হাব শহর, নিজের শহর থেকে এইমাত্র ফিরে আসা চু ইন পিতলের টাইপরাইটারের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
পাশের চেয়ারে, কয়েক সারি আকস্মিক পর্দায় তাকিয়ে থাকা কর্মচারী হাই তুলে বলল:
“উপ-শহর, এবারের মাস শেষে তোমাদের শহরের তেমন ক্ষতি হয়নি তো।”
চু ইন-এর হাতে খবরের কাগজের মতো নিউজ পেপার, ইচ্ছামতো হুম করল, পড়তে পড়তে জবাব দিল:
“ভালোই, নতুনরা সবাই বেশ স্থির হয়েছে।”
কাগজে সরু হরফে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া আকস্মিক খবর লেখা আছে, এটা আগের সপ্তাহের ঘটনা।
আকস্মিক খবর হতে পারা মানে, কেবল হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে আকস্মিক আবির্ভাব, বা বিশাল প্রভাবের খবর, যেমন আগে হঠাৎ কয়েক কিলোমিটারের দৃশ্যপটের জন্ম, এবং দৃশ্যপটের চন্দ্রছায়া স্তরের দানব।
এখন, সে যা পড়ছে তা টেলিপ্যাথির মাধ্যমে আগেই জেনে গেছে।
——হে ইউয়ান নির্মাণ সামগ্রী বহর নতুন ধরনের উপাদানের ডিম দুধের তৈরি খাবার উদ্ভাবন করেছে, একটি খেলেই বড় ব্যক্তিত্বদের সারাদিনের ক্যালরি সরবরাহ করতে পারে।
“ভালো জিনিস, এই ডিম দুধের তৈরি খাবার তোমরা কিছু অর্ডার করতে পারো।”
পাশের ডিউটিরত কর্মচারী মাথা নাড়ল।
চু ইন-এর দৃষ্টি কয়েকদিন আগে ছাপা হরফের উপর দিয়ে শেষের ঐ দুই লাইনের দিকে গড়িয়ে গেল।
——বিখ্যাত চোর ক্রোনোস এক রাতে দশটি বড় সমাবেশ স্থলের শেড মালিকদের অন্তর্বাস চুরি করেছে, উদ্দেশ্য অজানা।
“হুম, এই লোকটির বিখ্যাত হওয়ার প্রচেষ্টা খুব স্পষ্ট।”
দৃষ্টি নিচে যেতে থাকল।
——রোজ খাঁড়ি নতুন উচ্চ ক্ষমতার তাঁত তৈরি করেছে, ভবিষ্যতে রোজ খাঁড়ির বড় ব্যক্তিত্বদের আরো সুন্দর জামা পরার আছে।
——জুও লুও দক্ষিণ মরু অঞ্চলে, একা ঘোড়ায় স্থানীয় বিখ্যাত দস্যু আড্ডায় ঢুকে নির্মূল করেছে, কয়েকজন অপহৃত বড় ব্যক্তিত্বকে উদ্ধার করেছে।
——চিয়াচি ও নতুন লুও বিন মরু যাত্রীবাহী বহরের অর্ধেকের বেশি সক্রিয় শক্তি ধ্বংস করেছে, নেতা ও কয়েকজন দুর্বল ছোট বহরের মালিক ছাড়া ২৩৭ জনকে নির্মূল করা হয়েছে, ১৮ জন পালিয়েছে।
এটা দেখে, চু ইন-এর দৃষ্টি থেমে গেল।
“অসাধারণ।” লোকটি ফিসফিস করল।
মরু যাত্রীবাহী বহর ধ্বংস হওয়া সে প্রথম সময়েই জানতে পেরেছিল। কিন্তু এখন খবরের কাগজের আগের কয়েকবারের সংক্ষিপ্ত আকস্মিক ঘটনার বর্ণনা দেখে, তখনো আন্দোলিত হলো।
লোকটি হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে কতটুকু সময় গেছে, অথচ কুখ্যাত মরু যাত্রীবাহী বহর ধ্বংস করে দিয়েছে।
জানা উচিত, সাধারণত সেই বহর নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকত। একসাথে ধ্বংস করতে চাইলে, কেবল প্রতিপক্ষের নির্দিষ্ট লোকসংখ্যা বণ্টন জানতে হবে না, বরং এই লোকদের পুরোপুরি বের করে আনার উপায়ও ভাবতে হবে, সাথে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার শক্তিশালী শক্তিও প্রস্তুত করতে হবে। আর সেই দুই-তিনশ দুর্বৃত্ত ধ্বংসকারী লোক সমন্বয়, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে বিভিন্ন অদ্ভুত ক্ষমতার মানুষের কাছে লুকানো অসম্ভব।
এমন শতাধিক মানুষের লড়াই, খবর ফাঁস হলে পরিণতি আরো বড় বিশৃঙ্খল যুদ্ধ ডেকে আনতে পারে। তাই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে, ন্যায়বোধসম্পন্ন বড় শেডের মালিক থাকলেও, তারা এই কাজ করতে চাইলে, খুবই কঠিন, হয়তো নিজে বাইরে গেলেই, আড্ডা সাথে সাথে অন্য বড় শেড দখল করে নেবে।
আর ইয়াং জিচাং, কেবল খবর পাওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে মরু যাত্রীবাহী বহরের জমায়েত স্থলে পৌঁছে, কেবল কয়েকজনের শক্তিতে, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে ঘুরে বেড়ানো এই বিষাক্ত টিউমার নির্মূল করেছে, শক্তিশালী না বলা যায় না।
চু ইন কিছুক্ষণ ভাবল, সত্যিই আফসোস এই ইয়াং জিচাং নিজের শহরের মানুষ নয়, নাহলে নিজের দলে যোগ দিতে পারত, তখন শহরেই হোক বা হাব শহরেই হোক, এক বড় সহায়তা হতো।
“শুধু আশা করি তুমি লোকটি… ঠিক আছে, আর সম্ভাবনা নেই।”
সে ফিসফিস করে বলার পর, খবরের কাগজ নামাতে যাচ্ছিল, পিতলের টাইপরাইটারের বাটন হঠাৎ কটকট করে নিজে নিজে চাপা পড়তে লাগল। কিবোর্ড দ্রুত লাফাচ্ছে, কাগজ বাম-ডান পিছলিয়ে উপরে উঠছে, একটি নতুন লাইনের হরফ আবির্ভূত হলো।
চু ইন ঘুরে তাকালো, উপরের হরফ ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো।
——চমকপ্রদ, গত মাসে অনেক আকস্মিক ঘটনা জন্মানোর প্রেক্ষিতে, প্রধান সম্পাদক তার প্রতিনিধিকে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে পাঠাবেন, প্রভাব ক্রমাগত বিস্ফোরিত হওয়ার প্রাণশক্তির উৎস অন্বেষণ করতে।
“প্রধান সম্পাদক?”চু ইন-এর ভ্রু একসাথে জড়িয়ে গেল।
“উপ-শহরের মেয়র, এই প্রধান সম্পাদক কে?”
ঘরের ভেতর এই লাইন দেখতে পাওয়া ব্যক্তি তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, কখনো শুনিনি, সেই ছোট জিনিসগুলোর প্রধান সম্পাদক আছে নাকি।”
চু ইন দ্বিধায় বলল:
“আমিও জানি না।”
একটি ভাঙা রেখা ছুটে এলো।
{চু ইন বস, সাহায্য চাই।}
কিছুক্ষণের মধ্যেই চু ইন সরাসরি তাদের অবস্থানে আবির্ভূত হলো যারা তাকে খুঁজছিল।
হঠাৎ দশ মিটারের বেশি দূরে উপ-শহরের মেয়রের অবয়ব দেখে, এই চারজন একটু উদ্বিগ্ন ব্যক্তি প্রথমে চমকালো, পরে কিছু ভেবে তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
“উপ-শহর হ্যালো, এত রাতে আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে আসতে কষ্ট দিলাম, সত্যিই দুঃখিত।”
“ঠিক আছে, যাই হোক শহরের মধ্যে থাকলে, আমার জন্য কয়েক পা ফেলা মাত্র। তাহলে, তোমাদের কী অবস্থা?”
সামনের কয়েকজন বিশ নম্বরের কাছাকাছি র্যাংকের একটি শহরের দলের, এখন তাদের সবার মুখে বিরক্তির ভাব।
“আগে আমাদের এক সদস্যকে A স্তরের অঞ্চল স্থিতিশীল করতে ডাকা হয়েছিল, ভূমিরূপ একত্রিত হওয়ার পর, হঠাৎ জন্মানো বিশাল ভূখণ্ডে মানসিক মরীচিকা আবির্ভূত হয়েছে, তাদের প্রত্যাশিত দানবের সাথে যুদ্ধ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। যাই হোক, এখন তারা নিশ্চয়ই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে চলে গেছে, জানি না বেঁচে আছে কিনা।”
“আমরা শহরের মেয়রকে সাহায্য চাইতে চাই, আমাদের সদস্যকে খুঁজে পাওয়া যায় কিনা দেখতে।”ধ্বংসাবশেষ ঝড় দলের উপ-অধিনায়ক চিয়াও মিং বলল।
চু ইন নাক দিয়ে জোরে দুই শ্বাস ফেলল, সে পকেটে রাখা হাত তুলে বলল:
“এই এই, কয়েক ভাই, মনে করি তোমাদেরও জানা উচিত। এক, আমি হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বন্ধুরা সত্যিই সেই হারানো কম্পাঙ্কের সংযোগস্থল খুঁজে পেলেও, দুই, তোমাদের সেই সদস্য এবং যারা তাকে সাহায্য চেয়েছিল তারা বেঁচে থাকলেও…”
চু ইন দুই আঙুল তুলে:
“…তারাও তোমাদের শহরে ফিরতে পারবে না, তাই না।”
চারজনের সেই মেয়েটি বলল:
“যতক্ষণ বেঁচে আছে, অন্তত হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে আমাদের একজন নিজের লোক থাকবে, পরে যদি কোনোভাবে দোকান ভাড়া দেওয়ার Chronos জোগাড় হয়, আমাদের মাল সরবরাহের লোকও থাকবে, হাহা।”
তার বেশ বিশ্রী হাসি দেখে, চু ইন-এর মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটল।
“বিষয়টা পরিষ্কার না বললে, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারবো না।”
চারজন একে অপরের দিকে তাকালো, সামনের পুরুষটি অসহায় হয়ে বলল:
“তাহলে আমরা সরাসরি বলছি, প্রথমে আমরা এই সংযোগস্থলের তথ্য বিনামূল্যে চু ইন উপ-শহরের মেয়রকে দিচ্ছি, এবারের হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে হয়তো মানসিক শক্তির সম্পর্কিত জিনিস বা ক্ষমতা জন্ম নিয়েছে।”
যখন চিয়াও মিং মানসিক আক্রমণের কথা বলল, চু ইন আগেই অনুমান করেছিল।
যতক্ষণ মানসিক আক্রমণ, মরীচিকার সাথে সম্পর্কিত ক্ষমতা থাকে, সেই সংযোগস্থলে হয় এই ক্ষমতার দানব বা উদ্ভিদ, নয়তো সম্পর্কিত বস্তু।
যদি বস্তু হয় তবে অনেক মূল্যবান, তারপর উদ্ভিদ।
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক অবস্থা হলো মানসিক আক্রমণ ক্ষমতা দানব থেকে হলে — মৃত দানব ভিন্ন জগতের দৈত্য গঠন ও দৈত্য ওষুধ তৈরি ছাড়া, প্রায় কোনো কাজে আসে না, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কেবল দানবের দেখা পাওয়া যায়।
আর দৈত্য গঠন বা দৈত্য ওষুধ তৈরি, এখানে কেউ পারবে না।
“তোমাদের সাথী কিছু ভালো জিনিস নিয়ে ভেতরে ঢুকেছে, তাই না?”
“এই… …”
“ঠিক, একটি সুঁচালো তরবারি, আহ্, শুয়ে দ্বিতীয় ভাই লোকটি একটি Chronos ৮০N এর যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে ভেতরে গেছে ভেতরের পরিবর্তিত প্রাণীদের মোকাবিলা করতে, ফল হলো, হুম, এরকম হলো।”
চু ইন হা করল।
মনে হয়েছিল দানবের যুদ্ধ দৃশ্যপট, ভূমিরূপ একত্রিত হওয়ার পর মানসিক আক্রমণ দেখা দিয়েছে, সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।
“ঠিক আছে, তোমরা কত মূল্য দিতে প্রস্তুত সেই অস্ত্র উদ্ধার করতে?”চু ইন বলল।
চিয়াও মিং ও অন্যান্যরা একটু বিব্রত।
“আমাদের, আমাদের এত Chronos নেই, তাই, আমরা ত্রিশ হাজার Chronos এবং তিনটি চল্লিশ বছরের কাছাকাছি Chronos যুদ্ধাস্ত্র দিয়ে সেই অস্ত্র ফেরত কিনতে চাই।”
চু ইন দুষ্ট হাসি দেখিয়ে বলল:
“তোমার কি মনে হয় সম্ভব?”
“আমরা বিনামূল্যে মানসিক শক্তির তথ্য দিয়েছি, এটাই অনেক মূল্যবান。”একজন তাড়াতাড়ি বলল।
“ওহ্, ভুলেই গিয়েছিলাম, হাহা, দুঃখিত। তাহলে এভাবেই ঠিক, আমি যথাসাধ্য খুঁজবো। কিন্তু! যদি তোমাদের সাথী বেঁচে থাকে এবং অস্ত্র দিতে না চায়, তাহলে আমারও উপায় নেই।”
……
মেঘলা আকাশের নিচে, জুও ফেইশিয়ান হাত গুটিয়ে মাথা উঁচু করে থুতনি তুলে দাঁড়ানো বেঁটেটির উপর নিচে পরীক্ষা করছে।
সে প্রতিপক্ষের উচ্চতা মেপে, হাত বুকের সামনে আনুভূমিক করে:
“তুমি আমার এতটুকু পর্যন্ত, তুমি সত্যিই… ওস্তাদ?”
“অবশ্যই, আমি বিশেষ কৌশলের বড় ওস্তাদ।”
লিয়াং শি পা ছুড়ে মারল, মাটিতে গাঁথা কাঠের লাঠি ঘুরতে ঘুরতে উড়ে উঠল, ছোট কিশোরের হাতে ধরা পড়ল।
হুড়!
কাঠের লাঠিতে আগুনের লাল রঙ জ্বলে উঠল, পরে এই আগুনে সোনালী আলো যুক্ত হলো।
“হিয়া!”
সে হাতের কাঠের লাঠি বীর বিক্রমে চালাতে লাগল, আগুন হু হু করে দুলছে, তাঁবুর সামনের কয়েকজন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“মনে আছে, এই কৌশল চিয়াচি দাদাও পারে।”
“তোমরা সবাই পারো? আমরা কি শিখতে পারবো।”কয়েকজন ঈর্ষার সাথে কিশোরকে দেখছিল।
ইয়াং জিচাং দূরের বনের ও গম খেতের ধার থেকে হেঁটে আসছে:
“অবশ্যই, তাকে আনা হয়েছে তোমাদের এগুলো শেখানোর জন্য, আরেকটা, লিয়াং শি, তোমাকেও অন্য গোপন কৌশল শিখতে হবে।”
লিয়াং শি শুনেই মাথা নিচু করল।
“আরো, তুমি মাধ্যমিক স্কুলে কয় শ্রেণীতে পড়ো, লেখাপড়াও বাদ দেওয়া যাবে না।”ইয়াং জিচাং বলল।
“কী, কী?!”
এই কথা লিয়াং শির জন্য যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত।
“হেহেহে।”
জনতার পিছনে মানুষের সাথে ছাঁচ তৈরি করা চেন শিক্ষক এটা শুনে, উঠে দাঁড়িয়ে চশমা ঠেলে দিলেন।
“আমার শিক্ষক প্রফেসর স্তরের মানুষ, ইয়াং জিচাং, এই ছোট ভূতটা এখন থেকে আমাদের হাতে।”
শিয়াও লিউ মনে মনে খুশি, সে ভাবেনি এখানে এতদিন থাকার পর, আরো একটি জুনিয়র ভাই পাবে।
লিয়াং শি ভয়ে মুখ তুলে তাকালো:
“দাদা, আমি ফিরে যেতে পারি? আমি আর এখানে থাকতে চাই না।”
“না!”
ইয়াং জিচাং জুও ফেইশিয়ানের দিকে হাত নেড়ে ডাকল, দুজন পাশের তাঁবুতে ঢুকল।
“এই দুদিন এই তাঁবুগুলো Incubus হওয়ার লক্ষণ দেখায়নি তো।”
“না, সবার Moxel আছে, বানানো জিনিসের Incubus জন্মানোর সময় অনেক লম্বা, কয়েক মাস বা এক বছর পর লক্ষণ দেখা দেয়।”
আরামদায়ক জ্যাকেট পরা তরুণ চেয়ারে বসল, একটি নোট বের করল।
“তাহলে ভালো, এখানকার অবস্থা পরে তুমি বেশি খেয়াল রেখো।”
যতক্ষণ সাধারণ মানুষ নেই, Incubus জন্মানোর গতি অনেক দীর্ঘ হবে, লক্ষণ দেখা দিলেই মোকাবিলা করলে, সাধারণত বড় সমস্যা না, যদি না একেবারে টের না পাওয়া যায়।
“নির্ভাবনায় থাকো, এখানে তো, ঐ কাঠের শেডগুলো কয়েক মাস বা এক বছর পর ভেঙে আবার বানানো হয়, আমাদের এই শেডগুলো দাঁড় করানো হয়েছে কয়েকদিন হলো, বুড়ো চিয়া তুমি চিন্তা করো না।”
ইয়াং জিচাং
“বুড়ো চিয়া”দুই শব্দ শুনলেই লি মির পাঠানো কয়েকটি ছোট কচ্ছপের কথা মনে পড়ল।
সে মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে কয়েকটি কাগজ কাঠের তক্তায় বানানো টেবিলে রাখল।
“এটা আমার এই দুইদিনে আঁকা মানচিত্র, তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো, কোনো ভুল আছে কিনা।”
জুও ফেইশিয়ান ইতিমধ্যে জেনে গেছে তার সেই হাত চিয়াচিকে তার শরীরের অংশ সংগ্রহের কাজ দিয়েছে, এটা তাকে খুব অবাক করেছে, আর একটু অনুচিতও লেগেছে।
কিন্তু সেও আটকাতে পারছে না, কেবল বাঁকা পথে ইয়াং জিচাং-কে স্মরণ করিয়ে দিতে পারে, দানব বিশ্বাস করা যায় না।
ইয়াং জিচাং অবশ্যই এই নীতি জানে, সে বর্তমানে কেবল প্রাথমিক প্রস্তুতির কাজ করছে।
“মানচিত্রে ভুল না থাকলে, আমরা… আমাদের নির্মাণ বহরেরও ব্যবসা শুরু করার সময় হয়েছে।”
সে অনেক চেষ্টা করেও,
“বড় ক্লায়েন্ট”তিনটি শব্দ মুখ থেকে বের করতে পারেনি।
যদি কয়েকদিন আগে ফিরে যাওয়া যেত, ইয়াং জিচাং কখনো তথাকথিত সবার অংশগ্রহণে নামকরণ ও বেনামী ভোটের ব্যাপার করত না। এখনো সে জানে না এই
“বড় ক্লায়েন্ট”তিনটি শব্দ কে দিয়েছে, আর কে ভোট দিয়েছে।