楊子蔵は沈吟の夜の環境感知能力に頼って目を閉じたまま狂奔し、決して振り返って見ようとしなかった。
動揺、拒否、天地に見捨てられる。
怪物は目を閉じてこの突然現れた感情を感じ、そっとため息をついた。
「なるほど。万物と交信する能力か。確かに悪くない応選人だな。私のいた時代であっても、お前は調教に値する融脈者か契月使になれただろう。」
彼は楊子蔵がただ逃げる姿を見つめた。それはもうこの余分に増えた失頻の地から飛び出しそうなほどになっていた。
怪物は顔を向け、遠くへ逃げていく数人の影に目を注いだ。彼らは楊子蔵の感知の中ではすでに小さな黒点で、秦蒙を除いて、他の数人はもうじき連絡が途絶えようとしていた。
「まずい。」
楊子蔵は仕方なく振り返って目を開け、振り返って言った：「こっちへ来い、お前の相手は俺だ！」
彼は逐銀との心霊接続を切り、王翀と連絡し、走り続けろ、そして決して振り返って見るなと伝えた。
Justiceerはフフンと一笑し、顔を向けてきた楊子蔵を見つめて言った：「そうこなくては。来い、彼らはお前と俺が戦う賭け金だ。お前が勝てば、彼らは生きる。お前が死ねば、彼らも死ぬ。」
楊子蔵がそれを見た瞬間、月影級の影は瞬時にその場から消え、楊子蔵の眼前に現れた。一発の拳が繰り出された。
二つの勢いも重さも桁外れな拳が初めてぶつかり合った。
ドン！
轟隆！
[私は2000Nの元本を相殺した。]
身の切られる思いだ。
[逐銀が私のために投資を行いたがっている。]
｛どれだけChronosが必要だ、教えろ。｝
「三千九百。」
[逐銀が私のために3900Nを投資した。]
楊子蔵が増幅Chronosを展開した後、Justiceerと遊撃戦を始めた。二つの人影は武道の大師のように地面を横跳躍動し閃いては戦った。
この時空の光の塊は楊子蔵の二人を追いかけ走り、かすかに聞こえる心念の声が伝わってきたが、はっきりとは聞き取れなかった。下の方の人の邪魔になるのを恐れて、自主的にチャットの内容を遮断したかのようだった。
どうせ栄養のない赤ちゃん同士のお褒め合い情報に決まっている。
楊子蔵は一発の拳をかわしながら心の中で素早く言った：
[お前はどれだけChronosを持っている。俺はお前に俺が失った増幅Chronosを返還したい。]
｛それはね…ここにはまだかなりあるよ。ちょっと待って片付けるから。｝
二秒後、逐銀は言った：
｛よし。まずは私に五千くれ。それから私がお前に五千くれてやる。｝
[私は投資3900Nを返還し、スーパー配当5000Nを配布する！]
楊子蔵は対面の怪物の振るう腕を緊張して注視した。一秒か一・五秒かも分からないうちにようやく新たなChronos投資を受け取ると、彼は押し寄せる人影に向かって素早く胸元のMoxelを展開した！
四辺形が輝いた！
銀槍が焼け付くような炎の幻影を伴って怪物の胸を叩きにかかった。怪物がこの刺突を身をかわした瞬間、刺突は薙ぎ掃いへと変わり、一槍が横に振り出された！
炎の中から急に金紅色の虚影が湧き出し、烈焔と混ざり合った。
ドン！Lanceが確実にJusticeerの身に打ち込まれた。
[私は15000Nを相殺された]
「ありえん！」回避動作をしたのにやはり打ちのめされたJusticeerは大いに驚いた。
しかし打ちのめされた欠損部分は素早く新たに長え出た。老いて枯れた筋肉は生気を再び満ちた植物のように、急速に復元した。
「私の再生能力に驚愕しているのか？なぜか知りたいか？」
知りたい、だが…
言い表しがたい危険予警が楊子蔵の心に湧き上がった。
遥かなる時空の彼方から、一道の視線がゆっくりと投げかけられたかのようだった。先の夢に現れたあの人がもたらした情報が素早く楊子蔵の脳裏を駆け巡った。
——彼らは「閃光」を収めている。
この秘密を聞いてはいけない。少なくとも今この時に。
Justiceerはやや獰猛に笑った：「なぜなら、すべての能力は…」
光の塊たちは空から少し近づいた。
「いや、消えろ！」
楊子蔵は一発の拳を打ち出した。狂風が烈焰を帯び、世界の真実の情報を口走る最中のあの怪物を殴り飛ばした。
「黙れ！」
自分は結局数千年の修行経験を積んでいる。幸い初めて念境世界に入った時に、Chronosを無駄にしないため、そして野人に文明を播くよう教えるため、少なくとも半分の時間は真に生ききって、鍛錬を得たのだ。
眼前の怪物は能力こそ怪異だが、武道の技は自分の何年も練習した武技に明らかに及ばなかった。そして彼の格闘秘技は多くなく、爪の勁風があるだけだった。
[私は知名度を誕生させた、失頻の地において。]
楊子蔵はついに知名度が誰に対してのものかを理解した——この大地に対してだ。
彼は再び逐銀との接続を切り、素早く逃走中の左非閒と連絡を取った。心霊感応の向こうのあの男は非常に申し訳なさそうに口を開きかけたが、楊子蔵は彼を遮って急いで言った：
「お前のあの手が言ってた、『次の危機には助けに来る』と。あいつはどこだ？」
二秒ほど間があって、遠くで走ってズボンが落ちそうな左非閒が泣き声を帯びて言った：
「哥、俺のあの大旦那が言うには、お前の危機に対応するためのものだと。だが今回の危機はお前のものじゃないそうだ。」
「ちっ！」
楊子蔵は思わず遠くのあの老人を振り返って見た…老け込んだ秦蒙は自分のすべての寿命を消耗し、申し訳なさに満ちて自分を見つめていた。その目には深い荒涼とした色があった。
一道のジグザグ線が飛び出した。楊子蔵が秦蒙に引き続き投資して命を継ごうとしたのだ。
[応選者秦蒙は私の投資を拒絶した。]
「私にはあなたの助けを受ける資格はない。」
怪物は地面から這い上がり、首をひねって、カクカクと骨が位置に戻る音を立てた。
楊子蔵は怪物が再び襲いかかる影をかわしたが、相手はまるで大人が絶えず自分に攻撃する子供を手玉に取るかのようで、まったく無造作に見えた。
「資格がないだと？俺がお前をここまで連れてきたのは、そんなデタラメな言葉を聞くためなのか？」
秦蒙は苦しげに頭を抱えた、「俺はみんなと向き合えない。俺が災を招いた…もしお前がここで命を落としたら、ようやく希望に満ち始めたみんなの未来がまた暗くなってしまう。」
「ただ突っ立ってて何が変わるっていうんだ！」楊子蔵は怒鳴った：「俺たちは一つのチームじゃないのか？お前のパズルの中で、俺たちは何なんだ？てめぇ、俺の投資を受け取れ！」
秦蒙は顔を上げ、遠くの二つの絶えず争う影を見つめた。
「チーム…パズル。」
ふと秦蒙は頭が熱くなったように感じた。
[私は突然悟った。社会こそが大きなパズルなのだ。人は独立しているが、独りであっても「和合」を失わない。誰も他者の貢献と需要がなければ、自らの足場を支えられないのだ。]
[私は感悟している。何かが増えそうだ。]
[私の知名度が増加している、失頻の地において。]
楊子蔵のケツを追いかけていた光の小さな塊の一部が突然引き返し、秦蒙に向かって飛んできた。
[私の知名度が増加している、失頻の地において。]
秦蒙の胸元の円環の中で、ゆっくりと回転する鈍角のそばの、欠けた場所に小さな光の点が生まれた。
｛あら、名人が覚悟の中で大爆発！｝
小さな光の塊の中にはおぼろげに無数の小さな精霊の幻影があった。小さな子たちは脚の毛より細いペンを振るって、くしゃくしゃの白い紙に何かを書いていた。
秦蒙の目は自然に閉じられた。胸元の三角形の細線が狂ったように瞬き始めた。
[楊子蔵が私のために全権Chronos投資を行いたい。私はこの投資が必要だと思う。]
[楊子蔵が私のために全権Chronos5000Nを投資した。期限一年。]
秦蒙の固く閉じた目尻に涙が浮かんだ。
｛なんて感動的な友情なんでしょう。｝
｛大名人のお友達は本当にいい人。花漂漂と同じくらい純粋な心だね。｝
｛この感動を記録するわ。｝
身体がもはや老けなくなった秦蒙がゆっくりと目を開けた。
彼は遠くを見つめた。今この時秦蒙の目には、人と人の区別はなかった。彼の見る楊子蔵はただ一道の金色の光華で、彼の身に1の数字が現れた。
[完全な欠片の付与を開始：1号。]
そして彼の追う怪物は別の一道の暗紅だった。
楊子蔵は自分の周りから突然何かが欠け落ちたように感じた。それは無言の感触で、完全なはずの自分が完全ではないことに突然初めて気づいたかのようだった。
数発の拳を食らった怪物は口元をぬぐった、「ある者はこの世界を変えたいと願い、ある者は変化を阻止したいと願い、ある者は限定的な変化を望む。これこそがお前に聞けと言われたり聞くなと言われたりする所以だ。」
「黙れ！」
Justiceerは二つの頭蓋の一つを遠くの秦蒙に向け、もう一つを前方の青年に注ぎ、突然叫んだ：
「なぜならこれは新しき世界なのだから！」
光の塊たちがまたわらわらと飛んできた。
月影怪物は手を上げてキャッキャと笑った：
「私を製造したあのカスどもは変化を阻止する側の一員だが！私は彼らを楽観してはいない！異世の者よ、我々のかつての世界にも実は美しいものが多々あった。どんなに最悪な環境も宝を埋蔵しうる。私の語ることはお前が聞きたがらなくとも、私はそれが我々の世界の最良のものだと感じている。」
｛じゃあ聞きますが、それは何ですか？｝
天の小さな光の塊の中からいくつかが漂い出てきて尋ねた。
｛あら、記者は非名人に質問しちゃダメなんだよね。でも…どうしても知りたい。｝
楊子蔵の目は猛然と見開かれた。
怪物はなんと自ら後ろに数歩退いた。彼は退きながら口を開き、獰笑して口を開いた。
「黙れ！」楊子蔵は怒った。彼はおぼろげに気づいていた。怪物が以前のことを多く語れば語るほど、ここに良くないことが起きるのだと。
「能力は血脈の環から来る……」Justiceerが言った。
サッサッサッ！
空の可愛い小さな記者たちは次々に頭を埋めて記録を取った。
[あなたの知名度が急速に増加した。]
向かいの怪物の二つの頭が邪悪な微笑みを浮かべた：「血脈の環は魂殿から来る。」
｛わあ、そういうことだったの。｝
｛僕たちも魂殿があったほうがいいのかな。｝
そう言い放った怪物は極度の満足感に浸った。彼は前に歩を進めた。体表の筋肉がうごめき、まるで膨大な力を蓄えた血肉の機械のようだった。
「ふん、魂殿がどこに存在するか知りたいか？魂殿は… ん？
楊子蔵の足元の土地が瞬間に消えた。その上にいた彼もそれと共に消え、灰色に覆われた空間に現れた。
そしてJusticeerの目には、青年のいた位置にはすでにその痕跡はなかった。
「ふん、どうでもいい。重要情報の校正…好奇の種が蒔かれ、世界の錨点もこれで蒔かれたも同然…もう十分だろう。」
楊子蔵は足元の小さな草原を見つめた。それはここに浮かんでいるかのようで、灰色に覆われた空間の中の唯一だった。
「ここはどこだ？秦蒙、俺を出せ！」
｛子藏哥、ありがとう。俺はもう変わった。俺がこれらを仕上げたら、それからお前を出す。**｝
極度に緊張した楊子蔵は顔を上げた。先ほど彼は全世界が自分を注視し、耳を傾けているのを感じた。まさにあの肝心な時に、自分はここに現れたのだ。
魂殿はどこから来るのか？
彼はぼう然と思った。
血脈の環、なぜ自分にはああいうものがないのか。ちょっと待て…
環？
彼はうつむいて自分の胸元を見た。そこには一道の銀白の円環がゆっくりと回転していた。
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