Головы склонились друг к другу, перешёптываясь в маленькой комнате.
— Скажите, Президент, если мы снова пойдём искать доктора Мотафа, мы, наверное, окончательно вгоним его удачу в землю.
Двумя днями ранее, в Комитете научного наследия, Мотаф был удостоен звания Почётного старшего члена комитета, докторской степени от Военной академии наук Круэна и нескольких почётных медалей.
В нормальном мире, или занимаясь «нормальными»делами в эту эпоху, это предложение, разумеется, не вызвало бы никаких проблем.
Но проблема прямо сейчас заключалась именно в том, что она была огромной.
— Забудьте о том, чтобы он что-то предлагал. Даже я считаю, что мы должны в ближайшие пару дней отправить Мотафа и его команду подальше от этого континента.
Ин Жэньюй сжал кулак. — Президент, вы имеете в виду, что мы всё ещё должны поручить команде Чэн Юньцзэ доставить людей на борт «Свитого моря», чтобы переждать апокалипсис?
Ян Цзыцан ненадолго задумался над названием «Свитое море», но не почувствовал ничего особенного. Уголок его рта слегка приподнялся, и он покачал головой:
— Нет. Хм, я устрою это дело сам. Завтра я увезу их на два дня. А затем, поскольку предложения конференции уже выдвинуты, оставшиеся задачи по поиску персонала и подготовке экспериментальных площадок я оставлю всем здесь.
Его взгляд скользнул по присутствующим. Добрая половина из них были выдающимися «Откликнувшимися», уже воспламенившими Сияние, так что Ян Цзыцан ничуть не беспокоился, что кто-то из них справится с этой задачей хуже, чем он сам.
— Это, разумеется, не проблема. — Все закивали в знак согласия.
Лишь Чжао Аньлун носил слабую улыбку, пристально глядя на этого худощавого парня. Он был уверен, что Ян Цзыцан что-то задумал. Говорить всем, что он увозит команду Мотафа — всего лишь предлог.
В комнате продолжали обсуждать подходящих кандидатов, как вдруг из коридора снаружи донёсся шум и звук бегущих шагов.
— Что происходит? — Белая Крачка распахнул дверь и выглянул наружу. Молодой человек в чёрной униформе бежал по коридору, в панике крича:
— Пожар! Всем немедленно эвакуироваться!
— Что? — Собравшиеся на совещание переглянулись, и им ничего не оставалось, как покинуть собрание и выйти посмотреть, что случилось.
…
После того как с хаосом разобрались, Дельяно вытер пот и сказал Ян Цзыцану: — Продолжим совещание? Уже почти пять утра.
Ян Цзыцан покачал головой. — Я схожу в Жилищную контору Туманников, узнаю, нет ли ответа на письмо, которое я отправил другу.
Вэгг не выходил на связь уже больше полумесяца. К этому времени от него не было вестей в гостинице Cost Stella, и он не перезаключил комнату на третьем этаже. Поэтому Ян Цзыцан несколько беспокоился, не случилось ли чего на его стороне.
Прибыв в жилищную контору, Ян Цзыцан едва подошёл к стойке, как симпатичная дежурная узнала его.
— Большая знаменитость, президент~
Ян Цзыцан улыбнулся. — Вы слишком добры. Могу ли я спросить…
— Вам письмо. — Сильно накрашенная блондинка-красавица передала два письма.
Ян Цзыцан ощутил всплеск радости. Первое, что он заметил, было от Вэгга.
А то, что под ним, — может быть, от Джин Клейста?
Он отодвинул верхнее письмо в сторону. В строке отправителя на нижнем тоже значилось «Вэгг»двумя кривыми китайскими иероглифами.
Он вздохнул. — Спасибо. — Ян Цзыцан вскрыл оба письма вместе, затем почувствовал, как у него потемнело в глазах.
Этот парень…
— Что именно происходит в гостинице? После того как подтвердишь, что безопасно, пожалуйста, ответь мне снова.
Ниже была ещё одна строка.
— Почему ты летел так быстро там наверху? Я никак не мог тебя догнать!
— Ты вернёшься в Хавинзох? Благодаря тебе глава семьи Хайли практически поклоняется мне. Если ты не вернёшься в ближайшее время, я просто останусь здесь, на своей стороне!
— Ещё я связался со многими партизанскими бойцами в центральном регионе континента, помогающими спасать мирных жителей. Наша цель — спасти двести тысяч человек, сейчас нам не хватает менее пятидесяти тысяч.
— Невероятно…
Молодой человек, прислонившись к стойке, поджал губы и легонько похлопал письмом по ладони несколько раз. Он повернул голову к женщине внутри.
— Простите, есть ли у меня ещё какая-нибудь почта?
— Больше нет, сэр.
Ян Цзыцан задумался. В прошлый раз письмо Джин Клейста было отправлено прямо в Штеффенский парламент. Проверять сейчас было бы несколько хлопотно. Но отправляться прямиком к хребту Цзису — он не был уверен, там ли они ещё.
— Одолжите мне ручку. Получатель — этот человек.
— Конечно.
Быстро написав, после оплаты одного года жизни в Chronos, Ян Цзыцан размышлял на обратном пути.
Вдруг он услышал поблизости обсуждения о Научном течении.
— Люди вот-вот умрут, а они всё ещё хотят подсчитать, что мы разрабатываем.
— Разве о таком можно просто так рассказывать? Эх, только здесь мы можем свободно высказать свои чувства.
В дюжине шагов, у стены, двое местных жителей Вудтао сидели на ряду винно-красных деревянных стульев, сжимая стаканы с водой и несколько сгорбив плечи.
— Какую область вы планируете развивать?
— Само собой разумеется. Несколько знакомых мне учёных хотят развивать электронику и всё, что связано с компьютерами. У этого наибольшие перспективы.
Ян Цзыцан слегка замедлил шаг.
Именно из-за огласки, поднятой Комитетом научного наследия и тем списком имён, а также недавней всемирной славы команды Мотафа и Мирового корабля, среди простых людей поднялась волна развития новых наук перед апокалипсисом…
— Что? Я тоже. Ах.
Мужчина в серой шляпе повесил голову и сокрушался мгновение. Затем, словно вспомнив что-то, сказал: — Эй, ты так и не сказал, что планируешь развивать.
— Хе-хе, я вообще ничего не хочу развивать. Сейчас трупы демонов — ходовой товар. Множество организаций тайно скупают их, желая сделать броню к приходу апокалипсиса…
— Ты совсем не идёшь по научному пути? Все остальные выкладываются по полной… — Голоса двух мужчин стали ещё тише, превратившись в шёпот, который было стыдно дать услышать другим. — …У тебя есть лишняя броня из трупов демонов…
— «Совсем не участвуя в конкурентной гонке…»— пробормотал Ян Цзыцан, поднимая голову, чтобы посмотреть на двух мужчин на стульях — один сидел прямо, гордо выпрямив спину, другой поник, вздыхая.
— Новый путь.
Его шаги слегка замедлились, когда он шёл вперёд.
…
Команда Мотафа уже была собрана вместе.
Услышав, что президент Ян Бучэнь собирается отвезти их в убежище, чтобы они оставались в безопасности до конца апокалипсиса, двор этой похожей на замок виллы, заваленный до небес багажом, наполнился смехом и радостными голосами.
Однорукий Мотаф радостно стоял перед толпой, греясь в редкой лести, долетавшей до него. Теперь весь мир знал о нём. Что касается апокалиптического бедствия, которое тревожило всех, — самые высокопоставленные Туманники сами устроят его убежище. Всё было так основательно удовлетворительно.
Послышался звук хлопающих крыльев…
Он поднял голову к несколько пасмурному небу. Стая птиц из далёкого места медленно расправляла крылья скоплениями, направляясь на север.
— Дикие гуси. И ласточки.
Автомобиль загудел, подъезжая.
— Президент Ян прибыл. — Люди столпились вокруг. Кожаные сундуки один за другим грузились на грузовики.
…
Дирижабль с большой гондолой уже был переоборудован и пришвартован в пригороде Круэна.
Но это было лишь для вида — отвлекающий манёвр.
Несколько автомобилей везли группу прочь из города. Огромный силуэт дирижабля постепенно появлялся перед глазами.
— Так много оленей.
Колонна едва выехала из города, как стадо крупного рогатого скота и овец вместе с дикими оленями, появившимися невесть откуда, смешалось среди них и пересекло путь автоколонне.
Если бы окрестности дирижабля не были огорожены железным забором, звери, наверное, уже окружили бы гондолу.
Протиснувшись до конца, когда дирижабль начал подниматься в небо, все всё ещё толпились у иллюминаторов, глядя вниз.
Сопровождаемая звуками звериных криков, эта процессия, словно волна пёстрого природного меха, медленно смещалась к другому концу земли, совсем как гражданские массы, выстроившиеся в очереди для миграции к зонам ядерного поражения.
— Может быть, на каком-то ранчо возникли проблемы, — сказал кто-то.
Ян Цзыцан подумал о пастухе, но по сравнению с чёрными овцами прошлого раза, животные внизу были в гораздо меньшем масштабе. И они действительно, казалось, просто проходили мимо.
— Президент Бучэнь, мы проведём оставшееся время, просто дрейфуя в небе? — спросил кто-то, повернув голову назад.
Ян Цзыцан улыбнулся. — Я хотел бы отвезти вас всех в Туманное море. У нескольких моих знакомых друзей там есть небольшой форпост. Но придётся подождать до вечера.
— А? Так это Туманное море.
Группа задумалась и поняла. Туманное море действительно было самым безопасным местом. Но это море существовало лишь в легендах. Если бы не Туманники, постоянно появляющиеся из моря, никто бы не верил в существование Туманного моря или Континента Туманной нации.
— Туманное море чудесно. Я до сих пор там не был.
— Думайте о предстоящих днях как о бесплатном отпускном путешествии. Ах, но честно говоря, как только я подумаю о трагедиях, которые развернутся на земле внизу, я совсем не могу радоваться.
— Можно ли доверить наши семьи заботам президента?
— Я верю, что им будет хорошо дома.
Группа горячо обсуждала. Если бы все они не были участниками проекта телеустройства, уже изначально жителями Хавинзоха, самой острой трудностью перед лицом апокалипсиса была бы нехватка материалов и возможный хаос беженцев.
Дирижабль летел к зоне пустого каркаса Шдерфена. Телеустройство на борту транслировало кадры со всего мира, снятые фотографами на борту дирижаблей.
— «Позвольте поделиться хорошими новостями со всеми.»
— «По словам представителя проекта „Наследие Джимбэй“, господина Джин Байюня, за последние два дня количество вспышек Апокалиптической железной лозы в нашем мире значительно сократилось.»
— «Наша организация уточняет у ведущих мировых экспертов по апокалиптической лозе, действительно ли проект „Наследие Джимбэй“ уже преуспел в отсрочке наступления апокалиптического кризиса…»
Эта новость вызвала волнение среди людей в гондоле.
Неужели такая возможность действительно существует? Однако если количество вспышек железной лозы действительно сократилось как ножом отрезало — с более чем сотни ежедневно до двадцати-сорока в день сейчас, — то хотя кризис всё ещё существовал, вероятность того, что апокалипсис уничтожит всё живое, действительно уменьшилась.
— Господа. — Все повернули головы к Ян Цзыцану, который стоял позади них, скрестив руки.
Он на мгновение задумался, затем спросил: — Могу ли я спросить, знаете ли вы, кто является экспертами в компьютерах?
…
К наступлению ночи Ян Цзыцан уже собрал увесистую стопку различных листов с принципиальными схемами, связанными с компьютерной тематикой.
А также некоторые из различных компьютерных дизайнерских предложений, которые эта команда произвела после целых дней мозгового штурма.
Под покровом ночи все перебрались на ковёр-самолёт и взмыли в ночное небо. Отдалившись далеко от дирижабля, сверху донёсся вой ветра.
С грохотом Кошмарный поезд появился высоко в небе, паря у края ковра-самолёта.
Чэн Юньцзэ, которого они не видели уже довольно много дней, появился в дверном проёме. Он посмотрел на Ян Цзыцана. — Твои иностранные друзья уже готовы.
— Я думаю, лучше всего, если после проверки этого дела ты поможешь защитить их. Я беспокоюсь, что может случиться что-то неожиданное.
— Будь спокоен, я уже расставил людей, и остров, который мы искали, довольно хорошо спрятан.
Чэн Юньцзэ наблюдал, как толпа поднималась в поезд. Наконец, он увидел, как Ян Цзыцан передал стопку бумаг ему в руки.
— Проверку этих чертежей я оставляю в твоих руках.
Слабый проблеск света блеснул в глазах Чэн Юньцзэ, когда он кивнул. Наблюдая, как тот поворачивается, чтобы уйти, Ян Цзыцан внезапно сказал: — После завершения этой операции я хотел бы пригласить тебя посетить одно место.
— Что? — Чэн Юньцзэ слегка повернул голову.
— Ха, гостиница, в которой я сейчас остановился.
Чэн Юньцзэ заколебался, затем улыбнулся и кивнул. — Хорошо. Я с нетерпением жду этого.
Малыш Ма Чао помахал, и поезд растворился в ветре и отбыл. Когда вокруг стало тихо, Ян Цзыцан немедленно направил ковёр-самолёт и помчался обратно к центральному региону континента.
…
Эдгар Джин Клейст взял фрукт со стола, подошёл к стене и вымыл его у маленького крана, скреплённого скрученной проволокой. Он раздал фрукты нескольким людям в комнате, бежавшим от горных наводнений.
Ма Шо взял кисло-сладкий фрукт, чем-то похожий на яблоко, и с хрустом откусил. Только потом он опомнился и взглянул на крестьянина рядом с собой, который держал нож, готовый резать.
— Эм, это… — Он повернул нетронутую сторону фрукта наружу.
— Я вымою ещё один, — сказал несколько утомлённый Джин Клейст с усмешкой, поворачиваясь и моя новый фрукт.
На этот раз он сначала предложил его Туманнику, который спас деревню от оползней и наводнений во время этого бедствия проливных дождей.
Даже двое собратьев-Туманников, Ма Шо и Инь Бо, которых смыло и потеряло в наводнении, были найдены и возвращены этим отважным, праведным человеком. А без него биолог Жан Юси действительно мог бы бесследно исчезнуть в бушующих потоках воды.
— Я буду звать тебя просто Клейст. Твоё имя слишком длинное для меня, — сказал молодой человек с мягкими чертами лица, принимая фрукт. Он также взял нож из рук крестьянина.
— Ха-ха, вы, черноглазые Туманники, действительно любите давать нам упрощённые имена. Если хочешь, можешь звать меня Маленький Джин.
Эдгар Джин Клейст взял часть нарезанного фрукта себе и откусил, говоря с полным ртом:
— Или Эдгар тоже подойдёт. Имя Клейст всегда напоминает мне о моём добром старом отце. Когда я был маленьким, этот добрый старик всегда использовал трость Старого Клейста и свой ремень, чтобы вбивать дисциплину в мою волю.
— Это действительно воспоминания, которые стоит хранить.
В деревянную дверь постучали. Крепкий фермер толкнул её, поддерживая биолога, чья рука висела на перевязи из бинтов вокруг шеи, пока тот неуверенно шаркал внутрь.
Джин Клейст поспешно отодвинул свой походный посох и помог Жану Юси сесть на старый деревянный стул.
Человек за столом перебирал в руках какие-то лекарственные травы.
— Расходы ботаника на путешествия финансируются кем-то? — спросил его кто-то.
— У нас есть ассоциация, — честно сказал мужчина. — Они выделяют немного средств на поездки для нас, зарегистрированных, подлинных учёных. Но мы также должны благодарить за поддержку таких людей, как здешний Хозяин дома, благодаря этому мы можем сэкономить много путевых расходов. — Он благодарно кивнул в сторону крепкого деревенского старейшины, который улыбался из дверного проёма.
— Хозяин дома — истинный джентльмен благородного облика. — Эдгар быстро вручил фрукт с улыбкой, лишь немного не достав до того, чтобы приподнять шляпу в знак приветствия.
Такого рода лесть, звучащая раз или два в день, весьма радовала старейшину, который принял беженцев.
И он также надеялся, что когда эти Туманники уйдут, они смогут взять с собой и его собственную семью.
Leave a Reply