— Стать Паромщиком, ну что ж, это действительно возможно.
— Тогда разве она не смогла бы заглядывать в будущее? Подходить для наших инвестиций?
— Многие думают, что видеть будущее — это благословение. Но какая польза от предзнания лишь ближайших нескольких минут? И видишь не всё. Что касается инвестирования жизненной силы в неё — это тоже верно, но…
Каден замялся, сделал медленный глоток и продолжил:
— И всё же, если она станет Паромщиком, она, по крайней мере, получит право путешествовать на следующий Эпохальный Континент. Это уже хорошо. Но что дальше? Жить вечно в трещинах судьбы, никогда не имея возможности вписаться, постоянно мучимая несчастьями, рождёнными отвержением, — это мука, чистая мука.
Ян Цзыцан вздохнул. Из всех Паромщиков, что он встречал, мало кто жил особенно хорошо.
Каден, казалось, ждал ответа героя.
Бровь Яна Цзыцана напряглась.
— Что такое?
— Подожди. — Ян Цзыцан поднял руку. Всё его лицо было напряжено в глубоком раздумье.
Что-то здесь было не так.
Если бы это было просто случайной неприятностью — ну что ж, это не было невозможным. Но вероятность этого была далеко не так высока, как вероятность того, что что-то изменилось среди людей и вещей, которые постоянно были вокруг него, следуя за ним всё это время.
А сегодня ночью что-то изменилось.
Он внезапно поднял голову, оглядывая комнату вокруг.
— Может ли это быть Лиана? — спросил Ян Цзыцан Кадена. — Когда обычный местный становится Паромщиком, проявляется ли что-то необычное?
— Необычное? Хм… ничего видимого посторонним. Они никому не скажут, и никто не узнает. Ах, да, если пройдёт достаточно времени и они используют свою способность многократно выбирать благоприятные варианты будущего, у них вырастут крошечные чешуйки на шее, едва различимые невооружённым глазом. Кроме этого — ничего иного.
— Прошу прощения, мне, возможно, нужно кое-что проверить. Я откланяюсь, господин Каден. Спасибо за информацию.
— Конечно. Присмотреть тут за чем-нибудь для вас?
Ян Цзыцан обернулся к комнате.
— Нет. Я возьму весь багаж.
Не было времени на церемонии. Он направился к комнате, рука двинулась расстегнуть пальто и вытащить шёлковый платок, но затем он передумал. Вполне возможно, что именно использование способности Мороза и Снега встревожило сознание девочки.
Если он снова пролетит на ковре над деревней, кто знает, сколько ещё людей начнёт сомневаться в самой реальности.
Особенно здесь, среди этих бессильных душ, перемолотых жестокими судьбами, — если они увидят пропасть между небом и землёй, отделяющую их от человека, парящего в небе, обида наверняка вскипит.
Нет. Он не мог использовать летучий ковёр.
Но тогда как управиться со всем этим багажом? Сейчас он был один.
-[Дистрибьютор Февраль·Диана, с богатым опытом, сообщает: я взращиваю прелюдию к новому сиянию.]
— Действительно хлопотно.
Услышав мысленный голос, Ян Цзыцан мрачно подумал, шагая к комнате.
Дистрибьютор явно ощутил его затруднительное положение.
Что случится, если он временно перенесёт багаж в эфирное пространство? В лучшем случае — из этого не родится Сияние.
Сейчас было действительно не время тревожиться о Сиянии.
Он собрал багаж из комнаты, которую делили Эбизель и дворецкий. Среди вещей был большой сундук — несомненно, тот самый предмет, о котором упоминал господин средних лет. Вещь, способная перенести их на следующий континент.
В тот миг, когда его пальцы коснулись его, Ян Цзыцан не мог удержаться и активировал Ночь Размышления.
Волна, от которой покалывало кожу, разошлась наружу и отскочила обратно.
Внутри специально укреплённого кожаного сундука был ещё один ящик — слой за слоем обёртки. Самый внутренний, однако, ощущался так, будто был сработан самыми грубыми руками, самым древним способом.
Ян Цзыцан ненадолго закрыл глаза, сосредоточив ментальный контроль, чтобы Ночь Размышления вошла в контакт с ним. По мере поступления информации он «видел»яснее.
Одна грань большого деревянного углубления была плотно пригнана шипом к меньшему деревянному пазу, источая древнюю, изъеденную временем ауру.
Что же касается того, что было запечатано внутри этого деревянного ящика, Ночь Размышления не обнаружила ровным счётом ничего полезного.
— Нужна помощь?
Голос Кадена донёсся из дверного проёма.
— Э-э… нет, я справлюсь.
— С таким количеством багажа вы никак не сможете унести всё в одиночку. Как насчёт того, чтобы я сходил проверил ту девочку для вас? Если я правильно помню, её звали что-то вроде Лиан.
— У меня есть способ взять всё с собой.
Каден запнулся.
— У вас… есть способ?
— Да, я справлюсь. — Ян Цзыцан кивнул.
-[Дистрибьютор Февраль·Диана с нетерпением ждёт, когда я зажгу новое Сияние.]
-[Дистрибьютор Рокки·Татарминчи говорит: «Смотри внимательно».]
Ян Цзыцан шагнул к дверному проёму, упёрся рукой в дверной косяк и крикнул в конец коридора:
— Хозяин!
-[Дистрибьютор Диана излучает колебание, будто прослеживая дугу жизненной траектории.]
— Что угодно, постоялец? — проревела хозяйка гостиницы снизу.
— Найдите мне местных рабочих, прямо сейчас. Мне нужно нанять их на всю ночь, чтобы перетаскать мой багаж. Им заплатят за всю ночь, даже если мы закончим раньше. Мне нужны надёжные, честные люди, по тридцать железных монет каждому.
— Такая высокая цена? Уважаемый путник, это слишком щедро, вы могли бы нанять пятерых за эти деньги.
-[Дистрибьютор Татарминчи говорит: «Закрой глаза».]
— Делайте, как я сказал, и побыстрее. Я подожду не больше десяти минут.
Хозяйка, которая поднялась лишь на несколько ступенек, развернулась на пятках и бросилась обратно вниз.
-[Дистрибьютор Февраль·Диана поставила мне негативную оценку.]
Каден, всё ещё в дверном проёме, уставился на человека внутри с неприкрытым изумлением.
— Вы… намерены заставить этих людей таскать ваш багаж и гоняться за вами по всей деревне?
— А что ещё? Не могу же я заставить всё это исчезнуть.
— Ах, ну… — Выражение лица Кадена застыло где-то между кривой усмешкой и полным неверием. — Зачем идти на такие крайности? Доверьте их мне. Я присмотрю за вашим багажом. Клянусь честью Туманного Человека.
Ян Цзыцан взглянул на уши мужчины, по форме как у землянина.
— И сделаться перекупщиком-посредником? Не беспокойтесь, этих людей будет достаточно.
— В таком случае, я пойду отдыхать.
Каден улыбнулся, сделал два шага назад с прощальным взмахом, повернулся и зашагал к лестнице.
Первый вызванный носильщик уже ворвался через парадную дверь гостиницы.
Каден резко остановился и обернулся. Его изогнутые брови, казалось, всегда несли слабую, врождённую улыбку:
— Ах, кстати, брат Ян, если вы все тоже направляетесь в Город Водородного Паруса, давайте поедем вместе завтра. УитПеара всё равно без умолку твердит, какая милая эта девочка. Она могла бы присматривать за ней в дороге.
— Кому нужна помощь?! — Фермер, пропахший потом и призраком лекарственных трав, взлетел по лестнице, его глаза, как прожекторы, обшарили пространство, прежде чем намертво зафиксироваться на Яне Цзыцане. В два шага он оказался рядом. — Господин, вам нужна помощь? Позвольте мне, позвольте! Ах, тут изрядный груз, может понадобиться ещё один человек.
Ян Цзыцан бросил Кадену извиняющийся кивок и улыбку.
— Посмотрим, что хозяин устроит завтра. Я всего лишь телохранитель.
Слова едва слетели с его губ, как пыл фермера рухнул. Он отдёрнул руки.
— Вы всего лишь телохранитель? Цена всё ещё в силе?
Улыбка Яна Цзыцана застыла на долю, когда он полез в пальто и извлёк несколько серебряных монет. Дыхание фермера мгновенно стало хриплым.
…
— Двигайся, посторонись!
Четверо носильщиков, как ударные войска, несущие взрывные заряды, взвалили багаж на плечи и побежали за молодым человеком по узким переулкам, где текли сточные воды.
— Быстрее! Клиника доктора Валентайна ещё далеко! Поднажмите, братья!
Две пожилые женщины, варившие лекарства впереди, повернули головы; в тусклом свете костров их лица исказились тревогой. Они тотчас прижались к стене, пропуская их с ветром.
— Впереди первая развилка, поверните налево!
Фермер в соломенных сандалиях, тащивший самый большой сундук, крикнул с мрачной настойчивостью.
— Смотри на повороте, там могут быть пациенты! Врежешься в них — и ты кончен!
— Можешь не говорить мне!
Вдоль всего пути: женщины и старики, варившие травы у стен, делящие общие плиты; дети с перевязанными головами; молодые люди, ковыляющие на больных ногах.
Увидев этих людей, несущихся по переулку, почти забивая его, все разом сжались в стороны и расчистили дорогу, бросая вслед несколько жалоб.
Ян Цзыцан глядел вперёд. Смутно виднелось двухэтажное старое кирпичное здание с деревянной лачугой, прибитой к крыше, и словами «Клиника Валентайна», крупно выведенными на фасаде.
— Быстрее, братья. Почти на месте.
Позади носильщики, движимые тридцатью железными монетами каждый, казалось, черпали из бездонных запасов силы, их бьющие ноги ударяли о землю с обновлённой яростью.
…
Каден тихо сидел в кресле внутри комнаты.
УитПеара сбросила своё живое, невинное выражение. Она взяла сигарету, но прежде чем успела зажечь, Каден выхватил её из пальцев.
— Что, и так не дашь мне ни одной?
— Запах и так достаточно густой. Как думаешь, кто этот человек? Не оставляй следов, которые могут вызвать подозрение.
УитПеара надулась. Она крутанулась и плюхнулась в кресло, откинувшись на спинку.
— Тогда зачем ты предупредил его о той сестрёнке? Боишься, что она действительно станет Паромщиком?
Каден бросил сигарету в мусор и обнюхал пальцы, убедившись, что запах табака не остался. Он сбросил пальто и натянул перчатки. Быстрыми, отработанными движениями он собрал несколько пакетов с лекарствами из комнаты, открыл кожаный сундук и извлёк каменный бочонок. Он вдавил травы внутрь:
— Я всего лишь обменялся приветствием, парой слов с ним, и он уже начал подозревать, кто я. Если бы я не отвлёк его внимание, всё могло пойти наперекосяк.
— Наперекосяк? Более наперекосяк, чем сейчас? Он уже удрал со всеми чемоданами.
— По крайней мере, мы знаем, где они. Кроме того, этот человек остр как бритва. Я уже сказал ему, что девочка может стать одной из Туманных Людей, и всё равно он не подал и знака, что мог бы отправить её на следующий Эпохальный Континент. Не могу понять, то ли он не знает, то ли просто не желает это обсуждать.
Женщина нахмурилась и взяла веер, чтобы обмахивать воздух.
— Всё это ожидание впустую. Настоящие мастера в основном уже отбыли, а затем появляется кто-то вроде… этого. Какая досада.
— Да. Из всех сопровождающих это должен был быть именно он.
Каден, запечатав все лекарства в каменный цилиндр, поднялся на ноги.
— Сегодняшняя операция заканчивается здесь. Запрашиваем подкрепление. — Он вытер пот со лба, повернулся и выдохнул. — Хорошо, что мы предвидели возможность найма телохранителя. Мы подготовили запасной план. Двигаемся быстро, нужно убрать эти предметы до его возвращения.
Женщина кивнула, поднялась и подошла к груде багажа в нескольких шагах. Она подняла чемодан и открыла его.
Кожаная крышка была инкрустирована магическими линиями из металлической нити, а внутри чемодана находилось тёмно-красное портативное радио. Когда её пальцы коснулись его, радио ожило со слабым потрескиванием статики. Это был мёртвый Malignance, Modus Radio.
Leave a Reply