امرأة بيضاء البشرة ترتدي سترة بيضاء فضفاضة على شكل زي نسائي، وسروال رياضي ضيق في الأسفل، عبرت الممر الذي يعكس أضواء دافئة وجاءت إلى الباب.
«همم؟» أمالت رأسها قليلاً، واتجهت نظراتها إلى الممر الذي أتت منه، وفي قلبها شعور غامض بخسارة خفيفة، كدخان خفيف يلتف في أعماق قلبها ولا يتبدد.
فكرت قليلاً، هذه المرأة ذات الملامح الدقيقة والهيئة الباسلة، بعد أن فتحت باب الغرفة، لم تستحم كعادتها كل يوم بعد التمرين المسائي، بل سارت بخطوات واسعة إلى المكتب، وألقت منديل الحرير من عنقها على مسند الكرسي، وجلست بقوة وأغلقت عينيها متكئة على المقعد.
بدأت في رسم خطوط نقش سحري في ذهنها.
دوت همهمات لا تحصى، وتدفق مد أسود حالم من كل أركان الغرفة.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت المرأة التي تحولت تمامًا إلى مظهر آخر تجلس في فضاء ضبابي معتم يشبه غرفتها. في منتصف الغرفة، نقش سحري أسود دوار يتحول باستمرار، وصوت قلبي لا يميز إن كان رجلاً أم امرأة يأتي منه:
{«جئتِ أبكر من الموعد المتفق عليه شهريًا، سيدة هوان باوإر.»
فردت المرأة خصرها النحيل الملتصق بظهر الكرسي الملتوي. مظهرها بالكامل الآن في حالة أخرى، أصبح أكثر أثيرية وأكثر هيبة غير بشرية.
خرجت من أصابعها الطويلة كأنها ترتدي قفازات جلدية بيضاء عملة تومض بضوء خافت، وسقطت في النقش المعقد المعلق.
«أريد قراءة أحدث قصة لهو باوإر الآن.»
{كما تشائين.}
بدأ النقش الملتوي يتدفق، وخرجت منه صفحة كتاب ذات لون أحمر خافت، وتطايرت عبر الغرفة إلى يد هوان باوإر. مرت عيناها اللؤلؤيتان بسرعة على الكلمات المتجسدة على صفحة الكتاب.
——…شؤون الشخص رفيع المكان رغم كثرتها يوميًا، لكنها متكررة. لحسن الحظ أن هناك دائمًا منكهات مفاجئة في الحياة. مثلاً في هذا اليوم، حدث شيء غريب آخر بجانب السيدة هو باوإر — مديرة شركة ستار وندر. وهو أن أحد زملائها وأصدقائها اختفى فجأة. ونسيته هو باوإر تمامًا.
——متى ستكتشف الشذوذ؟ لا تقلق. لأنها بما أنها تملك النجمة، فقد اكتشفت من بعض الآثار الدقيقة، ومن أفكارها ومشاعرها، بعض الشذوذ. وتحركت بسرعة.
——استشعرت أن أمورًا خاصة تحدث في الخفاء، وفي صباح هذا اليوم قبل التدريب، دخلت مبكرًا إلى مكان غامض لا يمكنها سواها دخوله، وستقوم هناك بترتيب ذاكرتها الشهرية — رغم أن هذه المرة كانت مفاجئة. لكن هذا الترتيب كان خطيرًا، فقد تأكدت هو باوإر حقًا من أن قلقها الغامض الذي لم تستطع تحديده، قد تحقق!
——صديق غير موجود، اندثر.
تحركت أصابع هوان باوإر قليلاً وتجعدت الورقة.
أعادت الورقة إلى النقش فجأة.
«أعطني قصة أبكر من فضلك.»
طارت عشرات الصفحات بسرعة، وأمسكتها هوان باوإر وجمعتها معًا، وقرأت بسرعة هذه القصص التي كانت ذكرياتها واضحة.
لكن سرعان ما قرأت من هذه الكلمات المألوفة جدًا، أشياء غريبة.
——…أخبرت هو باوإر تشانغ شينغ، أنها تحب جدًا شريط لعبة «الطقوس الغامضة» الذي أهداه لها لتلعب به، لأن اسم البطل يشبه عمها…
——…أخبر تشانغ شينغ هو باوإر، أن الفتى الذي سينضم للشركة مؤخرًا يبدو جيدًا، ويريد قبل أن يغادر أن يعرّفه على ابنته بالتبني كعريس. لكن هو باوإر سألت، أي فتى هذا الذي لفت انتباه تشانغ شينغ. هذا العجوز الذي تعرفه منذ سنتين أو ثلاث، ولم يرتقِ أي منصب، قال مبتسمًا، إنه شاب ممتاز جديد أثار مؤخرًا أمواجًا في العالم الخارجي. عند سماع هذا، عرفت هو باوإر فورًا من يقصد.
——…لكن، قالت هو باوإر: «ذلك الصغير رغم مظهره المحترم، إلا أنه في الحقيقة ماكر، وأحيانًا يصاب بنوبات جنون. كيف تفكر في تزويج ابنتك بالتبني بمثل هذا؟» لكن تشانغ شينغ قال: «لكنه طيب جدًا مع المقربين منه، هذا هو السبب. في هذا العالم الشرير دائمًا الأشرار كثيرون والأخيار قليلون، وذلك الشخص…»
«ذلك الشخص…» تحركت عينا هوان باوإر، «ذلك الشخص ألم أكن أنا من اقترحت نقله للعمل تحت إمرة الفتاة الصغيرة جياو ما!»
قلبت صفحات معلومات تشانغ شينغ مرة أخرى، وعرفت أنه لا يوجد شخص اسمه تشانغ شينغ في شركة السراب المفقود، هذا مجرد اسم مستعار.
لكن، هذا يمثل أن هناك شخصًا مشابهًا كان موجودًا بالتأكيد.
رفعت هوان باوإر رأسها نحو النقش.
«أريد قراءة…» تجعد حاجبها ونظرت إلى صفحتها. ليس عليها اسم ‘ذلك الشخص’، في قصتها كشخص عابر ليس حتى شخصية ثانوية، لم يخلق النقش اسمًا بديلاً لهذه الشخصية.
قلبت أيضًا معلومات عن ابنتها بالتبني، لكن في القصص التاريخية، لم يكن لديها ما يسمى بابنة بالتبني. بل كان تشانغ شينغ يذكر ابنته بالتبني من حين لآخر، تلك القائدة الشابة، التي ذكّرته بابنته الوحيدة في مسقط رأسه.
«أستفسر.»
فكرت هوان باوإر، كيف تخبر هذا الشيء اللعين عن أمر يانغ تسيتسانغ، إذا ذكرت أكثر مما ينبغي، تخشى أن تجعل بعض من لا ينبغي أن يُلاحظوا، يُلاحظون من قبل هذه الكيانات. رغم أن هذا الشخص ربما بدأ بالفعل يُسجل في القصص الأخرى.
إذا ظهر شخص دائمًا في قصص متعددة، فهي لا تعرف حاليًا ما إذا كانت العواقب جيدة أم سيئة…
«ماذا تريدين أن تسألي، سيدتي. تعرفين، أنا أحب التواصل مع الكائنات الأخرى، هذه غريزتي المتبقية.»
«أريد قراءة بعض القصص المتعلقة بمنطقة انقطاع التردد.»
{تقصدين، أنك تريدين قراءة ‘مذكرات’ تلك السيدة؟}
تحركت عينا هوان باوإر.
«لا، لم أفكر في ذلك. اليوم سأكتفي بهذا مؤقتًا، سأزور في موعدي أول الشهر القادم، لأرتب ذاكرتي.»
{حسنًا. وداعًا، سيدتي.}
أومأت هوان باوإر برأسها، ونقرت برفق على سطح المكتب.
«إلى اللقاء، سيدي الناشر.»
انحسر المد الأسود.
تراجع المشهد الغريب في الغرفة من المركز بسرعة إلى كل الجهات في عيني المرأة، وعاد إلى حيوية ونضارة العالم البشري. شمت يدها، ونهضت وذهبت إلى الحمام وجلست على حافة حوض الاستحمام، تفكر في انتظار امتلائه بالماء الساخن. فجأة تمتمت بصوت منخفض.
«لا. لا يمكن الانتظار حتى تحدث الأمور طبيعيًا، يجب فعل شيء.»
تصلبت نظراتها، ونظرت نحو اتجاه مكتبة الوثائق.
«أنا، المخمس المتألق، أبدأ الاستثمار…»
……
اليوم مرة أخرى دون أي حصاد، عاد يانغ تسيتسانغ لتوه إلى المسكن، عندما سمع طرقات ‘دق دق’ على الباب.
فتح الباب، فرأى شابًا بجفون وجبهة مليئة بندوب غير مستوية.
لحسن الحظ أن هذه الندوب المخيفة بدت معالجة، وإلا كانت ستكون قبيحة جدًا. قامة القادم مشابهة لقامته، ورغم أنه موظف في الشركة إلا أن جسده ما زال يحمل أجواء ‘منطقة انقطاع التردد’ بوضوح، أي أن هذا شخص دخل الشركة منذ وقت قصير أيضًا.
«لو سمحت، أنت؟»
عندما رأى القادم يانغ تسيتسانغ ينظر من خلف الباب، أخرج الرجل المبتسم من جيبه غطاء عين بفتحات للعينين ووضعه على وجهه.
هذا الشيء غطى الندوب القبيحة تمامًا. تعرف عليه يانغ تسيتسانغ فورًا.
«إنه أنت!»
«هل تناولت العشاء،» وقف زوه لوه منتصبًا وقال، «إذا لم تكن تناولته بعد فتعال معي إلى مكان، لقد أعددت طعامًا.»
«لا تقل لي أن لديك مقرًا خاصًا بك بالفعل.»
ابتسم زوه لوه: «أمر كهذا، بمجرد أن ترى مظهري ‘الأقرب للبشر’ ستعرف أنه مستحيل. تعال معي، خارج الشركة.»
«خارج؟!» أخذ يانغ تسيتسانغ سترة وتبعه، لقد مضى وقت طويل منذ أن خرج لاستنشاق الهواء.
الناس الذين قابلهم في الطريق كانوا يتبادلون التحيات بود، وبعضهم أصبحوا أكثر أناقة، وكأنهم أصبحوا ‘عالية الدقة’. هؤلاء هم أصحاب المناصب العالية بقوة نفسية قوية، لكنهم لم يكونوا متعجرفين أبدًا.
الأرض خارج الشركة رغم وجود الشمس، لكنها ما زالت مليئة بالضباب، عميقة. وأحيانًا توجد ظلال متداخلة تتمزق يمينًا ويسارًا.
«آه، أخيرًا أستطيع استنشاق الهواء مرة أخرى.»
وقف زوه لوه على الأرض واضعًا يديه على خصره وأخرج زفيرًا طويلاً، والتفت قائلاً: «هيا، هناك مكان أعمق يمكن الاستراحة فيه. مناظر هذا المكان رغم وحدتها، لكن لها مزاجها الخاص.»
سار الاثنان بين الصخور المغطاة بالضباب، وخلال أقل من ربع ساعة، ظهر كشك صغير. على الطاولة الحجرية في الكشك منحوتة خطوط متقاطعة، إنها لوحة شطرنج.
«مرحبًا، أنا الحصان الأحمر الصغير.»
جاء كابوس Incubus على شكل دراجة هارلي النارية يحمل وجبتين.
«مرحبًا، يا له من حصان أحمر صغير لطيف.»
«مرحبًا، يا له من إنسان مهذب.»
أخذ زوه لوه مبتسمًا الطعام من الكابوس Incubus الذي كان يسخر من يانغ تسيتسانغ، ووضعه على الطاولة الحجرية، ثم انطلق هذا الكابوس المتجسد كدراجة نارية فورًا منجذبًا بالأشجار المتمايلة في البعيد.
«هذا هو كابوسك Incubus التكافلي؟» قال يانغ تسيتسانغ بنبرة تظاهر بعدم الرضا.
«هاها، لا، علاقتنا مثل علاقتك مع ‘النجم الكبير’. صاحب الحصان الأحمر الصغير مات منذ زمن طويل، ثم قابلني لاحقًا.»
«إذن حظكما جيد جدًا.»
ناول زوه لوه عيدان الطعام ليانغ تسيتسانغ، وجلس على المقعد الحجري: «كيف الحال، سمعت أنك جئت منذ أكثر من نصف شهر، هل تعودت؟»
«الجميع ودودون جدًا، إذا لم أفهم شيئًا سيخبرونني بنشاط، لكن الغريب أنه كلما كانوا كذلك، كلما شعرت بقلق أكثر.»
«هيهيه، إذن العمل لم ينجح، معذب جدًا، أليس كذلك.»
عند سماع سخرية زوه لوه، ضحك يانغ تسيتسانغ مرتين، وسأل بشيء من عدم الرضا:
«أنت دخلت منذ شهر تقريبًا، هل تزامنت مع تضاريس مفيدة؟»
«تزامن؟ ألا تعمل في ‘مجموعة تردد الموجات’. أنا في ‘مجموعة تقسيم التردد’، فقط أحتاج لترتيب ‘موجات التردد المقطوع’ التي توزعونها، واستخراجها واستبدالها. مكافأة ‘Chronos الصفري الوهمي’ رغم أنها ليست عالية مثل قسمكم، لكنها مستقرة.»
«قلت للتو ‘Chronos الصفري الوهمي’.»
فكر يانغ تسيتسانغ في مئة ألف Chronos الصفري الوهمي التي حصل عليها من التحدي المثالي. بسبب تصرف جياو ما المفاجئ قبل أيام، لم يتسنَ له بعد إعادة Chronos الذي كسبه إليها. نظر إلى زوه لوه وقال:
«لدي أيضًا بعض Chronos الصفري الوهمي، وأعرف تقريبًا كيف أستخدمه، لكن التفاصيل الأكثر لا أعرفها. هل تعرف بعض المعلومات؟»
بمجرد أن قال هذا، سارع قائلاً: «لا تخبرني بما قرأته من قسم الوثائق.»