Вызывающая головную боль нудная проверка документов Хэ Ишу наконец завершилась. Что до дальнейшего — это оставили почтальону, арендовавшему землю.
Воспользовавшись выходом, Хэ Ишу, одетый в чёрное, отправил телеграмму Сюэ Ци через кирпичное окошко почтового отделения.
Услышав, что председателя подозревают в сердечных страданиях, да ещё и из-за «семьи, братьев и старшей сестры», Сюэ Ци была потрясена. Благодаря приличному обеспечению, предоставленному генерал-майором, Сюэ Ци немедленно отправила ответную телеграмму с расспросами.
— В общем, мы решили временно покинуть это душераздирающее место и сопроводить его в Водородно-Парусный Город, чтобы подбодрить. Ты вернёшься? Похоже, председатель ведёт учёт тех, кто не вернулся на постоялый двор в этот раз. Комнаты могут быть перераспределены в следующем месяце.
В далёком месте Сюэ Ци, получив телеграмму, хмыкнула: — Он точно сам хочет вернуться, а говорит, что едет кого-то подбадривать. Хмф, красавчики — все лжецы.
Сказав это, Сюэ Ци взглянула на ключ от комнаты, висевший у неё на груди.
— Хм… — вздохнула она, — наверное, лучше всё же навестить убитого горем парня.
…
Два дня спустя, на обочине дороги под солнечным светом, крепкий старый дворецкий Сорен привязывал верёвки на багаже повозки. Стрекот насекомых и аромат растений плыли в слегка душном воздухе.
Прибираясь, Лина выбежала с каменных ступеней дома, глядя вдаль на двух идущих и беседующих людей, а также на отца рядом с ними.
Тот знакомый незнакомец шёл посередине тройки.
— Брат Бучэнь! — Лина окликнула радостно, будто знала его вечность — подобрав юбку, она весело сбежала по каменным ступеням, остановившись прямо перед Ян Цзыцаном.
Она подняла взгляд на юношу с густой, кустистой растительностью на лице.
Кожа «героя»была здоровой и нежной — совсем не как у человека тридцати-сорока лет. Но что с того? Туманорождённые могли становиться молодыми в любое время по своему желанию! Лина была в этом совершенно уверена.
И, и у него даже кончики ушей были заострены — что это, маскировка? Но ей это казалось таким знакомым и милым сердцу.
Ян Цзыцан в тонком пальто и высокий, стройный Хэ Ишу с большим чемоданом — оба глядели на эту девушку, брызжущую юным очарованием. Она была несколько заворожена, с любопытством разглядывая эту фигуру из газет.
— Здравствуйте, рад знакомству впервые, — сказал Ян Цзыцан с лёгкой улыбкой.
— Ах… — Лина, вернувшись к реальности, мгновенно залилась краской. — Ге-герой-брат, я-я Лина.
Эбизель, видя эту сцену, внутренне вздохнул.
Похоже, ему в будущем придётся чаще водить дочь на концерты и фестивали представлений — красивых мужчин и женщин там хватало. А он и впрямь заставлял её целыми днями только учиться до этого и держал строгое домашнее хозяйство. Теперь… ах, это была его ошибка.
Вместе пообедав, две повозки, гружённые группой и разнообразным багажом, официально тронулись в путь.
Колёса катились по несколько грязным дорогам у окраины города. Весь день Лина в передней повозке то и дело оборачивалась, высовывая голову в окошко, будто проверяя, всё ли ещё здесь человек в повозке позади.
Эбизель на другом конце сиденья приводил в порядок огнестрельное оружие в руках. В путешествии такие вещи были совершенно необходимы.
В задней повозке.
Ян Цзыцан держал в руках карту. — Когда пересечём эту горную цепь — как называется деревня впереди?
Хэ Ишу заглянул. — Разве здесь не написано? Деревня Чэлин.
— Хм… тебе не кажется странным? Я слышал, несколько названий деревень здесь связаны со словом «лин»(дух).
Хотя он это сказал, думал Ян Цзыцан о предупреждении, данном ему тем, кто назвался «Йорсо».
Человек, чья миссия — сохранять траекторию судьбы неизменной, однако же готовый отказаться от вмешательства по исправлению судьбы и вместо этого хотевший, чтобы он появился в «Деревне Чэлин».
Почему?
Это был также ответ, который он очень хотел узнать.
— Дай-ка подумать, — Хэ Ишу задумался на мгновение. — Возможно, в здешних краях слово «лин»уже встроено в повседневную жизнь.
— Ты хочешь сказать, что здешняя культура связана с такими понятиями как «духи»? — Ян Цзыцан размышлял с минуту. — Хм, и впрямь, нам следует как следует изучить разные культуры и истории этого мира.
— [Дистрибьютор Локи Татамингчи выразил «ободрение».]
Глаза Ян Цзыцана слегка дрогнули. Похоже, это было направление для исследования мира.
Но на данный момент… эту Эпохальную Землю — ладно, а когда они отправятся на следующую, ему нужно будет как следует изучить историю тех мест.
Ещё он подумал, что такие материалы, вероятно, хранятся в огромных количествах в архивах «Компании Утраченных Иллюзий».
Хэ Ишу пожал плечами и сказал с «айя»:
— При условии, что у нас будет на это время. С тех пор как проснулся, кроме двух дней на борту маячного корабля, я вообще не имел нормального отдыха.
Он едва закончил говорить, как с лязгом повозка внезапно остановилась.
Спереди донёсся незнакомый голос.
— Эй, вы там, впереди!
Они отодвинули маленькую занавеску и выглянули наружу. После нескольких часов пути повозка теперь въехала в уединённый горный лес.
Впереди поперёк грунтовой дороги шириной меньше двух метров были уложены несколько деревянных рам.
Несколько человек в старой одежде, напоминавшей военную униформу, с самодельными мушкетами, кричали: — Стоять! Платите дорожный сбор.
— [Дистрибьютор Февраль·Дин выразил с богатым опытом: я вынашиваю прелюдию к великолепному новому Сиянию.]
— [Дистрибьютор Локи Татамингчи выразил «возбуждение».]
— [Дистрибьютор Май·Валькирия подняла цену на 5% за прелюдию к Сиянию, которую я вынашиваю.]
Что это значило? Ян Цзыцан был несколько удивлён. Разве это не классический случай встречи с дорожными грабителями? И дистрибьюторы отреагировали так быстро?
Спереди донёсся голос старого дворецкого Сорена. — Сколько вам нужно?
— Эй, Бучэнь. — Хэ Ишу повернул голову со странным выражением. — Мои дистрибьюторы — все вместе со мной подняли ставки, все хотят предзаказать этот кусок Сияния.
— Мои тоже, — сказал Ян Цзыцан. — Здесь какая-то проблема?
Неужели дистрибьюторов интересуют такие «мелкие дела»? Или в этом инциденте было что-то большее?
Слегка озадаченный, Ян Цзыцан расширил свою «Ночь Созерцания».
Когда информационное поле вокруг стремительно влилось в его разум, территория в радиусе километра развернулась перед ним.
— [Дистрибьютор Валькирия оценивает мою текущую прелюдию к Сиянию.]
Кроме нескольких человек впереди, на горе также сидела в засаде маленькая группа — но явно из очень непрофессиональных. А позади них были связаны две женщины со скорбными лицами.
Ян Цзыцан нахмурил бровь и расширил Ночь Созерцания дальше наружу, на этот раз воспринимая более тщательно. Кроме пяти волов, он также обнаружил несколько следов захороненных останков в лесу, а также ценности, спрятанные в естественной горной промоине.
Он открыл глаза с безразличным видом, и в ушах зазвучал голос одного из разбойников.
— Две повозки, о, так вы дворяне, значит. Гоните нам пятьдесят железных монет. Не дорого, а?
— Дай им. — Спереди слабо донёсся голос Эбизеля.
Старый дворецкий, по совместительству кучер, вздохнул, выудил из кармана горсть монет, отсчитал примерно на пол серебряного доллара, сунул их в маленький мешочек и швырнул им.
— Будьте любезны убрать заграждение, господа.
Тот, кто поймал мешочек, заглянул внутрь, затем оскалил широкую, малоприятную ухмылку. — Ты о чём вообще?
Лицо дворецкого застыло.
— Что вы имеете в виду?
— Я сказал, пятьдесят монет с головы. Трудно понять? Посчитай, сколько нас здесь… здесь… ах!
Рядом с Ян Цзыцаном Хэ Ишу, а также Эбизель и Лина в передней повозке — все одновременно ощутили, как из ниоткуда исторгся пробирающий до костей холод.
Хотя послеполуденное солнце ярко пылало над головой, казалось, будто тьма спустилась и накрыла сердце, сжимая его в страхе.
Затем, в следующий удар сердца, — исчез.
Разбойники почуяли нечто глубоко неправильное и вскинули ружья.
— Вы, вы и впрямь посмели стрелять?! — старый дворецкий Сорен выкрикнул, разрываясь между яростью и ужасом. Он гадал, почему Туманорождённый не двинулся с места, — как вдруг фигура возникла рядом с ним.
— Что случится, если кто-то выстрелит? — спросил Ян Цзыцан у Сорена.
Колотящееся сердце старого дворецкого успокоилось. Он сказал:
— Если кто-то умрёт… может появиться дьявол. Поэтому обычно в таких ситуациях никто не стреляет по-настоящему на поражение. Заплати немного, отпусти — так заведено.
— «Дьявол»— вы имеете в виду мстительных духов? — спросил Ян Цзыцан.
Сорен покачал головой. — Я никогда их не видел. Те, кто видел, редко выживают. Говорят, дьяволы появляются чаще всего на полях сражений — какая-то лоза, видимо. Поэтому современные войска проявляют сдержанность.
— Лоза… — Ян Цзыцан просеял обрывки знаний о кровных линиях, но его познания в этой сфере были скудными.
— Ах вы ублюдки, думаете, вы где-то, где можно нас игнорировать?!
Видя, что их мишени и впрямь остановились поболтать у повозки, разбойники почувствовали, что их профессию оскорбили. Унижение и ярость вспыхнули; прежний холод был заброшен на задворки разума.
Люди в своих рваных поддельных мундирах взвыли:
— Строят из себя таких важных, уж не Туманорождённые ли?! Идите к чёрту, ублюдки!
Один из них вскинул ружьё, передёрнул затвор и навёл на Ян Цзыцана.
Бах!
Выстрел треснул над горной долиной, эхом прокатившись меж склонов.
Спусковой крючок сломался, Ян Цзыцан поднял руку. Пуля ударила. Он обвёл взглядом укрытия, которые уже засёк через Ночь Созерцания, затем вернул взгляд к стрелку впереди, чьи ноги теперь дрожали.
— Ч-что! Он поймал голой рукой!
— У него рука даже не кровоточит! Боже правый, он, он — замаскированный Туманорождённый!
Люди вокруг него бросились врассыпную, точно вспугнутые птицы, готовые вот-вот дать дёру.
Старый дворецкий Сорен уставился на Туманорождённого рядом с ним. Тот даже не уклонился. Позволил пуле ударить в руку.
Ян Цзыцан смахнул с пулевого отверстия, прорванного в рукаве пальто.
Он понадеялся на себя сверх меры. Не использовал способность «Диспетчер», лишь усилил защиту. Его мышцы попросту не могли сравниться со скоростью пули.
Leave a Reply