В сгущающихся сумерках Ян Цзыцань шагал по утоптанной грунтовой дороге, с синим суконным пальто, подаренным Лун Минцзе, переброшенным через локоть.
Небольшой автомобиль дивизионного штаба затормозил позади. Анси высунулся и окликнул:
— Ну и ну, старина, ты просто испарился. Эти люди едва не раздавили нас двоих. Мы с трудом пробились наружу.
Машина остановилась рядом с Ян Цзыцанем. Хестер Луо на пассажирском сиденье обернулся, его лицо сияло возбуждением.
— Господин туманник, вы были великолепны. Даже в последние минуты я не понимал, что происходит: сам Комитет Автономии был вашей разработкой. Как же так выходит, что вы, туманники, столь… столь чудесны?
— Хм. Возможно, потому что мы уже проходили через такую эпоху.
Ян Цзыцань потянул дверцу машины и лишь тогда заметил, что одежда Хестера была разорвана по швам — он невольно подумал о лоскутном одеяле. Поймав задумчивый взгляд Ян Цзыцаня, Хестер рассмеялся:
— Это деревенские жители. Они настояли на том, чтобы накормить нас.
— Хе. Я сказал им, что мы едем за вами, и только тогда они нас отпустили. Быстрее, если не уедем сейчас, они погонятся за нами.
Маленький автомобиль, тарахтя, покатил к городу.
Анси слушал, как Ян Цзыцань признался, что ранее связался с Яо Сяоцинь, чтобы найти биолога для подтверждения посмертного состояния костей больных на поздней стадии сифилиса, а также срочно связался с Ю Ли Ци, велев им не жалеть средств на поиски этой старой газеты.
— Так что в конце концов каждый всё же приложил руку, да?
Услышав, как его бывший подчинённый, теперь сидящий за рулём, произнёс эту фразу на чистом туманном языке, Хестер невольно бросил взгляд на туманника сзади. Тот издал слабое ворчание.
Чем ближе они подъезжали к городу Белая Фиалка, тем сильнее сгущалось напряжение в воздухе. Повозки заполонили обе стороны дороги — затор, ни больше ни меньше… хотя затор из повозок с волами и конных экипажей.
Почуяв, что что-то назревает, Ян Цзыцань сбросил верхнее пальто, которое носил эти два дня полевой работы, и натянул тёмно-синее пальто, подаренное Лун Минцзе. Он низко надвинул чёрную фуражку флотского образца и намеренно позволил своим нестриженым чёрным волосам, не стриженным уже два месяца, выбиться поверх ушных раковин, прижатых полями фуражки.
Хестер, украдкой поглядывая назад, видел, как весь образ туманника переменился с переменой одежды: бодрый, почти приподнятый вид снизошёл на него, — и вздохнул про себя. Говорят, одежда делает человека, но этот простой наряд, накинутый на этого юношу, почему-то нёс в себе достоинство куда более выдающееся, чем тонко скроенный западный костюм на его собственном теле.
— Дальше не проехать. — Анси хлопнул по рулю.
— Тогда придумай, как вернуть машину. Я дальше пешком. Свяжемся сегодня вечером.
С этими словами Ян Цзыцань распахнул дверцу и под любопытными взглядами из соседних повозок и экипажей зашагал вперёд, вливаясь в поток других, кто тоже покинул свои средства передвижения.
— Ах, сударь, вы тоже одеты в геройском стиле?
Перед арочными воротами городской стены трое студентов остановились и резко обернулись, разглядывая его с удивлением.
— Одеты как герой? — Ян Цзыцань, с головы до ног в тёмно-синем, моргнул в недоумении. Он потянул за козырёк фуражки. — Нет, вы ошиблись.
— И вы говорите «нет»!
Один метнулся осмотреть его пальто, другой изучил его прямые брюки.
— На вас стандартный Геройский Комплект из трёх предметов!
— А?
Ещё больше голов повернулось в их сторону. — Даже шляпа, точно такой же фасон. Ах, моя геройская шляпа, над которой я так старался… по сравнению с вашей, её и показывать стыдно.
Они ещё говорили, а двое высоких молодых людей уже восторженно подхватили его под руки и потащили за собой.
— Слушайте! Они идут этим путём! Скорее, присоединимся!
Ян Цзыцаня увлекло потоком, толкая и таща эта группа молодёжи, поглотившая его в свою среду.
Они были разного возраста, с разными лицами, решительно разных темпераментов. Но одно их объединяло в разной степени: пальто и длинные брюки сине-чёрного, чёрного или тёмно-синего цвета.
— Что происходит?
Протискиваясь сквозь щели между застрявшими повозками в проходе, Ян Цзыцаня тащили на большой скорости.
— Что?
Стена звука вырвалась из глоток вокруг него.
-[Дистрибьютор Май · Валькирия отметил новый узел для этой вспышки сияния, которая уже зажглась.]
Ян Цзыцань повернул голову. Они вздымали кулаки к небу.
— Верните горы Белой Фиалки!
Дрожь пробежала по спине Ян Цзыцаня.
— Верните горы Белой Фиалки! — Тела рядом с ним толкали его вперёд.
В тот миг, когда они миновали арочные врата древней городской стены, оглушительная волна голосов обрушилась на них сверху!
— Солидарность с «Зелёной Элитной Газетой»!
Ночь едва опускалась, а улицы уже бурлили морем людей. Сине-морской птичье-цветочный флаг Великого Герцогства, наряду со знамёнами всех цветов, сливался в поток, проносящийся по старым улицам.
Бесчисленные руки вздымались. Пылающие крики вырывались из бесчисленных глоток:
-[Дистрибьютор Май · Валькирия отметил новый узел для этой вспышки сияния, которая уже зажглась.]
Изнутри процессии пригнувшийся Ян Цзыцань буравил взглядом плотную массу голов. Он видел людей, вскакивающих на деревья и размахивающих флагами. В окнах вторых этажей вдоль улицы другие трясли простынями, исписанными лозунгами, и высовывали газеты.
-[Дистрибьютор Февраль · Диана источает изумление.]
— Сударь! В какой лавке вы заказали свой Геройский Комплект из трёх предметов?
Двое крикунов поблизости, заметив поразительным взглядом ту чёрную кашемировую флотскую фуражку, пробились к нему, сжимая газеты в руках.
Юноша лет семнадцати-восемнадцати протиснулся мимо двух девушек, обступивших его — одна в чёрных прямых брюках, другая в сине-чёрной юбке — и взволнованно потёр обшлаг рукава Ян Цзыцаня. Другой человек напряжённо щурился на размытый прибрежный силуэт, напечатанный в «Безмятежном Наблюдателе», сравнивая его с человеком перед собой.
Та фигура за сценой, что молча стояла у площади, наблюдая за раздачей припасов пострадавшим от бедствия. Лицо было неразличимо, но одежда — безошибочна.
— Этот Жан Конрад…
Ян Цзыцань прямо велел ему не упоминать роль туманников в плане, однако он не только упомянул… Острые глаза Ян Цзыцаня пробежали по газете.
Одного взгляда хватило, и юноша, мысленно прочерчивая штрихи глифа памяти первого уровня, усвоил семьдесят-восемьдесят процентов её содержания одним лишь припоминанием.
— Даже мои собственные слова… Не упоминайте меня, чтобы те, кто так упорно трудится, успокаивая сердца людей, могли заслужить больше признания соотечественников и больше их сочувствия — даже такое он приукрасил и напечатал. По крайней мере, моего имени он не назвал.
-[Дистрибьютор Татаминци замечает: «Немного тесновато».]
…
Великое шествие города Белая Фиалка было камнем, брошенным в озеро, и круги расходились с ошеломляющей скоростью.
Шпионы всех великих держав, скрытые в городе Белая Фиалка, журналисты отечественных и зарубежных газет и журналов, оперативники всех прочих мастей — все использовали все доступные средства, чтобы передать вести о вспыхнувшем шествии во все уголки континента.
— …Их лозунги стремительно набирают силу. Да, да.
— Это уже не просто осуждение Транаси. Почтенный советник, мм? Палата дворян заседает? Нет, Ваше Превосходительство, то, что необходимо сделать прямо сейчас…
— Они уже начали нападать на продукцию фабрик, эксплуатирующих рабочих. Вы это слышите?
Перед дорогой кабинкой междугороднего телефона выстроилась длинная очередь. Человек в круглой серой фетровой шляпе постучал по плечу того, кто стоял впереди, сжимая трубку.
— Друг, вы не могли бы позвонить в Палату дворян из своего офиса? У нас тут время поджимает.
…
В городе Билин Великого Герцогства, в офисах «Утренней Почты Синего Моря», лихорадочная толпа сновала с документами туда-сюда.
— Быстрей, быстрей, свежие телеграфные депеши поступают!
— Кто сможет доставить фотографии? Можем ли мы ещё попросить туманников доставить их?
— Слишком поздно. Пусть Эрик быстро набросает две зарисовки с места.
Здоровяк в просторной рубахе ещё не закончил говорить, как дверь распахнулась и кто-то, сжимая свежеотпечатанную газету, закричал: — Плохие новости! Этот «Виола Сити Уикли», тот, что основали туманники, уже выпустил экстренный номер!
— Проклятье!
…
Великий Герцог, давно не появлявшийся на публике, изучил документы в своих руках и испустил глубокий вздох от груди до живота.
— В других городах газеты печатают то же самое?
— Да. Полагаю, нам следует начать управлять этими вещами. Не издать ли немедленный запрет на печать во всех городах?
Великий Герцог поднял голову и бросил холодный взгляд на дворцового конфиденциального секретаря, склонившегося рядом. — Вы полагаете, иностранные газеты тоже не опубликуют это?
— Я… — Холодный пот проступил на лбу секретаря.
Человек перед ним, хотя и не отрёкся от престола, давно отошёл от политических дел. Кто бы мог предположить, что он будет излучать энергию, невиданную так давно, именно в этот миг?
— Разве вы не понимаете? Это даёт туманникам идеальную возможность. Идите. Принесите мне перо.
Так Великий Герцог боится туманников. Секретарь оставил это наблюдение при себе, повернулся и почтительно подал изящную перьевую ручку обеими руками.
…
Час спустя газеты в каждом городе трудились как проклятые, работая в сверхурочные смены, чтобы спешно выпустить новые номера. Минутами ранее Великий Герцог издал редкий специальный исполнительный указ, минуя Королевский Совет, нацеленный прямо на прибрежные земли под иностранной оккупацией.
— «Ни один подданный Великого Герцогства не должен быть низведён до бесплатного труда, похищенный иностранной державой!»
Здоровяк дрожал, глядя на телеграмму, попавшую в его руки. Это была сверхмассивная срочная новость, словно созданная для его вечернего второго тиража.
— Босс, нам невероятно везёт: экстренный выпуск был едва готов, когда прибыл Исполнительный Указ! Ни одна другая газета не могла успеть подготовиться!
— Сейчас же! — Он вскочил на стул, поставив по ноге на каждое сиденье, размахивая бумагой и ревя: — Добавляем! Немедленно начинаем работу, первая полоса, главный заголовок!
Бесчисленные листы вылетали из старых чугунных ручных печатных станков. Газетчики роились, как пчёлы, у каждой типографии. Свежеотпечатанные страницы летели, как снежные хлопья.
Не успели газетчики выкрикнуть и две строки, как газеты были выхвачены лесом рук, и на землю посыпалась горсть медных монет.
«Указ предписывает Маршалу “Действовать Немедленно, Вернуть Утраченные Территории, Защитить Наших Граждан!”»
«Великий Герцог Хорн VII обещает: Приложить Все Усилия, в Течение Этого и Следующего Года, Чтобы Выкупить Ещё Больше Похищенных Соотечественников!»
Новость пронеслась, как ураган.
Leave a Reply