「猟怪者陣営本部」は、多くの地球上で影響力のある人々が共同で協力して成立させた組織だが。
この組織の首領の一人となれるかどうかは、真の実力によるものだ。かつての名声はただ彼が人の信頼をより得やすくしたに過ぎない。
感応接続の中で、Chen Yuは歎息して言った：
｛もう確定した、死者は周恒だ。｝
さすがは雄英組、最後にはやはり周恒を斬殺した、今回本部の損失は本当に惨重だった。
いわゆる本部にはあまり感情はないが、Moxelが普通である周恒は硬くも自身の学識と手腕で、本部の発展に至極重要な貢献を果たした。
「ではもう二人はまだ回復できますか、彼らは重傷でした。」
｛元々はまだかなり厄介だったが、ちょうど運よく我々は願いを叶えられる者を見つけてね、これでずいぶん簡単になった。｝
「願い事？それは心願護符ですか？」
｛君は心願護符のことまで知っているのか？｝
これにはChen Yuも本当に楊子蔵に感服した。
本部でさえだいぶ後になってようやくこんなものがあると知ったのだ、大多数の者にとってその存在は秘密で、しかもこの来て数日の若造はこの情報をまるで手に取るように知っているかのごとくだった。
……
羅鑫のところへ行って梁喜を連れ去った後、三人はまた楚強のところで同時に入って来た劉明とChang Yangの二人を迎えに行った。五人で一緒に劇場の異度空間に戻った。
「すごいな、自分の大別荘じゃないか。」
声ががらんとして響き渡り、Chang Yangは羨ましげに周囲を見回した。
「これからは用事がなければ外に出るな、用心に越したことはない。」楊子蔵は荒れ果てた劇場を見つめた、この場所だけが彼を少しだけ安心させることができた。
呂布の衛星はすでに衆人の頭上に懸かるダモクレスの剣となっている。
片づけが終わった後、楊子蔵は荷物を整理するかのような格好を作った。
沐小雨が歩み寄って彼に一片のビスケットを差し出して言った：
「またあそこに行きたいの？今日はもうやめて、ちゃんと休んで。」
「あの地下鉄は夜にしか動かせないんだ、休むのは昼でもいいから。」
……
深邃な暮色の下。
夜の作棚の集まり地には相変わらず絶えず音が漏れて来る。
真夜中、少しは身なりがましになった王翀がMoxelの情報を受けて、ベッドから起き上がり、あくびをしながら夜色の中へと歩き出た。小屋の向かいのベッドの上で、彼の去り行くのを見つけた蕭秀泉は慌てて手当たり次第一枚の毛布を引っ張って体に巻きつけ、手をこすりながら彼の傍らに付き添った。
「あの楊子蔵がお前に連絡して来たのか？おお、寒い、この化け物みたいな場所の夜は本当に寒いな。」
「凍え死ななかっただけましだ。」王翀が言った。
「夏なのにこれだ、今年の冬はどうなるかわからん。」
二人が出て行くのと同じくして、この数十棟の大小高低さまざまな木の棚で集まった建築群の中で、もう一つの部屋の中では。
範秀雲といまだいくらか惆怅の思いにある呂志は、各自の二段式の小さな木のベッドの下段に横たわっていた。一人は鼾が天を震わし、一人は無言で午後に目にした悪魘列車を想い羨ましく思っていた。
忽ち、呂志は彼のベッドの上段から、一声のかすかな呻きを聞いた。
呂志が小声で言った：「秦蒙、どうした、また発作か？」
「俺は…大丈夫…」上段の秦蒙は唇を噛みしめ、突然胸腔内から現れた苦痛の陣痛に耐えた、「大丈夫、お前も知ってるだろ、持病だよ。早く休め。」
體格のがっしりした呂志が立ち上がって心配げにやせ細った秦蒙を一目見て、特に大きな問題はなさそうだと知ると、そのまま枯れ草と薄紅の砕けた晶石でいっぱいのベッドに横になり続けた。
深く息を二三度吸い込み、秦蒙は心の深いところから来る声を聞いた——
｛昨日はまだ去ろうとしていたんじゃなかったのか、なぜまた行動しないんだ？ふん。｝
[俺は…またしばらくはお前を抑え込める。]
｛お前が今日手に入れたあの五十年の追加寿命を当てにしてか？ふん、俺は今すぐに出発して、人間から遠く離れた荒地で死ぬのを待つよう勧告する…そうして俺が出て来た時には、お前のあの悪友どももまだもう少し長く生き延びられる。｝
明らかに異界の言語なのに、自然に秦蒙に理解できた。
暗闇の中で、この自分だけに聞こえる声は、まるで悪魔の嘲弄のようだった。
秦蒙の心の中はこの上なく痛恨でいっぱいだった、しかし敢えてそれを表に出すことはできず、せっかく自分を受け入れてくれた友達たちに様子のおかしさを悟られてはならなかった。
しばらくの後、秦蒙は心の中で黙って一言だけ堪えて言った：
[お前は成功しない、俺は邪は正に勝てぬと信じている。]
｛ハハハ、本当に最初から最後まで弱者だな、ハハ。｝
｛あのなんとか議会ときたらお前たちのようなクズどもに頼って、世界の危機に対処しようなんて…まったく失敗な決策だ。幸い、俺はまだいくらか捻じ曲げられる…｝
声がゆっくりと消え、そして午後に手に入れたばかりのあの五十年の追加寿命は、すでにたった四十二年だけになっていた。
……
山に寄り添って集まる数十戸の木棚区から遠く離れて、王翀と蕭秀泉は一つの風を避ける小さな土手の後ろへと歩いて行った。
ちょうど一つの笑い話を言い終えた蕭秀泉は、仕方なさげに傍らの秒で眠りに落ちた王翀を一目見やった。
突然に王翀の背後で空気が捻じれて幻象が生まれた。
朦朧たるエネルギーが素早く展開して地下鉄のプラットフォームを形成し、十数メートルの空間を占めた。
「わあお。」
蕭秀泉は口を大きく開き、王翀がうたた寝から驚き覚めた時には、あの列車はすでに傍らに懸停していた。
王翀は半端に伸びた自分の髪を掻きながら、とろんとした様子で言った：「ああ、楊哥、ごめんなさい、さっき寝ちゃってました。」
まったく実直な子だな、と楊子蔵は心の中で思い、自分が説明しにくくなってしまったほどだった。
「これはお前たちにあげる衣類だ、後でまたもっと持って来る。」
楊子蔵は一つの大きなスーツケースを開けた。
「わあお！」
二人は奮い立ってその中の衣服を見つめた、楊子蔵はこちらの夜が割と寒いのを知っており、中はすべて秋冬物だ。
「本当に俺がもらっていいのか？」王翀が待ちきれずに一件の上着を手に取り、手の上で愛おしげに見つめた。
楊子蔵は肯き、二人にまず二つずつ選ばせた。
「楊老大、今夜来たのは何か用があるんだろう？何か俺が手伝えることはあるか。」
蕭秀泉が傍らで厚かましく言った。
「俺は三角形の失念Moxelを購入したい。」
灰色の暗い光線の中で、二人は互いに見つめ合い、王翀が言った：「俺は昨日一つ見つけたんだが、もう地代にしちまったよ。」
作棚の集落地で生活するには、毎月一枚の三角形の失念Moxelを納めなければならない。
二人の集落区についての説明を聞いて、楊子蔵は心が動いた：「もし俺がここに一つの作棚の集落地を建てたら、お前たちの棚主とおんなじように家賃を取れるのか。」
二人はただただ天に雷がごろごろと鳴るのを感じた。
蕭秀泉は心の中で感服した。来るなり自分が考えもしなかったことに手を出すとは、二人の思考はまったく同じ周波数にない。
王翀はつっかえながら口を開いた、「理論上は可能です。」
「でも、楊哥よ、一つの作棚集落地の管理はそう簡単じゃないんだ。失頻交錯地に従ってここに入って来る怪物に対応しなきゃならない以外にも、みんなの生活施設を計画しなきゃならないし、それに人々の間の矛盾にも対応しなきゃならない。特に、ここは女がとても少なくて、もし家族がいる者はここではとてもトラブルになりやすいんだ。」
蕭秀泉が補足した：「それに、棚区も建てたいと思えばすぐ建てられるもんじゃない、まずは水井戸がなきゃならないんだ。」
「間違いない。たまに出てくる新たな失頻交錯地で、しかも中に水井戸がある時にしか、俺たちはたまに一つ二つ水井戸を見つけて、失念エンジンに作り出せるんだ。」
「聞くだけで大変そうだ。」楊子蔵は感歎した。
「まあまあさ、もし適当な地形があって、誰かが先にあの中で水井戸を掘り出しておいて、水が出たら井戸を外に移して、それからエンジンを設置して起動するんだ。」
楊子蔵はただただ天に雷がごろごろと鳴るのを感じた。
彼はかつてある漫才を聞いたことがある、風が水井戸を吹き飛ばしてしまったと。
まさかここでは本当に似たような効果にまで達せられるとは——
新しく現れた幕景地の中で水井戸を穿ち出して、さらにそれをエンジンにして移し出す。
「いい水井戸の失念エンジンはとても高価なんだ、それらの配合表はいくつかの中型や大型の作棚主だけが持っている。」
幸い地形系のエンジンは樞紐鎮の商戸たちの協力を必要としない、さもなければ失頻之地で生き延びられる者はほとんどいない。
「俺たちの棚主は水井戸エンジンを作り出そうとして、小半年も実験したんだけど、聞くところによれば二三十もの失念Moxelを無駄にしたのに、ただ二つのかろうじて濁った水を出すエンジンしかできなかった。それ以外は枯れ井戸か、有害物質や変な味がして、飲めば寿命が縮むようなものだった。」
「おお、それじゃあこちらは毒薬業がすごく発達してるんだろうね。」
「それはもちろん、でも何の役に立つんだ、一口飲めば寿命が何日縮んだかすぐわかるだろうが。」
「それはそうだな。」
似たような経験のある楊子蔵は深く肯いた。
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