… হুম, কয়েকজন কমাতে পারি,” মাস্টার চেন ঘরের ভিতরে দেখল,
“ঢোকোই।”
পাশের মহিলা কলম তুলে সান্ধ্য শিবিরের পেছনে ইউয়ান কুনের নাম যোগ করতে যাচ্ছিল।
চাং আও এক পা এগিয়ে নিচু গলায় বলল,
“দুঃখিত, ঠিকমতো বলেনি, আমরা কোংশান শিবির, সান্ধ্য শিবির নয়।”
“উহ… আহ?”
জুও ফেইশিয়ান মাথা নিচু করে চোখ সরু করে লজ্জায় মাথা অন্যদিকে করা ইউয়ান কুনের দিকে তাকালো।
“ও যা বলেছে সত্যি, তাড়াতাড়ি ঢুকি।” ইউয়ান কুন তাড়াতাড়ি বলল।
বলেই চাং আওকে ধাক্কা দিয়ে ঢুকল, পেছনের সভায় যোগ দিতে চাওয়া দুই ছোট শিবিরের মানুষ না বুঝে দেখল, তারপর নিজেদের নাম বলে ঢুকল।
ঘরের ভিতরে, বসা ওয়াং শিন টেবিলের কাছে ইউয়ান কুনের দিকে তাকালো।
“তাই গুজব ছিল, ভাবছিলাম কার অত সময় আছে, সহজে ধরা পড়ে এমন গুজব বানায়…”
হাত অনিচ্ছায় মুষ্টি হয়ে গেল।
ঘর এতটাই ছোট, দরজার শব্দ যতই কম হোক, মনোযোগ দিলেই শোনা যায়, তৎক্ষণাৎ পুরোনো কোনো গুজব মনে পড়ল: শোনা যায় চিয়া দাফাং মালবাহী দল আসার দ্বিতীয় দিনে, তাদের সান্ধ্য শিবির সুরক্ষা ফি নিতে এসেছিল, কিন্তু মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ানের হাতে সামলে নেওয়া হয়েছিল।
এই খবর প্রথম শুনলে ওয়াং শিন খুব গুরুত্ব দেয়নি।
তবে এমন গুজব, চিয়া দাফাং বা তাদের শিবিরের জন্য কোনো ক্ষতি করেনি, কারণ দুই পক্ষই জানত এটা মিথ্যা ব্যাপার।
“কেন পরিচালক জুও সেই কোংশানের মানুষদের আমাদের সান্ধ্য শিবিরের লোক ভাবলেন…”
পাশের ছোট ঘর থেকে ফাইল নিয়ে বেরোনো ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো, যুবক দরজার দিকে মুখ করে প্রধান আসনের কাছে দাঁড়িয়ে টেবিলে ফাইল সাজাল, মানুষদের বসতে বলে সভা শুরু করল।
কিন্তু ওয়াং শিন কাঁটার ওপর বসা অনুভব করল।
মন ক্রমশ উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, তার দলের এই সময়ের অস্থায়ী বাজারে কীভাবে খারাপ ব্যবহার হয়েছে, মনে ভাসতে লাগল।
ওয়াং শিন ভেবেছিল চিয়া দাফাং মালবাহী দল বড় শিবির আর যাযাবরদের সমান ব্যবহার করছে, খুব গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এখন…
“এটা… গুজব না!”
তারপর কষ্টে ইউয়ান কুনের দিকে তাকিয়ে দুর্ভাগ্যক্রমে তার দোষী দৃষ্টি নিজের দিকে দেখতে পেল।
“ধুর!”
নারীর মুখ তৎক্ষণাৎ রাগে লাল হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল:
“ভদ্রমহোদয়গণ, আজ আমরা এখানে এই সভা ডেকেছি, প্রথমে এই কয়দিনে আমাদের দেওয়া সাহায্য ও সম্মানের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে, ধন্যবাদ।”
ঘরে হইহই জবাব এলো, সবাই জানত এটা শুধু ভদ্রতার কথা, পরেরটাই মূল বিষয়।
“এছাড়া, এটা 《পাহাড়ি খনন বিধি ও সম্পদ বণ্টনের খসড়া মতামত》যা আমি কয়েকজন বড় শিবির প্রধানের সাথে আলোচনা করে তৈরি করেছি।”
এটা শুনে ঘরের বড় দলের মানুষদের মুখ বদলে গেল।
“এর মানে কী?”
“খনন ও সম্পদ বণ্টন, পাহাড় এলাকায় ঢোকার পর সম্পদ পাওয়ার ওপর বিধিনিষেধ আরোপ করা হচ্ছে?”
“এটা ভালো না, ক্যাপ্টেন চিয়া।”
বড় দলগুলো সঙ্গে সঙ্গে অসন্তোষ দেখালেও, ঘরের ছোট দল আর শুধু সংগ্রহের মানুষরা আনন্দ দেখাল।
এটা কি পাহাড়ের ভিতরের সম্পদ আরও বণ্টন অব্যাহত রাখা?
কম ক্ষমতার মানুষদের জন্য ভালো জিনিস!
ইউয়ান কুন গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিয়া জিজিয়ানের মতো সামর্থ্যের লোকই এসব বলতে পারে, নাহলে কে তার নির্দেশ শুনতে রাজি হতো।
পাশের চাং আওকে দেখল, এই লোক বসেই Moxel জ্বালিয়ে কারও সাথে যোগাযোগ করছিল। এই লোক নির্লজ্জ ভেবে সেও উদ্বিগ্ন হলো, আশা করল শিবির প্রধানের কাছে প্রকাশ করছে না, কিন্তু উপ-প্রধানের সাথে সম্পর্ক ভেবে হয়তো শিবির প্রধানের কাছে প্রকাশ করেনি।
তাকে শুধু সভার রেকর্ড লিখে ফিরে রিপোর্ট করতে হবে।
ইয়াং জিচাং বলল:
“হুম, সেই অর্থ আছে, কিন্তু গভীর অর্থ তা নয়। আপনাদের মধ্যে বিতরণ করতে পারেন, বিষয়বস্তু খুব সহজ, অথবা কেউ পড়তে সাহায্য করুন।”
হাতে কাগজ বাড়িয়ে দিল, ইতিমধ্যে বিষয়বস্তু জানা কয়েকজন বড় শিবির প্রধান নিশ্চয়ই কী লেখা আছে জানত, সম্মতি বা অসম্মতি না জানিয়ে চেয়ারে চুপ করে বসে রইল।
“আমি পড়ব।” একজন উঠে দাঁড়ালো।
এ ছিল এক মাঝারি শিবির প্রধানের উপ-প্রধান, জানা নেই দীর্ঘদিন বিষাক্ত খাবার খেয়েছে কিনা, মুখে কালো ফুসকুড়ি ছিল, যেন পচে গেছে।
অমিলে নিয়ে কাগজ খুলে তাকাতেই মুখ খোলা থাকল বন্ধ হতে পারল না।
“আমি পড়ব।”
পাশের আরেকজন উঠে দাঁড়িয়ে কাগজ কেড়ে নিয়ে খুলে দেখে গলা আটকে কাশল।
“এটা, এটা কী!”
“কী?”
পাশের যারা কিছু ভাবেনি, কৌতূহলে আকৃষ্ট হয়ে উঠে মাথা জড়ো করে কাছে দেখতে লাগল।
“আহ?”
“স্থির হও, স্থির হও… হারানো কম্পাঙ্কের A-শ্রেণির সংযোগস্থল? এখানে এখনো শহর ভাবছ?”
“অসম্ভব, যৌথ শিবির প্রতিষ্ঠা?”
এই কণ্ঠ বেরোতেই টেবিলের অপর পাশ আর পুরো ঘর কাঁপতে লাগল।
“কী, ভুল শুনিনি?”
“কী দেখছ।”
কাগজ ঘুরল, অন্য মানুষেরা একে অপরের দিকে তাকালো।
“অর্থ, সেই পাহাড় স্থিতিশীল করা?!”
মানুষের চিৎকার শুনে টেবিলের কাছে থাকা ইউয়ানলং ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো, সঙ্গীর মাথা নাড়ার পর গলা পরিষ্কার করে পাশের মানুষদের বলল:
“ভদ্রমহোদয়গণ, আগে কেউ বলেছিল, এমন ব্যস্ত বাজার অদৃশ্য না হলে কত ভালো হতো।”
মানুষের চিৎকার কমল, কয়েক দৃষ্টি টেবিলের কাছে এই মধ্যবয়সী লোকটির ওপর পড়ল। টেবিলের কাছে বসতে পারে যারা, তারা বড় শিবির আর বাণিজ্য দলের প্রধান, এই ব্যক্তি কথা বলছেন, নিশ্চয়ই এই বিষয়ের আলোচক বা এমনকি উদ্যোক্তা।
“কথা সত্য, কিন্তু এই ভূমিতে আসা যেকোনো দৃশ্যপট এলাকা অর্ধেক বছর পর পচতে শুরু করে, শেষে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়…”
“পাহাড় স্থিতিশীল করা, এটাই কি আপনাদের সভার উদ্দেশ্য?!”
ইউয়ানলং হাসল, সম্মানজনক ভঙ্গিতে:
“হ্যাঁ। আমরা যদি A-শ্রেণির সংযোগস্থল স্থিতিশীল করতে পারি, এই বন হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে টিকে থাকবে। ভাবুন, এমন দৃশ্যপট কত সুন্দর হতো।”
মানুষ তৎক্ষণাৎ ভয় পেল, কেউ কেউ ঠাণ্ডাও পেল।
সেই দৃশ্যপট সত্যিই সুন্দর হতো, কিন্তু সেই সৌন্দর্যের মূল্য আছে!
“জানেন, কত স্মৃতিলোপ Moxel লাগে!”
একজন রাগে বলল, আরেকজন অনুসরণ করল।