海涛の音の中、一群の海燕が呱呱と鳴き叫びながら天際を盤旋し、また遠くへ飛び去った。安溪の言葉を聞いた程允澤は低語した：
「霧海はまことに神奇だ。後日、我々が旧い運命の軌跡に戻り、再び来る時は恐らく君の言うあの渡し守たちに、奇怪な海水の中から引き揚げられるのだろうな。」
「渡民たちの仕事はそういうものだ、我々の輝光の誕生の困難さに比べれば、へへ、」安溪は笑った、傍らの王治たちが幾人か見てきて、彼は言った：
「渡民たちは我々を引き揚げさえすれば、『輝煌の光』を得られる、だからこれは安定した仕事というわけだ。」
「ふんふん、陸地に排斥されて海上を行ったり来たり漂い、これらの渡民たちはたとえ比較的安定した輝光の源を持っていても、私はあまり羨ましくはない。」
言い終えると、海水に叩かれる岩の上で、程允澤は立ち上がって伸びをした：
「ところで、安溪、君たちの会長が今回与えたすべての計算器設計概念は、みな廃棄処分になった。次はどうするか彼は君に言ってきたか？」
安溪はためらいながら傍らのこれらすべて穴の開けられた紙を見つめた、古びた紙面は垢のような汚れでいっぱいだった。
ただしそのうち二三枚は何か特殊な能力を宿しているようだった。
しかし一般にこうした量産製造は、こちらの世界のある程度の後にはもはや特殊な悪魘模器は出現しなくなり、しかも「腐霊級」の悪魘の誕生を引き起こす可能性が高い。
「私はわからない、だが私の観察では、一般に会長が決断して行く行動は、最後には必ず最後まで責任を持つ。だから私の推測では、我々はやはり高級悪魘誕生の可能性に備えておくのが一番だろう。恐らく夜にはまた新たな設計図面を運んでこなければならなくなる。」
……
維羅妮卡・奥古斯都は自分の車の横のテントの中で、思索に耽っていた。
この緊急に建てられた難民キャンプの中には自分が入居できる部屋はあったものの、幼い頃から華麗な大きな家に住んでいた娘は、かえって今ではこうしたいくぶん異様な趣の体験が好きになっていた。
簾が掀き開けられた、一道の青年の姿が歩み入り、彼は匂いを嗅いでから、子細に細い縄でテント内をいくぶん息苦しくさせる布の扉の簾を巻き上げた。
「海曼斯兄さん。」彼女は頭を上げて見た。
「何を考えている、うん？」
「ええ…」維羅妮卡は数秒考え込み、手紙のことを口に出さず、話題を変えて問うた：
「考えているんだ、布塵会長があの海を跨いで新しい尖端顕影儀が悪魔の温床にならないことを証明しようとする行動は、我々の世界の科学創新を奨励するためなんじゃないかって？」
「確かに壮挙だ、彼がこのことをやる前に、私がこういう組織で力を尽くしながらまったく知らなかったことを思うと、心の内は感激と惋惜で、私は自分が核心チームの一員かと思っていたよ。」
青年は横の小さな腰掛けに座り、ちょうど茶壺から自分で一杯水を注いでいた。
「あの人の前に存在をひけらかすことしか知らない王子のせいだな、彼の話はもういい。君は我々が会長にまだ何か手助けできると思うか？私は彼が似たような特殊な高科技の品物を探していると思うのだが。」
「手助け…」
海曼斯・奥古斯都はしばし凝神して座り、手に取って軽く二口飲み、乾いた喉舌を潤してから、ためらいがちに言った：
「そういえば、我が家の祖先は四百数年前に赤蛍陸からこちらに来た時に、一個の物を持ってきている。」
「ああ、また骨董かよ。」
卓の傍らに座った娘は腕を伸ばして、小さな卓の上に伏せ、顔を温かく涼しい卓面にぴったりとつけ、声を清脆にして言った：
「こんなに多くの人が我々の世界の舟の努力のおかげで救われているのを見る気持ちは、なんとも言えず暢快だよ。でも自分は、まるで何もしていないみたいにも感じる。少しの参加感もない。」
「うん…」青年は内心で迅速に計算を巡らせ、テントの外の梢に映る一絲の晴空万里の碧藍を見た。
「あの機械…俺はあとで戻って族長に伺ってからにしよう。」彼は立ち上がった。
維羅妮卡・奥古斯都は族兄の去っていく背中を見つめ、白くきれいな顔にいくぶん疑念を浮かべ、卓の上でだらしなく数息した後、彼女は忽悠と身体をまっすぐに起こした。
続いてタイトなベストを着た維羅妮卡はただちに立ち上がり、椅子の背に掛けた墨緑の中に金の糸の絹光を泛かせる薄外套を手に取り、鄭重にまた歩調風のように速く、布の簾を出て、一目遠くで引き続き世界の舟の事務に忙しい族兄を見やってから、身を翻して遠くのもう一台の家族が提供した乗用車へと向かった。
……
楊子蔵は施徳芬に戻り、まっすぐに克虜恩の「世界の舟」本部ビルへとやって来た、移転を開始することをすでに決議した皆に、幾つかの事情を告げた。
「これで…本当に可行なのか？」
眼の前の一群の故郷の気質とはすでに大きく変わった同郷たちは、語気こそ疑念を帯びて問いかけたが、実際には心中ですでに確信していた。
「これはまことに非常に可行な方法だ！」皆は轟然とした。
「たとえ前期の設計思路だけであっても、検証されさえすれば、ならば我々の後は何歩もの回り道を少なくでき、その出発点を疑う必要はない。」
話す皆はみな何やら異様な緊張を感じ取った。
彼らは忽ちにして静かになり、左右を見合わせた。幾人かは楊子蔵を見上げて言った：「会長、そろそろ投資保護の手配を、ですよね。」
雰囲気がやや微妙になった時、剣一十三が人ごみの中から歩み出て言った：「これらのことは問うな。安心してやりに行けばよい。」
「よし！」皆は手を打ち合わせ、ただちにこの話題を移した。
「今はただ幾人かの専門家たちを探して、早急にこれらの方案を提起してもらうだけだ。」
「晩までには必ず一部の新たな概念設計草稿を送り届けてくる。」
みんなは互いに相談し合い始めた、何しろ最近のこの期間は各自がこれらのデータと向き合っているのだ。ほどなくして特別に保護を要する人員の名簿が羅列され、その中の多くの人物は科学遺産準備委員会の内部にいた。
楊子蔵は息を吐き出し、ではよろしく頼むと言ってから、身を翻して門口へと歩き出た。
「今はどこへ行くんだ？急ぎ慌てて。」趙安竜がにこにこしながら歩いてきた。
楊子蔵は後ろの人ごみを一目見やってから、無奈に趙安竜を見た。
「秘密だと言ったら。」
「うんふん、どうやら俺たちの間柄はまだズボンを一着共有する仲にはなってないらしいな。俺のあの兄弟って呼びかけは早すぎたか。」彼は近づいて言った：「おいおい、こっちはもう退屈でたまらん、別の場所に連れてって遊んでくれよ。」
「私は黑文咨克に戻らねばならぬ、今使節団を連れ戻しに行くところだ。」
趙安竜は一気に楊子蔵の耳をひねり、趙雪美の口調を真似て言った：
「馬鹿だなお前、あんな英姿颯爽たる美人がこんな大災難に遭って、ここまで長く自分から帰ろうと言い出さないのに、お前は何を慌てているんだ？」
「私は…旅館…」
彼は一気に楊子蔵の肩にぶつかった、「正直に言え、お前は黑文咨克に何をしに行く、俺が代わりに行ってやる、お前は今夜にも飛空艇に乗って海璃柯妮とデートしに行け。」
「は？」
「飛空艇の上で、一緒に先住民と大地災変の末日を眺める、なんとムードのある画面だ！体験してみたいと思わないか？想像してみろよ、あの人がすすり泣く時にお前の男らしい腕を広げてやってな、『大丈夫、君の傍らにはまだ俺がいる』って告げてやるんだよ。」
楊子蔵は首をくるりと向けて、彼を直視した：「それは悪魔こそが口にしそうな台詞だろう。」
「……？」
「君はやはりこっちでしっかり守っていてくれ、我々のあの海上に送ろうとしている新しい設計図をな。」
……
瓦格が「三つ葉草」印章を使った後、ついにすでに月中になった今、今月の客室を現実世界に招待した。
「どうぞ、皆さん。」
休息してまどろんだ金・クライストたち四人は、瓦格の案内で屋内へと向かった。
瓦格の心中での確認に伴い、彼らは奇跡的に周囲の部屋の壁紙、扉枠、さらには寝台が、まるで無形の火に燎かれるように褪せていき、絨毯も烈日が水面を干上がらせるかのように斑駁に縮小し、ついには消え失せ、それらの下方の別の一室の居室が露出するのを目の当たりにした。
「こ、わあ…」
数人は口を大きく開けた。
「奇術は見たことあるだろう、願わくば君たちがこれによって現実に対しあまり大きな震撼を生じませんように。」瓦格はふんふんと言った。
「ここはどこなんだ？」
「あとですぐわかる。」
金・クライストは数人を連れて、二本の眉毛がやや繋がった男士の背後に付き従って外へと歩いていった。
やや喧騒めいた音がだんだんと幾重もの院壁の外から伝わってきた。
「聞こえる感じだとすごい人数だ！」ジャン・ユシーは驚いて言った。
今この時に、突然こんなに多くの人間の声を聞くのは、彼らにとってもちろん珍しかったのだ。
忽ち一道の大拡声器の音が高空で響いた。それは誰かが人を鼓舞する詩を朗誦しているのであり、どうやら数十年前の大陸中部のある草原詩人の作品らしい。
彼らが門口まで歩くと、空中のあの龐然大物と、その一傍らで閃動する巨大な画面を目にした。
最も前方の男は笑いながら振り返り、目を瞠らせた数人に言った：
「このものこそ君たちの朋友、白堇英雄・楊布塵老兄が設計し、かつ普及させた傑作だ。」
「わ、私はそれを知っている、」植物学者エドモンは叫んだ：
「新聞では、あれは莫塔夫という科学勇士が設計した新奇な道具で、それから楊布塵に発見され迅速に運用されて、大陸の各地で素早く世界を震撼させた造物だと書いてあった。」
「本物はなんて大きいんだ。」
金・クライストは頭を仰いで言った：
「私があの鞄を持って夜どこに泊まるかも知らないあいつを青英公社に誘った時は、両三ヶ月後の今日にこんなものを見ることになろうとは思ってもみなかった。」
忽ち彼らは一道の人影が傍らから歩いてくるのを目にした、金・クライストの眼眸がぱっと輝いた。
楊子蔵と趙安竜の人影が彼らの前に現れた、これには楊子蔵を知る遊商と生物学者はたいへんな喜びを覚えた、ただ一番後ろを歩く馬朔だけがやや落ち着かなげに足を引き摺った。
「皆さん、ご苦労だった、黑文咨克へようこそ。」
……
楊布塵会長がついに帰ってきた。
この消息は「世界の舟発祥地」の幾つかの家族人士を、ただちにこちらのほうへ馳せ参じさせた。現在この組織の民衆への影響力は、一部の小国の首脳たちをも凌駕している。
此刻でさえも、ただ飛空艇の画面に現れさえすれば、誰であろうと、かつて誰であろうとも、ただちに現在すべての沿海諸国に詰めかけた三四億人の印象に深く根を下ろし、名を四海に揚げ、無数の人に念じられる対象となる。
多くの国の儲君や知名人士さえも、代わる代わるこのところ飛空艇の画面に登場しており、これはますます世界の舟という宣伝プラットフォームを紅得発紫たらしめた。
付随して、世界の舟無国界救助委員会という背後組織およびそれらの最初期の行動内容も、すでに民衆によく知られている。
諸国の首脳たちが集団で自国から逃げ去った時期に、なおこうした一つの民間組織が危険地帯に入って彼らの国民の一部を救助したのは、いかに大きな義挙であるか。
しかも小道消息によれば、世界の舟の新副会長は、流民を集めて南下し領土争奪をしようと企む多くの蜂起軍や遊撃隊の首領たちを、密かに鎮撫して説得したという。かえってこれらの本来なら大乱を引き起こすはずだった義軍を、内陸で平民を救助する先鋒軍へと変えた。
現在そのうちの複数の、武器すらない「部隊」は、すでに世界の舟の救援地に到着し、安保や建設、治安維持の筋肉戦力として働いている。
この消息は真偽のほどはわからないが、しかし最近のところ非常に速く発酵している。ますます多くの普通の人が黑文咨克周辺の一部の老貴族たちの封地へと送られ、また多くの資源の調配や高層の見て見ぬふりと相まって、民衆たちはこの消息がおそらく真実だと話し合っている。
多くの人は感嘆する、もし本当にそうなら、この「世界の舟」組織の働きは、まことにこの動乱の世界に対し、並々ならぬ力を示している。
それはさながら大樹の伸ばす根のごとく、目に見える太い根が必ずしもその枝幹を安定させるわけではなく、地底に根を張る細い蔓にも無視できぬ貢献があるのだ。
そして世界の舟はすでに災難の下のこの、多くの勢力が心血を注いで育んだ和平の樹の下の、一筋の疎密あって無視できぬ根となっていた。
陳設が考究され、擺設の精巧な雅致ある会議室の内。
ほどなくして幾人ものあるいは典雅、あるいは簡約な衣着をまとった男女が集まった。
彼らの多くの者は、すでに単に海璃、古瓦斯および奥古斯都の三大発起者の家族の者ばかりではなかった、このところ、一部の他の黑文咨克の老貴族も組織に自分の財物を寄付し、人手を分け遣わせた。彼らもまたその中の一員であった。
この時の来訪者の中には、さらには四人の青や緑の各軍部の装束を着た者がいた。
忽ち談論する人ごみが騒然として門口を見つめた。
陽光が輪郭を映し出す幾道もの人影が入ってきた。
「楊会長。」
「瓦格さん。」
瓦格は皆に手を振った。
馬朔はやや呆呆として楊子蔵に付き従った、幾つかの目光は楊子蔵の傍らのこの男に気づいた。楊子蔵は皆に挨拶した後で、紹介した：
「私の隣のこちらは、かつて白堇山脈の傍らの宝雨村という名の小村で、私と共に駐屯する他国海軍の脅威の下で村民を守った朋友であります。」
これらの黑文咨克の紳士淑女たちは挨拶して拍手した。
馬朔は幾分か気まずげに頷き頭を下げた。
彼は楊布塵がどうして自分を紹介に出したのかあまり理解できなかった。
彼は軽く息を吐いた、この経歴は絶対に一份の貴重な輝光を生むだろう。自分はもうずいぶん長い間、あの装飾品の宝石の上で揺らめく小さな旋光点を見ていないのだ。
「楊会長の朋友は、すなわち我々の朋友です。」これらの人は熱烈に言った。
楊子蔵もまた本来はこの人物をすぐに世界の舟の内部会議の手順に連れて行くつもりはなかった。
「植物学者」たちの遭遇に直面して。馬朔と自分が、植物の異変と生物渡りというこれらの異常現象が厳重な結果を含むことを知る、ただ二人の知情人士である。
楊子蔵はやはり、この人物を安定させ、多少の恩恵を与えて、彼が情報をあちこちに広めないようにしたほうがよいと思った。
一頻りの歓迎の後、みんなは心配げに問いかけ始め、いずれもまるでこの異郷から来た青年たちの叔父のような気遣いぶりだった。
しかし話の端々には「金貝遺産」への憂慮と、軍部や貴族層の一部の高級部門の要員からの「緹維機」での放送時間に関する問い合わせがつきまとった。
静かだったかと思えばあっという間にがやがやと詰めかけてきたこれらの人々に対し、馬朔は押されて二歩後退し、羨望の色を浮かべた。
しかしすぐに彼は幾つかの小家族の人々に笑顔で取り囲まれ、至れり尽くせりに交流を始められた。
Leave a Reply