Всех молодых женщин в комнате выделенной линии вывели высокие солдаты с винтовками. Их глаза, полные ужаса, подозрения, обиды и негодования, смотрели на стройную спину молодой девушки в самом начале, чья голова низко висела, пока двое солдат конвоировали её. Независимо от того, будет ли в конечном счёте снято подозрение, эти испуганные женщины все знали: они никогда больше не вернутся в Министерство Обороны — в тот офис, который в Хевензике, да и во всём мире, с каждым днём становился всё более престижным.
На наклонном кирпичном полу с влагозащитной синей плинтусной доской стоял поджарый, глубокоглазый солдат у дверной рамы, наблюдая, как последний инженер тоже выходит из комнаты со своими инструментами и заполненными бланками проверки.
— Пока детальная проверка не закончена, никому больше сюда не входить, — приказал командир отделения, принимая отчёты проверки. Затем командир обратился к глубокоглазому солдату: — Препоручаю это место вашей защите, лейтенант. Ждите прибытия нашего персонала разведки.
Мужчина кивнул. Быстро просмотрев их, командир отделения поставил своё кодовое обозначение на каждом листе, который он собрал, и передал их ожидающей даме из разведывательного отдела. Затем группа повернулась и последовала за солдатами, которые ранее вывели операторов, застучав вниз по лестнице. После того как эта группа ушла, лейтенант стоял, расставив ноги, у двери, ожидая в молчании.
Внутри комнаты выделенной линии приёмник издал слабый звук поступающего сигнала. Заострённые уши лейтенанта слегка дёрнулись. След недоумения появился на его лице, когда он повернул голову глянуть на деревянную дверь с горизонтально-панельным стеклянным окошком. Инженеры должны были отключить основные приёмники сигнала. Имея обширный опыт в таких делах, лейтенант понял: скрытая резервная система приёма сигнала была активирована.
Его глаза расширились, уставившись на щель мягко закрытой деревянной двери. Передача специального предмета? Но у него не было допуска, чтобы принять её. Персонал разведотдела, занимающийся обработкой, должен прибыть с минуты на минуту. Он обдумал это, затем втянул голову и стоял неподвижно у двери, как статуя. Внутри пустой, безмолвной комнаты телеграфный сигнал, несущий слова «Империя Львиное Сердце»и «Чёрный Козёл»через слабые электрические токи, после нескольких попыток передачи, когда никто не принимал, наконец умолк в смирении.
……
Отсутствовав в коридоре гостиницы лишь недолгое время, Ма Шо, Хайли Хуикэвэн и его охранник, вместе с Виласом, который привёл их в Комнату 203 искать «Президента»в море, теперь бежали обратно через второй этаж гостиницы к четвёртому — все трое носили выражения либо торжественные, либо выдающие панику. Динь-дон-динь-дон — шаги отдавались эхом. Этой ночью, более чем когда-либо с тех пор, как все прибыли сюда, лестницы звенели от барабанного боя ног взад-вперёд.
В тот миг, как они распахнули дверь Комнаты 303, меченосец внутри срочно спросил:
— Как прошло?
— Что до фактического решения проблемы — всё ещё никак. Но мы теперь довольно уверены в эффекте этого дела, — ответил Вилас с тяжёлым сердцем. — Подземные железные лозы воистину не являются, в каком-то абсолютном смысле, демонами. С ними можно общаться, просто… мы обнаружили это слишком поздно.
Позади Виласа Хайли Хуикэвэн прижимал один кулак к дверной раме, его выражение было погружено в скорбь.
Будь то в пророчестве или в памяти, сегодня было началом полного нисхождения мира в его последние дни. Войдя в комнату и закрыв дверь, Реннес сказал низким голосом:
— Мистер Хуикэвэн, давайте сначала вернёмся в семью. Что бы ни случилось, все должны быть готовы.
Хайли Хуикэвэн повернул голову и тихо спросил:
— Готовы идти куда?
Рот Реннеса слегка открылся. Семья не обладала частным дирижаблем или чем-то в этом роде.
— Мы могли бы хотя бы раздавать листовки, делая всё возможное, чтобы люди… не верили слухам, которые придут.
Хайли Хуикэвэн задумался на мгновение.
— Все сигнальные станции — мы должны найти способ заставить замолчать каждую сигнальную станцию сегодня! — Он внезапно вновь обрёл энергию, настолько, что его глаза зажглись почти токсичным пылом.
С мрачной напряжённостью он говорил быстро:
— Многие нации начали лихорадочно бороться с кризисом только после того, как информация разразилась в полдень. Но у нас есть пять или шесть лишних часов!
Вилас бросил спокойный, косой взгляд на спутника рядом с ним, охранявшего ключ. Другой мужчина дал почти незаметный кивок. Затем они услышали звук снимаемой одежды. Ма Шо стянул «старую футболку», которую он нашёл на морском судне, чтобы укрыться от морского ветра.
— Что вы делаете?
Чувствуя, как их взгляды скользнули к нему, этот коренастый, среднего сложения мужчина с цельным, бесшовным прессом, но всё ещё довольно крепкой рамой, тяжело дышал, его дыхание движимое нервным напряжением:
— Хех, ничего. Я просто хочу снова найти то чувство.
……
Форт Марренлинт во тьме ночи. Этот старый маленький город, забитый черепичными крышами и плосковерхими домами, теперь хаотично мерцал огненным светом, отбрасывая пёструю мозаику человеческих теней. Большая толпа мужчин, женщин, старых и молодых была сосредоточена на круглой площади, соединённой тремя извилистыми переулками и двумя главными дорогами. В центре площади стоял давно сухой старый фонтан, на котором сидела литая бронзовая статуя ребёнка, у которой не хватало одной руки.
Вокруг этой статуи масса гражданских, все связанные по запястьям верёвкой, были стиснуты на земле — одни сидели на корточках, другие полусидели.
— Вы окружены, люди внутри! — Снаружи извилистых улочек большие силы продвигались быстрыми, срочными шагами, окружая эту круглую площадь, пока она не была непроницаемо плотно упакована. Они заметили оборонительные линии у двух узких перекрёстков, сформированные штабелями мешковины с пулемётами, установленными на них.
Слабые голоса гражданских доносились с далёкой площади.
— Кто придёт спасти нас?
— Кто-нибудь пришёл?
Слыша бормочущий гул с площади внутри, двое мужчин командного ранга обменивались информацией о планировке, возвращённой с площади: на дороге там — грузовик, нагружённый взрывчаткой, и четырёхколёсное артиллерийское орудие, выхваченное неизвестно откуда. Но посреди обсуждения эта группа солдат с винтовками в руках, только прибывающая на назначенные позиции, ещё не полностью построенная, внезапно почувствовала, как аура и кровь во всём их теле, казалось, собираются к передней половине туловища.
Они чувствовали, как их шаги тянуло, словно невидимой силой. Многие солдаты опускали взгляды и обнаруживали, что их икры, их животы, даже органы внутри — всё, казалось, горело обжигающей силой, которая стремительно поглощала мускульную силу по всему телу. Нарастающий и спадающий хор пищеварительных урчаний прозвучал.
— Что? — Солдаты уставились на тела друг друга в изумлении.
……
У входа в переулок генерал-майор верхом на лошади увидел, как двое часовых примчались, чтобы приблизиться слева и справа.
— Докладываю! Противник обладает способностью заражения демонической кровью как минимум Четвёртого Круга — «Обильный Урожай»!
Бегун, прибывший с другого перекрёстка, немедленно подхватил:
— Захватчики заложников, помимо повторного требования, когда прибудет целевой объект, полностью проигнорировали наше окружение!
— Обильный Урожай! — Зубы генерал-майора громко скрежетнули.
Неудивительно, что враг посмел игнорировать скопление армии, столь нагло.
— Прикажите всем отойти.
Вскоре этот приказ был передан внутрь.
— Отступаем! — Из нескольких переулков две или три фигуры вынырнули из-за солдат, указывая срочно: — Всем отходить! Покиньте эту зону.
Когда звуки отхода солдат разнеслись наружу, рядом с двумя кострами в центре площади мужчина в одежде, напоминавшей униформу охранника убежищной зоны, расхаживал взад-вперёд по земле, и холодная усмешка мелькнула на его лице.
Надежда, поднимающаяся внутри них, — пленённые гражданские слышали плотные шаги со всех направлений и редкий рёв мотоциклетных двигателей, начинающих отступление. Они поднимали головы в панике, пытаясь увидеть, но едва могли разобрать, что происходит за этими извилистыми дорогами. Затем гражданские в первых рядах, со связанными руками, сидящие на земле, слышали в отчаянии звук двух мужчин, беседующих впереди.
— Они не смеют нажать на нас жёстко.
— Даже если бы нажали, это не имело бы значения, — Уилсон, чьё лицо было покрыто тонким, пушистым пушком на подбородке, сказал глубоким голосом: — С того момента, как я прибыл в этот мир, вечно не хватало двух с чем-то тысяч Chronos, чтобы суметь активироваться, я понял. Эти полукровные ублюдки из другого мира относятся к нам как к не более чем мякине. Хех. Теперь появилось сокровище, за которое даже они все борются. Вместо того чтобы отправляться на следующий континент, следуя их правилам, и, возможно, умереть однажды в каком-то необъяснимом месте, лучше поставить наши будущие на этот мир сегодня.
Мужчина рядом с ним легонько кашлянул.
— Потише. Уши того замкомандира всё ещё довольно острые.
Взгляд Уилсона скользнул к далёкому грузовику.
Он кивнул с мягким ворчанием.
— Прошло уже больше часа. Если по-прежнему нет ответа, когда они доставят ключ Президента Мирового Корабля…
— Тогда начнём давать им урок.
Человек, подошедший поговорить с ним, закончил свои слова, бросил взгляд на гражданских, окутанных силой родословной, неощутимой для обычных людей, и отметил нескольких в первых рядах, уже вытаскиваемых пулемётчиками.
Он повернулся и пошёл к стоявшему неподалёку артиллерийскому орудию. Но внезапно оба этих мужчины, и те, кто стоял на страже у далёкого грузовика и пулемётных гнёзд, все увидели: за силуэтами жилых зданий, пронизанных извилистыми переулками, слабый экран смешанного белого света медленно поднимался. Ноги мужчины резко остановились. Увидев этот белый гигантский занавес, двое мужчин у костра бросили панические взгляды во все стороны.
В небе, тронутом глубоким индиговым оттенком рассвета, похожие слабо-белые занавесы света тянулись вверх один за другим!
— Это…! — Они быстро посчитали, и их сердца похолодели: пять занавесов света, медленно формирующих окружающую формацию, словно перевёрнутый дворцовый купол!
Среди трескучего огня связанная толпа инстинктивно сжалась, прижимаясь друг к другу и разинув рты на это жуткое зрелище.
— Эй! — Уилсон на площади наконец не сдержался. Раскинув руки, он взревел:
— Что вы пытаетесь сделать!
— Вы что, не понимаете, что здесь представляют три тысячи человек?! Это больше половины беженцев в городской зоне Форта Марренлинт!
Прокричав, они затаили дыхание и напряжённо слушали. Никакого ответа не пришло из-за тех занавесов света. В то мгновение они почувствовали укол ужаса, и, по пятам за ним, — ярость!
— «Думаете, это единственные приготовления, которые у нас есть!»— взревел человек на грузовике через жестяной мегафон.
Leave a Reply