競技城中。
楊千たちは精根尽き果てて房間から出てきた。
「わあ、すごい人だ」
彼は自分の幇派が都市の中で少しは規模のある勢力だと思っていたが、前方の平台にはこれほど多くの人が集まっているとは思わなかった。
彩券を揺らす人影が群衆の中で声を張り上げていた。
「俺は阿国といいます。どなたか投資してください。引いた虚零時系列は山分け、模器は優先販売します！」
声が終わらないうちに、この男の胸の前にはすでに無数の折線が集まり、ほとんど光の錐を形成しそうだった。男は顔が崩れるほど笑いながら抽選の列に並び、自分の運試しを待っていた。
「お前の十回分は終わった。俺の番だ、俺だ！」
平台前方はガヤガヤと、大勢が大抽選台の前に群がっていた。
黄ばんだ古びた革のジャンパーを着て、背中に革ケースで保護された長剣を背負った者が、最後の一回を引いた後、すぐに肩を掴まれて引きずり出された。
彼のチームメイトがこの男をさっと受け継いだ！
新たに前に出た者のそばでは、二人が拳を握りしめ、そのうち一人はまだ血のにじんだ包帯を巻いていた。
「老徐、頑張れ！」
老徐の目は決然としたものになり、落ち着いた手のひらが電源レバーを握った。
「ああ！行くぞ！神秘景品を出せ！」
ガチャッ！
——「おめでとうございます、精緻なエプロンです。これがあれば夕食がもっと美味しくなりますよ」
「もう一度！」
ガチャッ！ガチャッ！ガチャッ！
抽選台の画面が連続して回転し、あっという間に十回分が終わり、表情が徐々に崩れていった老徐は誰かにむんずと引き出された。
「封筒がない…ない…嘘だ、騙しの手口だ」
この男は苦しげにぶつぶつと独り言を言ったが、突然耳元で歓声が爆発した。
「俺様が封筒を引いたぞ！」
ビリッ！封筒の口が一瞬で破られ、男は手で封筒口を探った。
［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］
{イケメン、十五万年の時系列、それに今後の守護、毎月無料時系列控除補助で}
{これを俺に売ってくれ。三十万年の時系列と、枢紐鎮の別荘一棟を出す！}
{二十万プラス百年器を一つ、大ボス、俺に売ってくれ！}
「よこせ！」一人が手を伸ばして奪い取ろうとした。
銀色の光線が乱れ飛ぶ中、封筒を引いたこの男は素早く自分の赤い「棘爪」を使ってしまい、試合続行の資格を失うことで攻撃を避けた。
周りの虎視眈々とした者たちはこれを見て、仕方なく奪取の考えを諦めた。
しかし五秒のカウントダウンが終わろうとしたその時、天、烈日のかたわらで微かな光が閃いた！
シュッ！封筒を握る者は瞬時にパチパチと乱れ鳴り、黒焦げの人型炭と化した。そのお試しパックの写真は、まだその生々しい指先でひらめいていた。
群衆がどよめいた。
皆の身の毛が逆立った。この尖錐のような匹鏈が一瞬で天を裂き、平台に射し込み、写真を奪ったばかりのこの男を正確に撃ち殺したのだ。
{俺は呂布だ。写真に触れる者は、死！}
平台上の百人余りが振り返り、あの薄手のダウンを着て、頭に野球帽をかぶり、瞳がすべてを見下す眼差しを放つ男が一間の魔歯房間から出てくるのを怒りでにらみつけた。
一群の紅模型の者たちが彼の背後から現れ、この地に近づいた。
「呂布！ここにいる全員を怒らせるつもりか！」
群衆の中で全身に赤い光が燃え盛る男が怒鳴り終わると、天際から一瞬で一道の光芒が射し込んだ。
ドン！群衆の中に紛れていた彼は一瞬で足の臭いを放つ炭となった。
「ああ！」
周りの者たちは慌てて少し周囲に散り、危うくそばの人を押し倒して将棋倒しになるところだった。
青白い顔の少年が呂布の横から前方に歩み出ると、目の前の人々は皆彼に道を譲った。少年がまさにそのまだ写真を握る人型炭に手を伸ばそうとした時、突然一人が手を上げてそれを摘み取った。
「ははは、俺のものだ。もう棘爪を使った。最後の一秒で手を出したんだ。お前たちにはどうしようも…」
「結構だ。お前のチームメイト、お前が気にかけるすべての者は、この月中を生き延びられない。もし万年を超える投資で逃げ出そうとしても、悪いが、この魔英殿が消える前には、お前はそれを成し遂げられないし、送り出すこともできない」
周瑜はにこにこと前に寄って写真を掴む男と、彼の背後の二人のチームメイトを見た。
この二人は目の前の、曲がった水滴のようなエネルギー層に覆われた男を恐ろしげに見つめた。次の瞬間、彼らは体に痛みを感じるだけで、視線がぼやけ、意識が散り散りに…
「別に写真を俺にくれる必要はない。元々俺たちのものだからな」
周瑜は笑って前方のすべての者を見た。
「ここのすべての封筒は、俺たちのものだ。さあ皆、列に並んで、一人ずつ抽選を始めよう」
{41番城の者たちよ、俺たちが投資する。一緒にあいつをやっつけられる…}
「兄弟たち、みんなで一緒に…」
ドカン！
天際の光芒が炸裂した！
群衆の中の男は言い終わらないうちに、カメラのフラッシュのような閃光の中で炭と化した。
今まさに動こうとした者たちは、たちまち旗を収めた。
{なぜ誰も動かないんだ！邪魔者を始末してくれたら、五万時系列を報酬として出すぞ}
{誰かここを去るなら、投資を出し、必ず撤資しないことを保証する}
一道道の情報を含む糸が点滅したが、誰も応じる勇気はなかった。
呂布は手で帽子のつばをグイッと引き、「お前たちはここを見張れ。趙雲、俺たちは続けるぞ」
……
「呂布」ヤン・ズーチャンは眉をぎゅっとひそめた。
格位の影響かどうかはわからないが、思いもよらず呂布の衛星悪魘の攻撃範囲はすでに縮小していた。
もしこのまま続けば、彼の衛星悪魘の攻撃範囲は、バケツの太さから、茶碗の太さ、さらには瓶の蓋の太さにまで縮まる恐れがあり、そうなれば李弥の考えた対応計画も水泡に帰すだろう。
画面の中、呂布はただ趙雲一人だけを連れて次の一間の、群れなす魔物があふれる魔歯房間に足を踏み入れた。
二、三時間後、ヤン・ズーチャンはこの二人が第三層水幕を抜けて、ボボリーが設計した最も重要な戦闘ポイントに到達するのを見た。
ボボリーの設計では、魔英殿の二つの城は組み合わさって、「太極双魚」のように絡み合い、そして核心の輪組こそが「黒白」二色の陰陽の眼だった。
今、それらの間は魔英殿の念力場によって二城の地理空間が直接連結されていた。双方の都市が集められるのは最大四色の棘爪までで、五枚目の異色の棘爪は必ず相手の都市に行って獲得しなければならず、それで初めて「眼位」に到達し、最終房間前の水路を開く資格を得るのだった。
「三日目でここまで来たとは、どうやらお前たちには本当に五日のうちに最終房間に到達できる可能性があるな」
ヤン・ズーチャンは再び自分を閉じ込めている立方体を吟味した。
突然、呂布と趙雲の議論の声が耳に入った。ヤン・ズーチャンは趙雲の指の先を見ると、回転する歯車の遠方の隙間に、数種類の色の大型宮殿が存在するようだった。
{双城の戦いの対決において、参加者は五色殿に向かい、すべての観戦者が自分に投資する権利を得ることができる。}
「なに？」
{再度注意する、五色殿の範囲に到達すれば、自動的にこの融資権を得る。累積した時系列を万年以上に突破させるかどうかは自由に決められる。}
{融資権の持続期間——三百六十五日！}
ヤン・ズーチャンは震撼して立ち上がった。
「これもクロフトが作り出したのか！」
……
「フン、これが私の修正意見だ」
某所、クロフトは悠々と椅子に寝そべり、机の上に両足を乗せ、前方の「常駐型魔英殿実況中継」を見ていた。
彼の前方の机の上には、【第一回常駐型魔英殿専門家顧問団首席顧問：大デザイナー ドワイト・クロフト幹事】と篆刻された三角形の真鍮製の銘板が立っていた。
「緊急に設立された専門家顧問団の提案者として、しっかり腕前を見せておかねば、議会の各派の面々をどうして抑えられようか、ふん…どうしてこれほど多くの見物客たちの熱心な投資に応えられようか」
……
灰黒色の小さなエンジンがヤン・ズーチャンの掌に現れた。
［私は告げられた、亜以太空間も一緒に封鎖されていると。］
「以太通道さえ封印できるのか」
ヤン・ズーチャンは頭を上げた。立方体の表面には、かすかに波紋のような細密なエネルギーがゆっくりと拡散していた。
「ただ待つしかないのか？だめだ…」
ヤン・ズーチャンは沈吟を発動した。外界の感知はすべて遮断された。
「中からは外界を見渡せるのに、精神力で外を感知するのは難しい」
ヤン・ズーチャンは心乱れてむやみに考えながら立ち上がり、便器のそばに行った。
「『心霊具現の権』の助けがあっても、感知しにくい」
五日目まで待つしかないのか！
その時にはもう間に合うのか？
ポコポコポコポコ。
便器の水幕が揺れた。
都市の順位のためでなくても、自分には議員から与えられた追加報酬が、年末の都市順位戦に報酬として置かれているはずだが、その報酬とは何なのか？
便器の中の水面が静けさを取り戻すにつれ、ヤン・ズーチャンの指は水洗便器の洗浄ボタンの上に停まった。
突然、彼はあることを思いついた。
「便器？」
がらんとした部屋の中、青年は便器の前に立ち、手を洗浄ボタンの上に浮かせたまま動かなかった。
「水面はずっとこの振幅だ。流し出される水は…どこに行くんだ？もしエネルギーで化現しているのなら、俺の排泄物は、エネルギーが変化したものじゃないぞ」
ヤン・ズーチャンの心は少し緊張してきた。
心の中の「心霊具現の権」を感じてみた。おそらく閉鎖中だからか、あるいはロスト・イリュージョン社がこうした福利を申請するのが珍しいからか、このある強大な存在から来る心霊増強権力は、まだ剥奪されていなかった。
ヤン・ズーチャンは水面をじっと見つめた。
もし万物が沈吟の夜に自分と何らかの交流をしているなら、自分自身の息吹を帯びている物質のほうが、きっと把握しやすいはずだ。
［私、渺小なる四辺形、沈吟の夜を発動する。］
「頼むぞ、失落した命運からの贈り物！」
ヤン・ズーチャンは洗浄ボタンを押した。
［私、渺小なる四辺形、「心霊具現の権」を運用し始める。］
強大な「心霊具現の権」の助けのもと、「沈吟の夜」は素早くこの一泡の流し出された湯を特定した。
それは素早く、水槽から流れ出た水流に巻き込まれて狭い場所へと流されていった。
心霊具現の権が心の海の中でその運動軌跡を描き出した——便器は一つの神秘的な通道を通じて、素早く排泄された汚物を外界へと運んでいた。
暗く腐敗した、本能的に反感を抱く強い気配のフィードバック…ヤン・ズーチャンは心の中の不快感を必死にこらえた。
白影念龍はためらいながら下水道に向かったが、すぐに一団の神秘のエネルギーに阻まれた。
「精神力は確かに外につながった。だが次は…どうすれば…」
十数科室向こうの滟星科では、幻保児の視線が突然わずかに動いた。
「ん？」頬杖をついていた彼女の手が下り、目尻がピクリと動いた。「この小僧め、騒ぎを起こす効率は本当に高いな」
そう言うと、彼女は引き続き目を前方の古びた映像の方に向けた。
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