「わ、私はまだ読み終わっていません。」工員装束の若者は耳をふさぐように傍らの人々の説教や、何人かの彼を肩から脇へと導こうとする掌をまったく無視して、身體をまっすぐに立て大声で叫んだ：
「白堇英雄、赫爾岑霍邇茨堡正義勲章獲得者、世界之舟の発起人！」
彼の高らかな声はすべての人を振り返らせた。
「汝はついに見届けるであろう、修改された世界が、余燼の中に旧日の命運を再現するを！
汝らは直視すべからざる本質に直面するであろう…」
パッ！工員装束の彼の舌は突然に絡まり、口の咬合は一瞬にして制御を失い余計な一筋の力が加わって大きく咬合し、彼の鼻息を震わせ乱した。
「唯一の…破…うぅ…」
ドン！一つの拳が傍らの一人の聴く者の面色が激変する中で彼の顔に叩きつけられた。
「彼を押さえろ、しゃべらせるな。」楊子蔵が迅速に声をかけた。
幾人かが素早くぶつかり合いながらこの身體の小さな若者を押え倒した！
奥斯瓦爾徳の新聞は人に混乱のうちに奪われ、また一人の軍官にいっきに引摺られていった。一名の眼中に光環を煌めかせる守衛が素早くひとつの平手を彼の口に押しあて、眼差しは死の凝視の如く彼の息苦しげな顔貌に据えられた。
周囲の賓客たちが騒ぎだした。
「彼はこれはなにをしているんだ？」
「こいつは邪悪で恐怖すべき奴だ！」護衛が叫んだ。
楊子蔵が二歩ほど引き返しかけた瞬間、忽ち一道の人影が門外から駆け込んで来た。白鴛が楊子蔵の身辺に走り寄り、一大束の克虜恩からの特殊なファイルを彼に手渡した。
「私どもの同郷の一人があることを思いつきまして、これが彼の記憶に頼っての情報を皆で緊急に駆け寄り急造しましたいくつかの設計概念にございます。」
言い終えて彼は騒動の会場、そして楊子蔵のやや鉄青の顔を見渡し、最後に視線はあの死にものぐるいで口を押えられ身動きひとつできぬ工員装束の男の身に落ちた。
今この時、この男は、まさに二人の此処の古瓦斯護衛と、一名のすぐそばの軍服を着た「新防禦司令部」の軍人によって、しっかりとその場に押さえつけられ、全身くまなく捜索されていた。
「何が起こったんです？」白鴛がこっそりと尋ねた。
「敵が紛れ込んだのだ。」楊子蔵が冷やかな声で言った。
「敵？なんの敵だ。」
白鴛が歩み寄った。奥斯瓦爾徳は身體を振るわせ、絶望して目の前のこの青年がまわりの窃々たる話し声の中で軍人が破り棄てようとしているその新聞を取りあげるのを見た。そして上のあの一篇の詩歌を見た。
「こ、これはまさか、描写しているのは…」
「言うな！」小さな瓦爾徳の口を押えるこの四環血脈を有する古瓦斯家族の護衛が厳しく言った。
「未来か？」白鴛が彼を見つめ、茫然たる風にこの語を吐き出した。
周囲は一瞬にして静まり返った。
白鴛は楊子蔵の眼差しがまるで刺針の如く自分の身に落ちるのを覚えた。そしてあの軍人は既に憤怒してもう一度新聞を奪い返していた。幾筋かの殺意が己の身に集まった、それはなんと周囲の幾大家族内の人士たちだった。彼らは楊子蔵よりもなお己を憎んでいるかのようだ？
白鴛の腕首にはしっかりと旅店の鍵が別けられており、彼は一抹の冷やりとするものが己の皮膚を掃過するのを覚えた。
耐えろ！いま逃げ出せば絶対に生きて旅店を出られはしない。だが…この事をやりに来ないわけには、あの己の老板もまた自分を見逃してはくれぬのだ。
楊子蔵が一歩一歩歩み寄ってくる。
白鴛の視線が地上の眼中にいくぶんほっとしたような安堵を浮かべた工員装束の少年の身に落ちた。
「おお、なるほどお前のやろうとしていたのはこういうことか、錨定というやつだな。ああいう預言家ごっこなら、僕は大の得意中の得意なんだけどね。」
「え？」口を押えたままの守衛が頭をあげた。
白鴛はわざと気楽そうに振り返り、にこにこと笑って：「はは、会長。実は私、ずーっとあなたの未来予測をやってましてね。だからこんなに敏感なわけで、ああ誤解しないでくださいよ。」
「お前は何を言おうとしている。」
「霧人真情週刊の上の、いくつかの、あなたについての預言文章は、実は私が発表したものなんです。例えばあなたが白堇城で有名になられたあの件とか。これは悪意があってのことじゃないんです。」
『霧人真情週刊』を耳にして、周囲のいくばくか実権を握る人士たちは即座に何かを思い出したかのように言った、「まさかあの大預言家というのは君なのか？！」
楊子蔵は額にじっとり汗をかく白鴛の面前に立ち、もともと安堵しかけていた地上のその若者の眼差しの中に再び危機感がいくばくか浮かんだ。
「お前は終始ずっと私の未来を錨定していたのか？」
「錨定じゃありません！」
白鴛は両手を伸ばして投降のポーズをしてみせた。まさに口を開こうとしたその時、古瓦斯の守衛が叫んだ：
「彼の話を聴くな。会長、万一こいつが新聞の上のこの先の内容を口にしたら！」
「いえ、私はただ会長にこれがどういう意味かを申しあげたいだけなんです。」
楊子蔵の身の上にしだいに蕭殺の冷気が立ち込めてゆく。
白鴛は緊張で吃りそうだった：「あの…ああいう類のもので、あなたのお持ちの、あの方方正正とした、字の書ける…」
楊子蔵の眼眸のなかに微かな異光が現れた。
白鴛は続けて言った：「私がほしいのはあれでして…ただそれはあなたの次の一歩がおそらく何をなさるか見当がつくから、推測してあらかじめ予告したに過ぎないんです！決してあなたの未来を錨定したのじゃない。」
周囲の誰かが紙と筆を差しだした、「書かれたほうがいいですな、安全で。」
衆人の緊迫した呼吸の中、そして楊子蔵の一言不合で発狂しかねない命がけの危険の中で、白鴛は紙と筆を受け取るとさらさらと書きつけた。
——私、あなたの未来を予測し、成功の度数が増すほど、「……」はますます私を信ずるに至る…
彼は紙を折りたたんで守衛と軍人に一目見せた。二人の目の中にいくばくかの思索が浮かんだ後、それを楊子蔵に手渡した。
「この文句に危険はござらぬ。」
楊子蔵は受け取って一瞥し、一瞬にして眼中には信じられぬといった色が浮かんだ。
「まさか、あの満月天使がお前にこうせよと告げたのか？」
白鴛の口元がひくついた、「あは、まあそういうことで。私が欲しいのはただ…あの種の、名刺のようなもの。おわかりでしょう。」
楊子蔵の身の上の命を奪うかの気勢が消散した。
心中の盛怒の情念もいくぶんかは薄れ、さらにはいくばくかの好奇の念さえも生じた。彼の顔には冷やかなものが戻り、新たに絶望の淵に突き落とされた若者を見据えた。
米莱娜らが子犬を抱きかかえ何人かに囲まれながら連れ出されようとした時、楊子蔵が合図して彼らに来いと言った。手を伸ばして子犬を包み込み、四本の脚を宙ぶらりんに腕の上に乗せた。
白鴛はすっかり息を吐きだした。
死ぬかと思った。
あの一頁の聖人の空白なる回想録の上に輝いた文字を思い出せば、自分がよりによってこの時にあの男の代わりにこいつの刺殺任務を継ぎに来たとは。大老板のあの畜生、いったいどれだけ楊子蔵を恨んでいるのか！
自分は来てやるより他なかったのだ。しかし…やるだけのことはやった。あとに残ったのはこれら自己保身のために尽くした努力だけだ、私を責めるのは筋違いというものだ。
白鴛は一歩引き退き楊子蔵が四本足を宙ぶらりんにした子犬を抱えて二歩前へ出て、地に按えつけられた人間を見下ろすのを見守った。
「彼の名は？」
「彼は奥斯瓦爾徳といいます。」米莱娜の傍らの一人の若者が言った。
この名を耳にして、傍でなにが起こったのかをまだ理解できずにいた瓦格が即座に吃驚した、「あの世界的に有名な刺客の名だ。」
楊子蔵は微かに沈んだ。
「布塵会長、後ろの言葉はおそらくお聞きにならなかったはずですな。」軍人が新聞を破り棄てた。
「そうだ。」
こやつは自分の未来を錨定しようとしたのか！
運よく最後の言葉は聴き取れずにすんだ。
地上に按えつけられた男がうーうー声を発した。楊子蔵は忽ち手の上がいくぶん湿っているのに気づき、俯いて見れば、小さな安達が舌で自分の手を舐めているのだった。
まったくこの子犬には感謝だ。
奥斯瓦爾徳の眼中に火を噴くような勢いで力いっぱい首をねじって子犬を見据え、まるでそれを生きながらにして呑み千切らんばかりだった。
「楊…会長。」米莱娜らはどうしてよいかわからぬ風に言った。
彼らも何かが起こったことを意識していた。目の前のこの男を自分たちの仲介で歓迎会に紛れ込ませたのだと思うと、青英公社の皆は心の中がいかにも済まぬ気持ちでいっぱいになり、面には忐忑たる色が浮かんだ。
「構わぬ。」楊子蔵が振り返って彼らに微笑みながら頷首し、子犬を彼らに返した、「君たちのことは信じている。」
幾人かは直ちに感激の眼差しをきらめかせた。
入口にまた一道の素早い足音が現れた。趙安龍が人垣をかき分け幾人かの面前に来て、なにが起きたのかを尋ねると、彼は既に揉み砕かれた新聞をとりあげて見た。
みな窃々私語を交わし、多くの人はなにが起きたかを理解していなかった。
「ひとえにここにいる私の友たちが来てくれたおかげだ。」楊子蔵が身辺の人々に言った、「危険は既に解除された、皆くつろいでくれたまえ。」
馬朔はこれを聞くと前へ歩み出で、娘の手にした子犬の憎めない愛らしさを見、そして「安達」という名を耳にすると、こう言った：「なかなか、こんなところで故郷の言葉を耳にするとは珍しい。」
「なんですって？」
「安達というのは我ら蒙古族が用いる、血縁はなくとも、まことの兄妹たちの如く親しき友への呼称なのです。」彼は手を伸ばして子犬の頭を撫でた。子犬は嬉しそうに小さな舌を出して舐めようとしたが届かなかった。
「名前？」皆が言い終えるや
忽ち奥斯瓦爾徳の口を押さえていた護衛が言った：
「宣判者はこの話題にきわめて激昂した情念反応を示している。」
続いてこの護衛はやや感激して顔をあげ子犬を見つめた、「わけても『安達』というこの名を聞いたときはなおさらだ。これには何か特殊なことでも？」
「我らが民族の叙事詩『江格爾』においては、英雄たちは『安達』と互いに呼び交わしました。君もあの名高い射鵰の電視劇の中で、この語を耳にしたことがあるはずだ。」馬朔が言った：「それは誓約し義を結んだ兄弟姉妹の情誼をあらわすのです。」
趙安龍は思索を込めて顎を撫でた：
「これは奇妙だ。しかもこやつ、あの名を借りておるのだな。これが…まさかこれも何か特別な意義でもあるのか？」
「あるいは関係のある秘密が。」楊子蔵は心の中の情念を鎮め難げに言った、「この件については我々は後続して研究する必要がある。当面やるべきは速やかに関係のある新聞を破壊処分し、この詩を流布させぬこと、ならびにこの事と関係のある者を探し出すことだ。」
「この件は我々に任せてください。」あの助けてこやつを押えつけた軍官が言った：
「布塵先生、私はいくつかの情報については実のところ我々の存じていることも霧人の皆様に劣らぬと気づきました。例えば今度の攻撃事件。」
芸術的な彫花と深みのある漆面のあしらわれた会議卓の傍らで、衆人はまったく詫異の表情で語り合っていた。
「いったい何の攻撃事件ですの？」かなり重大な事件が起こったことだけは知っているが、すべての状況がわからない貴婦人が尋ねた。
「呪詛です。」しゃがみこんだ軍人が厳かに言った。
周囲から一斉にざわめきがおこった。
彼は集まってきたこのひと群に向かってゆっくりと言った：
「皆さんご存知ない、歴史上、我が国には何名もの改革家、科学者、そして哲学講師等の人士が、いずれも類似の宣判事件において、神秘の敵により呪詛をかけられております。」
「ああ神よ、呪詛は本当なんだ。」
「私、てっきりただ魔鬼のことだとばかり。」
「本当なのです。公開で宣判された者は、わけても面前で公開宣判された者は、おおむね一定期間の後、まことに宣判されたと類似の事件に遭遇し、生命を失います。」
「幸いこの組織の者だけが魔鬼の如き呪詛の能力を持っているだけで。」
引き裂いた外套の布きれを丸めて、しっかりと奥斯瓦爾徳の口に塞ぎ込んだ古瓦斯家族の護衛もまた言った：
「まさに我ら古瓦斯家族の祖上に、若く果敢なる家主継承者が一人、突然現れた公開宣判によって死んだからこそ、我々はこのような事柄にかけてはかなりの知識を有しているのです。」
彼の眼には寒光が宿っていた。
「思いもよらなかった、前回から既に七十余年になる襲撃が、今日になって再び不意に現れようとは。」
男の眼差しは向きを変えて身前に立つ青年に注がれた、「しかもその標的が、なんと我ら楊布塵会長とは！」
周囲の人々は揃って楊子蔵を見やった。
「なるほどこれもまた諸君の言う呪詛の来源なのだな。」
楊子蔵は身の傍らの子犬を見つめた、「もしそうなら、私が推測するに、おそらくは『安達』の特性が、さきほどこの宣判者の『公開宣判』特性と、一回の対塁を行ったのであろう。」
「特…なんですって？」
周囲の人々はぼんやりと理解に苦しみ、ただ数人だけが顔に恍然たる情を浮かべた。
理解した者たちは楊子蔵が言葉を続けるつもりのない神色を見て取ったが、しかしこれこそ楊会長の皆への最上の報いであることはわきまえていた！
工員装束の若者の両手をしっかりと縛った軍人がやや感激して立ち上がった、「ありがとうございます楊会長！」
これはまことに重要な情報だ！
古瓦斯の護衛も即座にこの言葉のどれほどの貴重さかを悟った。霍然として立ち上がり、楊子蔵に鄭重に頷首して意を表した。周囲の幾人かの人士も感激を抑え難く、指は知らず知らずのうちに引き締まり、続々と立姿を正し、喉元を微かに動かし、軽く唇を引き結んだ。
屋内の男や女たちのうち、幾大旧貴族家族の老人たちもまた瞳孔が急に拡がった。
「楊会長がいったい宣判に成功してしまったのかどうか、存じませぬが。」
「この新聞は首都圏全体で発行されております。私が推測するに、誰かが公開でこれは一つの未来の呪詛だと宣伝しさえすれば、おそらくやはり良からぬ結果が生じるでしょう…」
「聞かなければ、その描写を知らなければ事はない。」
がやがやと騒ぐ声が既に固く閉ざされた会議室内で起こった。
危険はなおも徹底しては解決されていなかった。
この組織、いったい何者なのか。楊子蔵の心の中には胸苦しい閉塞感がわき上がってきた。この種の集団的な修改、神出鬼没の攻撃、まったく防禦の手立てなく探察防禦するのも困難な攻撃者…
こうした勢力には、いったいどのようにして反撃を加えるべきなのか…
「朋友諸君。」海璃家族の一人の年老いた紳士が進みでて言った：
「皆さまにはこの事が何を意味するかおわかりであろう。もし我らの世界の未来が変えられぬならば、皆は一日じゅう終末の脅威の下に覆われるだろう。ゆえに我々はこの事について口を納めて語らぬようにせねばならぬ。」
周囲の人々はみな肯首した。
だが楊子蔵にはわかっていた、こうするのは既に不可能なのだった。
「必要ない。」楊子蔵の変じて淡然たる声が起こった。
ざわついていた室内がいくぶん静かになった。
「なにが？」
周囲の人々が彼を見つめた。
趙安龍もまた見やった。楊子蔵は冷ややかに引き裂かれた新聞を手に取り、それをおもむろに揉み砕いて粉々にした。
「この件は、あの暗影の下の組織が必ずふたたび公開の解釈を行うであろう。それゆえ我々が此処で秘密を守ろうとしても、せいぜい事を後ろに先延ばしにできるだけだ。」
瓦格はこの布で口を塞がれた若者を見つめ、口を挿んで言った：
「いますべきはただ相手にこの若者の行動は成功したのだと思わせることのみ。ですから私が提案しますのは、楊会長あなたに最善は即座に改めてこの呪詛の宣言を行い、未来に遭遇する可能性を我々の手に制御することです。」
楊子蔵は微かに思索した。
この言葉を聞くと、地上に縛りあげられた若者はうーはーとうめきつつ軽蔑の笑みを浮かべた。顔面の輪郭が斧で削いだかと見まがうほど明瞭な青年は、公開宣判者のこの表情に気づいた。
「そうしたことはきわめて起こり難いのです。」幾人かの老貴族が歩み寄って来て粛穆に言った：
「これらの努力は実は我々も試したことがあります。公開で未来に為そうとする事を宣講して、たとえ数千数万人に向けて集会の演説承諾を行い、どのような政績をあげると約束しようとも、最後にはやはり他の結果などありはしないのです。」
「そうですとも、ついには様々な命運軌跡の撥ね動きが公開宣判された者を、やはり然るべきときに、摩訶不思議に死なせてしまうのです。」
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