しかし悪い面も明らかだった。
自分がその中で年月をかけた訓練の成果も、現実の身体の上には具現されなかった。どうやらこの身体を改めて訓練し直す必要がありそうだ。
幸い、少なくとも頭の中の経験は残っている。もう少し時間と労力を費やす必要があるなら、費やせばいい。
ちょっと待て…
楊子蔵は静かに十数秒ほどそうしていた後、目を開けて周囲を見た。
洛賓はこの劇場ボックスルームの窓を開けた後、隅に自分の下と似たような草の敷物を敷き、水や食べ物も多めに置いてあった。どうやら彼もここで寝て休んでいたらしい。
「梁喜は？」
「あの小僧か。俺が何か食べに来いと言ったんだが、あいつは外の交錯場に張り付いて、連中が何か仕出かさないか見張るんだとよ。」
楊子蔵はすぐにまずい状況だと悟った。どうやらあの隊の強盗の中からもう誰か出てきたらしい。
彼は立ち上がって窓辺に行くと、腕を失った余晨が二階から垂らした蔓に吊り下げられているのが見えた。
「あいつは運が良くて、一番先に出てきた。だが一番最初に吊るされたのもあいつだ。」
「そいつは災難だな。」
安定した空間がずっと多くなり、ちらついて変化する交錯幕影はほとんどなくなっていた。
自分を襲った他の数人はずっと老け込み、手足を縛られて互いに三、四十メートル離れた廃墟の劇場内にしゃがみ込んでいた。
一団の小さな焚き火が暗い空間を照らし、彼らの愁いに満ちた顔を明暗定めず映し出していた。
「もうこんなに縄張りが広がったのか？なぜまだ出口が出てこないんだ。」
「頻晶を持って行ったあの小僧が悪さしてるのさ。わざと通路の口を無理に閉じさせて開けさせないんだ。」
「そんなことができるのか？」
「普通はできない。でもここはまだ普通と言えるか？交錯地に入る人間が多ければ多いほど、Crosspaceがより強い怪物を出現させやすい。今はまさにそういう状況だ。」
楊子蔵は洛賓の言いたいことをすぐに理解した。ここの主人は明らかに、数に頼って簡単にChronosを手に入れることを望んでいないのだ。
だから交錯地に入る人間が多ければ多いほど、より強い挑戦に対処せねばならない可能性が出やすくなる。もともと折線MoxelのC級交錯地にあれだけ多くの人が入って、そのうち少なくとも二人は四辺形、十人余りが三角形Moxelだ。こうなって当然と言える。
「俺が心配してるのはな、俺たち三人だけでこれから現れる挑戦に立ち向かえるかってことだ。俺がここ数年集めた情報によると、それは基本、ここに入った最強者の実力強度に合わせて出現するらしい。」
「そんなに恐ろしいのか？」
楊子蔵は一撃で八九人を瞬殺しつつ、なおも陰湿に不意打ちを選んだあの男のことを思い浮かべた。
「ああ、兄ちゃん目覚めたのか。」
階段の上の梁喜は楊子蔵の人影が二階の窓の中に現れたのを見て、たちまち顔を輝かせ、ダダダと駆け上がってきた。
「楊さん、おじさんがあなたは何か夢の中の世界に技能を探しに行ったって言ってたけど、本当？」
梁喜はドアを押して入ってくるなり、待ちきれずに尋ねた。
「そうだ。」
「わあ、本当だったんだ。あなたたちは二人ともすごいなあ。」
少し離れた洛賓が焼き肉を引きちぎりながら言った：「おべっかはよせ。今のお前の方が俺より強いさ。こいつのバカのことは、褒めてやるな。」
楊子蔵は思わず苦笑した。前半はただの自虐の冗談だが、どうやら洛賓もあまりChronosが残っていないようだ。しかもそれは自分の武器の一撃で消耗したものだ。
「兄ちゃんが見つけたのはどんな技能だ。何回使える？」
楊子蔵の眉がピクリと動き、肩をすくめて言った：「今のところまだ見つかってない。」
「えっ？」梁喜は不思議そうな目を開いた。
「は？」洛賓は手の動きを止めた：「まさか、そんなに長くかけて中の怪物を片付けられなかったのか？ちょっと待て、お前さっき『今回』って言ったな？」
彼の胸のMoxelがちらついた。
この酒飲みは頭の反応速度こそ本物の探偵には及ばないが、Moxelの助けがあれば、限られた条件の中でより多くの情報をまとめ上げることができる。だが今この時、彼は少し確信が持てなかった。
「ああ、大丈夫だ。技能は得られなかったが、それでも少しは収穫があった。」
楊子蔵の胸の円環が浮かび上がり、四辺形がちらつきながら腕に沿って流れ、開いた掌の中へ。一個のサツマイモの虚影が突然現れた。
梁喜は驚いて飛び上がった。
洛賓は焼き肉で指しながら言った：「これはどういうことだ。何だこれは？まさかお前、無限の焼き芋を提供できる技能を手に入れたのか？」
楊子蔵は掌の中のサツマイモを見つめた。それはただの虚影だが、しかし確かにかなり純粋なエネルギーを内包していた。
[初代大巫の献供の品。それは濃烈な信願を含んでいる。]
「これはサツマイモだ。」
「ぺっ、そりゃ見りゃ分かる。」
[初代大巫は私の全能を信じ、それを食べた私は一定の念境躯体能力を同期できる。]
[それは他の食用者の意志力と精神耐性を高めることができる。]
初代大巫？
火打石をカチカチ叩くだけだった奴が…どうやって巫になったんだ。
しかし阿武は実に悪くない贈り物をくれたものだ。楊子蔵は心念を動かすと、それは大と小二つ、計三つに分かれた。
「さあ、お前たちにも一口ずつ分けてやろう。」
彼はそれを摘まむ仕草をして、ホログラム投影のような小さな二切れのサツマイモを二人に渡した。
洛賓が受け取ると同時に、胸のMoxelが浮かび上がった。
[私は「巫」の信願の力を獲得した。もしこれを食べれば、私の精神は成長を遂げるだろう。]
洛賓は震撼した。
「お前って奴は！一体どこへ行ってきたんだ？お前、まさか完全なやつを…」
洛賓は楊子蔵の笑顔を見て、自分の推測が正しいことを知るまでもなかった。
全く！このウンに取り憑かれた犬っころが。
梁喜は虚影のサツマイモを捧げ持って狂喜の表情を浮かべた。
「やっぱりそうだ。兄貴なら絶対手ぶらで帰ってくるはずがない。」
彼は一口で掌の上の小片のサツマイモ虚影を呑み込んだ。
洛賓は掌の中のものを見やり、また楊子蔵を見て、感慨深げに言った：「お前って奴は、もう、本当にお前にまた腹が立ってきたよ…」
「本当も何も、命がけで取ったんだ。」
自分は確かに二度の死を経験した人間だ。楊子蔵はサツマイモの虚影を口に放り込んだ。それは光と化して体内に融け込んだ。
[私の火への感知はより鋭敏になり、一定の耐熱耐性を得た。]
[私の食物への感知はより鋭敏になり、一定の耐餓体質を得た。]
[私の低精神力者への威信が増した。]
[私は念境内の訓練成果を運用できる。同期率は50%。]
楊子蔵は身体の中に一股の力が爆発し、四肢百骸を駆け巡り、身体の筋肉がずっと引き締まったのを感じた。
彼は腕を二度振った。拳影がなんと空気の勁い鳴りを帯びた。たとえ50%の夢境訓練内容しか同期していなくとも、それでも数百年分だ。
その大部分の時間は加速だったとはいえ、それでもKing Liのような拳闘コーチと比べ物になるものではない。
「轟！」
楊子蔵は振り返って窓に向かって一拳を打った。明らかにまだ数メートル距離があるのに、劲風が手を離れて回転しながら拡大し、窓のそばで炸裂した。
「悪くない、威力もあまり減っていない。」
若者は自分の拳を見て満足げに言った。
そばの二人は呆然と立ち尽くした。
しかし楊子蔵は眉をひそめた。自分の感知力はこのサツマイモを食べた後ずっと強くなっており、今彼は頭の中に一団の異常なエネルギーがあるように感じ取った。
交錯地が猛然と震動し、外側のまた一つの区域が安定した。鼻青臉腫の老け込んだ人影が泣き叫びながら、自分より何倍も逞しい梅花鹿の屍骸を抱えていた。
「俺、ついに、ついに生き延びたぞ。」
[私はCrosspaceの同頻率がすでに130%を超越したのを察知した。]
心念の誕生とともに、周囲の雰囲気に何か特殊な形容しがたい気配が増した。楊子蔵ら数人は窓の外を見た。
この気配は荒涼としたものだが、その中には孕まれた渾厚なエネルギーもある。
[Crosspaceはまもなく月光の照耀を受ける。私はそれに備えるべきだ。]
一筋一筋の吊り下げられた燭台が灯り、交錯地全体の光線は急速にずっと明るくなった。劇場内に空気の旋回の兆候が現れた。
外界の数人の強盗犯が騒いだ：
「新しい幕影が現れなくなった。老田、まさか鹿に突き殺されたのか？」
「多分、だろうな。」
「おい、俺のMoxelが何か言ってる。これはどういう意味だ？」
[皎月出現。]
手足を縛られた数人の強盗犯が目を上げて見やると、劇場の頂端に一片の浮雲が現れ、一輪の新月がその後方におぼろげに浮かんでいた。
パチパチッ！
Y字形階段の真上の壁に雷鳴が響き、蜘蛛の巣のような亀裂が入り、壁が巨力に押されてバンッと砕け裂けた。
赤い雷霆の稲妻がその中から射出した。
反応する前に一人は赤い細密な雷電に包まれ、パパッという音の中でたちまち真っ黒に焦げ、乾いた泥人形のように地面に倒れた。
「助けてくれ！」
彼らは肝を飛ばすほど怖がったが、手足を縛られた数人では避けようがなかった。
楊子蔵ら三人はMoxelを展開して脇に退いた。洛賓が焦って言った：
「俺は確か本部の有料月報でこんな雷光を見たことがある。良い知らせと悪い知らせ、どっちから聞きたい？」
「良い方。」
「悪い方。」
楊子蔵と梁喜が同時に口を開いた。
「くそっ、こんな時にまだ犬の糞みたいなMoxel能力の訓練なんかするな！」
轟隆！数条の雷霆が劇場内で根拠もなく爆閃し、また誰かが一瞬で吹き飛ばされた。
一本の電弧が二階の部屋に迸った。楊子蔵は拳を上げて打ちつけ、金芒がちらつき、それとぶつかり合った。
[私は300Nを相殺した。]
電弧が全身を這い回り、内から外へ、上から下へとくまなく駆け巡った。
楊子蔵の顔色は一瞬で沈んだ。ただの小さな電弧でこれほど強い。これで外に出て炸裂など受けたら、ここの人間は生き延びられるのか？
紫紅の雷霆が空気中に絶えず湧き出し、あちこちに密布した。空気は引き裂かれたかのように歪み、耳をつんざく音が各所で炸裂した。
雷声が収まった時、大劇場全体の、もとより破れ果てていた座席や装飾はすでに雷霆によって根こそぎ崩壊し、地面さえも焦げ黒くなっていた。
「まずい、今や悪い知らせが二つになった。」洛賓は息を切らせて目を見開いて言った。
「何だ？」
「一つ目、こういうC級区域の雷電型怪物の能力は最強の数種に入る。二つ目、俺たちの遭遇した雷は資料に記載の範囲よりずいぶん広い。これはおそらくC級交錯地の中でも一、二を争う怪物に遭遇したということだ。」
「じゃあ良い知らせは？」楊子蔵は壁に張りつき歯を食いしばって言った。
Chronosを相殺したとしても、電弧のもたらす痺れ感は彼に高圧線に触れるとはどんなものかを思い知らせた。
「良い知らせは、生き延びられれば、おそらく伴生小雕像を手に入れられるってことだ。」
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