— Господин Туманорождённый, вы в порядке? — потрясённо спросил Сорен.
— Я в порядке. — Ян Цзыцан говорил спокойно. — У нас есть правила: мы не можем просто так бить обычных людей. Для безопасности я принял пулю. Теперь мой ответный удар оправдан.
— Ах! — панический вскрик изнутри повозки, Лина. — Брат-герой ранен?
Ян Цзыцан распахнул дверцу повозки. — Дайте мне ружьё.
Лина только вытянула шею взглянуть на рану, как Эбизель оттащил её назад. — Давай не будем создавать проблем, давай уедем.
Ян Цзыцан покачал головой. — Слишком поздно.
Эбизель хотел спросить — почему, — как из леса разорвались крики, а с ними и вопли двух женщин. Люди, бежавшие в заросли, заорали ещё громче.
— Будь оно всё проклято!
— Кто был тем идиотом, что сказал — на этой дороге полно беженцев?
— Как в такое время могут ещё водиться такие?!
Жирные черты Эбизеля исказились ужасом. — Что случилось?
— Ничего. Мой второй друг уже разобрался с остальной группой. — Ян Цзыцан уже подтянул ружьё к себе. — Они убивали проезжих путников. Мы избавляем простой люд от напасти.
Поняв, что назревает, Эбизель прихлопнул ладонью глаза дочери — хотя та яростно подглядывала.
— [Дистрибьютор Локи Татамингчи ожидает нового узла в прелюдии к Сиянию, которую я вынашиваю.]
Бах! Бах!
Безмолвный лес снова содрогнулся от выстрелов, птицы взорвались из крон.
Ян Цзыцан не использовал вообще никаких способностей, полагаясь лишь на свой посредственный опыт в стрельбе из лука. Два выстрела — один беглец в лесу получил пулю в спину и рухнул, воя.
— Поразительно. Меткий стрелок. — Дворецкий Сорен и второй кучер хором похвалили.
— [Дистрибьютор Валькирия сохраняет цену предзаказа 105% за мою текущую прелюдию к Сиянию.]
Ян Цзыцан покачал головой. Он целился человеку в ступню.
Он снова поднял ружьё. Не успел он нажать на спуск — из леса треснули выстрелы. Две пулевые пробоины прошили землю у колеса повозки; лошади закричали, вздыбившись.
К этому времени старый дворецкий и кучер уже отбросили всякое притворство следования приказам. Каждый выхватил из повозки длинное ружьё и пригнулся за ней, целясь вдаль.
Бах! Бах!
Бах! Бах-бах!
Пули проносились мимо друг друга в воздухе, кромка леса гудела эхом далёкой стрельбы.
— [Дистрибьютор Февраль·Дин хочет предзаказать прелюдию к Сиянию, которую я вынашиваю.]
— [Дистрибьютор Дин сомневается, сможет ли купить опыт события, касающегося «Расправы с бандитами и перестрелок».]
Бах! Ян Цзыцан снова промахнулся. Он поднял ружьё, передёрнул затвор — дважды неудачно.
Заклинило.
Он покачал головой, швырнул ружьё обратно всё ещё остолбеневшему Эбизелю и крикнул в лес: — Остальное — за тобой!
Банда в лесу, потеряв троих, начала ругаться и орать. Затем послышался жалкий вопль, а за ним — звук шагов, стремительно проносящихся сквозь лес.
Увидев, как из оставшихся четверых ещё двое пали меньше чем за две минуты, и кучер, и дворецкий убрали ружья и поднялись.
К этому времени Лина наполовину свесилась из окна, наблюдая, — она ни капли не боялась пострадать, ведь рядом был «герой».
— Так потрясающе! Это друг героя или сотрудник? — Она втянула тело обратно, повернула раскрасневшееся лицо и спросила: — Или просто попутчик?
— Он мой друг, а также следователь моей компании.
— Ого! Это так круто. Вы часто вместе тренируетесь в стрельбе?
Эбизель покачал головой со вздохом.
Ян Цзыцан тоже рассмеялся, уперев руки в бока. Глядя на эту девушку, казавшуюся отчасти милой и при этом не только не боявшуюся выстрелов, но даже как будто возбуждённую ими, он беспомощно сказал: — До этого я в основном пользовался луком и стрелами.
Кроме одного говорящего ружья, подумал Ян Цзыцан.
Вскоре Хэ Ишу спустился с горы, ведя за собой двух рыдающих женщин.
Все, включая Лину, глядели, как он спускается, с выражением восхищения и смешанных чувств. Обычные люди перед лицом Туманорождённых — даже группа, вооружённая ружьями, — всё равно что отара овец перед волками: почти без сил к сопротивлению.
К счастью, эти ребята не были пролетающей саранчой. Им повезло, что эти бегущие с родины люди по большей части придерживались неких кодексов поведения, будто коллективно соблюдая некий руководящий принцип, сдерживающий мораль и мышление.
— Со всеми разобрались. И ещё кое-что. — Хэ Ишу швырнул два свёртка на повозку. — Ценности всё ещё в лесу. Вполне стоящее дело. Кто со мной?
— Нет, нет, — сказал Сорен с истрёпанными нервами. — Давайте уезжать скорее. Почти десять убитых — будет худо, если появится дьявол.
Будто в ответ на его бормотание, сырой холодный ветер проскрёб по лесу. Кучер тоже съёжился.
Хэ Ишу хмыкнул. — Как же это может быть так страшно? На поле битвы десятки или сотни гибнут в любой час.
— Поле битвы — другое дело. Столько солдат, ян-энергия сильна. Разве наша горстка людей сравнится?
— Му-у~ — мычание волов донеслось из-за деревьев.
Ян Цзыцан улыбнулся. — Похоже, нам и впрямь нужно сделать ещё один заход. Не волнуйтесь, мы здесь. Никаких бед. Хм. Кстати, был у меня когда-то друг из Ордена Земного Огня, который говорил: где было много убитых — зажги для них огонь. Проводи их. Верно?
— Проводи их?
— Ах, да! Да! — Кучер почти выкрикнул. — Именно так, в точности так! Нужно зажечь здесь костёр, тогда будет безопасно. Герой Туманорождённый, я могу пойти с вами в лес за остальным.
…
Большой костёр пылал у обочины дороги.
Сзади подтянулся караван из повозок, пеших путников и тарахтящей «пуф-пуф»старинной машины неопределённого возраста — с двумя солдатами в группе.
Увидев расстановку костра впереди, плюс несколько павших тел у обочины и одного ещё едва дышащего бандита, группа сперва насторожилась, но, заметив фигуру Ян Цзыцана, все тотчас просияли от радости.
— Ах! Так это герой разобрался с бандитами!
— Мы слышали, здесь могут быть бандиты, поэтому и поехали все вместе. Никак не ожидали, что герой так быстро призовёт их к ответу!
— Мы всего лишь нанесли ответный удар, — сказал Ян Цзыцан, указывая на свою пробитую пулей руку.
Кучер свёл с горы пять волов, гружённых ценностями. Под взглядами всех он чувствовал, что не может оставить эти вещи себе.
— Не будет ли беды? — Кучер, чувствуя дурное предчувствие, с сожалением спросил Сорена. Старый дворецкий покачал головой.
Разобравшись в ситуации, двое солдат из каравана выступили вперёд, яростно ударили человека в поддельной униформе дважды кулаком, сорвали с него одежду и, не обращая внимания на пулевое ранение в спине, прямо связали его.
— Господин Туманорождённый и вы, благородный господин! Не возражаете, если мы отвезём этого типа и этих… людей в Бюро Безопасности, чтобы подать за вас рапорт? — Они указали на тела на земле.
Эбизель, боявшийся крупных неприятностей, задерживающих их путь, просветлел. Он быстро спрыгнул с повозки, выхватил воловьи поводья, которые кучер ещё и согреть в руках не успел, и сунул их в руки солдатам.
— Тогда мы вас затрудним. И эти вещи, и… — Эбизель обернулся взглянуть на двух женщин у повозки, закутанных в одежду и всё ещё дрожащих всем телом. — Леди! Идите с этими господами из каравана. Они разберутся со случившимся здесь.
Люди вокруг — даже полувзрослые дети — стихийно, будто играя, подбрасывали собранный хворост в костёр.
Ян Цзыцан глядел на костёр.
— Мы поедем первыми. Герой и все остальные — вы тоже скоро уезжайте.
— Берегитесь дьяволов. — Юный мальчик на старинной машине помахал «герою»и крикнул.
Кто-то в машине сказал: — С таким количеством нас, проезжающих, даже если б один и появился изначально — ничего страшного.
Десяти с чем-то лет мальчишка не обращал на него внимания, маша и крича: — Так держать, герой! Мы все вас любим! Вы — хороший Туманорождённый!
— Прощайте, герой!
— Да пребудет с вами ваше хобби.
— Берегите здоровье.
Ян Цзыцан с некоторым чувством смотрел, как этот караван удаляется на другую сторону горного леса — они, наверное, свернут на следующем перекрёстке. Хэ Ишу стоял рядом, блаженно выдыхая. — Видеть, что все тебя одобряют, — я чувствую, будто тоже могу разделить эту честь.
Все были в хорошем расположении духа — все, кроме кучера.
Ян Цзыцан огляделся, улыбнулся и подошёл открыть и посмотреть два свёртка, заброшенных на повозку. Внутри были золотые и серебряные украшения и немного монет. Он небрежно достал оттуда две вещицы и бросил кучеру, затем уже собрался упаковать оба свёртка обратно, но замер, нахмурившись.
В одном из свёртков тихо лежал маленький золотисто-красный кролик — его нижняя половина была выточена из коралла, а верхняя — изваяна из золота, источая художественное мастерство, внушавшее и восхищение, и сожаление, — тихо лежал в свёртке. Он не смог не поднять его, перевернув и увидев, что на спине у него тоже были две лапки, сжимавшие нечто похожее на стоячий барабанообразный циферблат.
Это оказался будильник.
— Как красиво, — восхитился подошедший старый дворецкий Сорен. — Такое мастерство, должно быть, стоит целого состояния. Жаль только, что запятнано чьей-то кровью — чьей, не знаю.
Ян Цзыцан повернул голову, глядя на девушку в передней повозке, высунувшую голову — её губы были сжаты в улыбке. Дальше золотой костёр потрескивал и плевался искрами. Свет обводил контуры её мягкого, прекрасного тела, будто драпируя её слоем бледно-золотой розовой дымки.
Он снова взглянул на золотой с кораллом будильник в своей руке, подсознательно применяя «Технику Инеевого Меча». Под восклицание Лины и изумление окружающих следы снежинок под аккомпанемент льда затанцевали и сошлись на руке Ян Цзыцана — будильник быстро покрылся тонким слоем инеевой скорлупы.
Как раз когда Ян Цзыцан собрался приподнять край своей одежды, Хэ Ишу уже протянул белый носовой платок.
— Спасибо. — Ян Цзыцан прошёл несколько шагов к повозке, проходя мимо окна.
Лина с любопытством следила за его движущейся фигурой поворотом головы — смотрела, как он подошёл, поднял запальную палочку и провёл ею над будильником. Иней на нём быстро растаял в воду; он вытер его начисто. Очистив, Ян Цзыцан повернулся взглянуть на глядевшую на него девушку.
Её ушные раковины были чуть заострены, но не так длинны, как у эльфов в сказках. Кожа — светлая и нежная, глаза — чистые и живые.
В закатном солнце Ян Цзыцан протянул будильник и произнёс:
— Это тебе.
Лина была так переполнена радостью, что едва не взмыла в воздух. Рядом Эбизель хотел было отказаться, но одного взгляда на лицо дочери хватило, чтобы он лишь дважды буркнул и сдался.
В этот момент, что бы он ни сказал, эта девушка не услышала бы ни единого слова.
— Спасибо, герой! — Лина, сияя, практически выбросилась из окна повозки, обеими руками обхватив Ян Цзыцана за шею. Он едва не отшатнулся на инстинкте.
И тогда он услышал это: сердцебиение, барабанящее, словно маленькая, неистовая птичка.
Нервное, тёплое дыхание у его уха. Дрожащие ресницы девушки, желающие открыться и отчаянно борющиеся, чтобы остаться закрытыми. Лишь тогда Ян Цзыцан понял: она спланировала это с того самого мига, как высунулась наружу.
— Лина!
На этот раз ярость Эбизеля была настоящей.
Лина, с лицом, горящим алым, втянула своё мягкое тело обратно. — Я-я просто слишком разволновалась, простите! — И с этим она сама задёрнула занавеску.
Ян Цзыцан уловил слабый, задержавшийся аромат юной девушки, всё ещё цеплявшийся за его плечи.
— Хе-хе. Поехали. — Хэ Ишу прошествовал мимо. — Времени сегодня маловато.
Птицы пересекали небо к северу. Ян Цзыцан смотрел, как их силуэты удаляются, и кивнул.
— Да. Поехали.
— Но! — Кучер, с мелочью в кармане, весело погнал повозку дальше.
Leave a Reply