程允澤は独り、この半艘の古い火砲を備えた古めかしい船の船舷のそばに立っていた。
船の高所の虚影建築の中で、甲板長がまるでここの海霧、木造の隔て板と帆柱を真実に通り抜けたかのように、いくらかの状況を了知した視線を、収めて戻した。
｛様、彼らは何かを話しているようです。｝
｛そうです…まるで我々が生きていた頃、陸地であの特に有名な芝居に関係があるようです。｝
彼のそばに二つのやや淡い虚影が現れた。
｛芝居？それを議論して何の意味が。｝
｛わからん。｝甲板長の影は動き、考えてからつぶやいた：｛おそらく…あの願いの護符を稼ぐのに忙しい劇作家たちが、その中に何かを隠しているのでは？｝
｛一体なんの芝居なんです？｝もう一つのやや黒い人形の輪郭の虚影が尋ねた。
｛うん、我が国のあの大劇作家と、我々のこの船の設計者の同郷、つまり同時にこの世界に来たもう一つの陸地の連中が、一緒に書いた…ごく普通の物語の脚本だ。『霧姑娘と琉璃盏』という。｝
甲板長はここまで言って、そばの一つの灰色の黒い影を見て、やや嘆息しながら言った：
｛あの楊会長という名の人は、関連する物語の情報を届けてくれる人を選んでいる。おそらく今の大地では、この物語の内容を見つけるのはなかなか難しくなっているのだろう。だからこそ最も信頼できる人にこの輝星の燃え上がりに参加してもらおうと相談しているのだ。｝
｛ああ、我々はもうずいぶん長いこと輝星を得ていない。もしまた生まれることができればいいのだが。｝
この心念がひとたび生まれると、甲板長の心の奥の曇りに久しく埋もれていたある種の、すでに心念に入り込めるほどの機敏な反応が、瞬間に一陣のそよ風に吹かれたように、いくぶんかをのぞかせた。
彼はくるりと振り返り、遠くの甲板上の人影をしっかりと見つめた。
先ほどの言葉から判断すれば、機会はただ…あの楊会長が戻ってきてこの人物を連れ去る短い隙間だけだ！
｛そういえば…｝そばの一道の黒い影が言った：｛私はまだ琉璃盏の物語をいくらか覚えているようです。｝
｛誰が覚えていないものか、当時はあれが一番チケットが安くて、しかも大衆に人気があった。｝
｛そうだ、特に霧姑娘が舞台でつま先立ち腕を伸ばしてくるくる回るあのダンスは、舞台下の誰が喝采しない者があろうか。｝
｛どの女優もあのダンスを踊れるわけではないが、｝もう一道の灰黒の輪郭の精念の影が言った：
｛しかしどの公演でも、琉璃盏の破片を元通りに組み合わせる前、昏睡状態の王太子の国王母后と悪宦官の前で、彼女が山を越え川を渡って琉璃の破片を探し集めた艱難辛苦の道のりを見せるあのダンスは、間違いなく女優たちが最も得意とし、最も人の心に共感を呼び、憂鬱にさせながら奮い立たせる舞姿だったのだ。｝
突然、重厚な心念がそばの外形は人間と変わらず、ただ身体が半透明の甲板長の精念の身体から伝わってきた。
｛お前たちがそれを覚えているとは、じつに素晴らしい。｝
｛何ですって？｝二道の灰色の影が顔を上げた。
甲板長は虚ろな腕を組んで、船舷のそばで欄干に凭れて暗く沈む海面を遥かに見つめるあの孤独な影を首をかしげて見つめた。
｛みんなを呼んで来い。｝二道の輪郭の人影の信じがたい中で、この身体の主は続けた：｛我々は彼らに、琉璃盏のこの物語を、語ってやろう。｝
二道の人影は互いに呆然と見つめ合い、その後言いかけてやめるように動いてから、結局は散りゆく霧のように消えていった。
程允澤はまっすぐ前方を見つめていた。この半艘の船は阮文雄が航行を制御しているので、彼はただ起こりうる危険に少し注意を払うだけでよかった。
突然、背後からわざと発せられたいくらかの細やかな物音が伝わってきた。まるで誰かが歪みを帯びた足音を模倣しているかのようだった。
男は顔を回した。その秀麗な輪郭の中に、かすかに凛冽な寒風に切り刻まれたような顔立ちの痕跡が透けて見えた。
それから彼は、老水夫の服を着た一人の大男の虚影が、甲板に満ちる霧の中から浮かび出るように歩み出てくるのを見た。彼の左右両側には数道の人影が従っていた。
淡金色の骸骨がいくぶんか明るいことを除けば、程允澤はあまり感情の変化もなく彼らが近づいてくるのを見ていた。言葉も発しなかった。
｛陸地の新来者よ。｝
「諸君。何かご指教か、」程允澤はこの一群の、念力体のようでありながらまた多くの儚い感覚を帯びた人影をじっと見た。
なるほどここも安全ではない、それどころか非常に危険なのだ。
｛我々はお前に一つの物語を伝えたい。｝相手は言った。
「おや？」程允澤の視線に少し意外の色が加わった、「なんの物語だ。」彼のやや気の抜けた身体は船舷に置いていた手のひらを収め、真っ直ぐに立つように姿勢を正して見つめた。
｛一人の霧陸の娘が、誰かを救うために、天から人の世に落ちたという伝聞の、砕けた琉璃の宝物を探す物語だ。お前は知らないかもしれないが、この芝居が生まれた当時、我々がいた絢玫陸でどれほど爆発的人気だったかを。｝
程允澤はひとみをわずかに傾けた、「絢玫陸…？」
｛ただし、秘密は守れ。｝
この虚影は言った、｛この前の連中がこの船で、我々が互いに干渉しなかったようにな。｝それは非常に強気に呵笑した、｛この船の完成を壊しさえしなければ、我々はお前たちに難癖をつけたりはせん。｝
「それでは船が直った後は？」程允澤は相手の身から強大な気配を感じ取った。まるで彼らこそがこの船の真の主人であるかのようだった。
｛直った後は、この船に、生きた人間が何人か増えて共用するのも、構わん。｝
話す甲板長艾德里安のそばで、数道の人影が甲板長を横目で見た。
程允澤は鼻息を軽く吐き出した、「よかろう。では伺うが、物語の内容は？」
……
海璃柯妮は望遠鏡で飛空艇の上で、話すのがますます流暢になっていく娘の美しい顔立ちを見つめていた。
「彼女、これは、緊張する場面で自分を落ち着かせる微笑みだわ。後ろの人たちが彼女に何か選択を迫っているの？」
「柯妮、」婦人は娘の肩をがしっと掴んだ、「芬妮のこの言葉の意味は、楊布塵たちはみな克虜恩にいないのか？」
空中からスピーカーの淡い声が伝わってきた。
——「…だから、私達委員会の無国境救助という最初の理念を、実践するために。」
海璃柯妮の紅い唇はわずかに開き、螢幕の中で微笑みを含んで温和に前方を見つめ、まるで自分と見つめ合っているかのような、自分とほとんど見分けのつかないもう一枚のきめ細やかな顔を見つめた。
都市各所の人々はみな女の表情と気質から、彼女の身に置かれた雰囲気が何か異様であるかのように感じ、しばし会話をやめた。
——「我々の世界之舟には、諸国の通信施設に駕臨しようなどという意図はまったくありません。」彼女は突然あの銀色に輝くマイクを手に取り、まるで偽装を脱ぎ捨てるかのように言った、「私もかつて、これをどこかの国に引き渡そうと考えたことがあります。」
海璃家の一棟の古い邸宅のバルコニーで、闌尼総督が杖をついて人に伴われて驚いた様子で出てきた。
「彼女は何をするつもりだ！」
「わからない、まさか帝国と対抗するつもりか？」
「彼女め！」杖が激しく地面を一突きした！
——「でも、楊会長と私達のような最初の人々の初心は、それを誰かに独占させることではないと思うのです。」
……
邪念刀流雲はすでに一道の沈黙の夜風のように、車外の混乱した闇の中に溶け込んでいた。
「ああちょっと待って、」蔣涛はすでに眠気の消えない莎児を引っ張り、この古い布のカーテンで飾り立てられた公共バスから離れ、追いかけた。
前方の一列の木の杭と鋭い鉄条網の国境線の外、バラック区は混雑を極め、人影が重なり、すべての人の視線は恐怖か興奮を帯びて半空のあの飛空艇に集中していた。また一人の人影が太い係留索に沿って懸命に攀じ登っている。
怒号と罵声が夜風に混じって漂い降りてきた。
——「私もかつて、それを無償で地元の各都市に贈ろうと考えました…」
二人は走りながらスクリーン上のあの娘の語りを見ていた。
——「でもそれではやはり放送システムの制御権が我々の手に残ってしまいます！」
邪念刀流雲は身を翻して障害を飛び越え、人だかりの最も密集した真下へと突き進んだ。
彼は混乱したバラックの陰に貼りつくように疾走し、方向は係留索が斜めに地面に固定された区域だった。その小さな一画は数人の武器を持った大男たちに見張られており、明らかに彼らが索を制御して、仲間の攀じ登りを妨害する者を阻んでいた。
「おい！止まれ！」誰かが近づいてくるのを見て、顔に入れ墨のある大男が鉈を振り回した。
流雲は足を止めず手首を微かに動かし、刀を包む布が一節滑り落ち、暗く沈んで光沢のない刀柄が露わになった。彼は鞘を握りしめ、身のこなしを急に加速させた！
入れ墨の大男は目の前がちらついたかと思うと、一股の冷たい気配が身をかすめて通り過ぎた。
大男は痛みを感じなかったものの、一種の名状しがたい骨髄の奥深くに入り込む恐怖が瞬時に彼をとらえ、まるで何か無形ながら肝心なものが軽く「弾かれた」かのように、全身の力が急に失われた！
周囲の数人はただ、体内で一種の陰鬱で恐ろしい気配が目覚め、まるでもう一つの無形の身体が刀気に体外へ追い出されているかのようだった。
「あっ！」
——「…世界の人々のために、私はここに世界之舟無国境…」
錨点の周りを守っていた四、五人の者は、いつしか驚いて逃げる獣のように、ザッと散り散りになった。
——「…世界各地の大都市に浮かぶすべての飛空艇設備を、我々は地元を対象に公益競売にかけます…」
「何だって？」
下方の多くの人が顔を上げた。
みんなのこの様子を見て、邪念は刀鞘から発せられる念力の威勢を引っ込めた。すでに恐怖に陥っていたあの大男は、とたんにぼんやりしていたのがはっとしたかのように、一声叫んで、振り返りもせず鉈を握って走り去った。
「おい、下の！」
百メートル近い高さの暗い上方から、誰かが叫んでいるようだった。
邪念刀流雲が錨点のそばで顔を上げたところで、背後から二人のくっつき虫がすでに喧騒の人ごみを押しのけて走ってきた。
「わあ、こうして見るとすごく高いね。」莎児の視線は飛空艇をさっと見て、またそばのあの半端な高さで止まっている人々の上に落ちた。彼女は突然カチャリと装填する音を聞いた。
そばの蔣涛は一丁の黒く沈んだ拳銃を拾い上げて上に向けた、「降りろ、さもなければ撃つぞ！」
これを聞いて、莎児は慌ててそばで視線を探し回って握りこぶし大の石を見つけ、走って拾い上げて掲げ、上の、仲間が逃げ出して呆然としている一番近くの人影に向けて、「降りないと投げるよ！」
「あ？俺たち兄弟のことに手出しする気か…」
バン！
蔣涛はもう一方に向けて空砲を撃った。弾丸が飛空艇の気嚢を貫くのを恐れたのだが、この一発はそれでも効果を生んだ。
索の上で、上の攀じ登っていた一人が突然この短く急な轟音に、手を滑らせて悲鳴をあげながら索から垂直に落下し、「ドスン」と音を立ててバラックの屋根に落ち、さらに地面に転がり落ちて、ああ痛いとうめきながら地面に丸まって転げ回り痙攣した。
-［ディストリビューター四月·伯瓮给了我一个优评。］
蔣涛の顔に喜びが浮かんだ。
-［ディストリビューター二月·狄洽は私が育みつつある輝煌の前奏に、新たなノードを標記した。］
それから彼は一塊の石が抛物線を描いて空へと不器用に飛んでいき、索にしがみつく一人の男の頭上を通り過ぎるのを見た。
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