[22 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ জানতে চায় কেন আমি এত নিশ্চিত ছিলাম।]
ইয়াং জিচাং দুইবার কেশে জমাট রক্ত থুথু ফেলে দুর্বল কণ্ঠে বলল:
“আমি জানি, মূল্যায়ন পরিষদ বিশেষ সময় বের করে আমাকে তাড়াতাড়ি মরার সিদ্ধান্ত নিতে বলবে এমন মূল্য আমার নেই। তাই, যদি বিষাক্ত হতো, তীব্র বিষ হোক বা না হোক, এখনকার আমার জন্য কোন পার্থক্য নেই, ব্যবহার করি আর না করি মরতামই।”
“আপনার আসার কারণ সম্ভবত, এ জিনিসের আরোগ্য ক্ষমতা আছে, কিন্তু প্রভাব সম্ভবত আমাকে পুরোপুরি সারাতে পারবে না। কারণ আরোগ্য বাড়ানো শুধু ঘটনাকে এগিয়ে নেওয়া, ঘটনার গতি পাল্টানো নয়।”
এই মূল্যায়ন পরিষদের কোন জবাব নেই।
পুরোপুরি সেরে উঠতে আরও সময় লাগবে, কিন্তু শুকনো ক্ষত আর কাজে বাধা দিচ্ছে না।
আবার লোহার দরজা ঠেকানোর পর, ইয়াং জিচাং বল্লমে ভর দিয়ে বের হওয়ার সময় বুকে ঠাণ্ডা স্পন্দন অনুভব করছিল।
সে ভাবল, নিজের অনুমান সঠিক ছিল, যদিও এটাও জুয়া ছিল, জুয়া ছিল মূল্যায়ন পরিষদগুলো মানুষের হতাশা দেখে আনন্দ পাওয়া বিকৃত অত্যাচারী নয়।
আর সেই সম্ভাবনা, পঞ্চাশ শতাংশের চেয়ে অনেক কম।
“হু~!”
মুখ থেকে রক্তের গন্ধযুক্ত দূষিত বাতাস বেরোল।
ইয়াং জিচাং উঁচু পাহাড়ের মত লোহার পাইপের কিনারায় এসে নিচের বিশৃঙ্খল প্যাসেজের ভাঙা মুখের দিকে তাকালো।
সেখানে ভয়াবহ দৃশ্য, তীব্র অস্বস্তিতে দ্রুত সেরে ওঠা ক্ষতও টনটন করছিল।
ছোট কোণাকৃতি আলো প্রতিফলিত হয়ে আসছিল।
{আহ, জিচাং দাদা, তুমি, তুমি যে!}
এখন, বিনিয়োগকারী হিসেবে লিয়াং শি নিজে থেকে যোগাযোগ করে অবাক হয়ে দেখল ইয়াং জিচাং বেঁচে আছে। এতে অপর প্রান্তের লোক প্রায় পাগলের মত খুশি হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাংয়ের মনে উষ্ণতা জাগল।
“দুঃখিত, তোমার দুইশ বছরের জীবন নষ্ট করেছি। আমি যত দ্রুত সম্ভব দ্বিগুণ করে ফেরত দেব।”
বলতে বলতে ইয়াং জিচাং অন্ধকার অতলের দিকে লাফ দিল।
{না, জিচাং দাদা, তুমি থাকলেই… ইয়া!}
বলতে থাকা লিয়াং শি দেখল পা টলমল করা লোকটি পাহাড় থেকে লাফ দিয়েছে!
ঢং! ইয়াং জিচাংয়ের গতিপথ বদলালো, জোরে লোহার মেঝেতে পড়ার সাথে সাথে Moxel দুটি প্রতিক্রিয়া জানালো।
[আমার পাঁজর মোট 1.11N কাটল।]
[আমার নিম্নাঙ্গ মোট 2.6N কাটল।]
[আমার অন্যান্য অঙ্গ 4.3N কাটল।]
“শি~ চিন্তা করো না, আমি সাময়িকভাবে মরব না। তবে, আসলেই ব্যথা হয়।”
ইয়াং জিচাং বল্লমে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালো।
তার একটা উপলব্ধি হলো, Chronos যা কাটে তা মূল পৃথিবীতে আঘাত থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে যে সময় লাগতো তার সমান।
{দাদা, তোমার ক্ষমতা কি শূন্যে গতিপথ পরিবর্তন করতে পারে? ঠিক বলেছি, এইমাত্র রুও শিন দলনেতা কড়া আদেশ দিয়েছে, কাউকে দানবের বাসায় একটি ইঁদুর দানবও মারতে দেবে না।}
এটা আসলেই ইয়াং জিচাং যা নিয়ে চিন্তিত ছিল।
শুধু একটা বাকি।
এখানের ইঁদুর দানব আর একটি মারলেই, জিনিসটা সম্ভবত প্রকাশ পাবে। বাইরের লোকেরাও এটা জানে।
ইয়াং জিচাং অবাক হয়ে বলল:
“হ্যাঁ, আমি এইমাত্র ভাবছিলাম, বিনিয়োগ করে এখানের অবস্থা সম্প্রচার করা উচিত কিনা, মনে হচ্ছে তোমরা ইতিমধ্যে জেনেছ।”
পথে, নেতা হারানো দানবগুলো ভীরু স্বভাবে ফিরেছে, মানুষ আসছে টের পেয়ে দ্রুত লুকিয়ে পড়ছিল।
{জিচাং দাদা, আমি একটা জিনিস পেয়েছি, আমি জানতাম বাসায় নিশ্চয়ই ভালো জিনিস আছে।}
অনুভবের ছবিতে যুবকের সামনে মাটিতে রাখা ভাঙা পাত্র, তার ভিতরে ধূপ জ্বলা লোহার বলের মত জিনিস।
“ওটা কী?”
{মনে হচ্ছে প্রাণীদের মাংসপেশি উদ্দীপ্ত করতে পারে, ইঁদুর বিকৃত হওয়ার কারণ বাসার এসব জিনিস। ঐ দানব যদি না আসতো, রুও শিন দলনেতা নিশ্চয়ই নেতা দানব মরার সুযোগে এগুলো খুঁজতে আসতো।}
লিয়াং শি ডিমের সমান ছোট লোহার বল বের করে ফিরতে লাগল।
দুজনে অনেক কষ্টে বেরোনোর মুখের কাছে দেখা করল।
“Chronos যুদ্ধাস্ত্র?”
ইয়াং জিচাং কাছে আসতেই লিয়াং শি হঠাৎ কেঁপে উঠে রূপালি বল্লমের দিকে তাকালো।
“হাহা, হ্যাঁ, এটাই তুমি যা চেয়েছিলে…”
এখন এই যুবকের শরীর থেকে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ আসছিল।
ইয়াং জিচাংয়ের কাছে আসার পর অবাক অভিব্যক্তি দেখে লিয়াং শি নোংরা মুখে লজ্জিত হাসি দিল।
“আমি, আমি এভাবেই দানব যাতে মানুষের গন্ধ না পায় তা নিশ্চিত করি।”
“তুমি সত্যিই বীর।”
ইয়াং জিচাং মজা করে বল্লম লিয়াং শির দিকে ছুঁড়ে দিল, এতে বাচ্চাটা প্রায় লাফিয়ে উঠল।
“আহ, একশ বছর, শতাব্দীর অস্ত্র! আহ! আহা!”
লিয়াং শি চিৎকার করে মাটিতে বেখাপ্পা বল্লম ঘোরাচ্ছিল, উত্তেজনায় চামড়া লাল হয়ে গেল।
এটা দুর্লভ শতাব্দীর অস্ত্র, বলা হয় এই শহরে কেবল কয়েকজন বড় দলের নেতার কাছেই আছে।
“জিচাং দাদা, তুমি নিশ্চয়ই বড় মানুষ হবে, তোমার সাথে তুলনায় আমি কিছুই না।”
লিয়াং শি সামান্য হতাশ নিয়ে ইয়াং জিচাংকে ফিরিয়ে দিল।
“না, আমরা, নিশ্চয়ই দুজনেই বড় মানুষ হব।”
ইয়াং জিচাং হাসল, কিন্তু হাসিতে গাম্ভীর্যের ছাপ ছিল, “আমি দুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে এই সত্য বুঝেছি।”
“কী সত্য?”
যুবক ছোট মুখ তুলে গাম্ভীর্য হওয়া লোকটির দিকে তাকালো। আবছা আলোয় তার পাশের মুখের রূপরেখা দৃঢ় ও শক্তিতে ভরা।
“মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে বাঁচা——এটাই মূল্যায়ন পরিষদদের দেখার দরকার, আমাদের প্রকাশ সম্পর্কে।”
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে ঠাণ্ডা পাইপের ছাদের দিকে তাকালো, কিন্তু দৃষ্টি যেন অসীম শূন্য ভেদ করে শূন্যের দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমি মাস শেষের আগে নিজের জন্য, আমার সাথে থাকা বন্ধুদের জন্য, আর আমি যাদের রক্ষা করতে চাই, তাদের কাটা Chronos-এর জন্য যথেষ্ট উপার্জন করব।”
যুবক যেন একাকী বলছিল। আর লিয়াং শি ভাবছিল মূল্যায়ন পরিষদ কী।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করেও Moxel-এর কোন জবাব নেই।
“আমার অনুমান কি ভুল?” ইয়াং জিচাং মনে মনে ভাবল, “হয়তো এতটুকু কষ্ট মূল্যায়ন পরিষদকে স্পর্শ করে না, অথবা তারা এসব মোটেই গুরুত্ব দেয় না।”
চুলের মত কয়েকটি রেখা ভেসে এলো।
ইয়াং জিচাং পাশের বল্লমের দিকে তাকালো।
এটা থাকলে, ঘাঁটিতে ফেরা যাবে না, কোন মনের সংযোগও গ্রহণ করা যাবে না।
ইয়াং জিচাং সব Moxel সংযোগ আগেই প্রত্যাখ্যান করে রেখেছে। তার নির্দেশে, ইয়াং জিচাংয়ের সাথে থাকা যুবকও স্বাভাবিকভাবে সব Moxel-এর মনের সংযোগ প্রত্যাখ্যান করল।
লিয়াং শি উত্তেজিত ইয়াং জিচাংয়ের গোপনীয়তা রক্ষা করতে পেরে, এতে সে নিজেকে ইয়াং জিচাংয়ের দলের অংশ ভাবছিল।
শক্তিক্ষেত্রের হালকা স্পর্শ চামড়ায় অনুভূত হলো, সামনের অন্ধকার প্যাসেজে শেষ পর্যন্ত আরও আলো দেখা দিল।
[আমি শেষ পর্যন্ত এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরোলাম।]
ইয়াং জিচাং অনুভব করল আবার প্রায়-মৃত্যুর পর Moxel যেন নিজের মনের সাথে আরও গভীর সংগতি পেয়েছে।
Moxel যে কোন সময় স্পষ্টভাবে নিজের মনের উত্তেজিত চিন্তা বলে দিতে পারে, যেমন এই দীর্ঘশ্বাস।
তাহলে, Moxel আসলে কী?
[আমিই আমি, আমি মহান চতুর্ভুজ!]
ইয়াং জিচাং বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখল।
প্যাসেজের প্রবেশ মুখ সামনে, আ লিয়াং প্রথমে কিছুটা লাফিয়ে দৌড়ে বেরোল, সে জানতো নিজের শরীরে অনেক গন্ধ, ইচ্ছে করেই যুবকের সাথে দূরত্ব রাখছিল।
ইয়াং জিচাং হেসে দেখছিল ভাইয়ের মত বাচ্চাটা সামনে পথ খুঁজছে।
তারপর ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি গম্ভীর হলো——তার চোখে, লিয়াং শির গতি ক্রমশ বাড়ছিল।
এই বাড়া শুধু দৌড়ের গতি নয়, যুবকের মাথা ঘোরানো, হাত-পা নাড়ার পরিধি, এমনকি চুলের নাচার গতি পর্যন্ত।
নিজের ত্বরণ একজন সাধারণ মানুষের দৌড়ের ভঙ্গি হালকা করে পেশাদার ক্রীড়াবিদের কাছাকাছি নিয়ে যায়, তাহলে এখন লিয়াং শির গতির পরিবর্তন হলো “কম্পাঙ্ক ত্বরণ”।
লিয়াং শির প্রতিটি অ্যাকশনের কম্পাঙ্ক খুব দ্রুত হয়ে যাচ্ছিল। এত দ্রুত যেন সিনেমার ছবিতে দ্রুতগতির বোতাম চাপা হয়েছে।
“জিচাং দাদা?”“তুমি তাড়াতাড়ি আসো।”“এহ, জিচাং দাদা তুমি নড়ছ না কেন।”
কয়েক সেকেন্ডের পর্যবেক্ষণের পর, আগে ভাঁজ করা Moxel রেখার মত একসাথে আসার মতো, ইয়াং জিচাংয়ের কানে হঠাৎ জড়ানো ছেলেটির কণ্ঠ ভেসে এলো।
যুবকের মন অনিচ্ছায় ডুবে গেল।
“তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ, বলার গতি কেমন?” ইয়াং জিচাং বলল।
লিয়াং শির মুখে দ্রুত বদলানো অভিব্যক্তি ফুটে উঠছিল, সে ফিরে দৌড়ালো, যত দৌড়াচ্ছিল দ্রুত বদলানো ভঙ্গি তত স্বাভাবিক হচ্ছিল।
“এইমাত্র…”
“তুমি আমার কথা শুনেছ তাই না, আমার প্রতিটি শব্দ অনেক টেনে বলা হয়েছে কি?”
লিয়াং শি মাথা নাড়ল।
এই পৃথিবী সত্যিই প্রতি মুহূর্তে হঠাৎ হুমকিতে ভরা। স্পষ্টতই এখন থেমে গবেষণা করার জায়গা নয়।
“আমরা আগে বেরোই।”
পেছনের গুহায় ঐ দানব যে কোন সময় জন্মাতে পারে, আর বাইরে বিপদ থাকলে, বিপদ খারাপ হওয়ার আগে অন্তত মোকাবেলার সুযোগ থাকবে।
“আমি এইমাত্র দেখলাম তোমার অ্যাকশন ধীর হয়ে যাচ্ছে, খুব ধীর, শ্লথের মত।” লিয়াং শি বলল।
“তাহলে, তোমার নিজের চোখে, তোমার ভঙ্গি স্বাভাবিক?”
দুজন দুপা হাঁটার আগেই বাতাসের প্রবাহ ধীরে বাইরে থেকে প্যাসেজে ঘুরতে লাগল।
বাতাস প্রবাহের গতি ক্রমশ বাড়ছিল, আবার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দ্রুত স্বাভাবিক হলো।
পেছনের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, এক ধরনের অস্পষ্ট বিপদের অনুভূতি অন্ধকার পাইপে ঘুরছিল।
এটা কি দানবের বাসার সমস্যা, না বাইরের সমস্যা? সম্ভবত, উত্তর এই বাতাসের প্রবাহেই আছে।
বাতাসের প্রবাহ ঢাকা এলাকার সময় ত্বরান্বিত হয়েছে!
ইয়াং জিচাং স্বাভাবিকভাবেই Incubus-এর জন্মের শর্ত আর শীঘ্রই জন্ম নেওয়া প্রতিরোধকের কথা ভাবল।
শেষ একটি ইঁদুর দানব, সময় দিয়ে কাটা যাবে কিনা?
সময় পরিবর্তনের উদ্দেশ্য প্রতিরোধকের শেষ গর্ভধারণ ত্বরান্বিত করা, না ইঁদুরের মৃত্যু?
যেটাই হোক, ফল একই।
ইয়াং জিচাং দমবন্ধ অনুভব করল, মানসিক অর্থে।
[গতিপথ সমন্বয় ক্ষমতা চালু, চিহ্নিত লক্ষ্য সংখ্যা 2, আমি 2R প্রতি সেকেন্ড Chronos ব্যবহার করব।]
দশ বছরের জীবন টেনে চার গুণ বৃদ্ধি করার পর, এক খাটো এক লম্বা দুটি অবয়ব দ্রুত ধ্বংসস্তূপ ইস্পাত-সিমেন্টের জঙ্গলে ছুটছিল।
সন্ধ্যার আকাশে গাঢ় বেগুনি কুয়াশা, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, সম্ভবত বিকেল পাঁচ-ছয়টা হবে।
[মহান চতুর্ভুজ হিসেবে, আমি অনুভব করছি, Chronos গতিপথে অস্থির বিস্তারের অবস্থা দেখা দিয়েছে।]
“জিচাং দাদা, তুমি কি অনুভব করছ, আমার জীবন কাটার গতি বেড়ে গেছে।”
শুধু বাইরের সময় আর বাসার মধ্যে ত্বরণের পার্থক্য নয়, নিজের জীবন কাটার গতিও এখানে বেড়েছে।
কিন্তু নির্দিষ্ট কত, এখন নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। এটাও ঢেউয়ের মত হতে পারে।
যাই হোক, এটা উদ্বেগজনক খবর, বিপদ যে সেখানেই আছে তা জানা ছাড়া সব অজানা।