«Забрали… плоть и кровь мёртвых?»
Пока бородатый мужчина рассказывал, другие тоже осматривали стелу, узнавая примерно половину лексики.
Некоторые древние истории об этом месте раскрывались вместе с ней.
«Стела записывает, что примерно на пятьдесят пятый год после прибытия передовой группы мир столкнулся с низкотемпературным холодом, принесённым великими ветрами.»
Когда это предложение медленно прозвучало, Цзянь Исань уже почувствовал, как покалывающее онемение поползло по его коже головы.
Ким Крист широко раскрытыми глазами уставился на текст в средней и нижней частях стелы, произнеся с неверием:
«За десятилетия… размножившееся население было пожрано подземным Кошмаром, призванным этим внезапным холодным ветром… пятнадцать городов были поглощены.»
Скупой текст на чёрной стеле погрузил сердца всех присутствующих словно в бездну.
Виновник, призывающий подземные железные лозы… происходил от холодного ветра.
Как раз когда все наконец с трудом пробились глубоко в землю и начали входить в контакт с местом сбора демонов Судного Дня…
Этот холодный ветер одновременно достиг человеческого мира наверху.
…
Вдалеке грохот металлических лоз прошёл мимо, сходясь глубже под землёй.
«Должны быть и другие стелы. Пойдёмте посмотрим и на те.»
«Они должны быть за другими дверями.»
Закончив чтение этой первой стелы, прежде чем покинуть проход, Великий Капитан Хорн обвёл взглядом бесстрастные, цвета магмы лица здесь и скрученные лестничные узоры рядом с ними.
«Чудо, дарующее возможность воскрешения?»
Он пробормотал, следуя за остальными наружу.
Группа последовала вдоль основания оранжевой наклонной металлической решётчатой стены к двери, установленной в следующей неосвещённой стене.
«Эта стела представляет записи этой исследовательской группы, когда они начали свою экспедицию по поиску источника железных лоз. Из пятидесяти членов только девять остались к тому времени, когда они достигли этого места. Из пятидесяти лишь немногие другие сумели благополучно вернуться на поверхность, остальные все погибли. Но они нашли несколько безопасных путей.»
Резьба стелы в основном изображала подземную карту жил.
По сравнению с тем, что Ян Цзыцан извлёк из руд, с его множеством тонких, как волос, трещин-притоков, эта выглядела гораздо чище.
Некоторые из её извилистых проходов были аннотированы пунктирными линиями вдоль пути, отмечая более безопасные зоны передвижения, определённые теми исследователями.
«Это поистине сокровище.»
«Мне следовало принести букет цветов.»
«Пойдём к следующей двери.»
Группа отправилась дальше, ступая из тенистых стен в наклонные кристаллические решётчатые зоны, преграждающие оранжевый свет, следуя вдоль основания стены к отслаивающемуся дверному проёму следующей тёмной стены.
Третья каменная табличка внутри была плотно усеяна крошечными символами сверху донизу.
Выражение Цзянь Исаня изменилось. Эта содержала ключевую информацию.
«Этот древний континент обладал цивилизацией, способной хранить “Лестницу Жизни” человеческих существ.»
Кевин и Парр молча переглянулись с Цзянь Исанем рядом.
Затем они посмотрели на Ян Цзыцана. Председатель Ковчега Мира лишь поскрёб подбородок пальцами, не обращая внимания на их испытующие взгляды.
«Это… что это значит?»
Ким Крист в изумлении опустился на колени, касаясь текста на каменной плите рукой, указывая в подробностях на ряды за рядами крошечных символов, пока изучал их.
«Эта стела говорит, что, основываясь на многократных исследованиях группы… что значит эта фраза?»
«Вероятно, относится к металлу, который может двигаться.»
Пока группа читала,
Внезапно снаружи, в похожем на плазу зале с каменной оболочкой, раздался звук сталкивающегося металла.
Бровь Цзянь Исаня дёрнулась, когда он повернул голову и посмотрел наружу.
«Металлические лозы вернулись?!»— нервно произнёс Кевин.
«Я пойду посмотрю.»— Парр немедленно рванулся к дверному проёму внешнего прохода. По правде говоря, он был так близко, что к тому времени, как он закончил говорить, он уже был у входа. Затем лицо Парра резко изменилось.
«Быстро, найдите способ закрыть дверь!»— немедленно крикнул он. «Целая орда странных металлических оранжевоглазых монстров вливается через те полые отверстия.»
«Это Магматические Стражи, упомянутые на этой стеле?»— Ким Крист указал на термин в нескольких строках в самом низу, спрашивая. Похоже, это было имя, придуманное исследовательской группой.
Судя по всему, эта стела на самом деле могла быть первой — той, которую они наконец перенесли с суши после многих сокращённых записей своих исследований.
Ян Цзыцан взглянул наружу, а затем обернулся, напряжённый и хмурый:
«Что происходит? Разве стела не сказала, что пока ты не прорываешься через сдерживающе-передающие тревожные лозы на пути и не достигаешь этого места, на тебя не нападут?»
Плотный, тонкий звук бесчисленных металлических кусков, лязгающих о землю, устремился к ним, словно поток.
«Я пойду.»— Цзянь Исань оттолкнулся и с шелестом вылетел из прохода в рывке.
Меч на его спине выскользнул из ножен с выхватывающим движением его спринта, затем был метнут наружу броском.
Когда этот голубой меч покинул его руку, пять тонких как волос колец света мгновенно зажглись в зрачках Цзянь Исаня. Сразу же после этого одно из колец яростно завибрировало, испуская круг обжигающего сияния.
Ян Цзыцан тоже вышел.
Десятки получеловеческих по высоте металлических конструкций различных форм, напоминающих пауков или крабов по структуре, в сопровождении плотных скоплений маленьких металлических тварей, неслись от локомотива и из-под рельсов.
Он только выхватил «Ночную Розу»и поднял руку, целясь в металлическую конструкцию размером со свинью, как вдруг ударная волна взорвалась в тёмном пространстве.
«Ха!»
Мужчина нёсся на высокой скорости, тени меча собирались над его головой. Более дюжины полупрозрачных мечевых энергий с грохотом обрушились на оранжевоглазых металлических конструкций, ползущих по земле.
Бум, бум, бум, бум!
Пока фигура мужчины металась и мерцала, голубая рукоять меча, наконец обнажённая из его руки, ударила по оранжевоглазым металлическим монстрам, несущимся перед ним, с их острыми пронзающими передними конечностями, сверкающими холодным светом. Два удара меча разбили их на осколки.
«Какие властные удары меча», — вскричал Кевин в восхищении, но затем его лицо изменилось.
С «Бум!»массивный оранжевоглазый Магматический Страж, словно жёрнов, прыгнул на чёрный локомотив, смяв его середину в вогнутую вмятину, отчего оба конца вагона слегка наклонились вверх.
«А?!»— Ким Крист, подбегая, издал вопль.
«Нашей машине конец», — подумал Кевин без колебаний, выхватывая тёмный пистолет из-за пояса.
Он выбежал наружу за дверной проём и полуприсел на землю, целясь в маленьких, размером с ладонь, Магматических Стражей под ногами Цзянь Исаня.
Бах! Бах!
Среди выстрелов несколько маленьких стражей, поднимая клешнеобразные конечности, опрокинулись назад и рухнули с лязгом, их плотные ноги дёргались, прежде чем их переползли и обогнали другие.
Мечевые энергии скрещивались.
Камни на земле взрывались. Всё новые несущиеся стражи опрокидывались и переворачивались.
Среди них разбитые оранжевые глаза нескольких стражей упали и превратились в ещё меньшие яркие шарики, рассыпаясь словно ртуть и просачиваясь в металлические структурные швы пола там, где густая пыль была сметена.
Ян Цзыцан несколько раз наводил пистолет на того Магматического Стража размером с жёрнов и наконец вздохнул и убрал его в кобуру.
«Все!»— крикнул он. «Мы не нападающие! Мы пришли не разрушать защиту здесь! Здесь какое-то недоразумение?!»
Бах!
«А?»— Кевин поднял голову и посмотрел в свою сторону, на Председателя Ян Бучена, который говорил, сжимая правую руку в кулак, частично втянутый в рукав.
Цзянь Исань, всё ещё размахивая мечом, покосился в сторону.
Лязг, лязг. Магматический Страж наверху локомотива действительно, казалось, был способен понимать звук, подняв голову и повернув два глаза, явно не продукты естественного рождения, к Ян Цзыцану.
Видя, что наступающие металлические конструкции перед ними слегка замедлили свою атаку,
Ян Цзыцан и тайно обрадованный Кевин и остальные только вздохнули с облегчением,
Как вдруг несколько тяжёлых, приглушённых ударов раздались вновь.
Большой рой металлических лоз вместе с несколькими довольно крупными Магматическими Стражами ввалился с глухим рёвом из большого отверстия в верхней части тёмной стены, врезавшись в землю с оглушительной какофонией.
Со скрежещущим визгом крупный страж наверху локомотива повернулся и расчленил своё тело.
Бум!
Обжигающий пушечный выстрел вырвался из чего-то, завёрнутого в большие железные лозы, которые вкатились внутрь, перевернув тушу крупного стража.
«Стойте! Не атакуйте!»— крикнул Ян Цзыцан. «Кто вы?!»
«Верно! Что вы за люди, так безрассудно врываясь сюда!»
«Мы не с ними!»— Ким Крист снял маску и крикнул, задыхаясь. «Пожалуйста, остановитесь! Это место — не то, что мы предполагали раньше, настоящая катастрофа — не эта штука!»
Внезапно железные лозы и несущиеся Магматические Стражи — все одновременно остановились прямо на месте. Словно лишённые энергии, всё оранжевое сияние угасло, и они рухнули в кучу инертных вещей.
«Кхе, кхе.»
«Принцесса Дайсицзи Лу Хорн, пожалуйста, будьте осторожны.»
Мешанина разнообразных, обрывочных голосов донеслась изнутри той большой массы железных лоз, которые ввалились внутрь, словно несколько человек были втиснуты внутрь объекта размером примерно с половину локомотива.
«Как мы и предполагали, эти атакующие нас штуки действительно остановились.»— Один из говоривших быстро вытащил отрезную шлифмашину и разрезал несколько железных лоз, преграждавших дверь снаружи.
«Это герои Уайтджина?»— раздался звонкий голос юной девушки.
Все присутствующие, Ян Цзыцан и остальные, на мгновение остолбенели. Великий Капитан Хорн подошёл к нему и пробормотал Ян Цзыцану: «Судя по звуку, это акцент из района Великого Герцогства Хорн.»
«Будем осторожны. Брат Тринадцать, быстро возвращайся.»
«Минуту.»— Цзянь Исань использовал голубой стальной меч в своей руке, чтобы проскрести по нескольким теперь уже инертным металлическим конструкциям на земле. Они были легко разрезаны.
«Боюсь, у нас проблемы.»— Цзянь Исань обернулся и сказал: «Прямо сейчас, хотя они стали хрупкими, энергия внутри, кажется, была полностью истощена.»
Ян Цзыцан сказал: «Я понимаю смысл твоего предположения. Но должно пройти некоторое время, прежде чем они мобилизуют более сильных стражей.»
«Уходим?»— спросил Кевин.
Ян Цзыцан посмотрел на тот побитый, вогнутый грузовой локомотив. Пока он думал, Бах! Дверь внутри того клубка металлических лоз была распахнута ладонью. Выпрыгнул торжественный мужчина средних лет в коричневом пальто, дыша urgently.
«Ах, наконец-то спасены.»
Сразу после этого второй человек выкарабкался с пыхтением из объекта, чей материал было трудно определить.
Как только овальнолицый мужчина встал на груду обломков лоз, его рукав порвался с треском, зацепившись за обрезанную лозу.
Ян Цзыцан потёр пальцы. Этот человек выглядел несколько знакомо. Он быстро вспомнил, что видел его в Туманном доходном доме.
«Мадам Хорн.»— Полная достоинства женщина Вудтао, почти пятидесяти лет, была спущена вниз при поддержке джентльмена, который первым вышел, её рука поддерживалась. Она устойчиво посмотрела на несколько фигур вдалеке. Этот человек сказал: «Будем осторожны при спуске.»
И ещё один человек выпрыгнул. Это был остроухий мужчина, струйки тумана исходили от его тела, одетый в военную форму. В тот момент, когда он поднялся, он присел и протянул руку к открытой двери.
«Дорогая Принцесса, пожалуйста, поднимайтесь.»
Звонкий голос маленькой девочки, примерно восьми или девяти лет, раздался отчётливо. «Герой Ян Бучен ждёт меня?»
Вдалеке бровь Ян Цзыцана дёрнулась.
«Да», — ровно произнёс кровный воин Великого Герцогства в военной форме, сидя на корточках на железных лозах. «Скорее, возьмите мою руку, Принцесса Росинка.»
«Хорошо.»
Светлокожая маленькая девочка в белом платье с кружевной отделкой была обнята и поднята из вагона кем-то. Последним вылез также некто, кого Ян Цзыцан видел раньше, — несколько круглолицый пухлый мужчина. Но по сравнению с прошлым разом, в этот раз и цвет его лица, и его дух увяли на целое кольцо, словно он перенёс немало психологических мук.
«Смотрите, быстро!»— Но в тот момент, когда он увидел вдалеке оранжево-освещённого и тёмно-теневого зала ту знакомую, прямую и стройную фигуру, любимый сын Заместителя Министра Финансов Великого Герцогства просиял и, прямо у ног маленькой девочки, вытянул руку и указал, восклицая:
«Получатель нашей Медали Справедливости, достопочтенный герой мистер Ян Бучен, поистине находится глубоко под землёй, готовясь изгнать демона нашего мира!»
Руки маленькой девочки взлетели к сердцу, когда она улыбнулась, показав зубы, словно наконец узрев чудесного героя.
«Именем Принцессы Росинки, давайте спустимся и мы~»— сказала она, глядя прямо на фигуру Ян Цзыцана.
«Да, Ваше Высочество.»— Бронированный кровный воин в военной форме как раз собирался снова поднять её, когда внезапно его зрачки расширились и его голова резко повернулась.
В чёрной пещере наверху тёмный, кромешно-чёрный круглый камень, который медленно скользил к устью отверстия, внезапно рухнул прямо вниз.
«Берегитесь!»— Воин, его звёздная сущность сжатая до поверхности тела, бросил ребёнка в руки Фанделу, который только что встал. Когда девочка вскрикнула в тревоге, он размахнулся кулаком и бросился вперёд.
Группа, только что достигшая низа скопления железных лоз, обернулась и посмотрела, изумлённая.
БУМ!
Чёрная тень рухнула прямо вниз. Земля мгновенно взорвалась. Яростные ветры и кружащиеся железные осколки разлетелись во всех направлениях, словно дробь и разрывающиеся осколки снаряда.
Багровая кровь брызнула на землю и кристаллы с мокрым шлепком.
Цзянь Исань уже рванулся вперёд, его фигура исчезла в рассеивающемся облаке пыли. Ян Цзыцан сделал лишь несколько шагов, когда увидел, как Фанделу, прихрамывая, одной рукой прижимая к себе маленькую девочку, которая ошеломлённо смотрела, будто её душа отлетела, бежит из дыма и пыли.
Из тумана обломков донеслись звуки боя.
«Вы в порядке?»— Раздался напряжённый голос Цзянь Исаня. Вскоре он вытащил тело кровного воина из земли, но лишь покинув рассеивающуюся пыль, они увидели, что человек в его руках теперь был лишь верхней половиной тела.
Кровный воин сделал несколько вдохов, затем рухнул замертво на землю, жизнь угасла.
Фениксперч шаг за шагом вышел из прохода к дверному проёму, взглянул наружу, и его глаза сжались.
«Что здесь происходит?!»— Ян Цзыцан подбежал, спрашивая глубоким голосом, когда принимал ребёнка, удерживаемого Фанделу.
Маленькая девочка ошеломлённо посмотрела на две фигуры перед собой.
Фанделу, его спина полностью покрытая кровью, повернулся боком, чтобы посмотреть позади себя. На земле лежала полоса тёмно-багровой крови. Уголок его рта дрожал. «Я… мы… это Принцесса Росинка попросила Его Высочество Кронпринца Леонхардта, через того инженера…»
На этом месте Фанделу вздрогнул в тревоге.
«Инженер-строитель Крепости Теневой Лозы?»— спросил Ян Цзыцан.
Он немедленно сменил тактику. «Есть вещи, для которых у меня нет такого уровня допуска, чтобы знать. В любом случае, мне было приказано прийти и защищать, защищать Её Высочество Принцессу.»
Он бормотал тихим голосом, его тон полный сомнения.
«Как вы нашли это место?»— спросил Ян Цзыцан, его голос холодный.
«Герой, сэр…»— Голос Фанделу нёс рыдающую нотку. «Вы должны верить мне. Всё это не наших рук дело. В любом случае, мистер Лис, то есть инженер, сказал, что если мы будем следовать за теплом в почве, ничего не случится.»
Фениксперч медленно поднял голову и посмотрел на Фанделу.
«……»
«С маленькой девочкой всё в порядке?»
Ян Цзыцан тихо смотрел на маленького ребёнка. Наконец, не имея другого выбора, он мягко вздохнул и присел. «Чей ты ребёнок?»
«Я…»— Маленькая принцесса повернула голову. «Я Принцесса Дайсицзи Лу Хорн. Мой старший брат — Кронпринц… Леонхардт. Мой отец — Великий Герцог Хорн. Моя… мать… это…»
Из её широко раскрытых глаз потекли две дорожки слёз.
«Не спрашивайте больше», — Кевин подошёл и взял маленькую девочку на руки. «Нам пора готовиться уходить. Здесь слишком опасно.»
«Есть ещё четвёртая стела», — сказал Великий Капитан Хорн, уставившись на Кевина, который всё настаивал на уходе.
«В следующий раз.»— Он махнул рукой в ответ, хмурясь и глядя в сторону далёкого локомотива.
Все на мгновение умолкли.
Раздался жужжащий, дрожащий звук. Цзянь Исань, который всё ещё был там, проверяя, не осталось ли чего в вагоне, выпрыгнул изнутри и помчался к группе.
Лязг, лязг, лязг, лязг, лязг…
Только теперь Ян Цзыцан и остальные увидели, что в круглых отверстиях над четырьмя дверями появились силуэты множества конструкций — металлических изделий в ретро-стиле.
Кадык Кевина дёрнулся.
Тёмные, тяжёлые штуки остановились в пещере и вдоль стен. Тусклые точки оранжевого света плотно усеяли тёмные высоты.
«Люди… с поверхности.»
Фигура, облачённая в металлические конструкции, окутывающие тело тёмных, тяжёлых доспехов, вошла.
При звуке голоса остальные с потрясением осознали, что этот человек появился из пыльной земли в какой-то неизвестный момент.
Затем, когда он шагнул в оранжевое сияние, отбрасываемое окружением, все увидели, что позади этой фигуры, полностью скрытой бронёй, также следовал плоский, крабообразный Магматический Страж.
«Могу ли я спросить, вы… человек этого места?»— Услышав, что произношение другого было очень грубым и незнакомым, Ян Цзыцан немедленно шагнул вперёд на два шага и спросил.
Маленькая девочка Дайсицзи на руках Кевина шмыгнула носом и уставилась на спину этого мужчины — фигуру, которую она мельком видела из разных мест, но никогда по-настоящему не видела до сих пор. Она почувствовала, как чувство безопасности поднимается из её скорбящего сердца.
Пришедший остановил свои шаги среди поля безжизненных металлических конструкций.
«Я — обслуживающий оборудование, Зигруд. Я позаимствовал это имя у первого мужчины из вашего мира, который больше не мог быть воскрешён из этого места.»
Его голос был насыщенным и мягким, но эти слова немедленно вызвали волнение в сердцах нескольких.
«Вы только что сказали… не может быть воскрешён?»
«Наш мир?»— Великий Капитан Хорн шагнул вперёд и спросил.
Зигруд поднял одну руку своих тёмных доспехов, раскрыв ладонь в сторону этих кристаллических установок вдалеке.
«Изначально это было оборудование для хранения Лестницы Жизни, разработанное для защиты людей и существ нашей собственной родины.
«**_Но к тому времени, когда настала моя очередь пробудиться, на мире уже возникла новая цивилизация.»
Ян Цзыцан, стоя вдалеке, мгновенно уловил смысл, заключённый в этих словах.
«Что? Это место…»— Несколько рядом с ним прошептали лишь половину предложения, прежде чем слова естественно замерли в их горле. Не нужно было обсуждать дальше. Они взглянули на выражения Великого Капитана Хорна и Ким Криста рядом с ними — эмоции было трудно прочесть.
«Как это может быть…»— пробормотал Ким Крист.
«Лестница Жизни», сохраняемая здесь… на самом деле была записана какой-то древней цивилизацией, чтобы обезопасить людей и жизнь своего собственного континента.
Leave a Reply