نظر يانغ تسيتسانغ إلى لي تشينان الذي تراجع خطوتين.
«لكن ماذا؟»
«طالما تركته يخرج حياً، يمكنني أن أمنحك نسخة من مهارة تسريع نمو النباتات السرية التي حصلت عليها. لولا تلك المهارة، هل تظن أني أهتم بحياته؟»
عندما رأى لوه بين يانغ تسيتسانغ يبدو متأملاً، قفز فجأة وهو يضحك ببرود وقد فتح عينيه، وصرخ نحو خارج العربة:
«هذا الوغد بلا إنسانية، لا تدعه يرحل، التحكم بجسد الآخرين له ثمن بالتأكيد، علينا أن نضعف قوته.»
«لكن…»
بوت! فجر لوه بين كرة قدرة في يده، وانطلق سلاح Chronos القتالي منخفض الدرجة الذي كان يانغ تسيتسانغ يحتفظ به كاحتياط نحو الخارج حاملاً وهجاً أحمر، لينفجر رأس لي تشينان في الحال.
دينغ دونغ!
سقط مشرط جراحي أحمر على البلاط الحجري القديم الداكن. ارتجف قليلاً، وبدا وكأنه ينظر نحو القطار برعب.
«آه.»
ارتج قلب يانغ تسيتسانغ، ثم تنهد.
اختفى تأثير الطاقة الذي أحدثه الظل الخيالي فجأة.
«لقد ضعفت القوة، تلك الروح في الكنز هي شيويه لاو إر، أليس كذلك،» كانت عينا لوه بين الصغيرتان تتجهان يميناً ويساراً، «يبدو أن شي تشيان والروح في الداخل قد توصلوا إلى اتفاق، يمكنك أن تبصق ما في فمك.»
«بويه!» بصق يانغ تسيتسانغ كرة العطر ونظر حوله، «وو يينغ، اخرج!»
كان المكان صامتاً، لا رد.
صرخ لوه بين عند باب العربة غير مستسلم: «شي تشيان، هذا الشيء لا يفيدك كثيراً، من الأفضل أن تعطينا إياه، يمكنني أن أصبح أخاً لك بالعهد.»
في الثانية التالية، انكسر خط نحو يانغ تسيتسانغ.
«وو يينغ يريد الاستثمار فيّ بشكل نشط.»
«وو يينغ استثمر فيّ 1N.»
«هل سلاح Chronos القتالي ذاك عمره ثمانون سنة فعلاً؟»
«صحيح.»
«عشرون ألف Chronos، بالإضافة إلى ذلك السلاح، وسأعطيك هذا الشيء. أنت لا تجهل أن هذا سعر صداقة.»
أغمض يانغ تسيتسانغ عينيه.
كان متردداً، منطقياً قيمة ذلك الكنز بعشرات آلاف Chronos ليست غالية، لكن هذه الصفقة كانت تثير لديه مقاومة غريزية. إنفاق عشرين سنة دفعة واحدة يعني أن شراء متجر في مدينة المحور سيستغرق وقتاً طويلاً، لكن إذا فاته هذا الكنز، فسيكون الحصول عليه صعباً لاحقاً.
«وو يينغ يقول: عشرون ألف Chronos بالإضافة إلى سلاح Chronos القتالي ذي الثمانين سنة، وسيبيع لنا كنز الوهم.»
«اللعنة.»
سب لوه بين، كان الفارق ثانية أو ثانيتين فقط، قفز من العربة وضرب مشرط Incubus بالمخرز محولاً إياه إلى خردة.
فجأة، اهتز الجبل بأكمله، وتغير وجه يانغ تسيتسانغ.
«إنها الكرمة، هيا بنا!»
ركض لوه بين بسرعة إلى الأمام، وتحول القطار سريعاً إلى ريح واختفى.
هونغ! فور مغادرتهم، تصدعت الأرض فجأة، واخترقت كرمات لا تحصى الأرضية ونمت، وتلوى الكرمات بجنون.
«انشروا خبر وجود هذا الشيء، لا يمكن السماح للعوام بدخول الجبل مؤقتاً.»
نبت شلال أخضر زمردي على قمة الجبل بسرعة، ونظر يميناً ويساراً، محدقاً في اتجاه أغصان الأشجار المتمايلة.
انكسر خط، وجاء صوت تشو ين يزمجر في قلبه وكأنه يصرخ:
«ظهور وحش بهذا المستوى، هل لديكم طريقة؟»
«لا تقلق.»
«لا تقلق؟ تسيتسانغ، ليس أني لا أثق بك، لكن إذا خرج ووسع نفسه بسرعة، فقد يصبح نصف منطقة انقطاع التردد منطقة محظورة على البشر، والعواقب لا تُحتمل! إذا لم تستطيعوا التعامل معه، أخشى أني سأضطر لاستدعاء فريق أمن مدينة المحور.»
كان القطار يركض بجنون، لكن الشاب في الأعلى بدا واثقاً.
«لدي خطة للتعامل معه، ثق بي!»
هونغ! اهتزت الغابة، واندفعت الكرمة الوحشية كالمد، لكن سرعان ما ظهرت مشاعل متفرقة في الغابة أمامها.
ومضت عدة خطوط.
«قائد فريق تسيجيان، البنزين جاهز، هل نواصل الحرق؟»
{أشعلوا الكل!}
هونغ هونغ هونغ!
في عمق الجبل، اشتعلت نيران ضخمة واحدة تلو الأخرى بسرعة، وانتشرت النار بسرعة في الغابة.
……
«آوه، همم…»
كان زه فيشان قد استيقظ لتوه، وعندما جاء دوره ليحل محل وانغ تشونغ في الحراسة، سمع فجأة ضجيجاً من بعيد.
تمدد وتثاءب وخرج وهو يحك مؤخرته، ثم سمع فجأة ضجيجاً من بعيد، فحدق ملياً فرأى في الظلام نقاطاً ضوئية تشبه النجوم تظهر وتختفي في الجبل.
«هل هناك الكثير من الناس في الجبل؟»
عبس، وتقدم يريد النظر بدقة، لكن المسافة كانت بعيدة جداً.
«أي فرق جمع تعمل بهذا الجد.»
في هذه الأثناء، كان القطار قد تحول إلى إعصار يجوب الغابة.
«قبضة العاصفة!»
«طريق السيف الملتهب!»
انفجرت ريح عاتية تحمل لهباً، وأشعلت أشجار الغابة وأعشابها.
وحالما توقف، اندفعت كرمة نحوه بسرعة.
دار الثقب الأسود وأطلق رمحاً، بام بام بام! اصطدم الرمح بالكرمة في الهواء بسرعة متبادلة.
نظر لوه بين إلى الوميض الذهبي البعيد، «احذر من الانفجار!»
«سأذهب فوراً.»
اشتعلت العصا الخشبية في يد يانغ تسيتسانغ بالشرر، ثم رماها في الغابة الكثيفة، وكانت الغابة التي رُشت سابقاً بالزيت قد اشتعلت فوراً وانتشر اللهب فيها، متطايراً ومحترقاً.
قبل أن تندفع الكرمة الشيطانية عبر النار، كان القطار والثقب الأسود قد تحولا إلى ريح واختفيا.
مع اشتعال الشرر في كل مكان، سرعان ما اشتعلت النيران حول الجبل بأكمله.
هربت حيوانات لا تحصى بجنون إلى أماكن أخرى.
«تريدون محاصرتي بالنار؟»
سقطت ضربة سيف على الأرض محدثة حفرة، وفي الوقت نفسه عبرت قطعة الجذع النار وسقطت في الحفرة، وظهرت كرمة أخرى اصطادت حيواناً صغيراً وقتلته وألقته في الحفرة، ونمت بسرعة.
«تباً، تريد الانتشار في كل مكان.»
ظهر القطار على قمة جبل آخر، ينظر من علٍ إلى الوادي السابق. شعر لوه بين بالخوف من سرعة نمو الكرمة، هذا الشيء يمكن فعلاً أن يغطي الغابة الجبلية بأكملها في أقل من يوم.
جاءت زمجرة من بعيد:
«عندما أصبح سيد هذه الغابة، سأجعل منكم جميعاً أيها البشر سماداً لي.»
عندما رآها يانغ تسيتسانغ بهذا الغضب، شعر أن النار يجب أن تكون فعالة في كبحها.
«حتى لو لم نستطع قتلها بالنار، يجب أن نقضي على مصادر غذائها.»
فجأة، تشوهت الغابة المحيطة.
ظهر ظل بشري خيالي في السماء، ولوح بيديه، فغطت طاقة هائلة الغابة.
جاء صوت وو يينغ:
«اذهبوا لإشعال النار، سأقوم بحصارها.»
نظر يانغ تسيتسانغ بعمق إلى الشاب الذي أصبح أكثر شراسة، واقفاً في السماء كإله.
«شكراً.»
مع تقليل الإزعاج، زادت كفاءة يانغ تسيتسانغ ولوه بين في إشعال النار.
ظهرت عدة كرات ضوئية صغيرة فوق الرأس.
«كم هو ممتع.»
ظهرت لي لي يا بجانب كتف يانغ تسيتسانغ، فابتسم يانغ تسيتسانغ:
«تعرفين أنه ممتع، وتأتين الآن فقط.»
«كنت نائمة، أريد اللعب أيضاً.»
مد الجني داخل الكرة الضوئية يده الصغيرة، طالباً من يانغ تسيتسانغ العصا الخشبية المشتعلة في يده.
كان يانغ تسيتسانغ الذي يستخدم طريق السيف الملتهب باستمرار يتنفس بصعوبة ويعاني. شغّل إدراك الزجاج ليسكن الطاقة المتدفقة في جسده، ونظر إلى المخلوق الصغير بيأس:
«هل تستطيعين حملها؟»
«لا تستهِن بي.»
أعطاها يانغ تسيتسانغ قطعة الخشب.
شيو شيو!
طارت الكرات الضوئية معاً نحو الأسفل، وسحبت العصا الخشبية.
لم تكن تخاف من النار أبداً، بعضها يحمل والبعض يرفع، وأخذت العصا الخشبية المشتعلة بشكل متعرج نحو الجذع الرئيسي للكرمة الذي كان يتقاتل باستمرار مع الوهم.
«آه، هن.» فرك لوه بين عينيه.
رمى الجنيّات فعلاً العصا الخشبية المشتعلة في إحدى الكرمات.
هونغ! اشتعلت النار هناك بسرعة، وطارت المجرمات الصغيرات بسرعة إلى الأعلى.
ضحك يانغ تسيتسانغ ضحكة خفيفة، ثم نظر إلى لوه بين وقال: «خطة الحصار نُفذت جيداً، والآن التنظيف.»
أومأ لوه بين بحماس: «هيهي، صحيح أنها تملك قوة مرعبة تفوق يوي ينغ، لكنها الآن دخلت عالمنا، وعليها أن تلتزم بقواعد Chronos هنا.»
«وطالما هناك Chronos، فسيأتي وقت ينفد فيه.»
انكسر خط صدر يانغ تسيتسانغ وانتشر.
«قائد يوان كون، هل أنت مستعد؟»
في صورة الاستشعار، بدا يوان كون متحمساً ومتوتراً، وكأنه متلهف لاغتنام فرصة الظهور.
«منذ اللحظة التي أمرني فيها الرئيس الأول، بدأت التحضير بكل قوتي. الآن لدي ثماني بنادق بمدى ثلاثمئة متر، وخمس مسدسات بمدى يقارب مئة متر، ومدفع واحد. طبعاً، إطلاق قذيفة منه يستغرق وقتاً طويلاً.»
هذه المسافة البعيدة لا يمكن تفعيلها بمجرد تعزيز Chronos. وعندما فكر يانغ تسيتسانغ في كمية Chronos التي ستنفق، قال بتردد:
«هذا كافٍ جداً. لنبدأ، فلنخفض Chronos الوحش الشيطاني بكل قوتنا، وإلا إذا خرج من منطقة النار فقد يستعيد Chronos بسرعة.»
مرت ليلة.
في اليوم التالي، تثاءب يوان لونغ الذي استيقظ مبكراً ونظر إلى أمام الخيمة. كان عدد من مرؤوسيه يتبادلون النظرات بالحواجب ليحثوا بعضهم على التقدم.
«ما الأمر؟» سأل يوان لونغ بحيرة.
رفع أحدهم الستار، وتجمد يوان لونغ في مكانه وهو ينظر إلى البعيد.
كانت الجبال الأمامية مشتعلة بالنيران، حتى أن جبلين قد احترقا بالكامل وأصبحا جرداء، وأعمدة دخان سوداء لا تحصى تتصاعد إلى السماء، والدخان والغبار يمتزجان بالغيوم الداكنة.
«آه… حقل الخشب خاصتي…»
في الوقت نفسه، على بعد أميال.
كان لو شيانغ، وقد جف حلقه وبدا كالشحاذ، يتكئ على عصا خشبية وينظر إلى الغابة الجبلية المحترقة أمامه، وهو يلهث:
«لقد، وصلت، أخيراً…»
……
كان زوه لوه قد غادر لتوه بعد أن قدم ثلاثة محركات تضاريس لمجموعة من سكان الأكواخ الذين ابتعدوا عن مدينة المحور خوفاً من النهب إلى منطقة غير مأهولة، وسط شكر ونظرات نحو عشرة أشخاص.
تحت الغيوم الداكنة، كانت الدراجة النارية «تات تات» تجري في البرية، وفجأة توقفت بنصف قوس، ومد الرجل ساقه ليسند الدراجة ورفع رأسه نحو السماء.
سقط شعاع ذهبي مائل من بين الغيوم الداكنة المنفرجة، كاشفاً عن زرقة السماء.
تأمل الحصان الأحمر الصغير بفضول هذا الدفء المتساقط على جسده.
«أوه، شعور غريب… هل هذا هو ضوء الشمس؟ أظن أني رأيته، منذ سنوات عديدة.»
في الأفق الأمامي، كانت هناك صور ظلية ضبابية تتقدم في الظلال، وسرعان ما ظهرت على حافة بقعة الضوء.
«مرحباً، سيد لوه سوه، نحن موظفو شركة الأوهام المفقودة، وهم السراب النجمي.»
نظر زوه لوه بدهشة إلى هؤلاء الذين يرتدون أزياء مكتبية نظيفة وجميلة. تقدم رجل ذو هيئة رزينة وقال:
«نظراً لمساهماتك في منطقة انقطاع التردد، ندعوك بصدق للانضمام إلى شركتنا، لتصبح فرداً منا.»
خرجت من جانب الرجل سيدة ذات ملامح رقيقة. تحدثت بصوت عذب، وسألت مبتسمة:
«عفواً، هل تقبل؟»
«أنا؟ ليست لدي سمعة كبيرة.»
«لكنك بانٍ حقيقي للأرض.»
هذه الكلمات جعلت نظرة زوه لوه المتألقة تلين.
انتشر ضوء الشمس على هذه الرقعة الصغيرة، والغبار والأوراق الميتة تطفو في الهواء وتتهادى.
«شركة الأوهام المفقودة؟ أريد الذهاب لأرى.»
قالت دراجة Incubus النارية بمرح.
رفع زوه لوه يده ونظر إلى كفيه المتوهجين بالبياض تحت الضوء. وبعد أن استشعر دفء ضوء الشمس الذي طال غيابه، خلع الرجل غطاء عينه ليدع الندبات القبيحة حول عينه وجبهته تتعرض لأشعة الشمس الذهبية.
ظهرت ابتسامة على زاوية فمه التي نبت عليها شعر اللحية.
«بالطبع، إنه لشرف لنا نحن الاثنين.»