В маленькой центральной комнате Лиана лежала в постели, переворачивая в руках будильник с кроличьей головой.
Его глаза были сделаны из самого яркого вермилионового коралла, тщательно отобранного, а полированные коралловые узоры, кружащиеся по нижней части корпуса, напоминали морскую воду или, быть может, вьющиеся струйки пара.
— Какой милый.
Она повернула его голову. С чётким щелчком та развернулась к циферблату, открыв гладкий золотистый затылок — настолько глянцевый, что в нём смутно отражалось её собственное лицо.
— Хм, поставлю на семь часов. — Заведя будильник и уложив его возле подушки, Лиана, всё ещё в ночной сорочке, закрыла глаза. Слабый лекарственный запах, пропитавший комнату, всё ещё доносился до неё, но мысли её были целиком заполнены одним образом: Ян Бучэнь у костра, собирающий иней и туман в ладонь, а вокруг него кружатся блуждающие снежинки.
— Так красиво… — прошептала она и не могла удержаться от мечтаний: она стоит рядом с героем, и когда его рука поднимается, чистый белый танцующий снег опускается вокруг них.
Как же немыслимо романтично…
Она открыла глаза и коснулась щеки — тёплой под пальцами. Она гадала: все ли Туманные Люди обладают такими странными дарами?
А затем задумалась дальше: почему в одном и том же мире, где все выглядят одинаково, пропасть между нами зияет так широко?
Она повернула голову. В темноте высилось металлическое существо с кроличьими ушами, свисающими по бокам, уставившись на неё своими алыми-алыми глазами. Она протянула руку и коснулась его. Из-за окна доносились слабые, мучительные стоны больных.
В глубине ночи голоса пациентов были подобны стрекотанию насекомых — тонкие, едва различимые, но совершенно невозможные для того, чтобы их заглушить.
— Эти пациенты… демоническая энергия…
Холодок пробежал по её телу. Эти люди уже так ужасно страдали, и всё же они приходили искать демоническую энергию, веря, что она облегчит их боль…
Была ли демоническая энергия, которая, по легенде, стёрла с лица земли целый город, действительно реальной?
Она также вспомнила, как с детства отец заставлял её снова и снова изучать те тексты, вдалбливая в сознание содержание, которое лишь горстка людей вообще могла постичь. Отец говорил, что это тайна, которая абсолютно, абсолютно никогда не должна слететь с её губ, — знание, которому надлежит сгнить в собственном желудке, и нигде больше.
Были ли те тексты тоже реальными?
Если всё это было правдой… то чем был этот мир?
Одиночество захлестнуло её — одиночество покинутой всем творением.
…
Ян Цзыцан стоял в своей комнате, поправляя шляпу.
Без предупреждения в дверь постучали раз, а затем её резко распахнули. Эбизель, взволнованный, произнёс:
— Простите, герой.
— Что случилось? — Ян Цзыцан поднялся.
— У моей дочери начался жар. Я спросил хозяйку гостиницы, она сказала, что это, возможно, из-за непривычного климата. Как ни маловероятно это звучит, здешние вода и почва действительно могут вызывать симптомы у новоприбывших. Я должен отвезти её к врачу. Прошу вас, умоляю, присмотрите за нашим багажом.
— Присмотреть за багажом? — Ян Цзыцан моргнул. Он предполагал, что Эбизель просит его сопровождать их.
— У меня нет времени объяснять всё полностью прямо сейчас. Но в этом багаже есть вещи, вещи критической важности. Если они пропадут, наша надежда пересечь континент и сесть на корабль будет уничтожена. Умоляю вас!
Он поклонился с торжественной тяжестью, затем развернулся и поспешил по коридору. С дальнего конца коридора донёсся голос дворецкого Сорена.
Ян Цзыцан шагнул к дверному проёму. Старый дворецкий уже нёс ошеломлённую девочку, торопясь вниз по лестнице. Хэ Ишу вышел из своей комнаты напротив через коридор — такова была схема расположения комнат, которую они вдвоём запланировали.
— Нужно, чтобы я пошёл с вами?
— Вы… Хм, хорошо, спасибо. — Эбизель обернулся. — Герой, я умоляю вас, присматривайте за ними в оба. Они прямо там, в комнате. Я повышу ваше вознаграждение.
Хэ Ишу взглянул на Яна Цзыцана, коротко кивнул и побежал вниз за ними.
В одно мгновение в коридоре остался только Ян Цзыцан.
— Пересечь континент… чтобы сесть на корабль?
Он пробормотал эти слова про себя. Он предполагал, что эти отец с дочерью — просто одни из многих, кто бежал из Белой Виолы после атак, организованных шпионами Шедифена.
Ему и в голову не приходило, что они направляются к кораблю.
Этот человек знал об ограничениях на посадку.
— Без определённого предмета в багаже ты просто не можешь ступить на борт корабля. — Его взгляд скользнул в сторону комнаты Эбизеля.
Суматоха от группы, бегущей вниз по лестнице, взбудоражила некоторых постояльцев, проходивших снизу. Люди стекались в вестибюль.
— Что случилось?
— Острое заболевание? В этой деревне слишком много больных.
Услышав эти перешёптывания сомнения и домыслов, хозяйка гостиницы поспешила объяснить:
— Будьте спокойны, все. Наша гостиница безупречно чиста. Мы проводим дезинфекцию ежедневно. И в этой деревне наше заведение — лучшее из всех. Санитарные условия в других местах просто не сравнятся. Вы все можете останавливаться здесь без малейшего беспокойства.
— Тогда что с теми людьми? Они пришли сюда не за лечением.
— Каждый угол пропах лекарственным раствором. Кто-нибудь, одолжите мне шёлковый платок.
Хозяйка вышла из-за стойки.
— Возможно, это просто непривычный климат и вода. Как вы все знаете, овощи, фрукты, даже сама вода здесь несут особый привкус. Организм той юной леди, возможно, просто среагировал на эти чужеродные элементы. Её состояние лёгкое, доктор Валентайн быстро поставит её на ноги. Такие случаи чрезвычайно распространены.
Ян Цзыцан стоял у входа на лестницу, глядя вниз. Внезапно его взгляд зацепился за две знакомые фигуры, протискивающиеся сквозь толпу в задней части. Мужчина, казалось, тоже почувствовал его взгляд и поднял глаза. На долю секунды он замер, затем изумление пронеслось по его лицу.
Глаза Яна Цзыцана сузились. Это был тот самый земляк, чей багаж опрокинулся перед лавкой проката, а рядом стояла его дочь, на два года старше Лианы.
— Вы все тоже направляетесь в Город Водородного Паруса? — крикнул Ян Цзыцан сверху, опустив голову. Лишь затем холодок пробежал по его затылку: в прошлый раз, встречая этого человека, он использовал имя «Медведев».
Проклятье. Испуганная реакция собеседника только что совершенно ускользнула от него. Ян Цзыцан коснулся своего лица. Он наложил грим, но без маски внимательный наблюдатель всё ещё мог узнать в нём так называемого «героя».
Именно поэтому мужчина выглядел так удивлённо, а не потому, что они действительно «знали друг друга».
— Ах, да, господин Бу, — мужчина внизу быстро овладел своим лицом и произнёс ровным тоном, — ах, простите, господин Ян. Я Каден. И да, мы готовимся сесть на поезд и отбыть.
Услышав, как Каден представился, Ян Цзыцан кивнул с улыбкой.
Промах был сделан; оставалось просто идти напролом. В уме уже зрела мысль, подходящая контрмера.
В тот самый миг юная девушка помахала ему снизу, с нетерпением и горящими глазами, и произнесла приглушённым голосом:
— Господин, можно ваш автограф?
Несколько голов повернулись к лестнице.
Ян Цзыцан склонил голову.
— Туманный Человек — редкое зрелище. Если вы не против хлопот, мы могли бы познакомиться.
Окружающие были такими же постояльцами гостиницы. Видя, что кто-то по собственной инициативе обращается к Туманному Человеку, они не выказали особого удивления — какое-то дело, требующее помощи Туманного Человека, предположили они.
Услышав завуалированное приглашение героя, и Каден, и УитПеара кивнули в знак понимания. Их сердца дрогнули.
— УитПеара, сходи купи две бутылки пива. — Каден вложил несколько монет в тонкую ладонь девочки.
УитПеара прошагала к стойке и шлёпнула монеты на прилавок.
— Хозяйка, три бутылки пива, вы слышали.
— Сию минуту, сию минуту. Хе-хе, я открою их для вас.
Каден нахмурился, но ничего не сказал, принимая пиво, которое девушка сунула ему в руки, и поплёлся вверх по лестнице.
Он заговорил на языке Туманных Людей:
— Встретить нашего героя в таком месте — поистине Бог благосклонен к нам.
Рука Яна Цзыцана, потянувшаяся за пивом, замерла на долю секунды. Изучая цвет лица собеседника, близкий к его собственному, и эти дугообразные брови, он решил, что этот человек, вероятно, англичанин или американец индийского происхождения.
— Ваш китайский весьма беглый. Вы не выросли на родине?
— О? — Каден улыбнулся. — Что заставляет вас быть так уверенным?
— Небольшие различия в привычках, полагаю.
— Я покинул родной город давным-давно. Ах… я действительно сильно изменился. И вы правы, мы не из одного места.
Глаза Яна Цзыцана блеснули.
— Откуда вы?
— Прошлое лучше оставить погребённым, — сказал Каден, его взгляд скользнул по девочке рядом, которая изучала их обоих с открытым любопытством. — Говорить слишком много о таких вещах вредно для неё.
— Хм, опять эта фраза. — УитПеара нахмурилась. — Как это может быть вредно?
Ян Цзыцан, который поначалу не придал особого значения этому замечанию, теперь ухватился за него, потому что УитПеара сказала «опять».
— Это действительно вредно?
Каден кивнул. Он взглянул на нескольких зевак, расходящихся внизу лестницы, затем обернулся, и его лицо стало тяжёлым.
— Та девочка только что — это был не непривычный климат. Это было именно… то, что я имел в виду. Вредно.
Молодой человек, сжимавший стеклянную бутылку пива, замер.
— О чём вы говорите?
Каден посмотрел на свою дочь. УитПеара резко фыркнула, топнула ногой и зашагала вниз по лестнице.
Когда она ушла, мужчина заговорил медленным, весомым голосом:
— Чем больше знаешь, тем легче… возникают проблемы.
— Чем больше знаешь… — Бровь Яна Цзыцана нахмурилась. Это не совпадало со старой траекторией судьбы.
— В любом случае, не показывайте слишком много своих способностей перед местными. — Каден встретил его взгляд. — Иначе они могут начать сомневаться в реальности этого мира. Сильное сомнение навлекает отвержение судьбой, а им больше некуда идти. Степень, конечно, разная. Возможно, этот ребёнок также стал свидетелем других вещей, которые кажутся ей неразумными. Возможно, поэтому это произошло.
Ян Цзыцан замер. Эти слова эхом отозвались где-то в его памяти.
В конце концов, он… продемонстрировал элементальную силу Техники Морозного Меча прямо у неё на глазах. Из-за этого одного поступка Лиана начала сомневаться в ткани этого мира?
Тогда это действительно он. Он поднял голову:
— Отвергнутый судьбой… может ли она на самом деле стать Перевозчиком?
Leave a Reply