台の前の黄旭は乾き割れた唇の皮を掻いた。
「書き直せるか、この字はあまりに…汚すぎる。」
名簿の上の密密麻麻の名前の下の黄旭という二字の線は、あまりに汚くて見分けがたいほどだった。
「大丈夫です、君が誰かわかりさえすれば。」王治は振り返り、程允澤は傍らで沈黙のうちに上の字跡と内容を見つめていた。
彼は内心ですでに入札というものが部屋の帰属と関係するのだろうとある程度察していた。なるほどそうか、ここに住む者たちもそんなに気楽ではないのだ。この点を悟ると、程允澤はこの件を傍らに放り捨てた。今の彼には自分のチームと関係のないこれらのことに気を遣う心情はあまりなかった。
「君たちは終わったか、俺はなんだか心が慌てる、今すぐに入りたい。」
黄旭は少し考えて、「程隊長…お前は、何か不運なことが身に起こったのか、だから戻ってちょっと変えたいのか。」
「俺の隊友たちが危険に遭った、離脱の時彼らはみな落水した、もし彼らが本当に死んでしまったら、彼らの未来を変えられるかどうかわからん。」
「死んだ？！」木杖を握った黄旭は一気に目を大きく見開いた。
一瞬で黄旭は更に考えを巡らせた、百年新枝…彼の心は再び緊迫してきた、もし薬物や治療球を阿晴がまだ死んでいないあの時に持っていけたら！
でも、過去に戻って人を救い活かすことなど本当にできるのだろうか？黄旭はまた不确定になってきた。
しかし幸いなことに、眼の前のこちらの程隊長が、ただちに検証を行える。彼の双眸は程允澤のやや辛そうな顔つきに注がれた。
黄旭は木杖を一打ちし、意気軒昂として、「よし。ならば我々は今行こう。」
彼の動作に随い、一道の帷幕のような虚景が、木杖の傍らのバーカウンターの前に現れた。
微笑を帯びた慕斯マネージャーは目光をそこへ移し、この旅店の中に現れた幻影の幕布を見つめた。
二つの小さな精霊が近づき、小酸酸の指の頭がふらりとこの垂れ紋ある虚ろな簾に触れた、この米粒大の指はしかしそこから真っ直ぐに穿ち抜けていった。
｛あら〜？｝
「出発！」黄旭は探路杖を前に一突きし、木杖は水幕に入るかのように進入した。続いて彼は二つの小さな奴の驚く目の中で、一歩踏み入った。
慕斯マネージャーは静静と前方を見つめていた。数秒後、彼は微笑して二つの小さな奴に言った：「フェリ旅館へ、ようこそ。」
……
列車は無形の念力と化して高速で世界の縁の海域へと穿ち進んだ。
車室の中でちょうど互いに話していた数人は、忽然と周囲の光線が暗淡になったのを感じた。
数人が頭を上げて見やる間に、一道の蜿蜒たる淡金色の小径が暗淡い車室の中で遠くから近くへと現れた。
「これは何だ！」
車室の中の雰囲気は一気に詭異になった。
手にいくつかの原稿の紙を読んでいた程允澤はそれらを木の挟み具で挟み留めた。
経路が現れるのを見て取った安溪は立ち上がり腕を上げて、傍らの二人の莫塔夫チームの男たちを守ろうとした。
そして王治と趙安竜の連れてきた一人も、悪魘列車の内部に現れたこの条の淡金色の小径を見つめた。
「誰かいる！」
一道の衣服が古びて襤褸がちな青年の姿が淡淡的と自信の笑みを帯び、木杖を突いて経路の中から歩み来り、一歩で虚実を跨ぎ、列車の車室の間に站定した。
雰囲気は一秒凝固した。
「お前は誰だ？」
ここの皆はやや緊張した。
微笑む黄旭は程允澤をじっと見つめ、二秒待ってから顔の微笑が一怔とした。彼の頭は一気に振り返って見た、身の後ろには別の二人はいなかった。
鏘！王治は木箱の武器の中から一振りを抜き放ち、身前の神秘の気を放つ来客を指した。
「え？」黄旭の額に突然大汗が噴き出た。
彼らは付いてきていない！
眼の前の程允澤と王治はみな一様に謹慎と敵意をもって自分を見つめていた。
程允澤の先のあの喪に服すかのような表情を思い出し、更に材料の名が持続する後悔であることを思い合わせ…
恐らくこれが程允澤の後悔の点の始まりの時なのだ！
まさか！黄旭の歯が震えた、一回に一人しか来られないのか？！
俺は彼らに何があったかも知らないのに。
眼の前の程允澤は無表情で金色の月天使の髑髏を構成し始め、傍らの数人も袖を捲り上げ、安溪の身には虚紅の時序虚焔が増幅され、一人の目には細かく光る光環が灯った。
「待て。」彼は一歩後退して大いに叫んだ。
前方ではまさに武器を動かそうとしていた数人は一旦停頓した。
「閣下はいったい誰だ。」この突然に現れた断掌の人物に向き合い、車室の内の数人もひどく忌憚した。今は列車の穿行している時なのだ。
お前が俺に戻って来いと呼んだんじゃないか。くそっ！
黄旭はまさにこの言葉を言おうとした、しかしこの一瞬に忽ちにして抑制した。未来から来たなどという出鱈目な話を、彼が信じるはずがない。
「私は未来を見た。」彼は言い方を変えて言い終わると、前方の数人はただちに強烈な敵意を放った。
彼らは有無を言わせずただちに突進してきた。
「ただちに楊子蔵を探しに行け、必ず一刻を争わねばならぬ、さもなければすぐにお前にとってとてもまずいことが起こる。」
この瞬間に、黄旭は莫大な恐怖感を感受した、彼は身前に突進してくる一人の目に四環の光環ある男を見やった。この者の放つ気配は彼を恐懼させほとんど絶望に至らしめた。
しかし手の探路杖の木の紋の中に瞬く間に光芒が灯った。
黄旭は無意識に手の木杖の指示に従うかのように、軽く一歩踏み歩き、間一髪の差でこの節の車室の後のもう一つの車室の中に現れ、彼らに向き合った。
「なんて強い！」
彼らは那道の出現した光の経路を見た。
黄旭はこの瞬に眼中に自分が独力で木の小屋を建てた画面が閃き過ぎた、一つの感覚が彼にわからせた、この断片のような経歴は、どうやら手の探路杖の中に融け入れられた。この一節の影像の融け去ったかのような光彩は、自分の誇らしい気持ちを再び現出させた。
これは何だ？しかし深く考える暇はなかった、なぜなら今は程允澤の時間は極めて貴重だったからだ。
彼はちょうど独りで庇護の場を築いた時のあのように、心情が澎湃と自信を持って探路杖を握りしめ、車室の方面の顔色淡淡たる男を見つめた。
あの者も自分に対視した。
「お前にこれ以上待つ時間はない、ただちに…」先ほどは慌てふためき中にあの自分が唯一状況を知っていることを口に出したが、此刻の黄旭はやはりまだこの名を口にしたくなかった、しかし現実の状況が彼にやはりひどく厭わしく言わしめた：
「…楊子蔵を探しに行け、これはお前たち自身が定めた計画だ。」
「我々自身が？」程允澤と周囲の者は一驚した。
皆は思わなかった、眼の前の光の経路の中から歩み出た神秘の人物が、まさかこうした情報をもたらしたとは。
いったい何が起ころうとしているのか？程允澤は思った、まさか絵巻海の上で問題が！
「ああそうだ、思い出した。」黄旭の声は心中に驚疑する数人の目光を再び集めさせた。
「恐らくは楊子蔵の傍らのあの実力の非常に強大な人も探さねばならぬ。」ここのことを思い出した黄旭はやや緊張して首を引っ掻き、自分の心態の乱れを隠そうとした。もしあの者がこの宝を奪おうとしたら、自分はこの木杖で逃げ切れるだろうか？
程允澤は二秒ためらい、言った：「お前は誰だ、なぜここに現れた。」
この人物はあまりに奇怪だ。
「お前は我々がようやくして稼いだ時間を無駄にしている。」黄旭はひどく煩わしげだった：「よく聞け程允澤、それにお前も、灯台旅行団の王治！」
「あっ、俺のことまで？」王治は一怔として身をしっかり立てた。
誰かが正式に自分を灯台旅行団の身分で呼んだのは初めてだった。
ディストリビューターたちの注目の心念の声が皆の心の間に伝わっていった。
ここの者はみな事態が本当におかしくなってきたと感じた。
「もし今俺の勧告を聴かねば、ならば次にここ及びお前がもうすぐ到着する場所のすべての人が…うん、少なくともお前たち二人だけが旅店に戻れることになる。」
｛黄主任、君はなぜ自分から俺の腹の中に走ってきたんだい。｝
「ああそうだ、それに大スター小馬超、お前たち三人だ！」
黄旭は突然周囲に精神を緊迫させる抑圧感が現れたのを感じ、この危険の中で、探路杖は再び微かに灯る光芒を放った。
一種の直覚が黄旭に告げた、自分はそれを通じて瞬間に周囲を離脱できる。列車の外に現れるのだ。
「お前は俺を攻撃しようというのか？」黄旭は念力の言葉の車室の内を見て、一気に憤怒この上なかった。
彼は重々しく探路杖を打ち付けた、「待っていろ、お前たちは遅かれ早かれ後悔する！その時にまた俺のところに頼みに来ても、それは何やら自ら材料を提供する程度で済む話じゃなくなるぞ。」
あと二分で絵巻海に着く、すぐに生まれるとても後悔すること…とはあそこを指しているのか？
正に思索の間、程允澤の心中にこの声が響いた。
-［ディストリビューター洛奇・塔塔銘奇は私に一つの悪評をくれた。］
「うん？」程允澤は自分の装飾品を見た。
遠くから声が伝わってきた：
「小馬超、お前たちの行く先はとても危険だ、その時お前たちは光の扉を通って水に落ちた犬みたいに濡れて失頻の地へ逃げ延びるしかなくなる！」
忽ち皆は一斉に後ろに倒れた。
列車が緊急ブレーキをかけ、続いて耳元にざあっと海上の遼闊たる波の音が響いた。
「あいつは我々の未来を錨定しようとしている？」安溪は緊張して黄旭を指差して大いに叫んだ。
「違う！」程允澤は心慌てて声を高くして言った、「あれは我々の未来を修改している！小馬超、我々はすぐに戻ろう。」
列車はすでにそうしていた。
円月の映照する大海の上、真っ直ぐな列車は磁石の曲線のように百八十度ねじれ、驟然と加速して来た方角へと突進した。
「あの者はどこへ行った？」中の安溪たちは窓の前に駆け寄り、海面の上で一点の光が微かに明滅しながら夜色の中に振り落とされるのを見た。
｛あいつがどこへ行こうと気にするな、あれは列車長の仇敵、黄主任だ。｝
悪魘列車の声は皆の心中に疑念を重ねさせた、「ならばお前たちはなぜあれの言うことを聴く？」
「彼の言ったのは我々の秘密なんだ！」程允澤は急切に言った。
｛君たちに加速を勧めるよ。｝
「直接旅店に戻ろう！」程允澤の内心に一絲の不吉な直覚が現れた、なぜそうなるかはわからなかったが、だが自分はあれの言うことを聴くべきだと思った、「楊会長がすぐに黑文咨克にいる、すぐにたどり着ける。」
｛おお。君は俺の遣った費用を払うんだよ。｝
言い終えると、列車の周囲にエネルギーが波動して車体全体を覆った。
海水の上で淡淡とした光の径の上に立つ黄旭は遠くの停頓した列車を見つめた、此刻の彼はやや恍惚と一絲の微風が破れた袖や襟口に注ぎ込み、皮膚に鳥肌を立てさせるのを感じた。
「ええと、これは湖か…海か？えんん？？」
フェリ旅旅店の内。
一階の慕斯マネージャーはちょうど大分前の部屋代の伝票を読んでいたが、忽然と豚の殺されるような悪魘の叫び声を聞いた。
｛ああ——！早く早く早く！｝
それの顔を上げた目つきは親しく見るかのようで、ドロンという音、風と化した列車は瘋たように皆を帯びて廊下を突き過ぎた。
中の者はまだ立つのもおぼつかないうちに、周囲の場面が転換するのを見、シュッと303号の部屋の扉の前に停まった。
「どうしたんだお前？」王治が大いに叫んだ。
｛俺は未来を見た！急がなくちゃ！早く扉を開けてくれ。｝
「お前も未来を見た？」
王治が列車から跳び降り、部屋の扉を半分もひねり開かないうちに、身の横に一陣の巨風が突き抜けるのを感じた、虚無の列車の車室が快速に眼前を一閃して部屋に突入し消え失せた。
王治は呆呆と原処に立ち尽くした。
彼は首を伸ばして部屋の中を見た、しんと静まりかえっていた、しかし何かしらの不吉な感覚が心中に浮かんだ。まるで自分が何かの問題を考えていたのに、一気に忘れてしまったかのような苛立ちだった。
どうしても思い出せない。
いつももう少しのところだった。彼は頭を掻いた。
「武器箱？違う…」
……
楊子蔵は傍らの馬朔、金・クライスト、生物学者ジャン・ユシーの三人、ならびに何燚殊と佐羅の二人と共に、特別司令部の上校執務署の院の門前にやってきた。
身側は一條の広い大道で、両側の木陰の間に街灯が林立していた。だがそのうち一部の街灯は風雨に晒されたために、灯光がやや点滅していた。
何燚殊は楊子蔵を見やった、彼の手にしたあの本の手帳はちょうど閲読中だった。
傍らの生物学者と植物学者は低声で嘀咕していた。
「あとですぐに歴史上の地火教派の儀式が、いったい植物に現れた高山現象と関係があるかどうかを検証できる。」
「もし末日悪魔が本当に寒冷を好むなら、ならば我々の末日悪魔に対応する手段はもっと多くなる。」植物学者はやや待ちきれなげに言った、「すぐにこの件を確認できたら本当にいいのに。うん、エドガー…」
「あとどれくらい待てばいい。」ジャン・ユシーは首を伸ばして声を張り上げた。呆然としていた金・クライストが我に返った。
「時間は間に合うはずだ、」楊子蔵は天上の月を見た、「もうすぐ列車が帰ってくる…」
｛ウゥー｝
いくつかの意念の中の風の音が響いた。
楊子蔵は口を閉じて耳を傾けて聴き、続いて彼はこの道のもう一方の端で、光芒の映す木陰の下、衛兵の付き添いの中を一人の少し脚を引き摺った中年の農夫の人影が現れるのを見た。
楊子蔵は忽然とやや眠気を感じて手を伸ばして頭を触った、彼は横を向いて「戦場の羊追い」が灯の下から歩いてくるのを見た。
道の端の二人は忽ち足を站定させた。
轟隆隆。
一道の高速な列車の虚影が空気を撞き破り塵土を巻いてあの二人の身側から突進してきた！
「会長！」
｛早く加速して趙安竜を迎えに付いてきて。｝
頭の中の昏沈さが快速に消退し、楊子蔵は幾道もの急切な声が響くのを聞いた、「これはどうしたことだ。」
程允澤は扉口から身を乗り出した：
「黄主任という者が俺の未来がとてもまずくなる予言をした…お前を探しに来るしか、変えられないと。俺は海上で問題が起きると思う。」
楊子蔵は一驚した。
｛まさにそこだ！説明してる暇はない、早く乗車しろ、俺は奔騰してやる！｝
まだ曾てこれほど取り乱した小馬超を見たことはなかった。楊子蔵は周囲に囲み寄ってきた数人を見やった。彼は手の手帳を金・クライストの手に渡し、皆に言った：
「君たちは会議に行ってくれ、どうせ確認すべき内容は君たちとも明らかなのだ。」
黄旭？彼がどうして…
｛もっと早くしなきゃ…｝
楊子蔵はそれ以上何も言わず、何燚殊に目礼した、「上将閣下のほうは君に任せた。」
「安心しろ、君は先に用事を片付けてこい。」
院落の中で長く待っていた秘書が扉を開け、楊子蔵が乗車するのを見たが、まだ何かを問う間もなく、あの科学悪魔列車はシュッとまだ半截の背中を車外に残した楊子蔵を帯びて幽深な道の暗がりに突入し、狂風を巻き起こして木の葉を揺らし、消え失せた。
「皆さんは中に入られますか？」この副官は外の数人に尋ねた。
兵士が羊追いの者も伴って近づいてきた、「皆さん、必要とされた人を連れてきました。」
彼は敬礼してその場に立った。
「この方は？」ジャン・ユシーは兵士の傍らのこの顔つき実直な人を見た。
「おお、」この男士はやや緊張して手を揉み合せ、遠慮がちに言った、「へへ、俺はただの農夫です。」
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