翌日十時ごろ、特別行動組指揮室の前は、賑やかな人混みで通路が塞がりそうだった。
「おはよう、ラッセル」
「おはよう」ゾロが到着すると、大統領執務室のような大部屋の入り口には、すでにヤン・ズーチャンとジアオマーの姿があった。
ジアオマーの隣にいたもう一人の三十代の女性がゾロに挨拶した。
「こんにちは、あなたがゾロさんですね。私はチョウ・ジアオジエ、我々のグループ隊員です」
彼女は全身から落ち着いた気質を漂わせ、肌は精緻でみずみずしく、まるで夢幻のような光彩の層をまとっているかのようだった。これは彼女の精神力が極めて優れていることを示していた。
ゾロは了解した。この人がジアオマーグループ本来のメンバーであり、ヤン・ズーチャンの以前の科室の同僚の一人でもあるのだろう。
「全員揃ったわね、それじゃ入りましょう」ジアオマーはにこにこと先導しようとした。
一道の赤い折線が射し込み、ヤン・ズーチャンの手に変更後の組員身分証が素早く具現され、赤い糸がそれとつながった。相手はオウ・ディンシャンだった。
｛ヤンさん、チームは組めたか？｝
［まだチームがないのか？］
｛あるにはあったんだが、俺の前の科室の連中は他の行動組隊員を見つけられなくてね。行動組は俺一人で、あとの七八人は全員スペクトラム組。これじゃ俺をぶっ倒すリズムだよ｝
数分後、チームにはこの部署を飛び越えてきた行動部メンバーが新たに加わった。
部屋の中では人々が一群れずつ左右に立って話し合っており、ゴン・ホアンウーは広い無垢材の机の後ろの革張りの椅子に座り、山積みの伝票を忙しく記入していた。机の前には列を作る人々が並んでいた。
一方の壁の下には、二つの木枠が黒板を斜めに支え、その上には十数個のグループ名が書かれていた。その中のジアオジアオ組は十八番にランクされていた。
「本当にこの名前にしたのか？」
「これのどこが悪いの、いいじゃない」
ジアオマーは黒板の横の小さな机で隊員の名前を書きながら答えた。
三人の男たちは彼女の背後で軽く咳を二度し、互いに目を見合わせ、また口を押さえて笑うチョウ・ジアオジエを見て、なるほどジアオジアオ組のジアオジアオとはこの意味だったのかと思った。
「組長憑証をもらいに行ってくる」
ジアオマーは組員情報を記入し終え、木机の前の列に並び、ゴン・ホアンウーから失頻精神波段を使用できる許可証を受け取るのを待った。
ゾロは部屋の中の別の一室を見た。顔立ちの良い女性が手に『罠制作、入門から精通まで』を持って出てくるところだった。
「あちらの書斎を見に行きましょう。みんなあちらで資料を借りています」チョウ・ジアオジエが言った。
「よし」
数人が人混みをかき分けて向かおうとすると、一道の驚喜の声が聞こえた。
チョンアンが入り口で目を輝かせて言った。
「あら、ズーチャン、オウ・ディンシャン、あなたたちもいたの。先に知ってれば一緒の組にしたのに」
彼女とユー・ユーションは数人の見知らぬ人とともに人混みの中から歩いてきた。
ヤン・ズーチャンは言った。「我々にはもう組がある。君たちは何人だ？」
「とりあえず六人。たぶん後で解散すると思うけど」
「チョンアン！」
女の横で、数人に挨拶しようとしていた中年男が一気に腹を立てた。
チョンアンは口をへの字に曲げ、わざと軽蔑気味にその人を一瞥した。「ふん」
｛学員たち、雇員たち、こちらに念力場建造理論百科大全があるぞ、皆さん早く借りに来て！｝
｛皆さん必ず急いで読んで、ゼロからいかにして我々の魔英級競技城を建造するかを素早く学びましょう。この千載一遇のチャンスを必ず掴まなければ！｝
混雑した書斎の中。
ヤン・ズーチャンが顔を上げると、まず目に飛び込んできたのは一冊の『念力場の誕生原理』で、これに彼の心臓は半拍飛ばされた。
しかし視線をこの本の両側に向けると、さらに多くの背表紙の名前が目に入った。
『魔英殿基本概念と設計意義』『最も人気のある競技城関連データ統計』『いかにして自分の訓練場を構築するか』『交錯幕景の選択と維持』『失頻精神波段の識別方法』『大型失頻念力場の探索基本知識』…ぎっしりと並んだ分厚い書籍。
これらの名前を見ているだけで、どれも非常に重要に思えた。しかしこれほど多くの重要な本が一緒に並んでいると、読み切れない挫折感も生まれた。そのためヤン・ズーチャンが最初に見たあの本がもたらした衝撃は、自然と薄れていった。
「ここでしっかり仕事をしたければ、これらは本来必ず身につけなければならない本領なんだ」
「でもこれじゃ多すぎるし急すぎる。見終わるだけで一年は過ぎちゃうよ」
ここの大部分の人はこれらの本を読んだことがなかった。彼らは本の中の応用力とはまだ比べ物にならないほど遠かった。今それらを読む資格があるのは、「心霊具現の権」のおかげだった。
「なんて言うんだっけ、トイレに行きたくなってから作り始めるって」
「こんなに人がいるんだから、小声で」
ゾロは『建築と念力建築の変換研究』を抜き取った。
「はあ、今回のことがなければ、この本を読めるのは何年も先だったろうな」
チョウ・ジアオジエは微笑んだ。「そうですね、会社の重点指定に感謝しなくては」
ヤン・ズーチャンの指が背表紙の上を滑り、心の中でこれらの名前を密かに記憶した。
彼は心から恥じ入った。
自分は以前の戦闘では結構強かったようで、喧嘩に放火に何でもござれだった。しかしこれらの書籍に含まれる内容と比べれば、自分はまるで干からびた小さな池のようで、それらの中には広大な大海が湛えられていた。
チョウ・ジアオジエは『念力場と自己暗示 危険事例』を抜き出した。
「ある念力師たちは念力を現実に降臨させるほど強くなっても、最後には狂ってしまったそうです。自分たちのために創造した精神の礎が、彼らの心を知らず知らずのうちに歧路へ導き、硬く冷たくし、ついには人間性を失わせたからだと」
「そう、これは危険な道だ」
「今回の特別行動に参加できたこと自体、すでに一つの報酬です」
オウ・ディンシャンが振り返った。「ズーチャン、君はどうして見ないんだ」
「彼は年末に退職するつもりだから、知りすぎるのが怖いんだよ」
「ズーチャン、君、君はそんなつもりなのか？」
オウ・ディンシャンはヤン・ズーチャンの頭がおかしいのではないかと思った。
これを聞いて、数人の背後で本を手に中身を見ていた端正な男士が振り返った。
「これらの本に記されているのはすべて精神力関連で、確かに我々ロスト・イリュージョン社が主に使う能力に属します。しかしそれらはあまり旧世界の情報を含んでいません」
「じゃあ大丈夫ということか？」ヤン・ズーチャンは尋ねた。
「これは私の理解に過ぎません。おそらく大丈夫でしょう」
オウ・ディンシャンが近づいてきた。
「ズーチャン、ちょっとスクラッチを削って今日の運勢を見てみたらどうだ。悪ければ見なきゃいい」
チョウ・ジアオジエはこそこそ話すオウ・ディンシャンを顔を上げて見た。
「やめとくよ。削れば一日中の運勢が固定されてしまう」
ヤン・ズーチャンはすでに知っていた。いわゆるスクラッチくじは、当たり外れにかかわらず、その後の一日中の運勢を固定してしまうのだ。
本来変動しうる運が、一度削ると一日中固定される。特別なことがなければ、もう二度と触りたくなかった。
「わあ、私の組員たちはみんな勉強熱心ね」
ジアオマーがにこにこ走ってきて、四人の目の前で手にした組長憑証をひらひらさせた。
これがあればロスト・イリュージョン社のスペクトラム庫から、今回割り当てられる様々な場景を選べるのだ。
「ズーチャン、やっぱり見ないの？」ジアオマーが尋ねた。
彼女は『いかにして精神世界に自分の憩いの地を構築するか』を抜き出した。この小冊子は比較的薄く、本来はすでに精神世界で安定して画面を構想できるほど強くなった人のためのものだった。
「俺は」ヤン・ズーチャンはためらい、ついに手をあの『念力場の誕生原理』に伸ばした。
しかしそれに触れる直前、別の白く細い小さな手がそれを取り下ろした。
その毛糸の帽子をかぶった少女ははっとして、こちらを見て言った。「ごめんなさい、あなたもこの本が欲しかったんですか？どうぞ」
彼女は両手でこの本を差し出した。
青年は色白で小顔の少女を見た。彼女の二つの黒い目は真珠のように輝いていた。一目で精神力が極めて高い人だとわかる。
「大丈夫」ヤン・ズーチャンは手にした『原始精神鍛錬ヨガ』を揺らしながら、遠慮がちに言った。「私にはどれも同じです」
少女は自分の頭をしっかりと縦に振り、笑顔を見せた。
「うんうん。じゃあ私が先に読みますね。早く返しますから」
……
その後、皆は昼夜を問わずこれらの「精神力」「念力場」「魔宮殿の構築」など関連基礎資料を読み漁った後、五人で閲覧した波頻場景と結びつけ、とりあえずなんとか見られる戦闘場景を設計した。
しかし一週間が過ぎ、任務に参加していない数人の組員を念力空間に招いたところ、評価はまちまちだった。
「どうやら簡単なことじゃないな。もう一つ場景を作らなければ」
山風が薄霧を巻き上げ、花が揺れた。鮮やかな緑の草地の上、五人は精緻な小別荘のそばの木の机を囲んで座っていた。
「ちょっと休もう。これを見せてやる」
数人の視線の中、オウ・ディンシャンの胸の前の模型が閃き、手の上に一軒の小さな家を構築した。
「自分で作ったのか？すごいな。これは昔の家か？」チョウ・ジアオジエは好奇心を持ってこの三LDKの間取りを見つめた。
「はい、以前の家です」オウ・ディンシャンはその中の一つの小さな部屋を指さした。
「これが私の寝室。居間には古い冷蔵庫があって、子供の頃に母と割引の機会を引き当てて買ってきたものです。十数年使いました」
彼が思い出に耽るのを聞いて、皆静かに耳を傾けた。とても忍びなかったが、チョウ・ジアオジエは彼の話を遮って重々しく言った。
「ディンシャン、これはあなたの思い出だけど、もし長期間それを精神の海に保存し続けると、あなたの感情を常に過去に引きずり、長く苦しみに陥れるかもしれません」
オウ・ディンシャンは無理に笑った。「数日だけなら大丈夫でしょう」
「早くそれを消すことを願います。長く保存すると、後に潜在意識の中に特に深い印象を残すかもしれません。精神の海はそんなに単純じゃなく、あなたの実力向上にも影響が出るかもしれません」
オウ・ディンシャンはため息をついた。「わかったよ、お説教はやめてくれ、チョウ先生」
ヤン・ズーチャンはチョウ・ジアオジエの言葉について思索した。この説明は普通の人にとってはただの誇張に聞こえるかもしれないが、自分は「基識紋路」を獲得していた。それは自分の精神力をある境界の中に固定し、ゆっくりと精神力に滋養を与えるものなのだ。
ジアオマーは言った。「今日もう少し失念波段を申請して、みんなでもっと鍛えられる大場地を構築できるか試してみましょう」
「うん、もっと怖くしないと。前回はあまりに手加減しすぎた」
ジアオマーは小声で言った。「どうしても、人々の命を私たちの手で終わらせたくない」
彼女はとても不機嫌そうだった。会議の前に貴重な鍛錬の機会を断った人がいた理由も、義母が快く了承した理由も、少し理解できた。これは本当に遊園地を作るのではなく、戦士たちが血肉でぶつかり合う場所なのだ。
ゾロはヤン・ズーチャンとオウ・ディンシャンを見た。「君たちはどう思う？危険度を上げるか」
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