দূরে কোলাহল শোনা গেল, একদল আতঙ্কিত দল সামনের ক্রসরোড দিয়ে দৌড়ে গেল।
সবার শেষের লোক ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিল, সে হঠাৎ ফিরে মাথা ঘুরিয়ে দুজনের দিকে তাকালো।
“ঐ লোকটা!”
“আহা, সে মরেনি।”
কয়েকজন লোকটির কণ্ঠে আকৃষ্ট হয়ে ফিরে রাস্তার অপর পাশে ইয়াং জিচাংয়ের জামা ছেঁড়া অবয়ব দেখল।
“তার হাতে ঐ বল্লম ইঁদুর দানবের অস্ত্র, ভালো জিনিস কি না।”
অপর পাশ থেকে ভিড়ের বিস্ময়ের শব্দ এলো, তারা সবাই ইয়াং জিচাংয়ের বুকের রক্তের দাগ ও মলম দেখেছে।
“ওদের সাথে মিশো না।”
ছেঁড়া শার্ট পরা ইয়াং জিচাং গম্ভীরভাবে বলল।
সে এই বল্লমের মালিক নয়, যতক্ষণ কেউ কাছে আসবে Moxel জানিয়ে দেবে এটা Chronos যুদ্ধাস্ত্র।
একটি Chronos যুদ্ধাস্ত্রের আকর্ষণ এদের কাছে হাজার বছরের Chronos পাওয়ার চেয়েও উত্তেজনাকর।
দূরের লোক চিৎকার করল: “দৌড়িও না, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, এখানের জায়গা ‘পরিদর্শক’ বাজেয়াপ্ত করেছে।”
বোকারাই ফিরবে।
দুজনের অবয়ব দ্রুত ঐ দলের চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
Moxel-এর আলো এলো।
[লুও বিন আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
প্রত্যাখ্যান।
[লুও বিন আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়, 100N।]
প্রত্যাখ্যান! এই লোক কীভাবে নিজের অবস্থান জানে।
[লুও বিন আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়, 100N পূর্ণ Chronos। পূর্ণ Chronos সক্রিয়ভাবে ফেরত নেওয়া যায় না, মেয়াদে নির্বাচিতের স্বাধীন নিয়ন্ত্রণে থাকবে। মেয়াদ, এক মাস।]
Moxel মনোযোগ দিয়ে অপ্রয়োজনীয় বিনিয়োগ অনুরোধ উপেক্ষা করতে পারলেও, এই নির্দেশিত সক্রিয় বিনিয়োগের সামনে মালিকের চেয়ে বেশি উত্তেজিত।
আবার প্রত্যাখ্যানের পর, দূর থেকে ক্ষীণ চিৎকার ভেসে এলো:
“চতুর্ভুজ, আমি জানি তুমি ওখানে, আমি লুও বিন! আমি অনেক আগে থেকেই তোমাকে লক্ষ্য করেছি!”
দূরের ভবনে, দূরবীন ঝোলানো মোটা অবয়ব চিৎকার করল।
গুনগুন!
গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ অন্যদিকের দূর থেকে ভেসে এলো।
“বিপদ!”
পেছনে তাড়া করা লোকজন, তির্যক সামনে নিজেকে সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চাওয়া লোক, রাস্তার অন্যপাশের গাড়ির শব্দও ক্রমশ কাছে আসছিল।
নিজের গতি যতই দ্রুত হোক, তিন দিকের ঘেরাওয়ের সামনে বেশি কাজ করবে না, বিশেষ করে গাড়ি।
যতক্ষণ কেউ কাছে আসবে, Chronos যুদ্ধাস্ত্রের কথা জানতে পারবে।
[লুও বিন আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়, 100N পূর্ণ Chronos।]
[আমি 100N সক্রিয় বিনিয়োগ পেয়েছি।]
{ও হোহোহো, হিহিহিহি, হাহাহাহাহা। আমি শেষ পর্যন্ত বাঁক নেওয়ার গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছি, তা হলো তোমার সাথে যোগাযোগ স্থাপন।}
“তুমি কী চাও?”
ইয়াং জিচাং বলল, সে জানে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তার কথা শুনতে পাচ্ছে।
{এই, আমার একটা কাজ করে দাও, আমি তোমাকে ভালো পারিশ্রমিক দেব।}
ইয়াং জিচাং নিজেকে বিনিয়োগ দিতে চাওয়া অদ্ভুত লোকটিকে জবাব দেওয়ার সময় পাচ্ছিল না, সে যুবককে তাড়াতাড়ি পাশে লুকাতে বলে নিজে রাস্তার রেলিং পেরিয়ে বিপরীতে ছুটল।
সূর্যাস্ত, শক্তিশালী লাল অফ-রোড গাড়ি রাস্তার শেষ থেকে হিসহিসিয়ে ছুটে এলো।
“দাঁড়া।”
সংশোধিত গাড়ি তীব্র ব্রেক করে রাস্তায় আড়াআড়ি থামল, উপরের বেশি বোঝাই অনেক লোক ড্রিফটে দুলছিল।
“তুমি সত্যিই মরোনি।”
এই কণ্ঠ শুনে ইয়াং জিচাং অনুমান করল এইমাত্রের দলের কেউ নিজের বেঁচে থাকার খবর সম্প্রচার করেছে।
চালক আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, গাড়িতে হইচই পড়ে গেল: “বাহ, Chronos যুদ্ধাস্ত্র!”
তাদের মধ্যে একজন লোক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে:
“হায়া, আমি জানতাম, দানব শিবির বাজেয়াপ্ত করা বাসায় নিশ্চয়ই ভালো জিনিস আছে।”
“দানব বাজেয়াপ্ত কী?”
ইয়াং জিচাং ভবনে ঢুকে বিপরীতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যে কাণ্ড ঘটিয়েছ, তাও জানো না? হা, তুমি তো একটা ভালো কাজ করেছ, কিন্তু এই ভালো কাজ লাল Moxel-এর লোকদের জন্য।”
ঐ দল হইচই করছিল, একজন জোরে বলল:
“তুমি কি জানো না, তুমি আবিষ্কৃত চিহ্নিত দানবকে যেতে দিয়েছ, এখন ওপারের লোকেরা এর অস্তিত্ব জানার যোগ্যতা পেয়েছে। এখানে তারা বাজেয়াপ্ত করেছে, সময় ত্বরান্বিত করা হয়েছে ঐ দানবের জন্ম ত্বরান্বিত করতে!”
ইয়াং জিচাং চমকে উঠল, অবশেষে পরিষদ তার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিল, অবশেষে কারণ জানল।
সবাই হইচই করে সংশোধিত গাড়ি থেকে নামছিল, লোকটা সবার আগে এগিয়ে এলো।
“তোমার Chronos যুদ্ধাস্ত্র কত বছরের? পঞ্চাশ, না আরও বেশি?”
“এই বাসা শিবিরের প্রতিযোগিতার সাথে সম্পর্কিত, ভিতরে জন্মানো যুদ্ধাস্ত্র সম্ভবত একশ বছর বা কয়েকশ বছরের শতাব্দীর অস্ত্রও হতে পারে।”
আরও অদ্ভুত অনুমান শুনে ইয়াং জিচাং জোরে বলল:
“হা, তোমরা কি মনে করো আমি যে অস্ত্র দিয়ে আক্রমণে বেঁচেছি, তা কত বছরের হতে পারে।”
এই পাল্টা প্রশ্নে সবার উত্তেজিত অনুমান কমে গেল।
হ্যাঁ, সামনের এই সদ্য চতুর্ভুজ জন্মানো নবাগত এমন ঝড়বৃষ্টির আক্রমণে বেঁচে থাকতে পেরেছে, বোঝায় অস্ত্রটা হয়তো Chronos যুদ্ধাস্ত্রের মানদণ্ড এইমাত্র পূরণ করেছে।
“আসলেই তাই। কিন্তু তবুও ভালো অস্ত্র, আমাদের দলনেতারও নেই।”
লোকটা কথাটা বলতে গিয়ে অপরাধী বোধ করল।
কারণ এমন অস্ত্র যাদের আছে তারা খুব শক্তিশালী দল, নিজের বাজে দলনেতার না থাকাই স্বাভাবিক।
“হিহি, বুড়ো, আমাদের লাল লোহা দলে যোগ দাও, এই যুদ্ধাস্ত্র আমাদের দলের মালিকানায় থাকবে, উপরে দিতে হবে না, কেমন, পরেও তুমি যখন খুশি ব্যবহার করতে পারবে।”
“তুমি হয়তো এখনও জানো না এমন ভালো জিনিস উপরে দিতে হয়। কিন্তু প্রতিটি দল এক-দুইটি Chronos যুদ্ধাস্ত্র ও মডিউল রাখতে পারে, যদি তুমি আমাদের লাল লোহা দলে যোগ দাও, পরে সবাই পরিবার, অস্ত্রটা তুমি স্বাভাবিকভাবেই যখন খুশি ব্যবহার করতে পারবে।”
ইয়াং জিচাং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। সদর দপ্তরের শিক্ষা সত্যিই গভীরভাবে ঢুকেছে।
কিন্তু এ লোক ভালো বললেও চোখের লোভ একটুও কমেনি।
বিনিয়োগকারীর রূপালি রেখা ভেসে এলো।
{ওদের সাথে বকবক করো না, আগের বছরগুলোর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এখানে বাজেয়াপ্তের পর অনেক দানব শিবিরের লোক চালিত হয়ে আসতে পারে। সদর দপ্তরের লোকেরাও আসবে, তারা যদি তোমাকে দেখে, Chronos যুদ্ধাস্ত্র নিশ্চিত থাকবে না।}
লুও বিন, বাহ, সে এত দূর থেকেও Chronos যুদ্ধাস্ত্রের কথা জানে, এসব লোক কি অকারণে Moxel-কে সম্প্রচার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে?
ইয়াং জিচাং লিয়াং শিকে ইশারা করে ঘুরে চলল।
“থামো, আমি বলছি ফিরে আয়, শুনছিস না।”
“এখানে মানুষ মারা নিষিদ্ধ, এটা তোমাদের সদর দপ্তরের নিয়ম, তাহলে, তুমি আমার কী করতে পারবে?”
“‘তোমাদের সদর দপ্তর?’ হাহো, ছেলে, তুমি হয়তো শেষের অংশ জানো না।”
লোকটির ডাকার প্রয়োজন না পড়তেই একদল লোক হৈহৈ করে ছুটে এলো।
প্রতি আঘাতে অন্তত পঞ্চাশ বছরের Chronos যুদ্ধাস্ত্রের সামনে, কেউ সহজে একে চোখের সামনে দিয়ে যেতে দেবে না।
কিন্তু ইয়াং জিচাং তবুও কিছুটা অসহায়, জানতো একবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলে সারা পৃথিবীতে এরকম লোকের অভাব নেই, কিন্তু এখানে এত মাথা থাকতেও একজনও প্রশ্ন তোলেনি, কেন এমন নিজের ক্ষতি করে অন্যের উপকার না করা কাজ করছে।
এখন সবার পালানো উচিত নয় কি, শুধু একটি নিজে ব্যবহার করতে না পারা বল্লমের জন্য?
যদি সবাই ব্যবহারের অনুরোধ করে, অস্ত্র শেষ পর্যন্ত কে পাবে?
ইয়াং জিচাং দ্রুত একটি বর্গাকার সিমেন্টের স্তম্ভ ঘুরে দুই হাতে বল্লম ধরে Moxel ক্ষমতার সাহায্যে বিদ্ধ করার গতি দ্রুত করে কবজি নাড়াতেই বল্লমের ডগায় দুটি বল্লমের ফুল ফুটল।
“তোমাদের মধ্যে কে আগে আসবে! মরলে আমাকে মানুষ মারার নিয়ম ভাঙার অভিযোগ করো না।”
ইয়াং জিচাং বল্লমের ভঙ্গি দেখিয়ে হুমকি দিল।
কিন্তু হইচই করা জনতা তরুণের হুমকি মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
অনেকে হাসতে হাসতে উসকানি দিচ্ছিল, সবাইকে বল্লম ধরে টেনে আনতে বলছিল।
পুট!
রূপালি বল্লম এক ঝলকানি, সামনে উৎসাহে ছুটে আসা তিন যুবকের হাত সাথে সাথে কয়েকটা বড় রক্তের গর্ত হয়ে গেল।
“আহ, এই বল্লম আমার একশ বছরের জীবন কেড়েছে!”
“আমারও, বাপরে, আমি মাত্র ষাট বছর প্রতিরক্ষা রেখেছিলাম।”
তার হাতের ফুটো বড়, রক্ত ঝরছিল।
শেষের তৃতীয় আহত লোকটি হঠাৎ যেন বুঝল কিসের সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা ঘুরে সজাগ হলো।
“এ, এটা…” সে কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে শেষ পর্যন্ত বলতে পারল না এটা শতাব্দীর অস্ত্র হতে পারে।
তার কাছে শতাব্দীর অস্ত্র অনেক দূরের জিনিস, নিজের জীবনে থাকা উচিত নয়।
[লিয়াং শি আমার জন্য 50N যোগ করতে চায়।]
পাং পাং!
ইয়াং জিচাং যুবকের নতুন বিনিয়োগ প্রত্যাখ্যান করে বিদ্ধ করা থেকে ঝাঁটায় বদলে এক বল্লমে আরেকজন পায়ে লাগল।
“আআআআ! এই লোকের Chronos মনে হয় অনেক।”
লোকটা পা ধরে লাফাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং অসহায়ভাবে ভাবল, কখনো কখনো বিচ্ছিন্ন জনতাই সবচেয়ে বিরক্তিকর।
তারা একেবারেই অবস্থা বোঝে না, ভাবে মানুষ বেশি মানে শক্তিশালী, আর বল্লমের ডগা সত্যিই নিজের গায়ে লাগবে না।
“আমি তো ইঁদুর নেতাকে মেরেছি, অনুমান করো আমি কত Chronos পেয়েছি।”
ইয়াং জিচাং মিথ্যে জাহির করল।
সত্যিই কেউ আহত দেখে সামনের কয়েকজন ভয়ে থমকে দাঁড়ালো, হঠাৎ দুজনকে সরিয়ে একটি গোলগাল শরীর ছুটে এলো।
ইয়াং জিচাং রাগী কসাইয়ের মত লোকটির মাথায় লক্ষ্য করে এক বল্লম চালালো।
শ! বল্লম তার কানের পাশে বজ্রের মত গিয়ে ফুট করল, বুম, রক্ত ছিটকালো।
শুধু কান নয়, হুংকার দেওয়া লোকটির অর্ধেক মুখের চামড়া সাথে সাথে রক্তের ফেনায় পরিণত হলো।
সে শুধু কান রক্ষা করেনি, মুখমণ্ডলও মাত্র কয়েক দশক দিয়েছিল।
“আআ, তুই মানুষ মারার সাহস!”
“তুই তো মরিসনি, পালা!”
রূপালি বল্লম জোরে তার দুই পায়ে আঘাত করল, বুম বুম দুই শব্দে লোকটির দুই হাঁটু বিস্ফোরিত হলো।
মোটা লোকের পুরো শরীর নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে কাতরালো।
হত্যার অভিব্যক্তি থেকে হতাশায়, মাত্র দুই সেকেন্ডও লাগেনি। এটা সত্যিকারের বেয়াড়া, শুধু তেজ দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখাতে চায়।
“হা, শেষ অংশ আমি অবশ্যই জানি, যার যার ক্ষমতা, তাই না। তাহলে আসো, আমার ক্ষমতা গতি, দেখি আমি তোমাদের হাত-পা ভাঙার গতি বেশি না তোমরা অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার গতি বেশি।”
মুরগি মেরে বাঁদরকে শিক্ষা দেওয়ার ফল পাওয়া গেল।
বাকি কয়েকজন ভয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, আর কেউ নেতা হওয়ার সাহস পেল না।
“সে সত্যিই Chronos কাটা মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।”
“এটাই Chronos যুদ্ধাস্ত্র থাকার জোর, শালা।”
প্রথমে কেউ ভাবেনি বল্লমের আঘাত নিজের গায়ে লাগবে, নিজে শুধু ভিড়ের লোক।
কিন্তু যখন সত্যিই হুমকি দেখা দিল, সবাই টের পেল, এটা মজা নয়, একবার ছুঁলেই কয়েক দশকের জীবন নিয়ে যাওয়া মৃত্যুদূত।
অসাবধানে লেগে গেলে অকারণ বিপদ।