街の至る所、さらには三十以上もの都市でここに注目する者たちは、ことごとくこの超遠距離の融資模型の声に引きつけられた。
「李弥？」
「それ誰だ？」
いくつかの都市の人々は奇妙なことに気づいた。彼らは転介もせず、「魔英殿（まえいでん）スーパー融資」も受けていないのに、この融資宣言の声を聞いてしまったのだ。
この融資宣言が都市の制限を越えたというのか？
呂布はかすかに違和感を覚えた。
「方天！最強増幅を育むな、直接攻撃しろ！」
プラットフォーム上のヤン・ズーチャンは慌てて首を引っ込めた。
「小馬超（シャオマーチャオ）、止まるな、走り続けろ！」
｛ま、待って。｝
ヤン・ズーチャンは聞き間違えたかと思った。小馬超が珍しく彼の言葉に従わなかったのである。彼は胸の内でひやりとし、この悪魇（あくえん）列車がここにきてチェーンを外すんじゃないかと思った。
列車はわずかに身をよじり、遠方の巨大な電波望遠鏡のようなものをじっと見つめた。
｛なんだか…｝
小馬超は低くつぶやき、その声には少し寂しさが混じっていた。
「なんだか何だ？」
ヤン・ズーチャンは緊張してその様子を観察した。
列車は遠くの山の上に広げられたものと、その上空を睨みつけていた。
｛羨ましいなあ。｝
「羨ましい？」ヤン・ズーチャンは少し困惑して列車の声を聞いた。
一方、呂布はとっくにプラットフォームの上で怒鳴り散らし、何度も何度も方天を叫んでいたが、天際のあの回転する赤雲の渦はまるで彼に反応しなかった。
「まさか、李弥に方天をどうにかする方法があるのか！」
遠くの山頂、何十年何百年も廃棄されていたかのようなパラボラアンテナは、すでにボロボロだったが、それでも必死に開き続けていた。これは奇跡に等しかった。
｛方天先生、どうか私をご覧ください。｝
李弥の声が続けて届く。
｛ご覧になりましたか、方天！｝
目の良い者、あるいは道具を借りた者は、遠くの山頂に何かがふわふわと浮かび上がっているのをぼんやり見た。
「彼は何をしようとしているんだ？」街の人々は怪訝そうに思った。
巨大な「電波望遠鏡」は強い周波数帯を伴い、穏やかな言葉を拡散させた——
｛方天先生、あなたは一人で宇宙におられて、さぞお寂しいことでしょうね…｝
「？」
41号都市の人々、さらには11から35号都市、枢紐鎮（すうひんちん）、失頻の地（しっぴんのち）のすべての人々が、一斉に呆然とした。
宇宙、寂しい？
天際の赤雲が轟然と揺れ動き、回転するそれは激しく震え始めた。
まるで図星を突かれたかのように、赤雲の中のオレンジ色に赫々と輝く雷霆がさらに太くなった！
「え？まさか！」
無数の人々が何かを考え始めた。
天際、薄い雲層の後ろの渦巻く赤い光は素早く「電波望遠鏡」状のものがある山頂へと漂い、すでに薄暗い夕闇に覆われつつあった低い山域を赤く照らし出し、喜びに満ちあふれさせた。
方天は少し戸惑いと、純粋で信じがたい響きの声を伝えてきた。
｛あなたは…これは…｝
｛彼女たちは皆、私の最愛の子供たちです。もしよろしければ、彼女たちはあなたのそばに寄り添い、孤独な茫漠たる夜の中でお伴をするでしょう。｝
ヤン・ズーチャンは口をぽかんと開けた。彼はあの見た目は誠実で淡々とし、淡々の中に温厚な意気を含んだ若者の口から、そんな言葉が出るとは想像もしなかった。
数十万人の茫然と悪寒の中、無数の視線が直接にせよ間接にせよ、赤い渦巻き雲に照らされた天際の下、夕闇に隠れて空へと昇っていく熱気球たちが立ち上り、しだいに天宇へと漂いゆくのを見つめていた。
妖艶な輝紋と優美な鱗甲のラインを放つ熱気球の悪魇たちは、まるで今にも咲き誇らんとする花の蕾のように、揺れながら天へと向かっていった。
｛あなたは、あなたは彼女たちの「父」、李弥のお父様？おっと、いや、先、先生。｝
｛そう呼んでいただいて結構です、天外を流浪する甥よ。私こそが彼女たちの父、李弥です！｝
「ちくしょう——！」呂布は崩れ落ちて叫んだ。
｛私の子供たちには、最も強大な存在に彼女たちの外出遊びの安全を守ってもらう必要があるのです。数日ごとに安全に帰還できるようにね。彼女たちの守護騎士になっていただけませんか？方天！｝
｛喜んで、義父上。｝
「ああああ！」呂布は怒り狂い、頭を抱えて狂ったように叫んだ。
轟隆隆隆！
雷雲が激しく揺れ動く！
「方天！」呂布は怒りに震えて、すでに自分を完全に置き去りにした雷雲を見つめた。
その渦はすでにずいぶん小さくなっていた。
激しく震える赤い雷霆は、しだいに優しい渦を見せ始めた。
雷雲は空気をかき回し、優雅な逆さ水滴の弧線を持つ十数体の熱気球悪魇たちを、自分の方へ巻き寄せようとしているかのようだった。
｛見える…見えるぞ…なんと美しい円形、なんと美しい大きな目…｝
雲層の中の雷霆さえずっと穏やかになった。
かすかな電光がきらめき、それはまるで痺れるほどの慈しみと歓喜であり、もはや孤独でない良夜の訪れを待っているかのようだった。
｛ああ…彼女がまばたきして私を見つめている～ああ、なんともったいない…義父上！｝
宇宙空間の方天は、まるで何かに憑かれたかのように、聞くに堪えない興奮したうめき声をあげた。
これを見守る数十万人は、感覚が麻痺した。
「方天！あああ！！」呂布は苛立ちで地団駄を踏んだ。
雄英組の面々は彼の周りで震え上がり、一時どうすればいいかわからなかった。皆、茫然自失で、これが現実とは思えなかった。
この時、呂布はついに、誰にも見せたことのない、細かい鱗甲が生えた携帯電話を取り出した。
携帯の割れた小さな画面の中に、花屏のような曖昧な眠そうな目が開かれた。
｛チャット継続の時期か？お前の声が聞こえないのか？｝
青年は狂ったように悪魇携帯の数字キーを押した。
「早く、早く、方天に短信を送れ、いや、衛星電話をかけろ！」
悪魇携帯は体内のアンテナをゆっくりと伸ばし、数秒後。
｛おっと…繋がらない。応答してくれない。｝
悪魇携帯は目玉をひねって遠くの大型発信端末と、天へ漂う熱気球悪魇の姿を見つめた。
｛彼女たちはすでに方天先生の心を惑わせてしまった。｝
「ああ！」理性を失った呂布は携帯を地面に激しく叩きつけた。
一方、本部の者たちはますます困惑していた。彼らはこれが自分たちの側の人間が起こしたことなのか、まだ確信が持てなかった。
一道の折線が射し込み、ユー董事は精神が震えた。
［李弥が私に主動投資を行おうとしている。］
［李弥が私に1Rを投資した。］
［よくやった、李弥、これからお前は…］
｛私は李弥だ。今こそ雄英組を攻める最も重要な時だ。直ちに、すぐに行動しろ！｝
「私…わ、わかった！」
ユー董事はすぐに手を震わせながら振り返り、歓呼の衝動をこらえ、胸の前に模型が浮かび上がり、皆に背を向けて糸線を虚空に伸ばした。
［素娥よ…頼んだぞ！］
……
ヤン・ズーチャンの顎は外れそうだった。
彼は、さっきまで自分と通信しようとしていた本部のこの連絡役が、こんなことをしでかすとは思わなかった。
彼は数ヶ月前、李弥が自分に話した「天灯計画」を思い出した。今の彼の頭の中はやるせなさでいっぱいだった。何が衛星を打つだ、とんだ出前だったのだ。
｛はあ。｝
小馬超は寂しげにため息をついた。
｛行こう。羨んでも仕方ない。｝
「羨んでも…ちょっと待て。」ヤン・ズーチャンは突然、足元の列車を凝視した。
なんの理由もなく、不吉な予感が走った。
まだ口には出さなかったが…
直感のもたらす戦慄がますます濃くなっていった。
｛小白影（シャオバイイン）の付き添いがあるから、それで十分さ。｝
「俺は……！」
突然、前方に輝きがひらめき、一人の女の人影が呂布のそばに忽然と現れた。
彼の周りの者たちが反応する瞬間。
バン！
赤い輝きを帯びた弾丸が、目と鼻の先にいる、狂乱状態の呂布の大脳に突っ込んだ。
この一発の後、女は全身に赤い光をまとい、拳銃を握りしめ、全身が動かなくなった。彼女は苦痛に満ちた感情で喉からかすれた声で叫んだ。
「呂という男よ、かつて我が仲間を殺した恨み、今日必ず晴らす！」
素娥の視線の中で、コードネーム呂布という青年の頭蓋皮膚は裂けたが、皮下の骨格が発するかすかな赤い光は灰白色に相殺され、また瞬時に赤くなった。
「また今度な。」
呂布はやや平静を取り戻し、以前自分に黒焦げにされたこの女を見下ろすように睨んだ。
「俺はもうスーパー融資した。万年を突破する融資だ。俺は間もなく運命の軌跡の上へ向かう。この争奪戦が終わったらすぐにな。」
「呂布！」周りの雄英組の者たちは信じがたい面持ちで彼を見た。
ボン！呂布の体にエネルギーで化現した敷石のイメージが現れ、自分を包み込み、白影念龍（はくえいねんりゅう）の攻撃を防いだ。
「ヤン・ズーチャン」この青年は首をひねり、その目は少し寂しげだった。
「ふん、俺がお前の念を警戒していないとでも…」
グサッ！呂布の頭がわずかに垂れた。
灰色の波紋を持つ「虚零短剣」が自分の心臓を貫いていた。
彼は鈍い動きで振り返ると、そばに一人の男が黒いサングラスをかけて静かに自分を見つめていた。
「お前…」
周りで呂布を取り囲んでいた者たちは一瞬で大混乱に陥り、突っ込もうとする者もいれば、外に逃げ出そうとする者もいた。
その男は言った。「収容抵禦者の夜、あのビルの上で馬超の到着を待っていた孫新は、私が時序を返還して送り出したのだ。」
呂布の目が震えた。「お前…寝返ったのか…」
「寝返りなど存在しない。」
サングラスをかけたこの男は、ゆっくりと回転する半分の「太極魚」のエネルギー団に包まれ、まるで歪んだ水滴のようだった。
「少し綺麗事めくが。模型の色は陣営の根本ではない。善悪こそがそうだ。呂新俊、お前はあまりにも長く迷い続けた。」
呂布の目の中で、神の光はゆっくりと消え、暗く沈んでいった。
周りにいた数百人の雄英組に脅かされていた者たちは、この瞬間、雄叫びをあげて突っ込んできた。
邵敏は短剣を抜いて言った。「兄弟たち、衝動はやめろ！」
童文奇は別の方向の入口から人を連れて走ってきた。これらの本部を代表する者たちは懸命に皆をなだめ、結果のない時序消耗戦をしだいに安定させていった。
「ヤン・ズーチャン、急いでいるのはわかっている。早く来い。俺も一緒に下りてやる。」
ボボリーより一つ二つ年上くらいのこの少年は、混乱した人混みをかき分けて言った。
素娥の手が動くようになった。「私も。」
すでに勝利資格のない邵敏はサングラスを外した。
「君が嫌でなければ、私もついていって緋紅（フェイホン）の連絡員になれる。ただ、私のこの状態では能力はもう使えない。」
二つの瞳孔の中で、まるでアニメのおもちゃのような二つの霧が凝集した円形がゆっくりと回転していた。
「君だったのか…よし、行こう。」
ヤン・ズーチャンはうなずき、列車は彼を乗せて池に近づき、五枚の異色棘爪（きょくそう）がより強い輝きを放った。
……
沐小雨たちは李弥の手配した人を通じて心霊接続の転送で魔英殿の映像を見ていた。
彼女と張揚、劉明、そしてまだ自分の模型を獲得していない一部の普通人たちは、みな呆然としてこの場面を目の当たりにした。この時沐小雨はようやく悟った。自分が作った熱気球が、李弥によって悪魇の怪物に仕立てられ、空の衛星を誘惑するのに使われていたとは。
この閉鎖された劇場の異度空間の中で、まだ模型を得ていない十数名の普通人たちはテレビ中継の映像を見て、感動して抱き合った。
41号都市全体の人々の頭上にのしかかる脅威の暗雲は、瞬く間に名もなき人物によって覆された。
「なんだか、自分が名もなき英雄になったみたい。」沐小雨は目じりの涙をぬぐい、声を詰まらせて言った。
劉明は痛ましげに彼女を見つめ、そっとため息をついた。
まだ余韻に浸る間もなく、画面の中の映像は突然、呂布が襲撃される場面に切り替わった。
沐小雨はヤン・ズーチャンの姿を見た。半年近くぶりの青年は、肌はますます艶やかで、ますます格好良くなっていたが、今の彼はまるで深い疲れをまとい、自分の気持ちさえわからぬ少女は少し胸を痛めた。
「私たち、置いて行かれすぎたね。」張揚はつぶやくように言った。
「子藏に知ってもらいたいな。私も…私も貢献したんだって。」沐小雨はうつむいて低く言った。
しかし彼女が知らなかったのは、ここにいるすべての人が無意識のうちに感じていたことだ——彼ら三人こそがここで最も調和がとれていて、そばにいると最も心地よい人たちだと。
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