Чувство горестного абсурда самопроизвольно поднялось внутри Эдгара Ким Криста.
И всё же это была также своего рода беспомощность, рождённая отчаянием мира.
Демон Судного Дня, издревле преследовавший слухами его родину, — подземные металлические конструкции, уносившие плоть и кровь живых существ, — неведомые сущности, погрузившие мир в столетие страха и отчаяния…
Они были, по сути, благословением другой погибшей цивилизации.
«……Теперь я понимаю», — сказал Великий Капитан Хорн, сжимая раненую руку и глядя на тот силуэт в оранжевом свете впереди.
«Так, оказывается, мы всегда жили на такой земле.»
С противоположной стороны голова Зигруда слегка наклонилась.
«Воистину. Временами я тоже задавался вопросом, почему эта земля так легко порождает бедствия.»
«Но на поверхности не было великих катастроф! Почему так обращаться с нашей цивилизацией?!»
«Мой долг — всего лишь обслуживание. То, что защищает наше оборудование, — это точно так же наша собственная поверхностная цивилизация от последствий катастроф уровня вымирания.»
«Вы!»— Великий Капитан Хорн в конечном счёте остался безмолвным.
«Обслуживающий оборудование»Зигруд, чьё тело было заключено в броню, не намеревался продолжать эту тему. Все также могли чувствовать, что он и вправду был не более чем бригадиром обслуживания этого места.
Зигруд направился к окровавленному участку.
По взмаху его руки ретро-стильное механическое существо рядом с ним, возможно, питаемое какой-то неведомой силой, или, возможно, какое-то странное существо древней цивилизации, тяжело отошло в сторону своими шагами.
Ян Цзыцан, который напряжённо хмурился в размышлении, расслабил бровь среди приглушённых переговоров тех, кто был рядом, и торжественно посмотрел вперёд.
«Почтенный сэр, вы читали эти стелы?»
«Читал», — ответил собеседник, не поднимая головы, глядя на странный материал кабины, выглядывающий изнутри некоторых металлических лоз.
«Когда я был пробуждён предыдущими посетителями, я прочитал надписи, которые они оставили.»
«Предыдущий раз?»— Ян Цзыцан опустил голову в размышлении, затем поднял взгляд и продолжил:
«Знаете ли вы, что такое холодный ветер, который может задуть костры?»
Зигруд повернул свою бронированную голову, чтобы посмотреть.
«Холодный ветер?»— Он задумался, обдумывая на мгновение данные о времени и количестве нескольких крупных партий хранения за эти последние несколько столетий, которые он просмотрел за короткий период с момента своего недавнего пробуждения.
«Неудивительно, что, судя по тому, что я могу видеть из партий “Лестницы Жизни”, которые я получал в течение нескольких периодов, всегда было это прерывистое сопротивление ледниковому экстремальному холоду на протяжении последней тысячи лет. Оказывается, истинный ледниковый период всё ещё не наступил.»
Пробуждённый этим предложением и вернувшись к своим чувствам, Ян Цзыцан повернул голову и обнаружил,
Парр, Эдгар Ким Крист, Кевин, держащий маленькую Принцессу Росинку, раненый Великий Капитан Хорн — все они застыли на месте, словно пригвождённые этой информацией.
«Ледниковый экстремальный холод?»
«Что именно происходит? Вы можете рассказать нам?»— спросил Парр.
Обслуживающий оборудование повернулся и встал лицом к ним с торжественностью.
«Люди. Прежде всего, наша миссия — сохранить лестницу нашей цивилизации. Всё остальное вторично.»
Слова обслуживающего оборудование привлекли внимание всех, кроме Ян Цзыцана.
Ян Цзыцан задумчиво смотрел на остальных, которые были несколько эмоционально взволнованы.
С появлением геномных последовательностей его бровь всё больше омрачалась сомнением.
Смерть Мори незвано всплыла в его уме, за ней последовала другая фигура — образ отца Лины также появился.
Он поднял взгляд на плотное зрелище человеческих лиц повсюду.
Но согласно знанию, которым он обладал и которое превосходило эту эпоху, клонирование тела также не было истинным воскрешением.
Думая так, его глаза скользнули со следом сожаления по молодому человеку рядом с ним, Кристу, который нёс чувство священного благоговения с тех пор, как вошёл в это место. Он поистине не желал прокалывать надежду в сердце молодого человека.
И не желал останавливаться на мыслях, которые демонтировали бы всё остальное.
Крист, в своём красном одеянии, шагнул вперёд и нервно произнёс:
«Могу ли я спросить, мистер Обслуживающий, что именно случилось с вашим миром? Ледниковый экстремальный холод — что это значит? Наш мир уже в такой опасности?!»
Обслуживающий оборудование «Зигруд»заговорил:
«Давным-давно, до того как я впервые пробудился, поверхностная цивилизация той эпохи встретилась с экстремальным холодом, который мог заморозить всю планету.»
Ледниковый период до первого пробуждения? Ян Цзыцан наконец поднял голову и посмотрел на эту фигуру, отложив на мгновение свои гипотезы о том, к чему относился план «ДНК».
В то же время слабая идея шевельнулась внутри него. Мог ли «новейший план — это ДНК», который однажды передала Мори, происходить из этого места, потребовал бы он подобного устройства…?
Голос собеседника продолжал разноситься по этому пустому пространству.
«Основываясь на данных, которые я получил после пробуждения, я делаю вывод, что в то время, через наблюдение древних следов ледниковой истории планеты, наша цивилизация определила, что то, во что она собиралась войти, было пост-ледниковым периодом, который мог длиться примерно до 120 000 лет.»
«Пост-ледниковый период?»— Цзянь Исань немедленно спросил с обеспокоенностью. «А что это такое? Был ли также и до-ледниковый период?»
«Да.»
Зигруд медленно кивнул.
«Одна великая ледниковая эра длится от десятков миллионов до ста миллионов лет. Внутри неё примерно каждые сто тысяч лет или около того чередуется период отступления ледников, длящийся до тридцати тысяч лет максимум и около десяти тысяч лет минимум — умеренный период, пригодный для биологического размножения.»
Он вздохнул, его тон был подавленным. «Цивилизация нашего мира, построившая это сооружение в то время, находилась точно в хвосте тридцатитысячелетнего тёплого периода.»
Великий Капитан Хорн пробормотал: «Подумать только, что существуют столь ужасающие, аберрантные явления… Это поистине… за пределами понимания.»
Ким Крист, его эмоции бурлящие, сказал: «Так вот почему существует это устройство, способное хранить “Лестницу Жизни”, — чтобы воскресить каждую жизнь, потерянную в ледниках, верно?»
Зигруд сказал: «Именно так.»
Услышав этот обмен, маленькая девочка медленно прекратила свои рыдания и уставилась на человеческие лица рядом. «Воскрешение?»— В это мгновение её юное тело дёрнулось, словно пронзённое электрическим током.
Только теперь она постигла непостижимую материю, вложенную в это слово.
С дальнего конца широкой плазы та фигура заговорила:
«Человеческие жизни мимолётны и легко обрываются. Хотя мир снова примет период, максимум тридцать тысяч лет, пригодный для размножения новой жизни после семидесяти-ста тысяч лет…
«**_Но в то время, чтобы человечество эволюционировало заново с нуля, сколько ещё эпох это потребовало бы? Поэтому мы сохранили “Лестницу Жизни” каждого человека, кроме домашнего скота, и подавляющего большинства существ, чтобы обеспечить биоразнообразие.»
Маленькая девочка, переставшая всхлипывать, немедленно расплылась в улыбке, её настроение, которое было почти заморожено, оттаяло. С несколько оживлённым духом она посмотрела на обслуживающего вдалеке, её выражение несколько раз менялось между верой и сомнением.
Фанделу, покрытый ранами, получил элементарную обработку от Парра с использованием кровоостанавливающей мази и бинтов. Терпя боль, он подошёл, его глаза смотрели на маленькую девочку с сильным беспокойством. Она отвернула голову в сторону.
Обслуживающий оборудование медленно пересказывал определённые записи, касающиеся древних ледниковых чередований.
Группа была поражена происхождением этого массивного подземного сооружения.
Затем, кроме четырёх местных жителей, остальные четыре человека внезапно обнаружили, что их глаза снова неконтролируемо расширились. «Древняя…»— Кевин только открыл рот, как немедленно захлопнул его, его пустая рука закрыла дрожащие губы.
«Боже мой. Председатель Ян…»
Бормотание было совершенно невольным; они не желали прерывать продолжающееся повествование обслуживающего.
Но собеседник уже остановился.
Несколько маленьких крабообразных металлических существ прошуршали с шелестом от земли, размахивая своими усикообразными придатками мгновение. После того как Зигруд взглянул на них, он обернулся и сказал:
«Поскольку вы — исследовательская группа, посланная этой нынешней цивилизацией, я могу отвести вас в другие Магматические Хранилища, чтобы увидеть “Лестницу Жизни”, наиболее недавно сохранённую с поверхности.»
«Воистину, мы можем?»
«Это далеко?»— спросил Ян Цзыцан.
Зигруд указал на большие, размером с жёрнов, металлические сущности на стене. «Пока мы едем на этих Механических Рабочих Стражах, это не займёт слишком много времени.»
Видя те ужасающие металлические чудовища, которые спрыгнули вниз, Ким Крист, чьё сердце всё ещё бурлило эмоциями и кто беспокоился о шторме на поверхности, который загасил костры, замер на мгновение.
…
Вскоре после этого группа была закреплена столбами, сформированными из обёрнутых металлических лоз, каждый человек удерживался на спине крабообразного Механического Рабочего. С Фениксперчем, летящим медленно и освещающим стены, они двигались вдоль поверхности стены в пещеру, как по ровной земле.
Огромное множество подобных Механических Рабочих Стражей кишело вокруг них, впереди и позади, в грандиозном шествии.
Любой одиночный из более крупных Механических Рабочих здесь ранее был способен в одиночку вырезать нескольких посетителей в мгновение ока. Таким образом, практически никто в группе не отказался от этого приглашения.
«Мистер Обслуживающий, не могли бы вы рассказать нам больше историй о вашем мире?»— спросил Кевин.
Пока металлическая орда маршировала, впереди них «обслуживающий оборудование», также ехавший на Механическом Рабочем, ответил на вопрос:
«За пределами моих обязанностей я редко углубляюсь в другие материи. Более того, согласно принципу конфиденциальности, я также не буду делиться чрезмерным содержанием. Но если это всего лишь праздная беседа, то, безусловно, есть много историй, которые можно рассказать.»
Ян Цзыцан, надёжно привязанный к одной из машин и чувствуя толчки, спросил на ходу:
«С вашими технологиями столь продвинутыми, почему же вы не обнаружили, что цивилизация этого мира постоянно охвачена ужасом из-за ваших железных лоз?»
«Мой долг — обслуживание. Вновь прибывшая человеческая цивилизация всё ещё находится в примитивном периоде технического накопления и не осознаёт, что мир в любой момент может встретить затяжную зиму.»
Тут тон обслуживающего оборудование слегка изменился. «Чтобы сохранить искру человеческой цивилизации, система хранения сама по себе обладает набором критериев для идентификации цивилизации и климата. На сегодняшний день она не допустила ошибок. Хотя, признаю, я никогда не спрашивал мнения людей, ныне населяющих этот мир.»
Группа на мгновение умолкла.
«Сэр, какова толщина коры вашего мира?»— Среди плотных металлических звуков Ян Цзыцан сменил тему и спросил.
Фигура впереди сказала:
«Цивилизация, оставившая мне эти записи, существовала слишком давно. Более того, я не уверен, действительно ли происходили проблемы вторжений демонов, о которых ходят слухи среди жителей поверхности, поэтому многие из оставленных данных не точны. Из соображений безопасности нынешнего мира я уже модифицировал части данных, которые конфликтовали с ним. Предыдущие данные указывали чуть более тридцати с чем-то километров, но, насколько я знаю, в единице измерения должно не хватать как минимум одного нуля.»
Ян Цзыцан поскрёб подбородок, не в силах вспомнить конкретные знания из учебников географии.
«У меня вопрос, почтенный мистер Хранитель», — сказала Принцесса Дайсицзи Лу Хорн, восседая с любопытством на несколько меньшем Механическом Рабочем в бездонной, извилистой пещере железных стен. «Как вы прожили до сих пор? Насколько я понимаю, предыдущий период экстремального холода уже закончился десятки тысяч лет назад, не так ли?»
«Прошло, возможно, семьдесят или восемьдесят тысяч лет. Что касается меня самого… я полагаю, что поскольку мой долг — обслуживать оборудование, я имею право жить до сих пор.»
…
Группа прибыла в большой зал с относительно чистым, ровным входом.
Когда металлическая орда Механических Рабочих опустила их, раздался гулкий удар и несколько больших ламп цвета магмы зажглись, освещая вздымающиеся изогнутые стены, высокие как утёсы.
Изогнутый потолок, фланкирующий проход с обеих сторон, достигающий невидимых высот, был скрыт дрейфующей пылью и паром.
Внутри бесчисленных наклонных решётчатых кристаллов человеческие лица и формы сливались, словно жидкие песочные картины внутри оранжевой жидкости.
«Как представители вашей цивилизации, которые исследовали истину и достигли этого места, я всё же испытываю к вам немалое восхищение.»
Зигруд обернулся и сказал: «Если вы потеряли близких или друзей, вы можете поискать здесь, чтобы увидеть, была ли их Лестница Жизни записана нами.»
«Что вы имеете в виду?»— Несколько человек, которые вглядывались в кристаллы, повернулись как один к этой фигуре.
Великий Капитан Хорн немедленно спросил в потрясении: «Вы имеете в виду, что людей можно воскресить и забрать прямо сейчас?»
Ян Цзыцан также посмотрел на него.
«Не совсем.»— Тон Зигруда был спокойным.
«По меньшей мере, климат должен быть пригоден для выживания цивилизации, прежде чем им можно будет позволить вновь появиться на поверхности. Более того, теперь я чувствую, что должны быть некоторые другие приготовления сначала, прежде чем истинное восстановление каждого индивида, чья “Лестница” сохранена внутри цивилизации…»
Он направился к боковой стороне великого прохода. «Пожалуйста, следуйте за мной.»
Группа дрейфовала спорадически впереди. Маленькая девочка, в белых брюках, расшитых узорами фей, и белом платье, потёрла свои маленькие руки, идя по проходу вместе со всеми.
Массивная дверная рама появилась в боковой стороне прохода впереди, и группа приблизилась.
Она оглянулась на этого обслуживающего оборудование, который шёл в самом конце. После мгновения размышления она замедлила шаги.
Приближаясь к медленно открывающемуся дверному проёму и стоя лицом к обслуживающему оборудование рядом с ней, Принцесса Дайсицзи Лу Хорн остановилась на пороге и подняла взгляд, моргая.
«Почтенный сэр, у меня есть просьба. Вы должны согласиться на неё ради людей нашего мира, пожалуйста.»
Обслуживающий оборудование посмотрел на неё сверху вниз, услышав это. «Говорите.»
Фанделу, чьё тело шагнуло на несколько шагов внутрь комнаты, немедленно обернулся с тревогой и двинулся к маленькой девочке, услышав её слова.
Маленькая девочка явила улыбку.
«От имени людей нашего мира я умоляю вас, вы должны внести некоторые изменения в мониторинг мирового климата. Я уже пережила десять зим, и я уверена, он не должен быть столь чувствительным.»
Её подхватили в объятиях.
«Отпустите меня!»— гневно вскричала она.
Обслуживающий оборудование молча смотрел на неё.
Фанделу развернулся и побежал к большой консоли оборудования, словно спасаясь от демона, похлопывая её по спине на ходу и говоря очень тихим голосом: «Принцесса, пока многие люди не умирают внезапно, всё хорошо.»
Из-за плеча этого мужчины оглядывающаяся девочка яростно крикнула: «Но люди жили совершенно хорошо! Лозы прямо сейчас совершают преступления! Мой брат сказал…»— Её рот был прикрыт.
Парр и Великий Капитан Хорн приблизились. «Мистер Обслуживающий, по правде говоря, то, что она говорит, имеет смысл. Если бы чувствительность хранения можно было изменить, это было бы очень хорошо. Например, после того как человеческое тело теряет жизнь…»
«Существуют требования жизнеспособности для извлечённых клеток.»
Зигруд наклонил голову и взглянул на решётчатые сетки.
«Но земля нашего мира, всё ещё способная к восприятию… только этот один кусок остался. Хранение не бесконечно. Поэтому я приму ваше предложение и попытаюсь внести изменения.»
…
На тёмном плато, в этом месте, редко попираемом человеческими ногами, стояло несколько обветшалое здание, залатанное кем-то.
Стоя на ветру, старый генерал опирался на трость обеими руками, глядя на дворец впереди. Позади него было три седана, а рядом стояли четверо сопровождающих в униформе. Каждый из них выглядел полным бодрости, не выказывая особого дискомфорта на ветру, естественно сопровождая его.
«Это путевой дворец, построенный какими-то Туманными Людьми более восьмидесяти лет назад в ознаменование фигуры под кодовым именем “Божественная Личность”.»
«Я знаю. Он называется Варшавским Дворцом.»— Старый генерал говорил, являя задумчивое выражение. Затем он повернул голову и спросил: «Вы уверены, что здесь ничего не было оставлено недавно?»
«Ничего, Генерал», — сказал человек рядом с ним, носящий плащ Корпуса Сине-Чёрных Близнецов-Львов. «Я думаю, возможно, “Божественная Личность Без Возврата” относится не к этому месту. Но учитывая масштаб, который мы способны обыскать, эта вероятность очень мала. Таким образом, наибольшая оставшаяся возможность состоит в том, что само существование этого места уже содержит всю информацию, которую Полковник желал передать.»
«Хм», — медленно отозвался старый генерал. «Кроме Варшавского Дворца, что ещё здесь есть?»
«Позади дворца — парк, построенный примерно семьдесят лет назад. Кроме того, пятьдесят лет назад другая группа Туманных Людей построила там фонтан. Соответствующие архитектурные размеры, оконные решётки и другие детальные данные — всё сейчас заносится в таблицы.»
Старый генерал, его волосы короткие и пушистые, поднял трость в своей руке и указал на чёрный силуэт здания впереди на ветру. «Давайте сначала войдём внутрь и посмотрим.»
Группа последовала по вымощенной камнем травянистой тропе, продвигаясь среди качающихся теней далёких деревьев.
Чем ближе они подходили к этому молчаливому, пустынному дворцу, тем больше они ощущали ауру одиночества, исходящую от строения. В этот момент несколько фигур были под зданием, подсчитывая детали, количество окон, изгибы стен и так далее.
«Это парк, построенный позже.»— Они направились к задней части, достигнув лужайки за несколькими рядами больших деревьев.
Фигуры стояли снаружи широкого сада. Внутри него растения, окружающие определённые сооружения, в основном находились в естественно заросшем состоянии.
«Мы нашли относительно мало записей, касающихся его», — сказал человек среди них в длинных военных сапогах. «Многие записи об этом месте также были уничтожены во время переселения. Однако я расспросил одного Туманного Человека в департаменте. Он припомнил, что это место в действительности также должно называться “Парк Вазинки”. Кроме этого, ему неясно, какие секреты оно может хранить. Потому что из моего описания он указал, что это не полный город Варшава, были построены лишь два репрезентативных здания. Он никогда не был в этом месте.»
«Согласно Туманным Людям, город Варшава в их мире был разрушен в многонациональной войне, охватившей весь континент в истории. Десятилетия после прекращения огня он постепенно восстанавливался, кирпич за кирпичом, до своего первоначального облика.»
«Я предлагаю, чтобы этот парк получил целенаправленное внимание», — сказал один человек.
Старый генерал, окружённый теми, кто был рядом с ним, подошёл к зданию внутри парка — строению со слегка арочной формой. Края его крыши уже пострадали от времени и ветра.
Человек в длинных сапогах, говоривший ранее, шагнул вперёд, поднимая руку, чтобы указать на фонтан и двенадцать звероликих человеческих статуй, фланкирующих его с обеих сторон, и продолжил:
«Кроме того, это памятный фонтан, построенный ещё одной группой Туманных Людей десять лет спустя. Насколько мне известно, эти существа представляют временные символы. Как правило, они обозначают двенадцатилетний цикл.»
Старый генерал молча смотрел на тенистые очертания под светом нескольких фонарей.
Полковник приблизился к одной из статуй и сказал:
«Туманные Люди питают особую привязанность к особенно старым художественным статуям. Я думаю, в этом также заключается смысл их постройки этих художественных статуй. Более того, эти звероликие человеческие статуи могут также представлять определённые временные значения, которые они желают передать нам. Например, эта первая, крыса, представляет один час. Вторая, бык, представляет два часа. Просто мы не знаем большей информации.»
«Это два часа ночи или два часа дня?»
Мужчина спрыгнул со ступеней. «Ах, мои извинения. Я ещё не справлялся с соответствующими данными. Возможно, это представляет и утро, и день.»
Один человек поднял взгляд, глядя на довольно молчаливого старика, и сказал тихим голосом:
«Возможно, некоторые планы могут быть поняты только своими людьми. Может, нам попытаться найти нескольких и привести сюда?»
«Вы хотите, чтобы весь мир узнал?»
Ответив холодным фырканьем через нос, взгляд старого генерала задержался на дюжине с лишним тенистых силуэтов. Затем его глаза прошли над разрушенным фонтаном и устремились к слегка арочному парковому зданию позади него. Он мягко пробормотал:
«Мы явно расследуем разведданные об этом Председателе, однако вы, люди, даже не закончили сбор и сортировку фоновых материалов, связанных с этим человеком.»
«Мы действительно знаем кое-что. Но соответствующего материала просто слишком много, он слишком разбросан. Особенно обрывочная информация — истины и легенды — об архитектуре и их родине. Количество поистине огромно.»
Старый генерал слабо улыбнулся.
«Однако кто-то преуспел в этом. Только они не могут расшифровать это в первый момент. Хех, я не виню вас и за это.»
Он посмотрел на эти сооружения и развернулся.
«По возвращении немедленно соберите все соответствующие материалы, сколько бы их ни было, и пришлите их мне. Я желаю лично исследовать, какой именно план у мистера Бучена, который стоит мобилизации Шёпота Безмолвия.»
Leave a Reply