Поезд, превращённый в чёрную тень, врезался громоподобно в сновиденческое, разбитое видение. По обе стороны платформы быстро дрейфовали назад мимо людей на борту транспортного средства.
Пока силуэт города рябил и проносился мимо, некоторые из эскортирующих фигур были постепенно отброшены без следа.
Менее чем через минуту люди внутри транспортного средства внезапно почувствовали слабое свечение, зажигающееся из воздуха на несколько секунд, и транспортное средство частично проявилось.
— Все, будьте осторожны. Держитесь крепко за то, что вокруг вас.
— Это место!
Внутри транспортного средства Джин Клейст и другие смотрели в шоке, как этот частично проявленный чёрный локомотив наклонился на краю отверстия, напоминающего круглый бассейн, готовясь погрузиться в него.
— Председатель Ян.
— Господин Бучэнь.
— Доверьтесь мне. Пока он достигает девяноста градусов, эта шахта будет прямым туннелем для нас!
Тьма резко поглотила всех. Среди нескольких криков тревоги транспортное средство, издавая пронзительный свист, погрузилось в этот вертикально стоящий, великий круглый колодец, построенный из чёрных кирпичей.
— А-а~ — Молодой человек, цепляющийся за поручень транспортного средства одной рукой, внезапно схватил другого человека рядом с ним, который почти потерял хватку. Оба они, на уровне с падающим поездом, упёрлись ногами в спину Ян Цзыцана, который один оставался стоять устойчиво на полу транспортного средства.
Позади них слабые следы лунного света каскадом падали вниз. Впереди была глубокая, тёмная бездна, бешено мчащаяся к ним.
Резкий крик раздался — феникс, проявленный в пламени, быстро пронёсся вперёд от транспортного средства, мчась впереди и непрерывно освещая тьму дальше впереди, пока кирпичи и скала скользили назад вдаль.
Слабая, подобная туману флуктуация поднялась от тела Ян Цзыцана. Его глаза были мёртво прикованы прямо впереди к этому вертикальному, похожему на шлюзовую камеру проходу шахты. В момент, когда пламя феникса исчезло более чем в тысяче метров вдали, его правая рука быстро дёрнула рычаг тормоза рядом с ним.
Ву-у!
Круглый чёрный локомотив изверг густой шлейф чёрного дыма. Ещё раз он погрузился в пустоту, унося ещё более быструю, более тёмную тень, устремляясь вперёд в бегущую землю.
БУМ!
Чёрная тень мелькнула и исчезла. Рассеивающийся дым постепенно поплыл вверх и растаял.
Под землёй быстро проносящийся, обжигающий жар и тёмная тень, которая близко следовала за ним, погружались вниз, один за другим.
Чувствуя, что фигура позади него, несмотря на собственное непрерывное ускорение, всегда сохраняла подходящее расстояние без какого-либо признака быть отброшенной, Фэн Циму не могло не родить наконец в своём сердце меру подлинного уважения к тому человеку, который мог захватить его комнату.
Впереди появился заброшенный подземный шахтный туннель. Его форма изменилась, обходя наклонный шахтный туннель и направляясь глубже под великую землю.
Фантом поезда позади также соответственно отклонился.
Вскоре после этого этот локомотив остановился рядом с маленькой полой полостью. Здесь присутствие феникса начало слабеть.
— Председатель.
Два шахтёрских фонаря светили в центре тусклого железнодорожного вагона.
Они обнаружили, что скорость наклонённого локомотива почти остановилась.
Цзянь Ишисань отпустил свой захват руки и скользнул к стороне Ян Цзыцана, упираясь о металлическую консоль управления. В довольно душном воздухе он сказал: — Я больше не чувствую присутствия феникса. А ты?
— Я тоже. Здесь внизу… боюсь, не так легко будет быть направленным в исследовании.
Женщина сзади также скользнула вверх, её ноги, облачённые в чёрные брюки, упирались в нижнюю часть консоли управления локомотива.
— Мой дорогой Председатель Бучэнь, — её глаза упали на лицо Ян Цзыцана, когда он посмотрел. Она сказала: — Я прошу разрешения сойти прямо здесь.
Ян Цзыцан обдумал. — Вы планируете посмотреть, можно ли установить ретрансляцию?
— Да. Раз мы спустились, чтобы собрать разведывательную информацию, давайте попробуем каждый метод контакта.
— Я думаю, это целесообразно, — Цзянь Ишисань кивнул в согласии сбоку.
— Хм… Очень хорошо тогда. Если вы почувствуете, что что-то не так, возвращайтесь немедленно. — Пока он говорил, Ян Цзыцан передал подготовленный ключ женщине перед собой.
Она протянула руку, её глаза показали лёгкое удивление, когда она взяла его. В тёмном, тусклом свете она поцеловала свою руку, коснувшись своих красных губ, затем повернулась и слегка помахала Ян Цзыцану. После этого она открыла дверь транспортного средства. Почва немедленно посыпалась внутрь с шуршанием. Она отдёрнула руку и ударила наружу. С великим громоподобным звуком скромного размера углубление появилось в земле впереди. Женщина оттолкнулась ногой и прыгнула внутрь.
— Будьте осторожны, мисс Тела.
— Желаю вам новых открытий.
Транспортное средство ещё не завелось, когда другой джентльмен сзади отпустил свою хватку и упал с глухим стуком рядом с Ян Цзыцаном.
— Председатель Ян, на дальнем конце следующей зоны ретрансляции позвольте мне служить ретранслятором.
— Но я не подготовил столько ключей.
— Тогда что нам делать? Эй, Тела, как насчёт того, чтобы уступить мне это место?
— Даже не мечтай, Кевин, — женщина снаружи фыркнула со смехом.
— Я думаю, визитная карточка тоже сработает. Если будет опасность, я всё ещё могу использовать её, чтобы сбежать.
Ян Цзыцан покачал головой, даже не думая. — Это тоже не сработает. Внутри этого потеряться из-за эмоциональных флуктуаций сделает ещё труднее найти тебя. И… я даже не уверен, что смогу использовать это под землёй.
Волна жара ворвалась внутрь. Впереди транспортного средства, внутри тёмной почвы, появилось тонкое, плотное оранжево-красное пламя, будто алкоголь был вылит в почву и подожжён.
— Что вы обсуждаете? — Слабый, приглушённый голос прошёл через почву в интерьер вагона.
— Мы почти потеряли тебя. Мы обсуждали установку некоторых ретрансляционных точек, чтобы связать коммуникации всех.
— Хм… — Фэн Циму внутри почвы подумало мгновение, затем сказало резко:
— Теперь, когда ты упомянул это, моё восприятие вас всех действительно стало слабее ранее. Ладно, ладно. На следующем отрезке я подниму температуру немного выше. Если вы будете следовать за теплом, вероятно, не потеряетесь.
— Пожалуйста, идите так быстро, как можете. Воздух внутри нашего вагона не в изобилии, — сказал мужчина лет тридцати с воротником-стойкой, который сопровождал Джин Клейста сзади.
— Очень хорошо, Паг. — Огненная птица удалилась. Кевин вздохнул: — Ах, тогда когда придёт время, мне просто придётся смириться с судьбой и ждать, когда вы все вернётесь за мной.
— Это тоже не сработает. Отсутствие средств ухода под землёй чрезвычайно опасно.
Ян Цзыцан продолжал смотреть вперёд. На его груди, внутри кольцеобразного, похожего на серебряное кольцо свечения, шестиконечная звёздная форма была едва видна.
— Что? Тогда что нам делать?
— У меня всё ещё есть маленькая статуя-компаньон, которую я привёз с собой из Туманого Моря. Её можно использовать здесь.
— Ого! — Кевин воскликнул в изумлении. Паг посмотрел на спину Ян Цзыцана. Затем они почувствовали, как локомотив снова задрожал, заводясь, двигаясь вперёд и погружаясь в тьму.
После ещё примерно двадцати с лишним минут перемещения локомотив остановился.
Внутри этого слоя скалы, песка, гравия и почвы, смешанных вместе, Цзянь Ишисань быстро вырезал отверстие несколькими ударами своего меча.
Ян Цзыцан передал ему маленькую статую, лишь немного больше полностью вытянутой руки взрослого.
Цзянь Ишисань взял её и поместил внутрь этого отверстия. Затем поезд, выдавливая почву наружу от локомотива, продолжил мчаться в тьму.
На чёрной скальной стене пещеры, длиной более дюжины метров, образованной проявлением и сжатием локомотива, внутри маленького отверстия крошечная, тёмная статуя, по форме напоминающая крылья летучей мыши, обёрнутые вокруг себя, покоилась тихо.
Под контурами двух её крыльев, на короткой области, были вырезаны несколько слов: Календарь Мутао, Год 428, Лето, Ведомые Огненным Фениксом, Оставлено Исследовательской Командой Апокалипсиса Ковчега Мира.
…
Обжигающее фениксово пламя продолжало спускаться вниз. Внезапно пламя упало с глухим стуком в обширную, тёмную, пустую пещеру.
Оно взглянуло один раз на это место, и температура, излучаемая от его тела, постепенно рассеяла густые, тёмные туманы.
Кап.
Несколько капель воды упали со сталактитов высоко наверху, приземляясь в полые ямы на земле, которые испускали слабый, тёплый пар.
В тишине взгляд феникса, чья форма становилась более плотной, повернулся к противоположной стороне, где тонкие, туманные туманы расступились, открывая широкий туннельный проход.
Пламя закружилось и устремилось вверх, пересекая несколько дюжин метров пространства, прежде чем снова погрузиться вниз. Снова в форме птицы, Фэн Циму осторожно приблизилось и вгляделось в глубины дугообразной пещеры впереди.
Некоторые подземные толчки прозвучали.
Бум, бум, бум… Оно подождало два такта.
Сотни диких потоков металлических лоз взорвались наружу изнутри пещеры.
БУМ! Ярко яркое пламя выстрелило в воздух. Среди плотных стальных лоз, мчащихся и распространяющихся к нему, оно превратилось в форму огненного феникса, вращаясь несколько раз, рассеивая больше тумана, контратакуя в сторону железных лоз.
Оранжево-красное пламя проносилось сквозь тела железных лоз, штурмуя извилистые глубины этого туннеля.
Но несколько слабых искр остались позади на кончиках железных лоз.
Информация о стремительно падающих Chronos плотно всплыла в восприятии Фэн Циму.
Высокоскоростное наступающее пламя проносилось через туннель. По пути скальные блоки расширялись и трескались от жара, и подземные газы и вечно холодные стены пещеры сжимались друг о друга, непрерывно извергая громоподобные взрывы.
Грохот! Среди ещё большего количества металлических лоз, которые кружились и проносились обратно, стены были разбиты в более широкие секции, и пыль вздымалась повсюду.
Внезапно огненный феникс собрался и остановился в конце прохода. Среди потрескивающих звуков преследующих лоз позади него оно уставилось на корни нескольких толстых железных лоз, втягивающихся назад, размышляя.
Кончики железных лоз позади него, уже в процессе втягивания, устремились U-образным формированием, неся громоподобный рёв. Добавляя свою собственную скорость втягивания, они смыкались на пламени с ужасающей скоростью, даже в чисто физических терминах.
Пламя феникса внезапно рассеялось, скользя по стене, ища корневые щели этих железных лоз, простирающихся от стены туннеля.
Пламя следовало за их корневыми системами вниз, быстро распространяясь.
…
К тому времени, как хаотические подземные толчки здесь несколько утихли, локомотив медленно, понемногу, появился из тёмной стены пещеры.
Он остановился в центре. Внутри дрожащего транспортного средства Джин Клейст, чьё лицо уже покраснело от духоты, наконец сделал два глубоких, задыхающихся вдоха, когда свежий воздух вкатился, кашляя и задыхаясь дважды.
— Эта птица не ошибалась. Здесь действительно есть воздух.
Вспоминая финальные новости, доложенные тем куском дерева в комнате 209, толпа подняла лампы и напряжённо обозревала сталактитовую пещеру снаружи транспортного средства.
Некоторый воздух, не особенно зловонный, нёс дрейфующую пыль, проносясь через открытые окна в вагон.
На земле естественно образовавшийся горячий источник раскололся во время более ранних подземных толчков. Много воды, несущей слабый намёк на серу и землистый запах, переливалось маленькими ручьями. Часть её текла вниз под чёрно-железный локомотив.
— Это горячий источник. — Из угольного отсека в задней части этого грузового локомотива хевензкского производства, где хранились лопаты, рельсы, оружие, немного угля и измельчённые шины, капитан демонической крови в чёрной униформе с серебряной отделкой, который охранял их, заговорил через маленькое перегородочное окно, ведущее вперёд:
— Господа, присутствие этих горячих источников указывает, что мы находимся в геотермально аномальной зоне, такой как вулканический пояс или зона разлома.
— Спасибо, Капитан Хорн. — Ян Цзыцан выразил благодарность этому капитану Хевензка, который разделял ту же фамилию, что и Великий Герцог Хорн Великого Герцогства.
Это был солдат, рекомендованный Специальным Командованием Обороны, который обладал обширными знаниями геологических вопросов.
— Это мы должны благодарить вас, господа, — ответил капитан со звонкой убеждённостью.
— Наше дыхание, кажется, в порядке. Капитан Хорн, какова ваша оценка? — спросил Паг, которому было около тридцати.
За перегородкой транспортного средства, с правой стороны, капитан за маленьким квадратным окном размером с лицо вытащил маленький военный барометр из своего кармана и наблюдал за ним.
— В настоящее время мы находимся более чем в сорока километрах глубоко под землёй, однако давление воздуха лишь менее чем в десять раз превышает давление на поверхности…
Говоря это, капитан нахмурился и слегка встряхнул манометр в своей руке, беспокоясь, что устройство может быть сломано.
— Тогда это замечательно. Мы спасены, — сказал Кевин, упираясь одной рукой в консоль управления транспортного средства.
— Согласно новостным статьям, которые я читал, давление воздуха внутри некоторых подземных полостей, когда оно встречается с огнём… бум, сила достаточна, чтобы расколоть горы и разбить землю. Кстати говоря…
Он посмотрел на Ян Цзыцана. — Председатель, — Кевин стукнул рукой по железной консоли под ним, — как именно вы это сделали?
— Это, ну… это длинная история.
— Кхм, так что было удачно, что Ян держал поезд на некотором расстоянии от той птицы весь путь, — сказал Эдгар Джин Клейст.
Вагон, всё ещё скользящий миллиметр за миллиметром по земле, не осмеливаясь остановиться, был наконец больше не наклонён, но стабилен. Джин Клейст, его ноги снова прямые, его лицо всё ещё раскрасневшееся, открыл рот и продолжил:
— Я, кажется, был ничем иным, как мёртвым грузом. Без меня вам всем было бы гораздо менее обременительно.
— Это был вызов, который стоило принять.
— Раз ты осмелился попросить, как мы могли не осмелиться поручиться за тебя?
Цзянь Ишисань, который поддерживал его, сохранял торжественное наблюдение за тьмой внутри полости. Он повернул голову и сказал этому коренному человеку:
— Просто следи за своим дыханием. Этот воздух уже очень древний. Для безопасности, если ты испытаешь какой-либо дискомфорт позже, ты должен немедленно сказать нам.
Пока он говорил, Цзянь Ишисань вытащил дыхательную фильтрующую маску из ранца на боку — ту, что с двумя маленькими цилиндрическими угольными канистрами, слева и справа, — и передал её Джин Клейсту.
Надев её, старый парень немедленно почувствовал, что его дыхание стало гораздо более плавным, хотя температура, которую чувствовали его губы, стала несколько горячее.
Подождав около минуты, без повторного появления железных лоз, Ян Цзыцан почувствовал лёгкую степень озадаченности.
Кевин сказал: — Брат, независимо ни от чего, это место, очень достойное исследования. Как насчёт того, чтобы я сошёл? Исходя из моих текущих Chronos, если я столкнусь с железными лозами, я смогу продержаться две или три минуты.
Ян Цзыцан вытащил визитную карточку. — Все, закройте глаза. Я протестирую, могу ли я использовать эту вещь.
— Очень хорошо! — Увидев появление этой визитной карточки из обычного бумажного материала, Кевин, чьи корни волос были влажны от слабой влаги, открыл рот взволнованно:
— Председатель Ян, тестируйте, если должны, но не вы сами входите.
— Я знаю свои пределы.
Несколько человек либо отвернули головы, либо закрыли глаза.
Слабые, серо-белые энергетические фантомные языки пламени появились из кончиков пальцев Ян Цзыцана. Источник Пятиэлементного Священного Духа — теперь, видя его, Ян Цзыцан почувствовал нить родства со своей родиной. В этот момент он, казалось, был единственной оставшейся связью, соединяющей его с домом.
Энергетическое пламя коснулось бумаги визитной карточки.
Глядя на бумагу в своей руке, Ян Цзыцан чувствовал, как все они начинают становиться несколько эфирными и туманными, однако они не могли прорваться сквозь воздух, который стал таким же препятствующим, как болото.
Это не удалось.
Он немедленно убрал визитную карточку. — Ах, ничего не поделаешь. Я не знаю, лишено ли это место энергии, называемой «эфир», или есть ли какой-то древний артефакт, предотвращающий вход в субэфирное силовое поле. В любом случае, полагаться на визитные карточки, чтобы обеспечить нам безопасность, кажется невозможным.
Цзянь Ишисань повернул голову обратно и подумал мгновение. Внезапно земля загудела и задрожала. Его глаза дрогнули, и распространяющееся звёздное поле вырвалось быстро.
БУМ! ГРОХОТ!
Дюжины железных лоз изверглись яростно из покрытой пылью области впереди, врезаясь в направлении поезда.
В тот самый миг Кевин, с торжественным выражением, хлопнул обеими руками вместе и развёл их.
Шестиугольник мерцал и расширялся! Гул~
БУМ!
Несколько дюжин железных лоз все одновременно столкнулись с массивным силовым полем. Бесчисленные крошечные ряби распространились наружу от кончиков дюжин железных лоз, хаотично врезаясь друг в друга.
За секунду до того, как силовое поле разбилось, чёрный паровой локомотив, защищённый за ним, содрогнулся, быстро превращаясь в рассеивающую чёрный дым, окутывающую энергию, и вильнул в сторону.
Нося фильтрующую дыхательную маску, Джин Клейст нервно широко открыл глаза и смотрел, как многие металлические лозы проносились горизонтально, пронзая его собственное тело. Однако и он, и они, казалось, становились вязкими, как две разные текстуры — вода и желе, — взаимопроникая друг в друга.
Ву-ВУН!
Серо-чёрный дым вагона ворвался в интерьер стены, входя в глубокие скальные слои, продвигаясь на высокой скорости весь путь.
Будто издав великий вздох облегчения и расслабив дух, Джин Клейст, всё ещё заметно потрясённый, повернул голову, но это был не обычный автомобиль. Всё, что он увидел, была железная перегородка позади него.
Сразу после этого на краю зрения Клейста он мельком увидел чёрно-железные конструкции, которые начинались тонкими и постепенно становились толстыми, погребённые глубоко под землёй, простирающиеся неведомо как далеко.
— Что это?
Не успел Клейст заговорить, как он внезапно увидел два серо-оранжевых флуоресцентных пятна размером с водяные чашки, их внутренности бурлили светом, как магма. Они пронеслись по телам всех одним проходом, прежде чем быть оставленными позади.
Резко взрыв жара обрызгал всё ещё не полностью проявленный экстерьер транспортного средства.
Кевин почувствовал, как его кожа головы поползла, когда он качался влево и вправо. Паг прижался к окну, напряжённо глядя назад. Но при текущей скорости транспортного средства как можно было увидеть полную форму той штуки? Она уже была отброшена далеко в мгновение.
Однако в самую следующую секунду ещё два похожих серо-оранжевых пятна света появились, мелькнув мимо.
С вжухом Цзянь Ишисань прижал голову Джин Клейста вниз.
— Осторожно!
Одновременно несколько других в транспортном средстве пригнули головы тоже.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
В мгновение несколько участков размером с кулак кислотно-коррозионного дыма и пламени появились на внешней стене вагона. Некоторые из них, как серная кислота, уже проели насквозь, образуя неправильные маленькие отверстия размером с большой палец.
Стиснув зубы, Ян Цзыцан выпрямился из своего полузаглублённого положения и встал прямо. Его взгляд, устремлённый вперёд, становился постепенно спокойным и чистым. На груди его развевающейся одежды серебряное, похожее на кольцо свечение медленно начало сиять.
Шестиконечная звезда мерцала в поле зрения и исчезала.
— Цзянь Ишисань!
— Что? — Мужчина прижал ладонь к нескольким маленьким отверстиям на боку.
— Скажи мне, является ли это наше путешествие актом спасения человеческой цивилизации этого мира сегодня?!
— Конечно, является! У тебя всё ещё есть сомнения или что-то? — Цзянь Ишисань, его голос глубок, повернул голову вбок, чтобы посмотреть на красивое, светлое лицо молодого человека рядом с ним, чьи зубы были плотно сжаты.
— Тогда нет проблем! — Изнутри шестиконечной звезды на груди Ян Цзыцана слабый, цветной свет внезапно засиял.
— Я уверен, что это именно моя цель на этот раз.
Внутри своей ладони он рванул рычаг управления, который сжимал крепко, резко назад. Пока транспортное средство быстро замедлялось, его передняя часть наклонялась вниз, Ян Цзыцан, всё ещё стоя, немедленно толкнул рычаг снова вперёд. Тихие слова из его рта могли быть услышаны только им самим.
Но в самый миг, когда он пробормотал их, Цзянь Ишисань уставился прямо на него, широко раскрыв глаза в шоке!
— Миссия по отливке Седьмого Кольца теперь начинается.
Мужчина, его одежда развевалась вокруг него, смотрел прямо вперёд на скопление серо-оранжевых пятен, быстро сближающихся, когда он скандировал низким голосом.
Leave a Reply