楊子蔵は歩きながら「引力空間」に関する情報を体感していた。
[引力弧光、位置感知。]
心念が一動きすると、Lanceの位置がおぼろげに心の中に現れた。
この能力は収納と牽引に留まらず、その第一の特徴は、武器がどこにあろうとも、自分は遠隔でそれを空間内に収納・保存できることだった。
これだけでもどれだけ多くの人が羡望することか。それはこの槍が本当に奪われることはありえないことを意味し、自分が死なない限り。
同時に、手のひらに直接武器を召喚する他に、引力空間は一定範囲内で展開し、槍を顕現させることもできた。
ただし今のところ、自分には先ほど投入した九年の寿命以外に、召喚距離を向上させるための余剰のChronosはなかった。次回の投入には九十九年が必要だ。
しかし九メートル範囲内で銀槍を召喚できれば、ある場面では意想外の効果をもたらせるはずだ。
ともあれ、今回は本当に儲けものだった。
「この先が休憩所だ。我々は前庁と呼んでいる。」
「我々？」
「戻ったぞ。大物を連れて戻ったぞ。はははは。」
洛賓の声に合わせて、前方の暗い空間に懐中電灯の光がいくつか灯った。
十数人の老人や病弱、障害者といった様子の人々がばらばらに寄ってきた。
「洛賓、彼は誰だ？」
「こいつがお前の言う、俺たちを向こうに連れて行ってくれる人か？」
「こんにちは。あなたは滑空傘を作れる人ですか？」
「できない。」
自分の答えに、あからさまにこの集団はすぐに自分への態度を変えた。それに伴い、彼らが洛賓を見る目つきも不信感でいっぱいになった。
楊子蔵は洛賓に少しだけ近づき、手の甲を上げて口元を隠しながら低い声で言った：「これがお前の孤独な生活か？」
「彼らはただの仮住まいだ。」
洛賓は咳払いをして、皆に騒ぐなと示した。
彼らの乱雑な話し声を聞いて、楊子蔵はおおよそ何が起きているのか理解した。これらの人々はある場所から別の場所へ移動しようとしているのだ。
ならば、これが自分が選ばれた理由か？加速と軌跡変動ができるから？
「ああ、あの野郎か。おい、死んでなかったのか？」
まさに皆が挨拶からひそひそ話に変わろうとした時、人々の後方から青年が歩み出てきた。
「育安、彼は誰だ？」
老弱病残の中には、注意を受けてもまだ自分が誰かわからない者が何人かいた。
楊子蔵は思わずそれらの老人たちを好奇の目で見た。
彼らはまだMoxelを孕育しておらず、あちこちに拡散している融資画面を受け取っていないのだろうか？
「はっ、さっき起きた区域災害のことで、お前たちは元凶は誰だって議論してたじゃないか！そう、こいつだ！」
洛賓の向かいの男が楊子蔵を指さした。
「王育安！」洛賓は冷たい声で彼を見据えた。
人々はたちまち騒然となった。
「俺に怒鳴るだと？くそ。こんな野郎を連れてきて何をするつもりだ。こいつはついさっき b 級巣穴で死にかけたばかりだぞ。」王育安が叫んだ。
後方からさらに多くの人が歩いてきた。ここにはなんと二十人近くも集まっていた。
王育安というこの男は、わざと皆に自分を敵視させようとしているらしい。楊子蔵は少し考えた。こいつは概念をすり替えている。
一方で自分が災難を発動させた張本人だと言い、他方では自分が b 級巣穴で死にかけたと言って、わざと自分の実力が足りず、かつ嫌な奴だと思わせようとしているのだ。
自分には彼との直接の利益衝突などないはずだが。
楊子蔵は洛賓を見た。
つまりこいつが狙っているのは実質、洛賓なのか。
「もういい、言うな。言っただろう。この方は私が招いたのだ。」洛賓が皆を遮った。
老賓、俺たちはあんたを信じて大枚はたいてこの件を依頼したんだ。あんたがこいつを連れてくるとはどういう了見だ？」向こうから誰かが言った。
「実は時間が何日か延びるのもいいことだってね。」
「そうだ。Moxel対抗イベントを発動できる人なら、腕前はあるだろ。」
向かいの人群の中の二人の老先生がしゃがれ声で言った。
王育安は振り向いて彼らを睨みつけた：「それが俺たちの行こうとしてる場所と関係あるのか。」
彼は冷たくあの二人の爺さんに詰問し、相手は王育安の勢いに圧されて二度と口をきけなくなった。
「王総、まずは洛賓兄貴の意向を聞いてから、この契約を続けるかどうか話し合いましょう。」
隅っこで十七、八歳の男生が黒い剣を背負い、木箱に腰かけて言った。
この少年が口を開くのを見て、王育安はようやくそれ以上声を出さず、鼻を鳴らして戻っていった。
契約、雇用……
楊子蔵の心が動いた。これは洛賓が引き受けた仕事なのだ。
洛賓は若者を連れて前方の木の扉へと向かった。その裏は短い小径だった。
扉を閉めた後、楊子蔵は笑った：
「お前一人であの客たちをあしらっているのか？」
「ほぉほぉ、なかなか鋭いじゃないか、若いの。安心しろ。今日はイレギュラーな状況が起きてな。俺のもう一人の仲間はまだ外で情報を探っていて、この二日間は戻らん。」
つまり二人で対応しているということだ。
先導する洛賓は、楊子蔵が自分の背後を歩いていることをまったく気にしなかった。
この気ままな様子は、楊子蔵にとってまるで地球の文明社会に戻ったかのようだった。
いつからか、こうした雰囲気さえも贅沢品になっていたとは、思いもよらなかった。
七メートルにも満たない小径の先は、やや小さめの小庁だった。
庁の中には大小さまざまな木箱が置かれ、机や椅子代わりになっていた。
壁には魔石をくくりつけた木の棒が数本差し込まれ、微かな光を放っていた。
「どうだ、危険はなかったろ。」
木箱をポンポンと叩き、虚胖の影は適当に腰を下ろし、木の蓋を開けて中から数パックのパンやミネラルウォーターなどを取り出した。
「今回の投資シーンは凄まじかったな。怪物が融資者だとは。しかもあんな魔物まで。よく生きてられたもんだ。奇跡だな。」
楊子蔵はすでに梁喜から当時何があったかを聞いていた。彼は笑った：
「つまりお前はあの時から俺に注目していたわけか。」
「ノーノー。俺じゃない。俺の仲間だ。彼がお前を推薦したんだ。さもなきゃ俺は初めて会う人を近づけたりせんよ。」
洛賓は嘘をついた顔で言った。それからビール缶をこじ開けた。
「彼は昨夜、一晩中左明街の近くにいた。」
言い終えると、洛賓は尋ねた：「お前の加速能力は一人だけじゃなく使えるんだろ？」
「もちろんだ。」
「ならいい。」洛賓は笑って折り畳まれた便箋を押し出した。
楊子蔵は彼を一瞥した後、紙を開いた。
——氏名、楊子蔵。身長180前後。スポーツマン体型。年齢約18-21。
——性情：慎重、理性的、衝動的・暴躁（高確率でMoxelの影響）。一定の共感力を持ち、やや平均を上回る微弱な正義感を備える。
——Moxel能力：遠距離Chronos打撃、注：三十メートル未満。加速、変軌、かつ同時に二人以上に運用可能。具体的人数は未知。疑似風場能力（保留）。三種または四種以上のMoxel能力。正常な四辺形Moxelの延生力に属する。
——推測：彼は第一日目に獲得したChronosがすでに千年を超えており、意識訓練に入る資格を有する恐れあり。備考更新：本日新たな追加能力あり。意識空間から遠距離跳躍スキルを獲得したと確定。使用回数は未知。
——目標は二日目に通常の靴と上着に着替え、かつピアス未装着、腕時計や携帯電話などの物品も携帯せず。彼はすでに何らかの基本情報を知っているはずである。ここから推測するに、彼は警告を受けた。
——活動範囲は……
楊子蔵は息を呑んだ：「これは何の意味だ。尾行か？」
「その通り。お前は丸一日誰かに付けられていたんだ。だが俺の友人だけじゃないぞ。」
初めてこういう目に遭って、怒らないと言えば嘘だった。
しかし目の前のこの男にはどれほどのChronosがあるかも知れず、しかも外にはあれだけ多くの人がいる。
楊子蔵は引力空間の能力を感知してみた。自分がその気になれば、Lanceはいつでも現れる。
あまり役には立たなくても、少なくとも少しは安心できた。
洛賓は半分になったビールを木箱の上に置き、あまり愉快そうでない表情の楊子蔵を見ながら言った：
「落ち着けよ。似たようなファイルならここに数千部もある。だがお前に見せてやることはないがな。へへ。」
「俺がまだお前に千年三百年分のChronosを借りているってのに。」
楊子蔵は手にしたビール缶をギシギシと握りつぶし、中のビールが溢れ出した。
「この世界で、情報収集することこそ最も正しいことじゃないのか。」
「俺に対しては駄目だ。」楊子蔵は虚勢を張って言った。
実際のところ、自分が同じ立場なら絶対にそうするだろうと彼もわかっていた。
「わかったわかった。次からは気をつけるよ。お前に気づかれないようにな。」
楊子蔵は一発殴りたくなった。
差し出された焼き肉味のポテトチップスを見ながら、楊子蔵は癪に障って包装を握りつぶし、一片を口に放り込み、わざとらしくばりばりと噛んだ。
双方の雰囲気はいくぶん和らいだ。
これが屋根の下にいるってことか。楊子蔵は心で思った。もし自分に数千年のChronosがあれば、今ごろ机をひっくり返しているのは自分のほうだ。
この二日間の経験で彼の精神は極度に不安定になっており、今こらえているのが精一杯だった。
「どうだ。これらの資料に問題はなさそうだな。」洛賓は木箱の向かいの楊子蔵を見た。
「ほとんどは問題ない。」
洛賓は二度ほど舌鼓を打ち、約二秒ほど待ってからへらりと笑った：「お前の流線型気場能力は、Moxel能力か？」
「違う。」楊子蔵は思わず答えた。
この一言はまだ喉の中で声になる前にすでに気づいていたが、それでも口から出てしまった。
「またお前の能力を使っているのか！」今度こそ楊子蔵は本当に怒った。
しかし相手は怖いもの知らずだった。
屈辱だった。楊子蔵は胸の皮膚の下よりも深い内傷を感じた。今危険なのは自分の方なのだ。
しかしこの世界で、冒険のない安逸な生活を夢見ることは、もはや不可能だった。
いい気味だ、頭を割られて当然だな。楊子蔵は悪意を込めて思った。
「どうやら彼らのお前への評価はややブレがあるようだな。ほほ。風場能力か。危うく俺まで騙されるところだった。」
洛賓は笑みを浮かべて、表情が何度も変わった楊子蔵を見つめた。
「あの時、お前は風場能力を使っていなかったのか。だが何だ。追加スキルのアイテムか？」
二秒後、洛賓は眉をひそめた。まるでさらなる推測を得たかのようだった。
「お前、何をしているんだ。俺のMoxel能力を調査しているのか？」
楊子蔵は答えたい衝動を抑え、中年の目をじっと見つめた。
洛賓は呆けた後、へへと笑った：
「ほぉ。俺はあまりにも露骨に振る舞ったか。本当のところ、このMoxelがあってから、この三年でずいぶん腕が落ちた。あまりに頼り過ぎたんだ。ほとんどの人は問われれば何でも答える。俺も迂回して探りを入れるような手間が減った。
「ああ、大方の連中もそうだろうな。Moxelがあればそれに頼って、もはや自分を鍛えなくなる。そうさ。俺のMoxelは尋問室から来ている。これがどういう意味か、お前にもわかるだろう。」
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