Когда рябь, окутывавшая фигуры Ма Шо и двух его спутников, разошлась наружу, все они одновременно вздрогнули, узрев одеяние двух мужчин, уставившихся на них из комнаты.
— Где мистер Рокемон и остальные… — При словах Реннеса Хайли Хуикэвэн резко осознал: трое — Рокемон и его спутники, — стоявшие здесь, когда они впервые вошли в комнату, теперь исчезли.
И убранство комнаты преобразилось кардинально! Реннес немедленно почувствовал, словно его кожу скребло ощутимое, твёрдое ощущение — как будто кисточка из перьево-тонких нитей прощупала каждый дюйм его плоти и каждый волосяной фолликул. Затем он увидел, как человек впереди издал мягкое «э», его взгляд остановился на Хуикэвэне рядом с ним.
— Эта комната — …? — Хайли Хуикэвэн обозрел планировку.
— Пока не беспокойтесь о том, что это такое, — заговорил Вилас, облачённый в пальто цвета оленьей кожи, его глаза сдвинулись, подавая знак мужчине рядом с ним, который носил на спине меч, коснуться ключом в его руке тыльной стороны ладони Ма Шо, который шагнул вперёд с сияющей ухмылкой.
Затем Ма Шо застыл на месте. Глубокие взгляды двух мужчин впереди вернулись к Хайли Хуикэвэну. Меченосец отвёл ключ от руки теперь остолбенелого Ма Шо и шагнул ближе к Хуикэвэну.
— Вы никогда не были заражены демонической кровью?
— Нет, — ответил Хайли Хуикэвэн. Не был… мужчина обдумывал. Что до этой таинственной гостиницы — все уже, к этому времени, собрали некоторую информацию через свои различные каналы за последние два месяца.
Странные комнаты время от времени появлялись по всему миру. Те, кто был заражён родословными, или те, кто пережил необычные события, могли через такие комнаты достичь легендарной гостиницы. Внутри гостиницы были три управляющих и несколько гостевых комнат, в которые можно было заселиться, поведав о своих необычных переживаниях… Но тогда, когда аномальные комнаты появлялись в уголках мира, не каждый, кто входил, имел особую встречу.
Согласно некоторым безосновательным предположениям, те, кто мог войти в это место через такие комнаты, помимо своих собственных отклонений, как минимум нуждались в некоем экстраординарном опыте. Но они не были полностью уверены в этом пункте.
— Очень хорошо, сэр. То, что вы смогли войти сюда, означает, что вы, в некотором смысле, особенный.
— Основание Мирового Корабля было предложено нашей семьёй. — Слова Хуикэвэна заставили двух мужчин в комнате задумчиво кивнуть.
— Наша благодарность вам. — С этими словами мужчина коснулся ключом руки Хайли Хуикэвэна, чьё дыхание успокоилось.
Одетый в рубашку с длинным рукавом и пальто, Хуикэвэн опустил взгляд и увидел, как ключ касается тыльной стороны его ладони. Прежде чем его недоумение успело подняться, в одно мгновение ему показалось, будто нечто безмерно важное рвётся на передний план его сознания, вот-вот прорвётся! Его губы слегка приоткрылись; глаза невольно расширились. Словно шлюз в его мозгу прорвало — потоп сцен сегодняшнего дня ворвался внутрь.
Дежурная смена, отдых. Новости, хаос! Костры, клевета!! И всемирное возмущение и негодование, а также бесчисленные попытки различных наций скрыть всё, но через некую невидимую руку, манипулировавшую и захватывавшую ключевые сигнальные позиции повсюду, стремительно распространяющаяся, свирепо нарастающая «ужасающая истина»! Отчаяние… Ужас столь глубокий, что заставлял его кожу дрожать. Взгляд Хуикэвэна, пустой и остекленевший, упал на человека перед ним, глубоко смотревшего на него.
Этот джентльмен с более широкой челюстью кивнул ему, затем, под наблюдающими глазами Реннеса слева, коснулся ключом руки охранника. И тогда раздался душераздирающий крик. Хуикэвэн и другой человек в комнате, чьи глаза слегка приподнялись к уголкам, повернулись посмотреть на Ма Шо, кричащего рядом с ними. Этот гологрудый мужчина обхватил голову обеими руками с неописуемым ужасом.
— Чего мы ещё ждём! — Он суматошно шагнул вперёд, словно собираясь бежать из комнаты, затем развернулся обратно. — Я должен… — Ма Шо залепетал в панике, — Погодите, погодите, вы все знаете — нет, только мы знаем это, это! — Сжав оба кулака, будто поднимая гантели, он встряхнул ими дважды, развернулся и сказал двоим в комнате:
— Вы знаете, что опасность в этом мире исходит от…!
— Разве это уже не общеизвестно?
— Нет!! — закричал Ма Шо. — Собрание здесь — это то же самое, что и так называемая радиационная защита!
Все в комнате уставились на мужчину.
Всё ещё крича, веки Ма Шо моргнули, и он медленно остановился, словно остолбенев. Простояв замороженным две секунды… его голос стал озадаченным:
— Погонщик стада?
……
Кромешно-чёрный небесный свод накрывал четыре поля, как крышка. Погонщик стада Уорд и Томас Уайлдер чувствовали, как дрожь сиденья под ними постепенно утихала по мере стабилизации самолёта.
— Джентльмены, мы прибыли в пункт назначения. — У двери кабины мужчина с чуть более тёмно-синей треугольной пилотской кепкой и впалыми глазницами вцепился в дверную ручку, с силой надавил на клапан двери кабины и вытолкнул тяжёлую дверь наружу.
Уорд повернул голову и глянул на свой пастуший кнут.
— Пойдём и мы. — Томас отстегнул ремень безопасности, наклонился в сторону и нагнулся поднять длинный посох, чья рукоять была влажной от пота из его хватки.
Снаружи открытое пространство бурлило и шумело, переполненное множеством людей. Среди блеяния коз повсюду мужчины властной осанки носились по просторному, но забитом поле, крича транспортным самолётам, которые уже разгрузили своих коз, чтобы они перемещались и парковались в других секциях территории.
Под гроздьями уличных фонарей, оттеснявших ночь, довольно много коз со связанными копытами оттаскивали в сторону солдаты и развязывали. Сразу следом ещё два самолёта жужжа влетели, скользя вниз на низкой скорости. Над несколькими большими наклонёнными сетями, которые были расстелены, подвешенные козьи сети отсоединялись точно от самолётов на малой высоте. Немедленно армейские солдаты, давно ждавшие на месте, быстро двинулись вперёд, растаскивая сети для перераспределения.
А самолёты гудели вверх, скользя прочь из этой зоны.
……
— Джентльмены-погонщики. — Двое мужчин у двери выделенного самолёта остановили взгляд на силуэтах далёких зданий, где слабые мерцающие пятнышки света, казалось, колебались. Офицер в козырьковой военной фуражке зашагал ровно и быстро к посадочному трапу этого самолёта, который спускался близко к земле. Опершись одной рукой на перила, офицер смотрел вверх на двух фермеров, стоящих у двери кабины и натягивающих закатанные поля фетровых шляп на головы, вглядываясь в тёмный, далёкий горизонт.
— Здравствуйте, полковник, — ответил Томас, чьи слегка впалые щёки опустили взгляд.
Рядом с ним Уорд, чьё лицо уже обветрилось и стало суровым от лет, проведённых на открытом воздухе, спросил с оттенком озадаченности:
— Сэр, я вижу что-то похожее на шпиль замка вдалеке? Это не Форт Марренлинт, нет?
— Спускайтесь, — полковник внизу наклонил голову и поманил. — Не нужно беспокоиться, где именно. Это поле боя невелико.
Уорд спустился. — Даже если невелико. Исходя из нашего двух предыдущих опытов, нам нужно как минимум в четыре-семь раз больше расчётного числа жертв, чтобы эффективно предотвратить появление демонической ауры.
Большая рука офицера, затянутая в чёрную кожаную перчатку, хлопнула по железным перилам.
Он усмехнулся, наклонив голову вверх:
— Вы двое — самые опытные джентльмены в армии Хевензике. Ваши инструкции были полностью приняты нашими ВВС. — Он изогнулся и поднял руку, указывая вдаль: — Слышите грузовики и шум? Близлежащие деревни и малые резервные козьи стада из убежищных зон уже срочно мобилизуются под предлогом доставки нашего пайка.
— Потому что, когда забивают одну козу, четыре должны быть рядом с ней. — Полковник оглянулся с мрачной усмешкой. — Так что вам не нужно беспокоиться о том, что какая-либо зона останется не покрытой стадами.
Солдаты в униформе Хевензике, проходившие рядом, заметили две одетые по-фермерски фигуры, спускающиеся из выделенного офицерского самолёта.
Хотя у них были свои догадки, только теперь, увидев этих двух воочию, занятые молодые люди почувствовали, как их сердца упали с ощутимым, вещественным весом страха. В такое время погонщики стад — появляющиеся в Форте Марренлинт, этом маленьком городе, уже переполненном беженцами-гражданскими!
……
Офис Генерала. Когда Командование Специальной Обороны предприняло ремонт здания Генеральского управления, они наняли лишь строителей и мастеров из самых основных семей Королевства. Каждый из них работал под специальным надзором. С виду простое и обыкновенное здание на самом деле несло много особых конструкций, которые обычные люди едва ли могли обнаружить. Чертежи все были проверены группой экспертов королевского двора; строительство следовало самым стандартным ремёслам.
Определённые особые структуры — такие как размещение отдельных статуй известных личностей или выбор материалов и проводки для дверных рам и напольных покрытий, — также устанавливались специализированными мастерами. Внутри комнаты выделенной линии занятые операторы могли наконец немного расслабиться, ибо Генерал вышел. Это резко снизило их рабочую нагрузку. Соответственно, другие команды должны были вот-вот стать гораздо более занятыми.
Семнадцати- или восемнадцатилетняя девушка у окна повернула лицо и уставилась на это толстое стеклянное окно, которое нельзя было открыть. Оно, по сути, было двуслойным, с наклонённым, мелкоячеистым металлическим экраном, зажатым между стёклами. В этот момент юная девушка тихо слушала звук собственного дыхания. На уме у неё была развединформация, которую она добыла ранее — через провод связи, который был заменён и протянут в запечатанную комнату связи.
Прямо сейчас ВВС служили погонщикам. Её взгляд скользнул в сторону на соединительный провод снаружи корпуса её наушника. Этот провод был необычайно скрытным. Он был заключён в оболочку мягкого коммуникационного кабеля; без самого специализированного технического персонала никто никогда не заподозрил бы его, и никто не смог бы легко отделить его от плотно переплетённых металлических прядей. Но если кто-то обнаружит его существование, он сможет довольно легко заметить аномалию по разнице в материалах.
И таким образом узнать, что внутри этой комнаты выделенной линии, где даже след заражения родословной вызвал бы тревоги в нескольких внутренних структурах, кто-то добывал развединформацию особыми средствами. И теперь, прежде чем она уйдёт сегодня, было бы лучше разорвать соединение между этим проводом и тонкой линией, связанной с приёмником внутри запечатанной комнаты связи. Тем самым избегая слишком быстрого раскрытия.
Девушка мягко выдохнула. Она переваривала только что полученную развединформацию. Война, в такое время? Самым первым действием Генерала после получения контроля над ВВС было развёртывание погонщиков стада. Где бы это ни было, и какая нация будет врагом? Пока её ум проносился по названиям окружающих стран, дверь внезапно распахнулась. Отряд солдат вошёл. Девушка быстро поправила осанку, встав, как и все остальные девушки, рядом со своими местами.
— Мы проводим проверку, — объявил вооружённый солдат.
Сразу после этого группа солдат, выглядевших инженерами, быстро вошла в комнату. Семнадцати- или восемнадцатилетняя девушка размеренно дышала, наблюдая, как юноша начинает осматривать её рабочее место. Она также заметила джентльмена с несколько сухой кожей лица, стоящего у двери. Вероятно, он всё ещё не посмеет активировать ауру демонической крови внутри комнаты выделенной линии, подумала она. Потому что это могло бы спровоцировать определённые вещи в комнате, потенциально даже уничтожить любые остаточные следы ранее использованных способностей заражения родословной.
Внезапно мужской офицерский голос прозвенел впереди, сбоку.
— Мисс, не соблаговолите ли объяснить, как именно вы передали данные наружу?
Leave a Reply