Деревенская служанка, несущая две фарфоровые чашки из костяного фарфора, вошла и мягко поставила их на боковые столики рядом с обоими.
Здесь и впрямь было утончённо.
Ян Цзыцан взглянул влево и вправо, чувствуя себя несколько неловко.
Он изо всех сил пытался организовать свои слова, скребя каждую фразу, которую мог припомнить из своих школьных учебников. Он выдохнул и заговорил со всей торжественностью, на какую был способен:
— Кхм, ну… Леди Готорн, я благодарю вас за то, что вы нашли время встретиться со мной. Мой самонадеянный визит сегодня касается земли, принадлежащей жителям у подножия горы — земли Деревни Каменный Мост.
— О? — Леди Готорн положила руку на кресло. — Я не вижу, какую связь это имеет со мной.
Ян Цзыцан слегка подался вперёд, его выражение было искренним. — Различные лорды Белофиалкового Города применяют юридические средства для принудительного изъятия земли Деревни Каменный Мост. Миледи, жители возделывали там землю поколениями, однако у них нет документов о собственности. Теперь противная сторона наняла команду адвокатов, которые теснят их шаг за шагом. Положение жителей…
Она подняла взгляд — её глаза, казалось, пронзали деревянно-рамное стеклянное окно в даль за ним.
— Я слышала, что Его Высочество Наследник-Эрцгерцог издал «Указ»о возврате незанятых сельхозугодий. Разве это не так, как должно быть?
Ян Цзыцан слабо вздохнул и изложил ситуацию правдиво. — Хотя они используют «Указ»как страховочную сеть, по правде говоря, они не осмеливаются слишком сильно опираться на этот козырь. Простите мне мою формулировку.
— Нисколько.
— Главное, что они намереваются, — это использовать юридические средства, чтобы захватить землю Деревни Каменный Мост для себя. Так, чтобы эта возвращённая земля не должна была проходить через парламент для распределения… старой знати, такой как вы. — Ян Цзыцан в конечном счёте высказал это.
Леди Готорн помедлила мгновение. — Вы воображаете, что я такая же, как они. — Она посмотрела на него. — Тот факт, что вы нашли это место, означает, что вы уже знаете, что окрестные земли являются феодом, пожалованным нашей семье как наследственный титул первым Великим Герцогом.
— Да. Вы были героями-основателями нации. Следовательно, весь этот район на самом деле является землёй Готорн, включая Деревню Каменный Мост.
Холодный голос раздался от леди: — Но земля Деревни Каменный Мост не принадлежит семье Готорн.
Ян Цзыцан удерживал её взгляд две секунды, прежде чем почувствовал желание отвести взгляд.
Она не признает этого? Но воспоминания нескольких вовлечённых лиц, записанные в Мемуаре Святой Сьёрнухимин, — все они показывали, что другая семья, отколовшаяся от семьи Готорн… отвергнутый Сирил Готорн, изначально принадлежал здесь.
Он собрался с духом и удержал взгляд.
— Гость… час становится поздним. — Леди Готорн произнесла своё прощание.
— Я пришёл ради чести мистера Сирила.
Ян Цзыцан вставил, прервав и её предложение, и её самообладание.
Тонкий холодок распространился по кабинету.
— Миледи, я понимаю, что это прошлое дело — шрам, которого семья Готорн желает не касаться. Ветвь Каменного Моста…
— Эллиот. — Леди Готорн поднялась холодно.
— Миледи. — Старый дворецкий шагнул из дверного проёма.
— Пожалуйста, подождите. — Ян Цзыцан изо всех сил старался сохранять спокойный тон. — Я умоляю вас — не только ради тех невинных жителей, но также ради полноты и достоинства истории семьи Готорн — выслушать меня.
Леди Готорн устремила на него холодный взгляд. — Не используйте талант Туманного Народа к раскапыванию разведданных таким образом, который унижает чужую славу.
— То, что я делаю, — именно ради того, чтобы эта слава засияла заново.
— Кхм. Мистер Ян, — сказал старый дворецкий, — будьте добры удалиться. Земли Готорн вас не приветствуют.
— Я могу уйти.
Ян Цзыцан достал из своего рюкзака предмет, завёрнутый в старую ткань, и положил его рядом с чашкой из костяного фарфора.
Он поднял голову, его взгляд скользнул по Леди и дворецкому — оба смотрели на тканевый свёрток — и заговорил с торжественной тяжестью: — Тот инцидент из истории… это был тщательно организованный обман.
Глаза женщины мгновенно широко раскрылись.
— Те так называемые симптомы «венерической болезни»были сфабрикованы через отравление. Если вы пожелаете расследовать, правда выйдет на свет легко…
Смотря на шокированное выражение Леди Готорн, Ян Цзыцан продолжил: — Те, кто действительно погибает от сифилиса, на его поздних стадиях, — их кости развивают «периостит»из-за воспаления, вызывая аномальную периостальную пролиферацию большеберцовой и бедренной кости. Был бы также суставной выпот, деградация суставного хряща и кости…
— Чт… что! — Руки старого дворецкого внезапно начали дрожать. Он поднял их в неверии. — Мальчишка… эта вещь, которую вы положили на стол… неужто…
Ян Цзыцан обернулся и улыбнулся. — Прошу прощения.
Леди Готорн сделала резкий, срочный вдох. Она прошагала к двери, всмотрелась наружу, затем захлопнула её. Дав знак дворецкому молчать, она повернулась и взревела, как маленькая львица:
— Вы посмели осквернить останки моего дяди! Негодяй!
— Прекрасно. Вы признаёте, что он был членом семьи Готорн.
— Вы! — Эмоции Леди Готорн яростно забурлили в её сердце.
-[Дистрибьютор Локи Татаминг указывает «Проснулся».]
-[Дистрибьютор Татаминг указывает «Потрясён».]
— Если бы он был пациентом с третичной стадией сифилиса, — продолжил Ян Цзыцан, — были бы также «гуммы», разрушающие костную ткань, производящие гиперпластические склеротические зоны, перфорирующие дефекты черепа, перфорацию носовой перегородки и даже седловидную деформацию носа. Я всё осмотрел. Ни одного из этих симптомов на нём нет.
Он мягко похлопал по тканевому свёртку, содержащему скелетные останки.
Сердце Леди Готорн сильно забилось. Она медленно подошла, бросила глубокий взгляд на Ян Цзыцана и взяла свёрток — осторожно разворачивая ткань.
— Тогда почему он проявлял те… позорные поведения?
Хотя семья Готорн старалась изо всех сил скрыть это — раз Туманный Человек теперь знал и даже представил следственные доказательства — это означало, что другая сторона уже полностью осведомлена о том инциденте десятилетней давности. Леди Готорн понимала, что дальнейшее сокрытие бессмысленно.
— Всё это было схемой, — сказал Ян Цзыцан.
На лицах женщины и дворецкого было написано неверие. Даже специальный агент из Следственного Бюро не стал бы действовать так — прибывая на чей-то порог, буквально неся человеческие останки…
Дворецкий приблизился и посмотрел. Владелец этих костей был когда-то его товарищем детских игр… С налётом печали он тихо пробормотал: — Миледи, разве то дело… не было уже разрешено Великим Герцогом?
Глаза Леди Готорн переполнились скорбью.
В былые дни Сирил Готорн был молод и многообещающ, его репутация — безупречна, знаменит своей честностью и строгим соблюдением дворянского кодекса. Посему действующий глава семьи в то время выделил ему землю вокруг Деревни Каменный Мост и позволил ему основать свою собственную ветвь семьи.
Однако после того, как он начал самостоятельную жизнь, он изменился.
Поначалу действующий глава семьи был просто разочарован. Он не предвидел, что тайное письмо от Великого Герцога вскоре прибудет, сурово порицая семью Готорн за слабое воспитание.
Только из этого тайного письма они узнали, что Сирил пал в такой разврат, даже заразившись сифилисом, и что жертвы прошли весь путь до столицы, чтобы подать жалобы!
Столкнувшись с упрёком Великого Герцога, Старый Глава Семьи, чувствуя свою честь глубоко раненной, пришёл в ярость. Он отправился той же ночью в Деревню Каменный Мост. Однако, по слухам, он лишь бросил отдалённый взгляд на Сирила, а затем вернулся в замок, после чего объявил его изгнанным из семьи.
Никто не знал точно, что Старый Глава Семьи видел.
Только Ян Цзыцан знал: то, что Старый Глава Семьи видел, было не более чем представлением, которое те люди хотели, чтобы он увидел.
Итак… момент настал, не так ли? Раз уж он проделал такой путь — только чтобы быть приведённым прямо во внутренние покои обычным старым дворецким…
Тук, тук, тук.
Ясный звук стука в дверь прозвенел.
Ян Цзыцан посмотрел на звук. Старый дворецкий, после лёгкого колебания, опустил голову и открыл дверь — не дожидаясь согласия Леди Готорн.
Высокий, прямой джентльмен — старый, но резко очерченный лицом — стоял молча в дверном проёме, опираясь на трость из чёрного золота.
— Значит, он нёс эту муку в одиночку, всё это время. — Старейшина устремил взгляд на Ян Цзыцана, произнося эти слова на совершенно правильном китайском.
Погружённая в своё горе, Леди Готорн запоздало подняла взгляд и вскрикнула: — Прадедушка! — Она инстинктивно двинулась вперёд поддержать его, затем остановилась. Её руки только что касались тех останков.
Эта форма обращения… Ян Цзыцан почувствовал, как струны в его сердце натянулись.
Старик прошёл внутрь ровно и уселся в резное деревянное кресло с мягкой кожей. Его взгляд — неподвижный, как древний колодец — остановился на Ян Цзыцане. С долгим, протяжным вздохом он сказал: — Вы знаете обо мне?
-[Дистрибьютор Май Валькирия оценивает мою текущую прелюдию блеска.]
— М-м. Я догадался. — Ян Цзыцан кивнул.
По отношению к фермерам, возделывавшим почву на их землях, семья Готорн всегда придерживалась позиции безразличия, словно им было всё равно, что делает другая сторона. Однако по правде, это была самая молчаливая форма заботы.
Целых два столетия это никогда не менялось.
Причина лежала в этом «Прадедушке».
-[Дистрибьютор Февраль Диан отметила новый узел для прелюдии блеска, которую я взращиваю.]
— Достойно Туманного Народа, — старик слабо кивнул. — Хотя вы лишь недавно прибыли на этот континент эпохи, вы уже сумели раскопать информацию обо мне. Я не стану спрашивать, как это было сделано. Я лишь хочу сказать: спасибо, что пришли сегодня и очистили имя этого моего потомка от давней несправедливости. — Он легко поднял руку.
Леди Готорн поняла. Она осторожно представила тканевый свёрток с останками перед его глазами.
Старик осмотрел их пристально — несколько слабых следов печали проступили в его взгляде.
— Что же до остального, однако, я мало что могу сделать, чтобы помочь.
Сердце Ян Цзыцана сжалось. Он надавил: — Не потому ли, что вина была установлена указом Великого Герцога того времени?
Старик перевёл взгляд с останков и дал знак Леди Готорн убрать их надлежащим образом.
— Великий Герцог… никогда не может быть неправ.
……
Пообедав с семьёй и отбыв полным разочарования, Ян Цзыцан подправил своё настроение. Старый дворецкий отвёз его из древнего леса, где лежало поместье.
— Прощайте.
— Добро пожаловать с визитом снова, когда не будет ограничений. — Старый дворецкий приподнял шляпу из кареты в салюте и повернул обратно в уединённые леса.
Чарующий сельский ночной пейзаж развернулся. Анси, вместе с несколькими старыми фермерами, виднелся у края двора. Ян Цзыцан приблизился.
— Это старший следователь! — несколько фермеров вскрикнули взволнованно.
Анси тоже зашагал вперёд весело. Нотка усталости в его голосе, но яркая улыбка на лице: — Ты не представляешь, как я был занят сегодня днём. Хотя, к счастью, мне удалось немного сломить их агрессию.
— О? Это и впрямь сработало? — Ян Цзыцан был несколько удивлён.
Анси был довольно уверен. — Право собственности на землю там было мутным с самого начала. Пока я продолжал задавать вопросы, были моменты, когда они тоже вставали в тупик.
— Но те лорды из города лучше всего умеют играть в бумажные игры, — вмешался житель, полный беспокойства. — Они наверняка проведут ночь, напрягая мозги в поисках новых углов. Завтра они точно вернутся с очередной кипой бюрократических бумаг, чтобы раздавить нас.
— Это всё не так уж важно. Чего я боюсь, так это того, что они подделают документы о собственности. — Говорившим был молодой человек, стоящий рядом, излучающий ауру экстравагантности, несмотря на свою одежду.
— Поддельные документы о собственности? Э-э, могу ли я спросить, кто вы…
Прежде чем Ян Цзыцан закончил, Анси схватил его за руку и сильно сжал, шепча по-китайски:
— Это старина Хёрст, зарегистрированный сотрудник номер один нашего агентства.
— Кхм.
Ян Цзыцан легонько прокашлялся. — Мистер Хёрст. Здравствуйте.
— Э-э, здравствуйте и вам тоже, Сэр… Старший Следователь.
Только теперь Хёрст понял, почему человек рядом с ним вёл себя так странно. Значит, он был из Туманного Народа. Тогда всё обрело смысл.
— Могу ли я спросить, почему вы говорите, что могут быть поддельные документы о собственности?
— Мой дед рассказывал мне много таких историй, — пожал плечами Хёрст. — Он часто входил в контакт с людьми со статусом. Когда я был маленьким, я часто слышал, как он пересказывал секреты и скандалы, о которых простые люди ничего не знали. Десятилетия назад был период, когда поддельные документы о собственности часто всплывали. Подозреваю, что в конце концов нечто подобное может появиться и здесь.
Тот момент во времени…
В уме Ян Цзыцан начал складывать вместе фрагменты, которые он раскопал из мемуара и семьи Готорн.
……
Более шестидесяти лет назад самый выдающийся молодой талант семьи Готорн получил разрешение основать свою собственную ветвь семьи. Вскоре после этого он был отравлен и подставлен.
— Сирил Готорн, внешне добродетельный и честный, в действительности ведёт распутную частную жизнь.
— Он одновременно имеет связи с несколькими служанками и деревенскими женщинами!
Слухи распространялись как пожар. Тяжело больной Сирил не имел возможности защитить себя. В Замке Каменный Мост паника распространялась по мере того, как «скандал»хозяина гноился, а некоторые, кто был подкуплен, даже распространяли рассказы о том, как они сами были обмануты Сирилом.
— Свидетели говорят, что Сирил изучал развращённые Миазмы, и его тело начало проявлять аномалии; он заразился невыразимой, позорной болезнью…
Наконец, вечером, очень похожим на сегодняшний, письма Сирила Готорна, написанные кровью, угрожающие и мучающие умы и тела некоторых людей, вместе с теми невыразимыми сфабрикованными фотографиями, были использованы советником Дворянской Палаты, чтобы вонзить этот скандал, несущий бесчестие на репутацию героев-основателей, прямо во дворец…
Несколько дней спустя равно разъярённый старый глава семьи объявил, что все связи с этой ветвью разорваны. Замок Каменный Мост был изгнан из семьи.
Это был ответ семьи Готорн королевскому дому.
Несколько грубая рука схватила Ян Цзыцана за руку, вырвав его из мыслей. Молодой человек повернул голову — это был тот юноша, что приходил с вестью несколько дней назад.
— Сэр Старший Следователь, — сказал юноша, преисполненный предвкушения. — Я вижу, ваши туфли и брюки покрыты пылью. Эти последние два дня вы, должно быть, много бегали ради нас. Спасибо вам за весь ваш тяжёлый труд.
Простые, искренние слова принесли нотку тепла. Ян Цзыцан почувствовал некоторое утешение. — Ничего особенного.
— Мистер Анси сказал, что Сэр Старший Следователь разыскивал решающие доказательства от нашего имени. Могу ли я спросить: вы нашли их? Можем ли мы помочь вместе?
Юноша спрашивал с нетерпением. Несколько других подростков его возраста и молодых людей, собравшихся рядом, тоже обратили на него свои ожидающие взгляды.
Видя это, Анси протянул руку и «спас»руку Ян Цзыцана из рук юношей, оттянув его в сторону и понизив голос.
— Ты был в главной семье Готорн, верно? Ты достал документ о собственности или какие-то относящиеся к делу доказательства?
Ян Цзыцан посмотрел на свои пустые руки и молча покачал головой.
— Операция провалилась?
Leave a Reply