Ковёр-самолёт с Ян Цзыцаном направлялся к хребту Цзису в центре континента. В ночном небе силуэты гор, словно зазубренные зубы, непрерывно проносились за горизонтом. Но самая высокая вершина была ещё далеко.
— Я точно получил письмо, но напрочь забыл о нём. — Сидя на ковре-самолёте, наблюдая, как ночные облака отступают за спиной, молодой человек задумался на мгновение, затем почувствовал, что не может просто так ехать прямо.
На его пальцах зажглось бледно-белое пламя, резонирующее с источником божественной силы.
— Шляпный трюк.
Взмахнув запястьем, сопровождаемый вспышкой магического узора в сознании, глубокий чёрный цилиндр появился вверх дном в руке молодого человека в чёрном плаще.
— Бакенбарды, серьги, тени для век, хм…
Он порылся в нём и, словно вспомнив что-то, залез глубоко внутрь. В маленьком мешочке рядом с «Ликом Созерцания»он нащупал что-то мягкое.
Это была маска из человеческой кожи, добытая им при помощи пограничному исследовательскому институту Хавинзоха в возвращении их материалов.
…
В комнате Чжао Сюэмэй надела нижнее бельё и вышла из ванной, расчёсывая волосы.
— Эй, милый, куда ты собрался? Обратно в отель?
Чжао Аньлун, уже умывшийся, снова надевал одежду.
— Эм… Я всё больше и больше беспокоюсь об этом дураке Ян Цзыцане. Уходит с таким количеством ходячих бомб замедленного действия.
Рука Чжао Сюэмэй с расчёской замерла. — Что с ним не так?
— Ян Цзыцан и так был фокусом внимания эпохи Му Тао. А теперь ещё везёт с собой столько людей из Мотафа, я очень беспокоюсь за безопасность его дирижабля. Я не смог до него дозвониться, так что хочу пойти проверить.
Женщина на мгновение задумалась, улыбнулась и села на кровать.
— Волнуешься о нём, но не волнуешься обо мне здесь одной? Я всё ещё не получила страховку инвестиций, знаешь ли.
Застегнув ремень, Чжао Аньлун подошёл со странной ухмылкой.
— То, что тебя до сих пор не отвергала судьба, уже доказывает, что ты интегрировалась в это место, породив новую нить мировой судьбы.
Он обнял женщину за плечо. — Дорогая, твой тайный навык даже лучше моего. Если бы не моё большее количество колец родословной, я бы не смог тебя победить. Милая, я снова устрою бессонную ночь сегодня. Завтра, обещаю, мы будем обниматься и спать.
Чжао Сюэмэй обвила руками его талию и намеренно тихо фыркнула. — Ладно. Учитывая, что этот «секретный навык прокачки»тоже был дан мне Ян Цзыцаном, я отпущу тебя снова побегать этой ночью.
…
Ковёр-самолёт стремительно пикировал под углом. Тонкие нити дождя начали моросить и падать под облачными слоями, простиравшимися на сотни километров.
Во второй половине ночи молодой человек в лице «Медведева»добрался из городка в небольшое поселение, разрушенное внезапным наводнением и оползнем.
Городок Суйму был построен вдоль склона горы, вытянувшись длинной полосой вдоль дороги. Мощный оползень и наводнение не накрыли каждый дом во всём городке.
— Может быть, здесь?
Обыскав городок с помощью Лика Созерцания и никого не найдя, Ян Цзыцан предположил, что они, должно быть, продолжили путь на запад, прождав несколько дней.
В таком случае это разрушенное придорожное поселение, скорее всего, и было тем местом, где он с биологом останавливался.
Если группа Джин Клейста действительно погибла здесь…
Ментальные руны мудрецового уровня в его сознании осаждали беспокойные эмоции Ян Цзыцана. Он только собрался было использовать Лик Созерцания, чтобы просканировать окружающую местность, как вдруг из окружающего воздуха возникла нитевидная прерывистая линия.
｛Кто ты?!｝
Ян Цзыцан уставился на изумлённый взгляд Чжао Аньлуна из кабины напротив. Капля пота выступила у него на лбу.
— Я Медведев. Эм, Номер Два.
Чжао Аньлун хлопнул себя по лбу. Он жестом указал подбородком на дирижабль, парящий вдалеке.
｛А я-то думал, что такая большая знаменитость, как ты, не опустится до таких трюков. Ладно, ладно. Где ты? Почему в дирижабле только пилот?｝
— Как ты додумался проверить меня? Теперь всё раскрыто.
С другой стороны сенсорного экрана окна дирижабля были плотно закрыты. Но для такого эксперта, как Чжао Аньлун, этот слой занавесок не был настоящей преградой.
｛Я просто волновался о тебе.｝
Чжао Аньлун тихо усмехнулся, затем понизил голос.
｛На самом деле я могу обходиться без сна два или три дня без проблем. Каждую ночь я ворочаюсь в постели, считая часы до рассвета. Ты не представляешь, как это мучительно. Я лучше пойду повеселюсь с тобой.｝
— …
｛Не волнуйся. Не думай, что я болтун. Просто скажи мне, где ты. Я сейчас же приеду.｝
— Я уже на восточной стороне хребта Цзису. Ты, наверное, не сможешь добраться сюда сразу.
Чжао Аньлун был так потрясён, что закричал.
｛Как ты вдруг оказался так далеко? Это почти две тысячи километров.｝
— Ну…
Раз Чжао Аньлун уже раскрыл его, Ян Цзыцан не мог больше притворяться. Он беспомощно сказал: — Помнишь то письмо, которое я получил раньше?
｛Какое?｝
— То… в тот день в офисе, когда премьер-министр пригласил меня присутствовать на совещании по подтверждению покрытия ядерной радиацией.
Управляя пропеллерами в кресле пилота, Чжао Аньлун оторвался от дирижабля и повернул обратно, размышляя.
— Я не очень помню. Нужно, чтобы я вернулся и поспрашивал для тебя?
— Это… не обязательно. Я не хочу, чтобы слишком многие знали об этом.
В основном подтвердилось. Его забывчивость не была истинной забывчивостью.
Скорее, та «золотая тропа, что чинит прошлое», такого рода вещь, вероятно, снова произошла!
Ян Цзыцан холодно отвёл взгляд от сенсорного экрана и посмотрел на оползень, поглотивший стольких крестьян. Было ли это делом рук человека или совпадением, он не решался утверждать прямо.
— Почему это место было изменено?
Но иногда совпадение также могло быть проклятым будущим кого-то, что было заякорено.
Единственным облегчением было то, что жертвы здесь не вызвали катастрофу из апокалиптических лоз.
Тёмная фигура следовала по дороге глубже в поселение. Вскоре он увидел огромный костёр, горящий у дороги под мелким дождём. Группа людей сидела под карнизом деревянного дома, смеясь и болтая.
Дыхание Ян Цзыцана слегка перехватило.
Это был Джин Клейст! Он не умер.
…
Под карнизом группа людей собралась вокруг пылающего костра. Пламя отбрасывало красный свет на задумчивые лица.
Джин Клейст носил несколько тонкое, по-летнему лёгкое красное одеяние секты Земного Огня. Он тихо стоял в стороне, опустив голову, перелистывая старый блокнот, бормоча под нос погребальные обряды секты Земного Огня.
Его голос был низким и ритмичным, словно он читал древние стихи — те мелодии, что сложили предки сотни лет назад.
— Спасибо вам, господин Эдгар. — Взгляд хозяина дома колебался между печалью и радостью, его голос был пронизан благодарностью. — То, что у нас здесь не было нападений демонов, должно быть, благодаря тому, что вы каждый день зажигаете святой огонь, чтобы направлять души к покою.
Джин Клейст закрыл блокнот и поднял глаза, глупая ухмылка расплылась по его лицу. Однако в этой дурашливой улыбке таилась мера смирения и безразличия.
— Не совсем так. Главная благодарность — самой секте Земного Огня. Я не более чем мелкий торговец костями, которому нужно заимствовать её репутацию, чтобы удобно путешествовать в другие страны.
Рядом с ним Туманник, который спас многих людей, носил простой коричневый пиджак. Его брови слегка нахмурились, когда он вздохнул: — Какая жалость. Я когда-то тоже хотел получить удостоверение путешественника от секты Земного Огня, но даже не смог найти их дверь, так что отказался от этой идеи.
— Ха-ха-ха. — Несколько человек вокруг засмеялись, и в смехе слышался оттенок беспомощности. Секту Земного Огня в наши дни действительно было трудно отыскать.
— Я слышал, что несколько сотен лет назад огневозжигатели секты Земного Огня пользовались большим уважением у всех народов и могли свободно путешествовать по земле. Это правда?
Редко встречая кого-то из этой легендарной угасающей секты, все были полны любопытства и засыпали вопросами молодого человека, держащего дневник.
— Мгм, более или менее. Люди, которые могут путешествовать между странами без особых хлопот, всегда могут рассказать истории, вызывая у других любопытство и зависть.
— Господин Эдгар слишком скромен.
Небо на горизонте только начинало светлеть первым светом зари. Несколько из них медленно поднялись, готовясь вернуться внутрь, чтобы приготовить завтрак.
Джин Клейст шагнул в уборную. Как только он открыл дверь, рука внезапно высунулась из-за занавески душа рядом с ним и крепко зажала ему рот. Всё его тело напряглось, когда он почувствовал, как холод пробежал по нему.
Ян Цзыцан, полностью окутанный Ликом Созерцания, выглянул из-за занавески душа. Он сделал жест молчания, затем распространил Лик Созерцания на мужчину.
— Не издавай ни звука. Это я.
— Ч-что? Бучэнь, одноклассник! Это действительно ты! — Глаза Джин Клейста расширились, когда он посмотрел на светлое лицо Ян Цзыцана, которое казалось ещё более острым и энергичным, чем на побережье. Удивление и замешательство поднялись в нём.
— Почему ты крадёшься? — Джин Клейст понизил голос, его глаза кругло бегали, поглядывая на дверь.
Ян Цзыцан слегка кашлянул, его взгляд стал торжественным. — Как биолог?
— По правде говоря, не слишком хорошо. — тихо сказал Джин Клейст. — Его чуть не раздавило насмерть при землетрясении, когда обрушилась гора. Как раз когда Ма Шо защищал его и тащил в безопасное место, их обоих смыло последовавшим за этим внезапным наводнением.
На лице Ян Цзыцана мелькнула тень подозрения.
— К счастью, господин Лувэнь был здесь, помогая беженцам. Вот почему Жан Юси смог выжить. — добавил Джин Клейст. — Он всё ещё отдыхает здесь.
— Лувэнь? — Ян Цзыцан повторил имя, словно что-то обдумывая.
— Да, очень способный и добросердечный Туманник. — В глазах Джин Клейста блеснуло восхищение. — Гораздо проворнее, чем Ма Шо, который работал против нас на побережье. Я даже сравниться не могу.
Как только Джин Клейст собрался продолжать, Ян Цзыцан вдруг втащил его за занавеску душа. Они едва спрятались, как в дверь уборной дважды постучали, затем её толкнули.
Ма Шо, одетый в красное летнее одеяние, небрежно зашёл. Он встал перед унитазом, насвистывая. Закончив, он глянул по сторонам и лениво сказал: — Эх, серьёзно. Ничего удобного. Если хочешь помыть руки, нужно идти на кухню. О, привет, Лувэнь. В туалет?
— Нет. — низкий голос ответил снаружи.
Хлоп. Дверь закрылась.
…
После того как Ма Шо ушёл, Джин Клейст наконец был отпущен. Он глубоко выдохнул, затем повернулся к Ян Цзыцану с лицом, полным замешательства, его голос был прижат до предела. — Для чего именно мы крадёмся?
Ян Цзыцан тихо усмехнулся, в его глазах блеснул хитрый огонёк. — Ты же знаешь, меня сейчас легко узнать.
Джин Клейст втянул шею, поджал губы и тихо пробормотал: — Здесь что-то случилось? Ты почувствовал опасность и пришёл спасти нас?
Две фигуры бормотали за занавеской душа. Атмосфера была довольно странной.
Даже сейчас Джин Клейст ни словом не обмолвился о том, что отправлял письмо, чтобы найти его. Вместо этого он выглядел как старый друг, случайно воссоединившийся после долгой разлуки — удивлённый, радостный и слегка напуганный.
— До того как его ранило, этот биолог, с которым ты, делал что-нибудь? — голос Ян Цзыцана был низким и серьёзным.
Джин Клейст задумался на мгновение, затем сказал, словно внезапно осознав.
— Ого, если подумать. После того как мы встретили на дороге одного эксперта-ботаника из беженцев, эти двое были такими, будто им в рис подмешали кофеин — всё время волочили ноги, постоянно изучая растения и всех тех маленьких зверьков, что бегали вокруг.
— И, — продолжил он, — до того как его ранило, я помню, Жан Юси видел тебя в газете. После того как он прочитал, что ты организуешь международную спасательную организацию без границ в Хавинзохе, чтобы помогать людям мира, он, казалось, особенно заинтересовался твоими новостями.
— Больше ничего? — настаивал Ян Цзыцан.
— Правда, ничего. — Джин Клейст кивнул, в его голосе слышалась нота беспомощности.
Снаружи послышались шаги. Джин Клейст нервно глянул на дверь. Ян Цзыцан кивнул ему, что-то прошептал на ухо, затем тихо сказал: — Я уйду первым.
Молодой человек смотрел, как Ян Цзыцан ловко выпрыгнул через маленькое окно уборной. Его мысли обратились к задаче, которую поручил ему Ян Цзыцан.
Спросить биолога, сделал ли он какие-то особые открытия?
Он надулся и двинулся к унитазу. — И он сказал мне никого не предупреждать?
Осознав, что что-то разворачивается, Эдгар Джин Клейст, казалось, о чём-то подумал. Он быстро поправил брюки, тихо приоткрыл дверь уборной, чтобы выглянуть наружу. Не увидев никаких признаков Лувэня, который только что проходил мимо, лишь двух крестьян, болтающих внутри дома, он выскользнул из уборной.
…
Благодаря существованию Платформы Замысла, Кошмарный поезд, направляющийся к морю, уже давно причалил к побережью городка Аллендейл, перед омываемыми волнами скалами.
Ань Си и Ван Чжи уже разложили эти предложенные чертежи, распространённые Чэн Юньцзэ и нарисованные гражданскими исследователями команды Мотафа, на большом камне, прижатом камнями.
Более сотни листов белоснежной бумаги шелестели краями на утреннем ветру.
Чэн Юньцзэ и двое других стояли рядом, с мечами в руках, их глаза были полны торжественного ожидания.
— Так много чертежей. Подумать только, команда Мотафа могла нарисовать всё это.
— Гражданские исследователи, конечно, разбирали всё и возились со всем. Если бы у них не было представления об этих вещах, как бы они могли обойти демонов эпохи и принести такие вещи, как новенькие телевизоры, в этот мир?
— А, это верно~ — Ван Чжи зевнул. — Но босс Чэн, как долго нам ещё ждать? Может, нам пойти захватить нескольких местных, чтобы ускорить процесс Кошмарного искажения?
Как только Ван Чжи закончил говорить, выражение лица Чэн Юньцзэ внезапно изменилось. Все они повернулись посмотреть и увидели, что на большом камне некоторые листы бумаги начали проявлять слабые изменения.
Амплитуда и частота их трепетания на ветру начали слегка замедляться.
Если раньше они трепетали как бумага, то теперь они казались больше похожими на размягчённые тонкие мембраны, похожие на плоть.
— Кошмарное искажение началось. Это быстро.
Поскольку в Круэне осталось очень мало обычных граждан, Ань Си, чувствуя, что там не осталось ничего, из чего можно породить Сияние, вызвался провести некоторое время с командой Чэн Юньцзэ. Он помогал, принося еду Нин Цзяцзя на «Свиточном море»и помогая сменять вахты для людей на борту того поезда.
Теперь, в его взгляде, белые листы на большом камне постепенно испускали слабую серовато-чёрную ауру. Тонкие, как паутина, узоры начали появляться на их поверхности. Некоторый текст даже ожил, как ползающие насекомые.
— Так много. Так много компьютерных концепций. Все они… стали Кошмарно-искажёнными!
Leave a Reply