あの骸骨を追っていた地縛の霊が顔を上げ、三つの光輪を帯びた視線が、空中を舞う断たれた手首を走査した！
ヤン・ズーチャンは即座に異変を感じ取った。
[調度！]
調度能力で制御された「手のひら」は鮮血を帯びて、怪しい弧線を描きながら別の方向へ突き進んだ。
しかしその刹那、地縛の霊はまるでその不可視の軌跡をひっつかんだかのように、大掌をひと引きすると、断たれた掌はなんと自然とその巨掌の中へと落ちた！
ビュルルル。
血液がその掌中に滴り落ち、その体内のまだら模様のエネルギー光線が一瞬で大いに輝いた。
ホン・ハオチョンは剣を振るい、一撃で周囲から突進してきた数人の念力体を斬り伏せた。彼らは悲鳴を上げる間もなく、昏倒したかのように地面に倒れた。
[俺は計3721.5Nを獲得した]
「よくも人を殺したな！」
「殺せ！」
「念力攻撃だ、気をつけろ！」
ある者は恐怖で後退し、ある者は怒り狂って突進してきた。
ホン・ハオチョンは冷然と横を向き、剣刃は無情に空間を切り裂き、皆と激突した。霜霧と水滴が空中に飛び散り、彼らは金色と紅色の虚焔を帯びていた。
パチッ！
大殿の中の空気が突然、張り詰めた。
地縛の霊の身体に絡みついていた暗い縄の影が、一瞬で千切れた。
パチパチ！ドカッ！
ドカッ！爆喝の声が響き、岩石が飛び散った。巨大な影は一掌で十数もの人影を叩き飛ばした。
青い影が高速で、二振りの鋭剣を身体に突き刺された少年の背後に現れた。
二声の脆い音——それらの武器はへし折られ、攻撃した者たちは一瞬で年老いた。指がひと弾きされると、一人の身軀が灰燼と化した。
ホン・ハオチョンの周囲は鮮血が滝の如く、身体はぼろぼろだった。彼は苦しみながら顔を上げて見た。
怪物の頭蓋は垂れ、大掌は盾の如くホン・ハオチョンの傍らに落ちた。その高大な身軀は少年の背後に立ちはだかり、すべての攻撃はまだ触れる前に、渦巻きに入った木の葉の如く、捩じれて飄逸と回転しながら拡散していった。
ヤン・ズーチャンは手にした長剣をひと巻きし、腕を引いて横に地縛の霊を指し示した。彼はあの少年が、まさかロスト・イリュージョン社ですら封印するしかなかった、この強大な血脈の怪物を指揮できることに驚愕した！
程允澤たちは素早く光門の付近まで後退した。彼は自分より頭一つは低い、その欠損だらけの影を信じがたい思いで見つめた。
あの怪物が、なんと彼を守っている！
地縛の霊の胸に、不完全なモデルの光輪が灯った。ある部分は暗澹とし、ある部分はまだ明るかった。
それは頭を垂れ、唸るように言った。
{お前が私を目覚めさせたのか。私はすでにこんな姿になっていたのだな}
「目覚めた」
周囲の一同は大いに驚いた。この地縛の霊が、なんと意志を蘇生させたのだ！
「どうする」
「皆で一斉にかかれば、なんとかなるはずだ」
その男の言葉が終わらぬうちに、巨大な地縛の霊が一蹴りで一枚の敷石を蹴り飛ばした。
[調度！]
ドン！調度能力で方向を変えられた物体が、また線路に沿って逆戻りし、皆で攻撃しろと唆したあの男の頭蓋に命中した。その影はふらりと揺れて地面に倒れた。
驚きの声が広がり、一同はさらに十数歩も後退した。
洛賓とヤン・ズーチャンが心霊で接続した。
{これは目覚めた怪物だ。どれほどの人間性が残っているかわからない。向こうのあの野郎も恐ろしすぎる}
ヤン・ズーチャンは歩みを緩めた。
ただ戦闘本能だけを持つ三環の血脈怪物と、意志を取り戻した三環の血脈怪物とでは、質がまったく異なる。
自分は、一人の主編直属の幹事を相手にしているに等しいのだ。
「目覚めた地縛の霊の価値は非常に大きい。虚零時序武器のために殺すのは、大きな損失だ」
ヤン・ズーチャンはあの怪物にしっかりと守られた少年を見つめた。歳は自分よりほんの少し下に見えた。
彼の顔にはまだ世事に染まらぬ純真さがあったが、同時に深い疲労と虚弱も露わにしていた。
彼は自分自身の価値を理解している。彼は自分の体内の血脈の特殊な能力を知っている。彼はその能力を完璧に運用し、彼自身の果断に頼り、彼の意志に頼り、彼の身体への犠牲に頼った。
ヤン・ズーチャンはため息をついた。
もし自分だったら、必ずしもできただろうかと思った。
重厚な心念の声が地縛の霊の体内から周囲に響き渡った。それは冷たさと粛穆に満ちていた。
{お前は身体をもって、私の迷惘の意志を目覚めさせた。だが、お前はどうするつもりだ}
怪物の頭蓋が回り、何歩も後退した四方の者たちを一瞥した。まるで屠殺者が、檻の中の屠られるのを待つ家禽を見るかのようだった。
{誰が治療能力球を持っている。差し出せ、命だけは助けてやる。さもなければ、この場のすべての者が、我が友の殉葬となる}
「いらん！」ホン・ハオチョンが喉の奥から断固たる声を発した。「俺を連れて去れ。俺には策がある」
ヤン・ズーチャンが一歩前に出た。程允澤もまた一歩前に出た。
程允澤が言った。「友よ、我々は同じ都市の出身だ。今日も本当にお前を救うために来たのだ。我が隊の紅モデルの者たちと互いに投資し合える。今後、何かあれば、いつでも我々に連絡してくれ」
ヤン・ズーチャンはこの男をちらりと見て、心中でしばし考えた後、洛賓とのリンクを断ち、胸の折れ線を虚空へと走らせた。
{まさかお前が俺に連絡を寄越すとはな}
程允澤の表情が微かに動き、続いて平静にヤン・ズーチャンからの心霊リンクを接続した。
ヤン・ズーチャンは心中で黙語した。
[俺の列車は標的に駅のマーキングを植え付けられる。いつでもその傍らに至れる]
{何をするつもりだ}
[俺が地縛の霊を引きつける。お前はあの骸骨で、マーキング物をあの男の体内にねじ込め]
{マーキングを植え付ければ、そいつを譲り渡すのと同じではないか。そんな要求を受諾すると思っているのか？}
[そちらのあの女の隊友を返してやれる。さもなければ、永遠に彼女に会えなくなるぞ。それに、俺は俺の念竜をやって、あの小僧にマーキングを植え付けさせることもできる]
あの特殊な骸骨は極めてタフで、どう打たれても復元できた。ヤン・ズーチャンの心にはすでに深い忌避が生まれていた。
程允澤はホン・ハオチョンと寧佳佳の間で素早く取捨選択をした。明らかに、完全に自分の隊に忠誠を尽くす寧佳佳の価値のほうが高い。
二人が相談している間にも、地縛の霊の一回り小さくなった掌は、すでにホン・ハオチョンを手中にすくい上げていた。
程允澤の表情が変わった。
「行くぞ！」
言葉の落ちるとともに、白影念竜がヤン・ズーチャンの背後から浮かび上がった。その口には小さな駅の幻影が咥えられていた。虚影の骸骨が突進し、その口から受け取ると、高速で遠くのホン・ハオチョンめがけて激突した。
半ば身を屈めながらも、なお王者の如く聳え立つ地縛の霊は、自分の目覚めた後にもなお攻撃を仕掛ける者がいるのを見ると、たちまち全身の濃い青色が輝いた。
{よくも！}
怪物が爆怒した。
ドカッ！
一蹴りで大地が震動し、砕石が瞬時に蹴り飛ばされて無数の破片となって飛び散った。
ヒューヒュー！
[調度！]
ダダダッ！
ヤン・ズーチャンが早足で飛び出す速度は急激に上昇し、残影と化して烈焰の剣を掲げ、割れた砕石の間から地縛の霊めがけて突進した。
[調度格位展開、千位]
[俺は1879道の軌跡をマーキングした！]
雨の如き破片が調度能力で軌跡を歪められ、加速して後方両側へと突き進んだ！しかしそれらはまた神秘の力に後ろへと引かれ、破片たちの前方への勢いは一斉に一歩、後退した。
ドカッ！
一同の悲鳴の中、ヤン・ズーチャンは一剣で地上の砕石を跳ね上げた。
地縛の霊は一蹴りで突進してきた骸骨を蹴り飛ばし、一発の拳で地下室の天井を打ち破ると、シュッと砕けた穴から飛び出した。
飛び散る石の塊がそこらじゅうに乱れ落ち、下方の一同はパニックになって逃げ惑った。
[数が多すぎる。完全にはマーキングできない]
ヤン・ズーチャンは口元をかすかに吊り上げた。これらの翻る石つぶての中に、一枚の見え隠れする銅銭が煙塵に紛れ、薄暗く不明瞭な光線の中で、光門付近のあの群れの中のある者めがけて突き進んだ。
パチパチパチ！程允澤の身の前にいくつもの力場が、飛び散る石に打たれて震えた。あの地縛の霊が爆射した石つぶては虚零効果を帯びており、この力場のみが防げるものだった。
今この時、それらは素早く砕け散っては、また立て直された。
突然、そのうち一道の力場の前に、あの飛来する石つぶての上に、突如として一抹の金色の虚光が灯った！
強烈な危機感が程允澤の心に浮かんだ。
「気をつけろ！」
傍らの安居客の表情が恐怖に染まり、大掌を伸ばして、この急加速した石つぶてを捕まえようとした…そしてその背後に密着して隠れ潜む銅銭を！
程允澤のまばたきの瞼がゆっくりと開き、彼はこの自分に迫る、力場を砕いた石つぶての中から現れた一枚の「銅銭」を見た。
物華天宝！
ブーン！
一発の震響がし、男の身体の中から一道の光が体内から浮かび出た。
念力体！
パチッ！銅銭が程允澤の身体に貼り付いた。ヤン・ズーチャンが【寿命銀行】能力球を握り潰した瞬間、念力体の程允澤はすでに手を上げ、彼の身軀はシュッと消え失せた。
[継承目標なし]
[寿命銀行、運用失敗]
かなりの距離を後退したヤン・ズーチャンは振り返ってちらりと見ると、眉をかすかにひそめ、素早く傍らの柱へと突進し、上へひと蹴りすると、折り返して穴の外の地面へと跳び上がった。
念力体の程允澤は冷笑しながらひと蹴りし、身軀も直接、天井を突き抜けて大殿の一階に現れた。
今この時、この正気を保った地縛の霊はすでに呼び声を発しており、周囲からは何百何千もの怪物が駆けつけつつあった。その音を聞いた一同の顔色は大きく変わった。
念力体状態の程允澤は、さながら悠々と歩む武道の大家の如くだった。彼は手を後ろに組み、振り返って言った。
{ヤン兄よ、一緒に怪物を相手にしようと言ったではないか}
地面に足を着けたばかりのヤン・ズーチャンは、この地面を突き抜けて現れた半透明の影を見て、やや気まずそうに苦笑いした。
「すまない。奴が俺の加速接近の軌跡を元の場所に引き戻したんだ。これがちょうど時序の制御範囲内に入ったもので、つい試してみただけだ」
{はあ、なかなかだな。お前たち二人は、一人はつい口が滑り、一人はつい手が滑ったか}
列車が洛賓ら数十人を連れて一階の地面へと上がってきた。幽光列車の幽鬼の窓の前で、寧佳佳は口を押さえていた。彼女はこれまで一度も知らなかった——自分のこの隊長に、まさかこんな状態があったとは！車内の一同も驚きを隠せなかった。ヤン・ズーチャンが勢いに乗じて程允澤の最大の切り札を引き出せたとは、思いもよらなかったのだ。
「お前たち、まったく憑きまとうな！」
地縛の霊の掌中に座る断臂の少年が怒り狂って叫んだ。
「とっとと失せろ！俺にはお前たちに構っている暇はない。これ以上ついてきたら、お前たちの本拠地をひっくり返してやるぞ！」
側方へと漂う程允澤は手をひと振りすると、消えていた身体が再び現れた。彼はその中へと踏み入り、眠っていたかのような身軀がすぐに目を見開いた。
程允澤はヤン・ズーチャンを指さして言った。「先ほどのすべては彼の計略だ。君も見ただろう。彼は俺を陥れようとした。そんな人間は信頼に値しない。我々四相天団に加われ。君に紅モデルの隊友を募集する権利を開放しよう。それに、君の身体に先ほど植え付けられた念力のマーキングも取り除いてやれる」
大殿の外では、大小さまざまな青い巨人たちが石段に押し寄せ始めていた。
地縛の霊は手にした少年を地面に置いた。その背後では暗澹たる光が徐々に消散し、一道一道の濃紺に取って代わられていった。
{お前に取り除いてもらうまでもない}
怪物の指がホン・ハオチョンの頭を狙ってひと摘まみし、中に入り込んだ駅のマーキングを、接着剤の中の物体を引きはがすかのように引き抜いた。
{ズーチャン、早く去れ。ここは光が強すぎる。列車がもうもたない}
ヤン・ズーチャンは眠れる巨人を目覚めさせたあの少年を見つめて言った。「こちらの方も言った通り、俺の標的はお前じゃない。兄弟よ、だからもしここに留まりたいなら、俺のキャンプはお前に開放する。物資と食料を提供しよう。我らが大甲方築貨隊の一員となるんだ。俺はヤン・ズーチャンだ」
ホン・ハオチョンは振り返って背後をちらりと見た。大門の入り口には、群れなす怪物たちが現れていた。まるでその首領を迎えに来た群臣の如くだった。
彼は振り返り、厳かに言った。「お前たちの誰にも、俺を加入させる資格はない。なぜなら俺様こそが、洪途会の会長、ホン・ハオチョンだからだ！」
ずっと平静を保っていたヤン・ズーチャンが、猛然と目を見開いた。
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