ছু ছিয়াং সামনের অদ্ভুত রেডিওর মাধ্যমে নিজের Chronos-এর বিনিয়োগের পরিধি বাড়ানোর চেষ্টা করছিল, জানতে চাইছিল ইয়াং জিচাং এখনও বেঁচে আছে কিনা।
বাই ইউয়ান খালি ধ্বংসস্তূপের পাথরের সিঁড়ির পাশে বসে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে জটিল অনুভূতি নিয়ে মাটিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকালো।
অনেকেই প্রতিপক্ষহীন বিনিয়োগ শুরু করছিল, এই এলাকার অসংখ্য মানুষ একসাথে কয়েক ডজন মানুষের মনের সংযোগের অনুরোধ পেয়েছিল।
কিন্তু একমাত্র ঐ দানবের তাড়া খাওয়া লোকটির সাড়া পাওয়া যায়নি।
“সত্যিই মারা গেছে?” রুও শিন চোখ ঘুরিয়ে পাশের লোকের দিকে তাকালো।
“মনে হয় তাই, দুর্ভাগ্য, দানবের তাড়ায় সেখানে যেতে পেরেছিল, ক্ষমতা কিছুটা অকেজো হলেও কিছুটা কাজের ছিল। কিন্তু তার জন্যই আমরা জানলাম ভিতরে এত ভয়ঙ্কর পিশাচ আছে।”
মনের প্রতিচ্ছবির মাধ্যমে নিজের উপস্থিতির ছবি দেখাতে পারা দানব, তারা অবশ্যই জানে কত শক্তিশালী।
A স্তরের সংযোগস্থলেও এমন জিনিস থাকা নিশ্চিত নয়, অথচ b স্তরের ভিন্ন মাত্রার জায়গায় লুকানো ছিল।
লিয়াং শি হতভম্ব হয়ে সুড়ঙ্গে দাঁড়িয়ে, চোখ থেকে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
যুবক নোংরা হাতায় মুখ মুছে, তারপর আবার দানবের বাসা অনুসন্ধান করতে লাগল।
……
কুয়াশায় গঠিত যমজ কার্টুন ছায়া দ্রুত গতিতে অন্ধকার পাইপের ভিতর দিয়ে ছুটছিল।
নেতা হারানোর পর ইঁদুর দানবগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাচ্ছিল, আর বাঘ-নেকড়ের মত হিংস্রতা নেই।
সু! ছায়া দশ মিটারের উচ্চতার পার্থক্য পেরিয়ে কুয়াশার দাগ নিয়ে গুহার মুখে দেখা দিল।
এখানে ঐ ভয়ঙ্কর দানব নেই দেখে শাওমিন শেষ পর্যন্ত নিশ্চিন্ত হলো।
ম্যাজিক পাথরের প্রতিপ্রভায় দেয়ালের পাশে দুটি অবয়বের রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল।
জড়িয়ে ধরা কার্টুন কুয়াশা মানুষ আকাশ থেকে নেমে ইয়াং জিচাংয়ের মাথার সামনে দোলালো, লোকটির কোন প্রতিক্রিয়া নেই।
“সব মারা গেছে?”
[আমি Chronos যুদ্ধাস্ত্রের উপস্থিতি অনুভব করেছি!]
শাওমিনের দুই চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল।
Moxel নিজে থেকেই Chronos যুদ্ধাস্ত্রের প্রতিক্রিয়া জানালো, এটা বোঝায় এই অস্ত্রের প্রতি আঘাতে অন্তত পঞ্চাশ বছরের Chronos-এর শক্তি আছে, নইলে প্রতিক্রিয়া জানাতো না।
ঐ বল্লম!
দুটি কুয়াশা ছোট মানুষের চার হাত বল্লম চেপে ধরে কষ্টে টানছিল, কিন্তু সামান্যই তুলতে পারছিল।
“হায় ভগবান… দাঁড়াও, এক হাজার বছর জায়গা খুলতে হবে? কী মানে।”
নিজের এত Chronos থাকলে ভালো হতো।
“ধুর, এটা দুর্লভ ভালো জিনিস। উপায় নেই, এভাবেই করতে হবে!”
সে কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে Chronos মূলধন থেকে নিরানব্বই বছর ঢুকিয়ে ক্ষমতা শক্তিশালী করল আরও ভারী জিনিস টানার জন্য।
“এটা আমি অনেক কষ্টে জমিয়েছি, অবশ্যই সফল হতে হবে!”
দুটি কার্টুন কুয়াশা মানুষ দাঁতে দাঁত চেপে শরীর পেছনে হেলিয়ে বল্লম টানতে লাগল, শাওমিনের বুক ধকধক করছিল।
“নড়ল, হবে। আমিও শীঘ্রই Chronos যুদ্ধাস্ত্র পাব!”
সে তৎক্ষণাৎ বাসায় ঢুকে নিতে উদগ্রীব হয়ে উঠল।
রূপালি বল্লম মাটিতে হালকাভাবে টানা হলো, তারা দিক পরিবর্তন করে গুহার বাইরের দিকে চলল।
বল্লমের পেছনের অংশ ইয়াং জিচাংয়ের হাতের নাগাল ছেড়ে যাওয়ার ঠিক আগে, একটি হাতের তালু হঠাৎ বাড়িয়ে বল্লমের পেছন চেপে ধরল।
“হুঁ?” অপর প্রান্তের ছবি দেখছিল শাওমিন, সাথে সাথে পিঠ শিউরে উঠল।
সে দেখল দেয়ালের কোণে হেলান দেওয়া লোকটি পিশাচের মত চোখ খুলে তার সাথে চার চোখে তাকিয়েছে।
“মরেনি?!”
হু~ বল্লমের সামনের অংশে সাথে সাথে বিশাল টান দেখা দিল। দুটি কুয়াশা ছোট মানুষের শক্তি সাথে সাথে এক চতুর্থাংশ কমে গেল।
শাওমিনের অনুভবের দৃষ্টি ঘুরে ঝাপসা হয়ে গেল, সে সাথে সাথে বুঝল বিপদ হয়েছে।
“শি।” সে তাড়াতাড়ি ক্ষমতা সরিয়ে ফেলল, জ্বলন্ত চোখ চেপে ধরল।
প্রায় এক মিনিট পর আবার চোখ খুলল, কিন্তু সব কিছু আগের চেয়ে অনেক ঝাপসা লাগছিল, যেন চোখের সমস্যা হয়েছে।
“লোকটা মরেনি, বরং Chronos যুদ্ধাস্ত্র পেয়েছে! আহ, আমার চোখ, অভিশপ্ত হারামজাদা!”
শাওমিন রাগে গালি দিয়ে শেষ করল, কিন্তু মনে আবার শীতলতা জাগল।
চতুর্ভুজকে ছোট করো না… এটা আগে মা চাও তাকে সতর্ক করেছিল, এত তাড়াতাড়ি ফলে গেল।
এই ছেলে এমন বিপজ্জনক অবস্থায়ও বেঁচে থাকতে পারল।
হঠাৎ তার মনে একটি ধারণা এলো, সাথে সাথে নিজের ভাবনায় চমকে উঠল।
“হা, মা চাও হারতে পারে না।”
সে উঠে চোখ চেপে কয়েক পা চলল, কিন্তু যত যাচ্ছিল তত ধীর হচ্ছিল।
“কিন্তু যদি হেরে যায়…”
……
[আমি এমন জায়গায় আছি যেখানে মরেও জানব না কোথায়, এটাই কি প্রাচীনরা বলতো, বিদেশে মৃত্যু…]
অর্ধ-অচেতন ইয়াং জিচাং মনের সামান্য বিষণ্ণ একাকী কথাবার্তা শুনছিল।
এটা সত্যিই তার নিজের অনুভূতি, কিন্তু Moxel এটাকে আরও নির্দিষ্ট করে একটি একাকী কথায় পরিণত করেছে।
এ জিনিসটা, নিজের মতই, আবার অপ্রয়োজনীয় মনের কথার মতও।
সেই অপ্রয়োজনীয়তার অনুভূতি, যেমন “অপ্রয়োজনীয় জায়গা”, Moxel-এর মনের কথার কিছু অংশ নিজের ভাবনা হলেও, অন্য অংশ খুব “অপ্রয়োজনীয়” লাগে।
এখন, ইয়াং জিচাং অনুভব করছিল Moxel ইতিমধ্যে কিছুটা আলাদা হয়ে গেছে, এর অপ্রয়োজনীয়তা কমছে।
আগে Moxel যদি বুকের স্পিকারের মত ছিল, এখন এটি যেন নিজের শরীরে প্রতিস্থাপিত অঙ্গ, নিজের সহজাত প্রবৃত্তি একে শরীরের অংশ হিসেবে গ্রহণ করার চেষ্টা করছে।
একসাথে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, Moxel নিজের চেতনার সাথে আরও গভীর অনুরণিত হয়েছে।
“আমরা কি একসাথে মরব।”
[আমরা নেই, শুধু আমি।]
ইয়াং জিচাং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে কষ্টে Chronos যুদ্ধাস্ত্রে হাত রাখল।
রূপালি বল্লমের গায়ে কিছু কালো সরু দাগ বেড়েছে, এটা তার কৃষ্ণগহ্বরে কালো লোহার বই ও ইঁদুর নেতাকে শোষণের পরের দাগ।
সাথে সাথে বল্লম সম্পর্কে একটি তথ্যও এলো।
[মহাকর্ষ চাপ আলো।]
এই নাম প্রথম বল্লম স্পর্শ করার সময়ই অনুভব করেছিল।
প্রথমত, এই বল্লম সত্যিই প্রতি আঘাতে একশ বছরের Chronos আঘাত করতে পারা শতাব্দীর অস্ত্র।
দ্বিতীয়ত, এই বল্লমের একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে, তা হলো মহাকর্ষ, যদিও এভাবে বলা ঠিক নয়।
এটি ত্রিশ সেন্টিমিটার পরিধির মধ্যে আকর্ষণ সৃষ্টি করতে পারে, দশ কেজির নিচের জিনিসে শক্তিশালী টান প্রয়োগ করতে পারে, এর চেয়ে বেশি ওজনেও কিছুটা প্রভাব ফেলে, এই ক্ষমতাই “মহাকর্ষ চাপ আলো”।
আর এর মূল কাজ এই বল্লম সংরক্ষণের জায়গা।
তাই আসলে যা অর্জন করেছে তা হলো মহাকর্ষ চাপ আলো নামক ক্ষমতা, রূপালি বল্লম তার সহায়ক।
[প্রথমবার “মহাকর্ষ জায়গা” খুলতে Chronos 1000N প্রয়োজন।]
[আমি অনুভব করছি, Chronos যুদ্ধাস্ত্র অপসারণ করতে এই জগতে অনুপস্থিত অজানা জিনিস প্রয়োজন।]
ইয়াং জিচাং মনে মনে করুন হাসল, বল্লম সংরক্ষণের জায়গা খোলার Chronos কোথায় পাবে।
ভাবতেও পারেনি মাত্র এক-দুই মিনিটের যুদ্ধেই গরিব হয়ে গেছে। আগে চার গুণ বৃদ্ধিতে গর্ব করছিল।
বুকের ক্ষত দেখল, খুব গুরুতর, নিঃশ্বাস ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে, হাত ছাড়া উপরের শরীর প্রায় অসাড়, নড়তে পারছে না।
ঠিক তখন, গুহার মুখ থেকে আবার ঠাণ্ডা কুয়াশা এলো।
ইয়াং জিচাং ঠাণ্ডা চোখে তাকালো, আবার ঐ কুয়াশা কার্টুন মানুষ। ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি আঙুল নাড়িয়ে কষ্টে বল্লমের পেছনে রাখল।
পটাস! মলমের মত জিনিস ইয়াং জিচাংয়ের কোলে ছুড়ে দেওয়া হলো।
কার্টুন কুয়াশা মানুষ জিনিসটার দিকে ইশারা করে নিজের বুকের দিকে ইঙ্গিত করে লাগানোর ইশারা করল, তারপর মিলিয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং অবাক হয়ে ভাবল: “কে এই লোক, আক্রমণ করার পরও আমাকে সাহায্য করছে।”
ধীরে ধীরে হাত নাড়িয়ে দুই আঙুলে আস্তে আস্তে এটা খুলল, এর মধ্যে কয়েকবার মাথা ঘুরল, শুধু মলমের অর্ধেক খুলতে পাঁচ-ছয় মিনিট লেগে গেল।
কিন্তু ইয়াং জিচাং কষ্টে মলমের স্টিকার খুলে ভাবল: এটা কি সত্যিই চিকিৎসার জন্য?
[আমি আরোগ্যকারী জিনিসের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছি।]
কী করবে, লাগাবে কি না।
আগে যে জিনিস মাথা ঠাণ্ডা করে নেতিবাচক আবেগ এনেছিল, মনে হচ্ছে ঐ কুয়াশা কার্টুনের কাজ।
ইয়াং জিচাং এই মলম দেখে দ্বিধায় পড়ল।
[22 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমাকে তার উপস্থিতি জানিয়েছে। সে আমাকে একটি ধাঁধার খেলা খেলতে চায়।]
“ধাঁধার… খেলা…?”
[যদি ঠিক হয়, এই জিনিস শক্তিশালী আরোগ্য প্রভাব ফেলবে। ভুল হলে, এটি তীব্র বিষ হবে। আর ঠিক হোক বা ভুল, এটি নিজে থেকেই ব্যবহার হবে।]
ইয়াং জিচাংয়ের ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল।
এই সময়ে, জানি না কোথাকার এসব সত্তা নিজেকে নিয়ে মজা করার মেজাজে আছে?
“কী অনুমান করতে চাও?”
দুই কঠিন সিদ্ধান্তের পর ইয়াং জিচাং ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।
[22 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমাকে অনুমান করতে বলছে, এই Chronos সরঞ্জামের ক্ষত সারানোর প্রভাব আছে কিনা।]
“আমি…!”
ইয়াং জিচাং মনে মনে অভিযোগ করল। এটা কি সত্যিই বড় কর্তাকে নিয়ে মজা করা নয়?
মস্তিষ্ক গুলিয়ে যাওয়ার দুই-তিন সেকেন্ড পর, যুবক হঠাৎ এক স্বচ্ছতা অনুভব করল।
প্রথম দেখায় খেলা থাকুক বা না থাকুক একই মনে হয়, কিন্তু একটু পার্থক্য আছে।
ইয়াং জিচাং মনের স্বচ্ছতা অনুভব করল——এটা আগে মৃত্যু-সমতুল্য অবস্থায় মনের যে বিশুদ্ধ শূন্যতা অনুভব করেছিল।
স্বচ্ছতার অবশেষ এখনও আছে, কিন্তু ব্যথা দ্রুত এটা ভেঙে ফেলছে। কিন্তু রক্ত পড়ায় দুর্বল শরীর আবার এই শূন্যতার অতলে তলিয়ে যাচ্ছে।
এই হালকা স্বচ্ছতায় ইয়াং জিচাংয়ের চিন্তা আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠল, ঠিক তখন হঠাৎ বুদ্ধি খুলল।
“আমি একটি প্রশ্ন করতে চাই, এই অনুমানের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয় এমন একটি প্রশ্ন।”
[22 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমার প্রশ্নের অনুমতি দিয়েছে।]
“তথাকথিত মূল্যায়ন পরিষদ, কি ‘নির্দেশনা’ বাদে সরাসরি আমাদের পছন্দ বা বিকাশে হস্তক্ষেপ করতে পারে না? যদি না কোন নির্দিষ্ট অবস্থায় হয়, যেমন মাতৃদেহের মত বিশেষ দানবের সম্মুখীন হলে?”
নির্দেশনা শব্দ বলতে ইয়াং জিচাংয়ের কণ্ঠ দ্বিধায় ভরা, মনে হচ্ছে এটা সঠিক শব্দ নয়।
[22 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমার তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টির প্রশংসা করেছে, সে মনে করে আমি ভুল বলিনি।]
ইয়াং জিচাং হালকা হাসল, মনে মনে দুর্বল হয়ে বলল:
“ধন্যবাদ, আমার আর কোন প্রশ্ন নেই। অনুমানের ফল সম্পর্কে, আমি অনুমান করি এটি ‘আরোগ্য ক্ষমতা রাখে’।”
নিজের প্রশ্ন নিশ্চিত হওয়ায়, উত্তরও প্রায় নিশ্চিত।
[আমি প্রথম উত্তর দিয়েছি, মূল্যায়ন পরিষদ আমাকে দশ সেকেন্ডের মধ্যে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, উত্তর প্রকাশিত হবে!]
[সময় শেষ।]
হাতে আধখোলা মলম অদৃশ্য শক্তিতে ছিঁড়ে গেল, পট করে টেপের মত নিজের বুকে লেগে গেল।
ঠিক অনুমান করেছি? ইয়াং জিচাং একটু চিন্তিত।
সবুজ আলো বেরোল, যুবক অনুভব করল অবিশ্বাস্য আরামদায়ক শক্তি জেগে বুকে ক্ষতে জড়ো হচ্ছে।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, ভাগ্যক্রমে ঠিক অনুমান করেছি।]
“হা, হ্যাঁ, সঠিক নির্বাচন করেছি।”
ইয়াং জিচাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শক্তি দ্রুত ফিরে এলো, মানসিক কিছু সমস্যা ছাড়া, অন্য বেশিরভাগ ক্ষত আধা মিনিটের মধ্যে সেরে গেল।