مر الليل، وسقطت أشعة الفجر على سمكة فضية سمينة على لوح القارب.
عيناها البارزتان عكستا أربعة ظلال — هونغ هاوتشنغ، وتشانغ مياو، ورجلين بشعر مبلل.
«هيا، هذه المرة مئتا سنة، اتفقوا بينكم.» قال هونغ هاوتشنغ بصوت عميق.
«……»
بعد نصف ساعة، انتهى ثلاثة أشخاص بشعر متوسط الطول، بالإضافة إلى أصلع، من أكل السمك المشوي.
وقف هونغ هاوتشنغ وأكد مرارًا على عدم التمويل، ثم بدأ يسبح نحو الشاطئ.
رمق تسوي رونغ لي يونغتشين بجانبه بنظرة ذات معنى.
هز ذلك الشخص رأسه.
أرسل تسوي رونغ رابطًا قلبيًا باستياء.
«أخيرًا تركنا هذا الفتى وحدنا على القارب، هل نتحرك ونستولي عليه؟»
«جئت منذ أكثر من نصف سنة، غير الفرق الكبيرة، هونغ هاوتشنغ هو أول شخص أراه يمكنه البقاء هنا لعدة أيام. إذا أردت العودة فاسبح بنفسك، أنا لن أعود.»
هذان هما من فرا إلى الماء الليلة الماضية طالبين النجدة، وفي النهاية عاد هونغ هاوتشنغ وانتشلهما، وابتز من كل واحد 200N.
فرك تسوي رونغ طرف أنفه، وقال لزميله في قلبه:
«حتى لو بقي عشرة أيام أو عشرين يومًا ما الفائدة، بعد أيام سنكون في نهاية الشهر. ولا تنسَ أن هذا قاربنا!»
{قال إن Chronos يكفينا حتى الشهر القادم. أقول لك، هذا الشخص ربما يمكنه الحصول على ‘نواة تقييد الروح’.}
عند ذكر هذه الكلمة، أظهرت عينا لي يونغتشين حماسًا شديدًا. نواة تقييد الروح شيء يرغب فيه الكثيرون، لكنها لم تكن أبدًا إلا بحوزة فرق من الطراز الأول مثل ‘الفرقة السماوية ذات الأطوار الأربعة’.
ضحك تسوي رونغ بازدراء.
«ساذج حقًا.»
فجأة، شعر الاثنان بضغط نفسي هز القلب قادم من الجزيرة.
وقف تشانغ مياو عند مؤخرة القارب يحرس المحرك، ملفوفًا ببطانية جفت طوال الليل، وقال: «هناك من واجه أرواحًا مقيدة بالأرض.»
«ربما مجموعة زحف الأفعى التي ذهبت صباحًا، لنتقدم قليلاً.»
قاد الأشخاص القارب للأمام.
«لماذا لا يريدنا أخي هونغ أن نرى قتاله؟» جلس لي يونغتشين بجانب تشانغ مياو وسأل متوددًا.
نظر تشانغ مياو إلى الشخصين بجانبه اللذين تتوهج هالتا نموذجيهما لكنهما صامتان طوال الوقت.
«إذا أردت المشاهدة، يمكنك اللحاق به.»
«……» تحرك لي يونغتشين بمقعده.
لا يُلام على تغير موقفه تجاه هونغ هاوتشنغ 180 درجة في ليلة واحدة، فقط لأن… في الصباح عندما نزل هونغ هاوتشنغ إلى البحيرة ليصطاد السمك، أو ربما خوفًا من الاستيلاء على القارب والهرب، أُجبر هو أيضًا على النزول إلى الماء لالتقاط السمك.
عندما رأى خيط الطاقة ذاك يظهر من كف هونغ هاوتشنغ، في تلك اللحظة شعر لي يونغتشين بقشعريرة في فروة رأسه.
جسد الرجل المحترق في اللهيب والمقطوع الكتف تزامن فورًا مع ظل الأصلع تحت سطح الماء.
منذ تلك اللحظة، كل أفكار ‘القارب، الهرب، الاغتيال’، اختفت جميعًا مع انقلاب بطن السمكة الكبيرة.
مع إحباط سؤال لي يونغتشين، رفع تسوي رونغ رأسه وقال:
«بالضبط، ذاك الأصلع لا يبدو شخصًا طيبًا، ربما مات الآن في الداخل. لنعد نحن الثلاثة.»
جاء تشانغ مياو وركل فخذ هذا الشخص بقدمه.
«عرفت أنكم تتآمرون على شيء ما،» قال بشراسة وهو ملفوف بالبطانية: «الآن سأقولها مرة واحدة فقط! اخلع بنطالك.»
«ماذا؟»
«قدمه للقائد!»
……
اختبأ هونغ هاوتشنغ خلف مبنى يراقب.
على بعد مئتي متر أمامه، بجانب مبنى منهار، كان سبعة أو ثمانية أشخاص يسمون أنفسهم مجموعة زحف الأفعى، يقاتلون وحشًا ليس طويلاً جدًا.
أخبره تشانغ مياو أن سكان المدينة يسمون هذه الوحوش أرواحًا مقيدة بالأرض. لأن بعض من قتلوها حصلوا على نواة جسم طاقي من داخلها، والاسم الذي عرضه النموذج هو 【نواة تقييد الروح】.
«يانغ تشي، احذر!»
«فعّل التقنية السرية بسرعة، لا تدعه يطاردني!»
«اخفضوا أصواتكم، إذا جذبتم أرواحًا مقيدة أخرى، فسنموت جميعًا.»
عندها فقط أحصى هونغ هاوتشنغ، وكانوا ثمانية أشخاص إجمالاً.
لكن ثمانية أشخاص ضد روح مقيدة واحدة عديمة الذكاء كان صعبًا جدًا أيضًا. أجسادهم الطاقية لا تؤثر فيها الأسلحة، فقط بقبضات اليد وملامسة الجلد يمكن إحداث الضرر.
فجأة التفت هونغ هاوتشنغ، كان رجل ضخم يحمل سيفًا فضيًا طويلاً على ظهره قادمًا من بعيد نحو هنا.
اكتُشف. تجعد حاجباه الناميان حديثًا قليلاً.
كان للقادم وجه عريض بلحية كثيفة على خديه، وقال بابتسامة خفيفة: «أين زملاؤك، لماذا أنت وحدك هنا.»
«أحب أن أكون وحدي، وما شأنك أيها العم.»
تجمد الرجل للحظة، ثم ضحك بصوت منخفض مرتين.
«يبدو أنك جديد أيها الفتى، ولا تخشى أن تتعرض للطعن بسبب هذه الجملة. هاها، كم يومًا بقيت، هل أخافتك الوحوش هنا؟»
«بقيت بضعة أيام عند حافة الجزيرة.» أجاب هونغ هاوتشنغ لا إراديًا، وهو يتراجع خطوتين مستعدًا للهرب في أي لحظة.
«راقبت طوال الصباح، هؤلاء العمالقة لا يمكن هزيمتهم إلا بالقتال القريب، لكن إذا أمسكوا بك عن قرب تموت مباشرة، ويبدو أن Chronos الإضافي لا يفيد.»
«هل… راقبت حقًا بنفسك؟»
دقق الرجل في جسم هونغ هاوتشنغ، وأخيرًا استقرت نظراته على رأسه الأصلع وحاجبيه غير الكثيفين بعد.
خرجت خمسة ظلال لرجال ونساء من الأطلال عند الحافة، وقال أحدهم:
«قائد، يبدو أن هذا الشخص من النموذج الأحمر، لنذهب.»
«حسنًا.» أجاب الرجل، ثم قال لهونغ هاوتشنغ: «غادر مبكرًا، سمعت أن طائرتكم لم تعد موجودة. لن يهتم بك أحد بعد الآن. عد إلى المدينة، هذا ليس مكانًا يمكنكم وطؤه.»
حتى أنه خمن أصلهم؟ صرخ هونغ هاوتشنغ بصوت منخفض نحو المغادرين: «مرحبًا، من أنتم لو سمحتم؟»
«قائد مجموعة صعود التنين، جيانغ جونيي.» لوح بيده، «لدينا بعض الوحدات المتقاعدة، يمكنك أن تأتي لتختار منها لاحقًا.»
«ليست مجانية.» قال الآخرون.
وفي هذه اللحظة، تمكن أحد أفراد مجموعة زحف الأفعى أخيرًا من قتل ‘الروح المقيدة بالأرض’ التي يزيد طولها عن مترين والتي قيدوها بقدرة الانزلاق.
انحنى القائد النحيف الطويل الماهر وأمسك بشيء صغير يصدر وهجًا أحمر خافتًا.
«للأسف، نواة تقييد روح منخفضة المستوى مرة أخرى.»
بعد أن قال هذا، وقف الشخص ونظر نحو اتجاه هونغ هاوتشنغ، ثم قاد البقية بحذر متبعين حافة الجزيرة مبتعدين. طريقهم كان معاكسًا لمجموعة صعود التنين، وكأنهم اتفقوا مسبقًا على أن يسلك كل منهم طريقًا.
بعد أن ابتعدت الفرقتان، جاء هونغ هاوتشنغ إلى الوحش الميت. الشيء على الأرض، بدا ككومة كبيرة من البقايا الزرقاء الداكنة المسحوقة والمفرودة.
طاقة خافتة تتراقص في الهواء.
«هذا الجسد، هل ما زال بشريًا.»
شعر هونغ هاوتشنغ أن روحه شاردة قليلاً، وكأنه وقع في حالة كابوس.
في عينيه، ظهرت هالة بنية مصفرة خافتة بشكل طبيعي.
«أنا… أشم… طعامًا شهيًا…»
تفعلت سلالة الدم تلقائيًا.
في حقل الطاقة المنتشر، رأى الفتى خطوط رسم المسار التي لم تتلاشَ بعد، كانت بيضاء رمادية تومض وتختفي في الهواء.
بعد ذهول، شعر هونغ هاوتشنغ أنه يستطيع التحكم بجسده مرة أخرى.
قبل الحصول على النموذج، كان يلتهم أرواح الخصوم في حالة لا وعي، أما الآن… بدأ يقبل توجيه ‘الغريزة’، ورفع يده، وطاقة سلالة الدم التي لم يستطع ترويضها بالكامل بعد تحركت بإرادته، مثلما أكل ‘خطوط رسم المسار’ لتلك الأسماك، وأمسك بها.
«مسافر الروح، بدأ تطعيم خطوط رسم مسار جديدة.»
شعر هونغ هاوتشنغ أن وعيه يجري بسرعة على الأرض وفق خطوط معينة، وكأن صور الأرض تنضغط باستمرار في دماغه وفق خطوط ما، مثل منظور سباق سيارات غير مرئي. فقط هذا الطريق له نهاية، لكن لا مخرج.
«أشعر، أن حياته كلها حُبست في مساحة 8.4 كيلومترات مربعة.»
«حصلت على خط رسم مسار 3.3 كم.»
فتح هونغ هاوتشنغ عينيه.
ما زالت هناك خطوط متفرقة في الهواء. سار نحو خط طاقة مسار رمادي أبيض متحلل يطفو، وأمسكه بيده ووضعه في فمه.
«حصلت على خط رسم مسار 23 مترًا.»
جزء من التضاريس المحيطة ظهر بشكل طبيعي في وعي هونغ هاوتشنغ المزدحم المختنق قليلاً، وكأنه سار فيها مئات وآلاف المرات.
فجأة، انتشر ضغط نفسي جديد من بعيد.
مختلطًا بأصوات الصخب المبتعدة، خمن هونغ هاوتشنغ أن ‘مجموعة زحف الأفعى’ أثارت هذه المرة عملاقًا كبيرًا لا يمكنهم مواجهته.
……
«اللعنة.»
على الشاطئ، تمكن يانغ تشي من مجموعة زحف الأفعى بصعوبة من التخلص من الروح العملاقة المقيدة بالأرض التي طاردتهم.
تجمع عدة أشخاص عند حافة البحيرة تباعًا، خرجت فتاة بشعر أزرق خفيف تلهث، وقالت للقائد المتعرق مثلها:
«أخي بين، ما رأيك أن نعود أولاً. سأعمق تزامن ‘عقد التدريب’ أكثر، وأعود، أظن أن الشهر القادم يمكن أن يصل إلى ستين بالمئة.»
«لا،» هز القائد تشن بين رأسه، «رغم أن موهبتك ممتازة، لكن الاعتماد على ‘أسلوب سيف الصقيع’ لتقييد حركتهم هو أمر ثانوي فقط، الأساس هو الاعتماد على قتال يانغ تشي القريب. إذا أكثرتِ من الثلج سينزلق يانغ تشي أيضًا.»
تنهد يانغ تشي: «لو حصلنا على التقنية السرية المسماة ‘ليلة التأمل’ سيكون الأمر رائعًا، يمكننا الحصول على تضاريس أعمق، وسيكون استكشافنا أكثر أمانًا قليلاً.»
«لا تحلم. تقنية سرية يتنافس عليها عشرات الآلاف، لا يمكن للأشخاص العاديين الحصول عليها، شراء ‘أسلوب سيف الصقيع’ هذا كان بالفعل حظًا كبيرًا لنا.»
نظر عدة أشخاص إلى هذه المدينة المحطمة، وتنهدوا.
«لو تمكنا من التعمق أكثر، لا أعرف متى يمكننا دخول وسط الجزيرة بأمان، والوصول إلى ‘المدينة رقم 11’.»
……
سار ظل الفتى الطويل النحيف بكفاءة في الرواق العميق، وعبر عدة منعطفات وسلالم، عاد يانغ تسيتسانغ إلى باب غرفته ذات الطراز الشققي.
مع فتح بطاقة الموظف لقفل الباب، تحول رأس الشخص الصغير الغاضب الذي يمثل الغياب على لوحة الباب إلى ‘وجه مبتسم أصفر’ برفع زاوية الفم.
استشعر بهدوء الحالة الذهنية التي لم تنقص طوال هذا اليوم، كأنها بقيت فقط كغابة جبلية تسمع حفيف الصنوبر والخيزران، وابتسم فم يانغ تسيتسانغ أيضًا كشارة لوحة الباب.
عندها دفع الباب، ورأى على الأرض رسالة على ورق خشن.
مسح بنظره فتحة إدخال الرسائل المائلة للأسفل على الباب، ثم انحنى الفتى والتقط الظرف. في الزاوية اليمنى السفلى من الغلاف مطبوع اسم المُرسل.
——القسم الأول للعمليات.
«رسالة من قسم العمليات؟»
فكر قليلاً، ومزق يانغ تسيتسانغ الظرف، وأخرج الورقة المطوية بداخله، كانت تحمل رائحة حبر خافتة. في الأصل كان الناس العاديون لا يلاحظون هذه الرائحة الخافتة، لكن الآن بحاسة شم قوية يمكنه شمها بشكل طبيعي.
——إذا كنت مثلنا، لا تريد مواصلة التعذيب النفسي اللعين، انضم إلى فرقة التطهير في قسم العمليات لدينا.