–О, ты понял свою ошибку?–
Ян Цзыцан не собирался держать обиду на дикарей.
–У-у-у-у-у!-, лежа на земле, вождь, чьи волосы по всему телу были опалены, дважды подался вперёд.
–Жаль, я не Царь Драконов, чтобы потушить для вас пожар-.
В глазах этих дикарей Ян Цзыцан, несомненно, был виновником всего произошедшего.
Никак не дождавшись реакции Ян Цзыцана, двое коренастых дикарей поднялись на ноги.
Подняв валуны, они собрались размозжить голову вождя, распростёртого на земле.
Остальные дикари, лёжа на земле, принялись кричать ему вслед.
Эти дикари решили, что вождь чем-то разгневал это неописуемое существо, и, возможно, лишь его казнь могла утолить гнев этого господина.
–Стоять!–
Откуда дикарям было понять его слова? Валуны уже слетели с рук. Вождь, словно смирился с судьбой, распластавшись на земли, не выказывал ни малейшего сопротивления.
[Корректировка траектории!]
Бах! Бах!
Два валуна, словно по волшебству, вонзились в землю по обе стороны от головы вождя.
Но они ясно видели, как в это же мгновение в груди Ян Цзыцана зародилось слабое серебристо-белое сияющее кольцо и несколько промелькнувших линий.
Два дикаря с глухим стуком рухнули на землю, сотрясаясь в дрожи.
Yang Zicang подошел ближе. Дикарь с обожженными, черными волосами на земле поднял на него полные слез глаза. Он жалобно всхлипывал, выглядя до крайности несчастным, словно ребенок, нашкодивший и понявший свою вину.
— Так это ты, паршивец, первый стащил батат.
Чуть не сгорел дотла, уже и не узнать.
— Ладно, ладно, мне с вами все равно не поговорить. Давайте-ка так: вы все будете А-у, тебя отныне будут звать А-ву. Повезло тебе, тезка со знаменитым братцем из другого мира, оба вы –Сяо У-.
Yang Zicang задумал наведаться в их племя.
Он все еще помнил, как на Земле, в некоторых племенах Амазонки, находили предметы, оставленные человеческими исследователями. Здесь, возможно, та же история.
— Вдруг статуя именно там.
Спустя полдня исполненный надежд молодой человек, следуя за существами, возомнившими его божеством, достиг впадины за излучиной реки, неподалеку от гор.
Под большим нависающим скальным углублением, куда залетали ветер и дождь, собралось множество совершенно голых дикарей – от мала до велика.
Едва завидев Yang Zicang’а, они угрожающе завыли и взметнули вверх камни и дубины. Этот жест до смерти перепугал вернувшийся на пропитание отряд дикарей во главе с А-ву; те бросились вперед, лихорадочно жестикулируя и пытаясь объяснить сородичам, кто перед ними.
С каждым мгновением на душе у Yang Zicang’а становилось все холоднее и холоднее.
Хотя до крайности не хотелось этого признавать, но в углублениях скалистого обрыва, которые можно было окинуть одним взглядом, не было ни малейших следов человеческой цивилизации.
Они даже каменные ножи делать не умели.
–Похоже, нужно искать в другом месте-.
Не зря ведь он даровал себе способность ускорения, сотня ли за день, но сколько же времени потребуется, чтобы исследовать этот мир до конца.
Вскоре Ян Цзыцан с тугим луком за спиной ушёл.
……
Несколько дней спустя, наткнувшись на человеческие останки, Ян Цзыцан смотрел на эту окровавленную землю.
Изуродованные человеческие тела были разбросаны повсюду, похоже, прошло не больше пары дней. Неизвестно, бросили их тут люди или же разорвали и сожрали дикие звери.
Но по крайней мере это говорило о том, что поблизости есть и другие люди.
–У-у-у-у~–
Не успел он пройти и шагу, как, перевалив через холм, услышал доносящийся со всех сторон волчий вой.
–Волки?–
Нет, был и ещё один звук, крайне неразборчивый, жуткий крик.
Ян Цзыцан стремительно бросился бежать в ту сторону, откуда доносился звук.
На опушке леса собралось с десяток рыскающих волков; их острые зубы были оскалены, от них веяло леденящим душу ужасом.
А тем, что было окружено стаей, оказалась пещера, находившаяся на высоте более половины человеческого роста; истошные крики доносились именно оттуда.
Там шла кровавая бойня, устроенная дикими зверями.
Смутно можно было различить, как человеческое существо жестоко раздирают на части.
[Вызов подкрепления!]
Свист-свист! Две стрелы рассекли воздух и точно поразили двух вожаков стаи, бежавших впереди всех, мгновенно сбив их с ног.
Несколько дикарей, сражавшихся с волкодавами, в оцепенении уставились на внезапно вылетевшие из ниоткуда ветки.
Ян Цзыцан, выпустивший две стрелы, снова пришёл в движение. Траектория его бега внезапно ускорилась, и он рванул к стае с удвоенной скоростью.
–Уа-а, у-у-у!–
На поляне вдалеке группа волосатых, голых дикарей отчаянно забивала волкодавов камнями. А те, что сидели на деревьях и высоких скалах, скорчившись, как обезьяны, горько завыли, глядя на лишь лишившихся жизни сородичей внизу.
–Твари, примите смерть!–
–У-ууу!– Волкодавы развернули строй, вытянули хвосты и с воем ринулись в лес в сторону Яна.
Ян Цзыцан проворно уворачивался то влево, то вправо, и на кулаке его вспыхнуло золотое сияние, он нанёс удар по волкодаву прямо перед собой, но зверь даже не почувствовал удара Хроноса и был лишь сбит с ног наземь.
–Это…–
Действительно, это всё ещё полигон во сне: хоть ощущение реальности стало сильнее, но всё это не настоящий мир.
Здесь можно использовать свои способности, но Хронос не способен навредить ни одному существу внутри.
Дикари с криками указывают на юношу, который, словно гепард, мелькает среди деревьев.
С присоединением Yang Zicang эти опасные существа привлеклись к нему.
Давление на дикарей резко снизилось. Ситуация на поле боя перевернулась за одну-две минуты.
–У-у-у ~–
Стая волкодавов, задрав головы, завыла. Крепкий и грозный серебристый волк вскочил на огромный камень и громко ответил, ледяным взглядом уставившись на Yang Zicang, стоящего на опушке леса.
Стая волкодавов послушно отступила, это был противник, достойный лишь Короля волкодавов.
В лагере дикарей. Увидев, что волкодавов увёл тот человек, с дерева спрыгнул сутуловатый длинноволосый, возрастом постарше.
Его пояс был обёрнут украшениями из соломы и сухой волчьей шкуры, и он, указывая на Yang Zicang, громко кричал из-за спин людей.
–Уа-а, а-я-я-я, уа-а-я-ва-а-я!–
Когда юноша взглянул на него, он указал на стоящее рядом дерево, показывая, чтобы тот забирался.
Король волкодавов не обращал на это внимания; он спрыгнул с огромного камня, издавая низкое рычание из глотки, и сделал движение, готовясь к прыжку вперёд.
Окружающие первобытные люди, громко крича, взобрались на возвышенности и смотрели на Yang Zicang.
Единственный –древний обезьяночеловек-, одетый в шкуру, видя, что этот человек остаётся неподвижным, был преисполнен тревоги.
–Р-р-р ~–
Вожак волкодавов мелькнул, оставив за собой размытый след, и рванул вперёд с такой скоростью, что даже способности управления Яна Цзыцана не могли с ней сравниться.
Увидев, что этот грозный зверь вот-вот повалит тощее безволосое существо, старый обезьяночеловек до глубины души опечалился.
Но в следующее мгновение раздался лишь –бамц-!
Ян Цзыцан с разворота врезал ногой по голове вожака волкодавов и холодно гаркнул: –А ну!–
Вожак волкодавов с грохотом покатился кубарем, переворачиваясь несколько раз, но едва поднял голову, как тут же на него со свистом обрушился камень размером с арбуз – бабах!
Стая волкодавов с воплями бросилась врассыпную на несколько шагов, все до одного жалобно завывая, но не успели они до конца выть, как новый камень полетел в самого упитанного волкодава – и в мгновение ока двое уже не подавали признаков жизни.
Старый обезьяночеловек застыл от изумления.
В его ограниченных разумом рассуждениях, казалось, лишь самые свирепые гигантские твари были способны забрать жизнь вожака волкодавов.
Этот юноша, худющий, даже шерсти на теле нет, а пошёл один на один против того, кого он сам до смерти боялся.
Ян Цзыцан подошёл и выдернул две свои же пущенные стрелы: это добро, сейчас одна потеря, и меньше стало.
Оставшиеся волкодавы, поджав хвосты, удрали прочь, а люди, подобные обезьяночеловеку, завопили –эй-ху!– ликуя от радости.
Старый обезьяночеловек подошёл неподалёку к Яну Цзыцану и приветственно замахал руками, словно вожак стаи обезьян.
–Заткнись, утомили!–
Осмотревшись, он понял, что здесь, помимо деревьев, находится лишь природная каменная пещера.
На скалах снаружи пещеры были нарисованы рисунки, похожие на детские: виднелись существа на четырёх ногах и с крыльями, возможно, птерозавры или бабочки.
Ян Цзыцан покачал головой: казалось, сюда не ступала нога человека из цивилизованного мира, но он всё же сам взобрался в пещеру, чтобы заглянуть внутрь.
Как спаситель здешних сильных зверей, дикари не стали его останавливать.
В пещере было темно хоть глаз выколи, а на стенах красовались рисунки, ещё примитивнее, чем гадательные надписи на костях.
Статуй не было.
Ян Цзыцан был глубоко разочарован.
У входа в пещеру старый обезьяночеловек, держа в руках сморщенные финики, скалился в улыбке, протягивая их вышедшему юноше; Ян Цзыцан, поколебавшись, всё же взял один плод.
— Ну что ж, развивайтесь, старайтесь поскорее обрести письменность. Я сваливаю. До встречи.
С этими словами он, сжимая лук, спрыгнул с уступа пещеры, собираясь уйти.
Но старый обезьяночеловек подбежал и удержал его, указывая на лук в его руке.
— Ты хочешь это? Так не пойдёт.
Большинство окрестных дикарей не понимали ценности лука, только боялись его. Лишь этот старый обезьяночеловек сразу разглядел, что именно этим орудием с самого начала были убиты волк и собака.
— У-у-о-у-у-о.
Старый обезьяночеловек указал на лук, а затем принялся что-то мычать своим соплеменникам за спиной.
Две самки первобытных людей неуверенно сделали несколько шагов вперёд, оглядывая Ян Цзыцана с ног до головы, и одна из них, казалось бы, смущаясь, кивнула старому обезьяночеловеку.
Увидев взгляды этих дикарок, Ян Цзыцань внезапно почувствовал неприятный холодок.
–Эй, погодите, у меня нет никакого желания становиться здесь примаком-.
Он потерял всякий интерес к демонстрации этим дикарям стрельбы из лука и, ускорив время, сразу исчез с места, оставив первобытных людей в изумлении и суматохе.
Прошло три месяца. Оставив одному первобытному племени сделанное собственноручно каменное копьё, Ян Цзыцань окончательно разочаровался.
С помощью ускорения хода времени он побывал во многих местах и встретил несколько первобытных –племён-.
В большинстве мест обитания этих дикарей не было собственного языка и даже оружия они не умели изготавливать.
Те, кто уже использовал камни в качестве оружия, считались сравнительно развитыми группами.
–Никакой цивилизации, они даже камни не умеют обтёсывать. Как же тут создавать статуи?–
Похоже, из-за чрезмерных требований в его описании Почтовый Звездопад забросил его в мир, где почти ничего нет, и здесь, наверное, выполнено лишь условие –достаточной безопасности-.
Но просто так проснуться было слишком обидно.
–Где же всё-таки –Кровное изваяние-?–
Вдалеке показались фигуры нескольких дикарей, которые только что пережили жестокую битву и поймали несколько диких зверей.
Всё это было оплачено человеческими жизнями.
Глядя на то, как –предки– человечества с трудом выживают в таком мире, на душе у Ян Цзыцана невольно становилось горько.
–Это просто сон, когда я уйду, вы обретёте покой-.
Он развернулся и ушел, бормоча себе под нос.
Десять лет спустя.
Ян Цзыцан стоял на выступающей высокой скале, с торжественным видом всматриваясь вдаль.
Он обошел каждый участок в радиусе более двух тысяч километров, но не нашел никаких следов доисторической цивилизации.
Поэтому он решил отправиться в более далекие края.
Возможно, на другом конце континента есть иная цивилизация или ее останки.
Ян Цзыцан опустил взгляд на свои руки и на кремень в них.
Хотя они выглядели так же, как в самом начале, за целых десять лет, даже с ускорением, он на собственном опыте пережил почти два года.
–Хотя это сон, для вас, находящихся в нем, все равно есть и боль, и радость-.
Перед уходом Ян Цзыцан захотел вернуться к тому маленькому племени, с которым встретился много лет назад, чтобы посмотреть, остались ли они еще там.
[Я ускорю время и перемещусь на полмесяца вперед.]
[Я потратил 15 R.]
Опираясь на длинный посох, Ян Цзыцан вышел из леса, который стал немного более густым.
Только что прошел дождь, и дикари прятались в углублении скалы вдалеке, приглаживая шерсть на телах или разбивая молотками камни рядом.
Они изготавливали относительно удобные каменные орудия.
Внезапно эти люди подняли гвалт, один за другим, скаля зубы в сторону далекой фигуры.
Но тут же чей-то голос усмирил их.
Немного состарившийся коренастый дикарь встал, в нерешительности вытянул шею, вглядываясь в Яна Цзыцана.
–Мм.–
–Мм, мм-мм!–
Несколько дикарей, опираясь на руки, сидели на корточках рядом с этим прямостоячим сородичем, вытянувшим голову.
Глядя на их густую, неровную шерсть, Ян Цзыцан усмехнулся и произнес четко и ясно: –Сяо Ву!-.
А Ву пронзительно взревел, сначала покатился кубарем, а затем, выкарабкавшись из ямы, вогнал ступни в жидкую грязь; между пальцев забурлили струйки грязи.
Ян Цзыцан с улыбкой смотрел, как тот, подбежав, садится рядом на корточки.
–Давно не виделись, Сяо Ву-.
Ян Цзыцан погладил его по жирным черным волосам. Прожив здесь два года, Ян Цзыцан уже перестал брезговать такими вещами.
По примеру А Ву подбежало еще два-три пожилых или старых дикаря, все те, кто еще был жив из того отряда.
Смотря на эти сильно изменившиеся лица, пусть даже во сне, на душе у Ян Цзыцана все равно стало тяжело.
Для них тридцать-сорок лет старухой полагался. Крепкие юнцы, которым два года назад было по семнадцать-восемнадцать, уже отошли от дел на второй план, толклим краски и таскали собранные по гротам плоды.
–Прости меня, это моя вина-.
А Ву, конечно же, не понял, что тот сказал, ему лишь казался странным громкий, шипящий и меняющий тона звук –того, кого он считает мыслителем-.
Решив подражать обезьянам, А Ву нарочно присел на одно колено и взял Ян Цзыцана за руку, показывая, что хочет отвести его в сторону.
Ян Цыцан, недоумевая, последовал за ним, а дикари окружили их и двинулись следом. Видимо, Аву всё ещё пользовался некоторым уважением.
Вскоре Ян Цыцан подошёл к куче веток, сваленных в кучу.
Форма этой кучи напоминала тот костёр, который он когда-то разжёг.
Аву, полный ожидания, смотрел на него, пальцем указывая на свой рот и шрамы от ожогов на теле.
— Вы… ладно. Но эти намокшие под дождём дрова не загорятся. Иди за мной, Аву.
В течение следующих полутора дней Ян Цыцан водил дикарей искать более сухие дрова и сушил их на солнце, чтобы испарить влагу с поверхности.
Он также нашёл сухие ветки, сухую траву и влажную растительность, планируя использовать их для сравнения при разведении огня. Кроме того, Ян Цыцан расколол твёрдый плод, похожий на тыкву, и, используя его половинку как ковш, зачерпнул воду из ручья.
По пути парень, не целясь, подстрелил из лука проходившего мимо зверя, похожего на быка, отчего у дикарей волосы встали дыбом.
Глядя на его кривую –палку-[лук], дикари вновь исполнились благоговейного ужаса.
К вечеру была сложена новая куча дров, рядом приготовили воду и ещё одну кучу зелёной травы.
Под любопытными взглядами дикарей Ян Цыцан достал из кармана одежды огниво.
Он присел на корточки, сначала вытащил небольшую горсть сухой травы, положил её перед собой и начал высекать огонь кремнем; сверкающие искры заставили дикарей громко вскрикнуть от страха.
Через несколько мгновений эта горсть сухой травы вспыхнула.
Снова увидев огонь, –пожилые– дикари, такие как А У и прочие из малого племени, охватила одновременно и радость, и неописуемый страх.
Вскоре он полностью догорел.
–Эй и? Я и?-, с недоумением смотрели на него люди.
Ян Цзыцан жестами указывал на разницу между сухой и свежей травой, затем взял свежую траву в качестве примера, из-под пальцев брызнули искры, но она не загорелась. После этой неудачи он взял сухую траву и поджег её, та мгновенно вспыхнула.
–Это называется –разжигать огонь-; вот это, –сухое-, а это, –сырое-.–
Ян Цзыцан несколько раз повторил эти звуки, но результат был сродни тому, как если бы он играл на арфе перед коровой, без всякого толку.
Когда это маленькое пламя снова начало угасать, Ян Цзыкан бросил в него новые дрова, и оно вновь разгорелось. Несколько маленьких дикарей озарились понимающим выражением.
Ян Цзыкан снова показал на примере сырых веток, те загорелись лишь спустя некоторое время.
Отблески огня ложились на лица всех присутствующих, А-у задумчиво смотрел на пламя.
Но в следующее мгновение раздался треск.
А-У отскочил в сторону, с ужасом глядя на действия Ян Цзыцана.
Тот опрокинул черпак с чистой водой на огонь, костерок мгновенно погас.
–Ай? Что?–
Ян Цзыцан указал на воду, затем на огонь, и А-У наконец понял: похоже, это существо снова разгневалось.
–Уже поздно, сегодня на ужин у нас будет большой пир-.
Диких зверей, сваленных стрелами, конечно же, нельзя было бросать. Ян Цзы Цан снял с пояса полуметровый острый каменный нож и ловко разделал тушки, повергая дикарей в изумление, они вытаращили глаза.
Они никогда не видели, чтобы мясо разделывали так чисто и ловко.
Всё, что было у этого таинственного существа, казалось ценным сокровищем, и некоторые дикари взирали на него с благоговением.
Солнце совсем село, костёр потрескивал и ярко пылал.
Ночь, ночь, таящая бесчисленные опасности. Каждую долгую ночь с незапамятных времён для дикарей мир был полон угроз, где из засады в любой момент могли выскочить шакалы, волки и тигры, чтобы оборвать хрупкую жизнь.
Но этой ночью всё было иначе.
Пламя костра озаряло скалистый склон и опушку дальнего леса, а запах жареного мяса словно открывал в мозгу новые горизонты. Некоторые проходившие мимо звери, завидев огонь, тотчас же бросались прочь.
Те из дикарей, кто когда-то выходил с А-У и ещё остался в живых, а таких было считаные единицы, при виде огня вспомнили те ужасы прошлого и не осмелились подойти.
–Давайте есть-, сказал Ян Цзы Цан, указывая на костёр.
Позади него из-за спин стариков, словно ребёнок-обезьянка, выбрался детёныш обезьяночеловека, который, принюхиваясь к запаху мяса и обсасывая пальцы, наконец набрался храбрости и шагнул вперёд.
–Это – огонь. Огонь-.
–О-го-нь-.
Малыш с трудом, непослушным языком выговорил слово.
Услышав это не совсем правильное слово, Ян Цыцан улыбнулся и кивнул, протягивая ребёнку шашлык, который он только что пожарил.
А У сглотнул слюну, глядя на человека перед собой.
Он постоянно вспоминал вкус батата, который когда-то попробовал.
Под взглядами десятков пар глаз, полных разной степени волнения, худощавый мальчик сглотнул слюну, неуверенно посмотрел на руку Ян Цыцана и медленно протянул свою чёрную ладошку, чтобы взять угощение.
Мальчик понюхал еду, попробовал откусить кусочек зубами, и тут же застыл на месте, словно окаменев.
Окружающие дикари смотрели на это с напряжением, а спустя две-три секунды мальчишка вдруг взвизгнул и с жадностью запихнул мясо в рот.
Не успев даже прожевать, мальчик уставился на остатки мяса на костре, сверкая глазами и тяжело дыша, словно тигр, уже засёкший добычу.
Следуя его примеру, к костру вышло ещё больше людей. С трудом выговаривая звук –огонь-, те, кому это удавалось, получали от самого Ян Цыцана жареное мясо.
Вскоре вся первобытная община запрыгала, словно дикие обезьяны. Ян Цыцан, даритель этого –вкуснейшего лакомства-, стал объектом поклонения; его соплеменники горели желанием заполучить ещё больше таких блюд.
В последующие несколько дней Ян Цыцан учил своих спутников добывать огонь, обтачивать каменные орудия и готовить мясо на углях.
Они уже умели использовать лианы в качестве верёвок, и их интеллект был небезнадёжен. Когда кто-то учил их, некоторые, особенно дети, начали проявлять талант и осваивать простые навыки.
–Отныне это остаётся вам-.
Перед уходом Ян Цзан вложил два кремня в шершавые ладони Ау, сидящего перед ним на корточках.
Дикари с изумлением смотрели на это: этот волшебный человек отдал своему племени то, что могло –освещать тьму-.
–А у-у!– –Сся а ху!– –Се-ем-. –У-у ву!–
Они подражали произношению Ян Цзана, прыгая и крича вокруг.
Ау опустил голову, глядя на камни в руках, его мозг ещё не осознал произошедшего; когда он снова поднял голову, перед ним уже никого не было.
Несколько лет спустя Ян Цзан, опираясь на посох и обвешанный флягами, шёл по пустыне.
Эти керамические фляги были не для него, а для тех, кто здесь мог оказаться.
Всякий раз, встречая кого-то, кого преследовала пустынная многоножка и кто в панике сбивался с пути, он поил этих первобытных людей чистой водой из фляги, возвращая им силы.
–Здесь нет ни статуй, ни руин. Неужели я ошибся, придя в этот сон?–
[Я сомневался в храме? Ха, как это глупо.]
Ян Цзан безмолвно покачал головой.
Каждый раз, когда он хотел пробудиться, вмешивался Мошель.
–То не даёшь мне проснуться, то не ведёшь к статуе. Зачем устроили этот огромный сон? Чтобы продемонстрировать своё божественное могущество?–
Ян Цзыцан машинально пожаловался, неизвестно с каких пор это стало его ежедневным ритуалом.
Ответа не последовало. Он выдохнул и сел на палящее солнце, глядя на миражи впереди.
В них виднелись картины оазисов и ручьёв.
В этой пустыне Гоби подобные миражи встречаются часто, и обычно в тех направлениях можно найти высохшие до последней капли воды трупы.
Кто поверит, что там есть еда и вода, пусть готовится умереть от жажды.
–Хатта!–
Рядом раздался голос.
Ян Цыцан обернулся и увидел девушку, у которой раскрасневшееся лицо обгорело на солнце. На голове у неё был широкий зелёный лист, а тело прикрывала простая одежда из таких же листьев.
Под таким палящим солнцем, без защиты способной прикрыть тело, можно получить ожог.
У местных первобытных людей большинство владеют такими навыками.
–Это ты, и как же ты умудрилась забраться так далеко за мной?–
Два дня назад, когда я провожал одного человека обратно в поселение первобытных, я встречал эту энергичную малышку.
Сейчас она хлопала своими большими глазами, глядя на деревянный посох в руках Ян Цзыцана, её взгляд застыл на глиняном кувшине с водой, не двигаясь ни на миг.
–Хочешь?–
Ян Цзыцан с улыбкой снял его, встряхнул и протянул девочке.
–Э? Мне?-, она указала на себя.
–Дарю тебе, только смотри не сломай, оно не выдержит падения-.
Ребёнок положил зелёный лист в сторону, взял кувшин с песка и, обняв его, встряхнул.
Ян Цзыцан вытащил деревянную пробку, и ребёнок тут же заглянул внутрь одним глазом, поднимая кувшин, словно пытаясь разглядеть его содержимое на свету.
И первый глоток воды выпили её глаза.
–Ва-ва!–
Ребёнок был поражён.
Она слышала, как спасённый человек простыми словами описал чудеса Ян Цзыцана, сказав, что у него есть –вода-, и поэтому девочка погналась за ним.
Оказывается, это было правдой.
–А-мэ, а-йо-ва-.
Держа в руках удивительный кувшин в форме тыквы, девочка неуверенно указала на него.
–Ты довольно вежливый, маленький проказник-.
Ян Цзыцан погладил её по голове: –Бери, раз дядя сказал, дарю, значит, дарю-.
С этими словами он выпрямился во весь свой стройный рост и пошёл вперёд. Она не понимала его слов, но жесты, конечно, поймёт.
Девочка смотрела то на кувшин, то на Ян Цзыцана, и в её взгляде читалось раздумье.
Запрокинув голову, она сделала несколько глотков воды, что-то крикнула Ян Цзыцану на своём языке, прошла за ним ещё немного, а затем, прижав к себе кувшин и водрузив на голову зелёный лист, быстро убежала прочь.
Ян Цзыцан обернулся, глядя ей вслед. Но не успела она отбежать далеко, как то ли от переполнявших её чувств, то ли из-за горячего и скользкого песка, споткнулась и упала.
Глиняный кувшин разбился на несколько осколков, оставшаяся вода быстро впиталась в песок и исчезла.
Ребёнок на мгновение опешил, а затем разразился громким плачем.
Получить такой необычный сосуд для воды в пустыне было неслыханной удачей, но он сам всё испортил.
–Похоже, тебе не везёт-.
Сложив руки на груди, находившийся неподалёку Ян Цзыкан с улыбкой смотрел на неё; прошло уже несколько минут, а ребёнок всё ещё плакал.
–Эх, ты ведь понимаешь, что испортил, да?–
Он направился к ребёнку.
–Всё равно у меня полно времени, так что я построю печь заново. На этот раз я вылеплю более красивую-.
Вернувшись с ребёнком к стойбищу этого племени, он принёс издалека глину, подходящую для создания керамики, а также древесину и уголь, и установил здесь печь для обжига.
Спустя более двадцати дней, после нескольких неудач, на свет появилось уродливое керамическое изделие, хоть и пригодное для использования.
Поначалу ему составил компанию только ребёнок, но в последующие дни к нему приходило всё больше антропосов.
Сначала их двигало лишь любопытство или же привлекала боевая мощь Ян Цзыканя, ведь он мог одним камнем разогнать песчаных сороконожек.
Но позже они начали терять самообладание.
С каждым новым видом керамики, представшим перед ними, взгляды антропосов на Ян Цзыканя переменились: они смотрели на него не как на простого человека, а как на мудреца.
–Это тебе, поиграешь-.
Ян Цзыкань небрежно взял одну из фигурок глиняной лягушки только что из печи и протянул её малышу.
–Уа-а-.
Глаза ребёнка сверкали звёздами, вызывая восхищение у окружившей детворы.
–Ата-та!– – малышка подняла глиняную лягушку, словно корону, с гордостью во взгляде.
–А-та-та, а-та-та!–
А потом у неё её отобрали.
Ян Цзыцан смотрел на их возню и смех.
Спустя множество дней большую часть этого первобытного племени научилась использовать глиняную посуду для воды.
Хотя разница между ними была невелика.
Так минуло ещё сорок с лишним лет.
Ян Цзыцан исходил уже и невесть сколько земель.
Ему уже надоело проклинать тот давний световой почтовый знак, и иллюзий насчёт статуй он больше не питал – лишь искал полезные навыки между делом, а заодно пытался напасть на след той штуки.
В накидке из соломы, задрав голову к развеявшимся в небесах тучам, Ян Цзыцан упёр руки в бока и с хрустом повертел шеей.
Закатав штанины, он ступил в воду и зашагал вперёд, к лодке.
Эту лодку, по сути, можно назвать долблёным каноэ – выдолбленный ствол срубленного дерева, только крупнее обычного.
Хотя за эти десятилетия я нашёл железную руду и выковал не слишком прочные, ломкие железные изделия, восполнив запас стрел, но такое мастерство, как строительство лодок, мне всё ещё не по плечу.
Ян Цзыцан обернулся и посмотрел на первобытных людей, кланявшихся ему. Это маленькое племя развивалось довольно быстро – у них уже появился простой язык, и они научились связывать вещи лианами.
Но их было всего человек пятнадцать, и Ян Цзыцан предположил, что эти знания они могли перенять где-то в других краях.
На глазах у этих десятков людей он сплёл ещё более сложную лозовую сеть и с её помощью поймал рыбу и мелкого зверя. Возможно, кто-то позже сможет сам нащупать другие способы её применения.
–До встречи в будущем, дикари!–
–Кура-гура!–
Взвалив на плечи пилы и топоры, дикари провожали его с неохотой.
Ян Цыцан поднял парус из звериной шкуры и отчалил; он намеревался пересечь море в поисках ещё более далёких земель.
Возможно, на просторах океана его ждут новые открытия.
А может, выйдя в открытое море, он сразу же увидит брошенный торговый корабль Ост-Индской компании, застывший вдалеке, он поймал себя на этой полной надежд мысли.
–Шестьдесят лет прошло! Настало время попробовать что-то новое! Отныне я, Чжэн • Магеллан-Колумб • Джек Цан!–
Юноша упёрся ногой в борт корабля, натянув на голову соломенную шляпу; хотя мастерство его рук было незамысловатым, в нём чувствовалась грубая, но своеобразная красота.
Если и это начинание потерпит крах, пусть эта почтовая марка станет жертвой моей ненасытной алчности.
Внезапно сзади, на берегу, дикари закричали ещё громче, и в голосах многих из них зазвенел страх.
Ян Цзыцан в недоумении обернулся и, следуя за их взглядами, поднял голову. На небе появилась искра метеора, словно далёкая иголочка, повисшая на краю небосвода.
–Ого, это метеор, нет, скорее комета-.
Ян Цзыцан рассмеялся: такие первобытные люди были очень наивны.
Впрочем, их трудно винить: комету с таким заметным хвостом, видимым даже днём, увидеть непросто. Внезапное появление подобного знамения на небе действительно трудно было объяснить.
Возникновение у них страха вполне естественно.
–Это всего лишь сон-.
Несколько дней спустя, глядя на бескрайнее в четыре стороны море, Ян Цыкан пробормотал.
Хотя это и сон, он чувствовал, что уже действительно живет в нём.
Единственный человек.
Лазурное море и голубое небо; к счастью, ему не нужна была еда и воды, и спать не требовалось, иначе он, должно быть, умер бы сотни и тысячи раз в этом море.
Ян Цыкан взглянул на небосклон. Комета всё ещё была у края неба, продвинувшись лишь на небольшое расстояние; чтобы пересечь весь горизонт, ей, возможно, понадобится немало времени.
–Кто из нас добьётся своего первым: я, переплыву океан, или ты, пронзишь небо?–
Словно развлекая себя, произнёс Ян Цыкан.
Спустя десятки дней и ночей погода постепенно становилась холоднее.
В полдень, когда снегопад лишь прекратился, томящийся от безделья Ян Цыкан, проведя несколько раз веслом, плоским, как длинный нож, стальным копьём, внезапно ощутил тревогу. В воздухе вокруг разлилось немного жуткое дыхание.
Нахмурившись, он снял соломенную шляпу, края которой уже давно растрепались, огляделся, но не заметил ничего странного.
Внезапно ощущение необъятного ужаса нахлынуло.
–Что это?!–
На бортике деревянной лодки сгущалась тень от плоского стального копья, и казалось, что-то начинает формироваться из неё.
Нахлынули давно забытые воспоминания.
Кошмар!
Ян Цыкан в изумлении уставился на это дешёвое железное копьё. Не сам ли он его сделал? Почему из него родился навья? (Прим.: в оригинале ‘Э Цзянь’, мифическое злобное создание)
Ведь оно не было проекцией из Земли.
–Писк!–
На каменном копье и деревянном древке проступил странный узор, напоминающий глаз, внутри которого алая точка колыхалась вверх-вниз, а затем устремилась к Ян Цзыцану.
[Я, великий четырёхугольник, ощутил враждебность.]
На груди самопроизвольно всплыл Moxel.
Валявшееся на земле каменное копьё обернулось змееподобным теневым чудовищем, алый глаз которого походил на змеиный; его тело изогнулось, натянулось и, словно пружина, рвануло вперёд.
В тот же миг на руке Ян Цзыцана вспыхнул золотистый призрак, и он нанёс сокрушительный удар кулаком.
Грохот!
Только что родившийся в этом железном копье злобный кошмар мгновенно погиб.
На копье замерцали бесчисленные жуткие знаки, тёмно-алый дым втянулся внутрь оружия, и оно, упав на палубу, затихло.
Ян Цзыцан поднял копьё, и в его сознании раздалось несколько мысленных голосов:
[Советники называют это, Орудие духовной плоти.]
Орудие духовной плоти, а не Хронологическое оружие?
Ян Цзыцан резко распахнул глаза.
Ведь когда он уничтожал его, время ничуть не сократилось! Ни единой секунды!
–У-у~–
Странные, скорбные всхлипы раздались с призрачной нереальностью, словно у самого уха, а может, в самой душе.
Пробудились воспоминания, древние и одновременно словно недавние; этот знакомый голос… он звучал, когда та, что зовётся –Матрицей-, говорила с ним.
Ещё более густое чувство леденящего ужаса охватило Ян Цзыцана. Он огляделся и наконец остановил взгляд на ещё не развёрнутом зверином кожаном парусе.
Из-за долгого странствия по морю, парус почти отсырел и начал гнить.
В этот момент на парусе бесчисленные тени, словно сине-черные кровеносные сосуды, струились по шкуре и маленькой мачте; казалось, что-то вот-вот возродится из них.
— Ещё один кошмар? Нет, целых два!
Золотое копьё вонзилось вниз.
Тук! Только начавшийся сгущаться над каноэ серый туман мгновенно рассеялся. Тёмно-красное оружие, подобное золотисто-стальному клинку, глубоко вонзилось в него.
ЯṂ Цзыцāн не мог принять это. Если бы это ограничивалось лишь этим местом, было бы ещё ничего, но…
А земля!
Он не смел продолжать эту мысль.
— Это сон, всего лишь сон! Даже если… ах! Сдохни!
Он в ярости взметнул покрытый золотым сиянием кулак, намереваясь обрушить его на мачту, но эта тварь была ни велика, ни мала, просто сжатым Временем кулаком само её тело не задеть.
–Пу! Пу!–
В него выстрелили две струи серого тумана.
[Манипуляция!]
Даже серый туман можно было изменить траекторию с помощью Манипуляции, струи были искажены и ударили в океан.
Несколько рыб под водой, поражённых этим серым туманом, мгновенно в агонии исказили свои тела, выпуская лишние конечности наподобие щупалец осьминога.
Хотя ᲘнᲐ бытийная последовательность ин законно должна была защитить его от такой атаки, ЯṂ Цзыцāн весь покрылся мурашками.
Он выдернул наполненное чудовищной аурой длинное копьё и ткнул им, мачта издала призрачный стон агонии.
Этот звук, наоборот, заставил ЯṂ Цзыцāна немного успокоиться.
— Надо воспользоваться моментом и собрать как можно больше данных.
Эти аномалии искали десятилетиями, нельзя просто так всех перебить.
Он поднял с каноэ деревянную дубину и ударил ею.
Обычный деревянный прут, кроме глухих ударов по почти сгнившей коже, не принёс никакой пользы.
–Похоже, как с теми кошмарами: хоть вы и отличаетесь от них и не тратите время [для атаки], обычными атаками вас не задеть-.
Пу-пу-пу!
Ещё несколько струй серого тумана выстрелили, как и раньше были направлены в воду, а Ян Цзыцан, используя духовноеоружие в своих руках, несколько раз пронзил их и полностью уничтожил.
На мачте, от которой остался лишь обрубок, чёрные узоры постепенно остановили своё движение.
Просачивалась лилово-красная слизь; высохнув, она покрылась слоем, похожим на полупрозрачную кристальную плёнку, облепившую её сверху.
Ян Цзыцан потрогал рукой.
[Вероятно, это духовное оружие, способное ускорить лодку.]
Немного подождав, на каноэ больше не было никаких необычных проявлений.
–Почему эти вещи внезапно появляются? Из-за того, что мы вошли в какое-то особенное место?–
Акватория впереди ничем не отличалась от прежней, если не считать того, что, возможно, из-за зимы, временами падали снежинки.
Ян Цзыцан поднял взгляд на мачту, после того как он прикоснулся к ней, он действительно смог ощутить, что она способна ускорять лодку.
Затем его взгляд устремился выше.
Если и было что-то ещё особенное, это та комета, которая, словно солнце поднявшись до уровня бамбуковой палки, двигалась вот уже два-три месяца.
–Неужели это из-за тебя?!–
Ян Цзыцан поднял голову: если так, то та земля, вероятно…
Развернуть лодку!
[Духовное оружие, ускорение!]
[Контроль, ускорение!]
Бум!
Скорость каноэ мгновенно взлетела.
Ян Цзыцан, стоя ногой на носу лодки, чувствовал в душе тревогу и беспокойство.
Он часто поднимал голову, глядя на эту комету, которая теперь, чуть увеличившись в размерах, уже позволяла разглядеть на своей поверхности красный цвет.
[Сохраняя такую скорость и расход, время, ускоряйся!]
[Я отправился в точку после 7,1R.]
День и ночь сменяли друг друга несколько раз за секунду. Ян Цзыкан заметил, что скорость сильно снизилась, и способность мачты к ускорению исчезла.
Её источник энергии, не временна́я последовательность.
–Что именно ты собираешься восполнить?–
Мёртвый демон-нежить не умеет говорить. Ян Цзыкану пришла внезапная мысль: он пригнулся, опустил руку под бурлящие волны, и проплывающие мимо рыбы, словно сами собой, оказались у него в ладони, он схватил их.
Вскоре после того, как рыба коснулась духовного оружия, в которое превратилась мачта, из него сами собой вытянулись несколько нитей, вонзившихся в тело рыбы. Амплитуда её движений уменьшилась, после чего она быстро высохла.
–Одной рыбы совершенно недостаточно.–
Ян Цзыцан взглянул на поверхность воды – внизу, в темноте морской пучины, смутно мелькнула громадная тень.
Покрытая чешуёй акула развернулась и ринулась вперёд, в нескольких метрах от каноэ совершив прыжок, шлёпнувшись прямо в лодку. Остекленевшим взглядом она приняла от Ян Цзыцана две пули, которые и оборвали её жизнь.
Запах крови разносился по округе. Ян Цзыцан привязал его к мачте, и вскоре из него получилась сморщенная, сухая рыбья туша.
Мачта вновь ускорилась.
–Прошу, пусть это будет хотя бы сном…–
Месяц спустя береговая линия наконец показалась вдали. Увидев её, Ян Цзыцан вскочил на ноги и устремил взгляд в ту сторону.
Лодка, словно торпедный катер, с шипением врезалась в незнакомый песчаный пляж.
[Ускорение времени.]
[Я переместился на 2R вперёд.]
Смена дня и ночи превратилась в круговорот. Ян Цзыцан появился неподалёку от того самого древнего племени, где остался пустой след; теперь здесь не было ни души.
Однако плотный запах крови, казалось, навеки пропитал это место.
На краю густого и мрачного леса, в пещере, где когда-то жили люди, мерцал тусклый красноватый свет.
Ярость!
Ян Цзыцан ещё никогда не испытывал такой боли и гнева.
Ланец в руке, вокруг его тела засиял квантовый звездный огонь, многократно усиленный золотистым сиянием Muxela. Он шаг за шагом направился туда. Ещё до того, как приблизиться, кошмар внутри, казалось, уже обнаружил жизнь снаружи.
Грохот!
Скала взорвалась, и несколько тварей, похожих на меч-рыбу с крошечными, размером с палец, чудовищными человеческими лицами, пронзили камень, вылетая наружу.
–Ах, да умрёте же вы!–
Как Ян Цзыцан мог не знать, откуда взялись эти лица!
Оружие взметнулось: если бы эти твари были на земле, ещё полбеды, но в воздухе они всецело подчинялись действию управляющей силы, словно сами натыкались на остриё копья.
Тень копья была подобна ветру.
Ян Цзыцан, оттачивавший своё боевое мастерство на этой бескрайней первобытной земле не менее десятка лет, давно уже был не тем заурядным бойцом, что прежде.
Эти мелкие твари-кошмары вскоре были повержены наземь, принимая обличье разнообразных коротких мечей и каменных топоров.
Его сердце разрывалось от боли, сожаление было беспредельным.
Поплыл тяжёлый запах крови.
｛Гула~｝
Из пещеры выступила тварь-кошмар, похожая на человека, но всё её тело было словно сплетено из лиан.
На искажённом лице, напоминающем обезьянью морду, её глаза уставились на окровавленные очи Ян Цзыцана снаружи.
Увидев знакомое, но искажённое лицо, Ян Цзыцан не смог больше сдерживаться!
–Ах! Сдохни!–
Ша-ша!
Несколько лиан стремительно распространились из-под её пальцев, образуя сеть, которая взметнулась наружу.
Не успела она опуститься, как два таких же, но чуть поменьше, странных существа появились у неё за спиной, используя подобную способность, чтобы накинуть сверху свои сети-лианы.
Ян Цзыцан в мгновение ока превратился в размытый силуэт; его длинное копьё подцепило одну сеть и с резким звуком разорвало её.
Солнечный свет скупо просачивался сквозь густую крону, отбрасывая пёстрые тени; корни под ногами твари-кошмара, словно цепкие нити, глубоко впивались в землю.
–Угура!–
Они ревут, словно первобытные люди, вздымая из земли гигантские лианы, что рвут почву, подобно несущимся питонам.
Ян Цыцань ловко уворачивается, избегая ползущих под землёй корней.
С глухим рёвом два младших лиановых беса взмывают вверх, их гигантские плетёные ручищи с воем ветра обрушиваются вниз.
Глухой удар!
Обе лиановые ручищи меняют траекторию, с силой ударяются друг о друга, взметая в воздух хлопья ваты.
Он, мелькнув тенью, легко отскакивает в сторону, в то же время длинное копьё в его руке взмывает молнией, прямо в грудь древесного духа.
–Ускориться! Прорвать удар!–
Скорость копья взлетает!
Грудь младшего беса, не столь крепкая, мгновенно взрывается, и рубиновая глыба внутри, пронзённая кончиком копья, разлетается прахом.
Два оставшихся беса, завидев это, с гневным рёвом бросаются вперёд.
Они наконец понимают, что перед ними не то хрупкое создание, с каким имели дело все последние дни, и пускают в ход всю силу.
Корни из-под земли с грохотом взмывают, словно взметённые копья, разрезают дух и обрушиваются на Ян Цыцаня.
Бум! Бум! Бум!
Ян Цыцань легко делает несколько шагов, наступает на выпирающий корень и взмывает в воздух.
Другой маленький демон быстро расходовал свою энергию, покачиваясь, и из его тела начали появляться бесчисленные тонкие лианы, непреодолимой волной устремляясь вперёд, пытаясь опутать стремительно приближающегося врага.
Янг Зицан весь засиял золотым светом; одним ударом кулака он разбил бесчисленные тонкие лианы перед собой.
Приземлившись перед пещерой, он ухватился за оружие, пронзившее демоническая тушу, и резко выдернул его.
–Катись обратно в ад!–
Древком копья он отбросил обвивающиеся лианы и с грохотом вонзил его в щель рядом с другим маленьким демоном, впопыхах не успевшим запечатать вход.
Бах!
Алый сгусток энергии взорвался.
Сзади с рёвом обрушивались бесчисленные гигантские лианы.
Янг Зицан обернулся, и руки его пришли в движение.
Бам! Бам! Бам!
Сверкнул пика; его тело, словно стрела, лететь из лука; кроваво-красное оружие превратилось в ослепительной-trail фантома.
С оглушительным грохотом оставшийся гигантский демон издал жалобный зов боли.
Lance пункт её острие вонзилось в алый сгусток энергии внутри него.
Бум!
В пестром солнечном свете последний ад создание также начало постепенно рассеиваться.
В диком разрушении пепла Янг Зицан, поднявшись, мрачно обернулся, по пятам пол везде лежа бескиноструемые монстр останки.
Он молча вошел в пещеру; повсюду вокруг было разбросано с десяток иссохшее Human тел.
На стене – хаотичные линии, нацарапанные острым камнем детьми, и выше – изображения различных существ, старательно выведенные уважаемыми дикарями племени.
Вот зверь, обозначенный аркой и четырьмя короткими линиями, вот человек, представленный перекрещивающимися вертикальными линиями, и несколько рыб, изображенных двумя изогнутыми линиями.
–Вы все уже умеете ловить рыбу-.
–Люди, что так упорно боролись за жизнь…–
Ян Цзыцан сжал кулаки, глядя на иссушенные трупы у подножия стены, лишенные жизненной силы.
–Сейчас не время для скорби-.
Этот континент еще огромен.
Если изменения начались отсюда и распространяются постепенно, то, по времени, они, возможно, еще не охватили всю землю.
Он быстро направился к племенам и небольшим общинам, которым, как он помнил, когда-то передал ремесла и оружие.
За несколько месяцев комета уже прочертила половину неба, и сейчас уже начиналась весна.
В пути Ян Цзыцан встречал одно за другим разрушенные поселения племен, и лишь немногие потерянные дикари смогли бежать, боясь вернуться домой.
Они, одинокие, рассеянные по бескрайней земле, не знают, когда встретят других, постигших ту же участь, чтобы создать новое племя.
Бум!
Кошмар, порожденный деревянным навесом, был разбит его несколькими выстрелами.
Под палящим солнцем, преодолев большую часть суши, шагал Ян Цзыцан.
Отбросив щепку и взглянув вниз, он увидел останки под шалашом, казалось, они пролежали не больше половины месяца.
–Этот кошмар сформировался недавно, моя догадка верна-.
С кометой в небе, повисшей на безукоризненно-голубом небосводе, словно изящный мазок кисти художника.
Он отвел взгляд от неба и собрался уходить, когда вдруг издалека донеслись несколько голосов.
Из зарослей выскочили двое дикарей, взрослый и ребенок. В десятке метров они, словно обезьяны, присели на корточки и уставились на Ян Цзыцана, издавая нечленораздельные звуки.
–Простите, на этот раз я… ничему не смогу вас научить-.
Исчезнув с места, где стоял.
Продолжая свой путь неспешно, комета пересекла половину небосвода, а Ян Цзыцан вернулся на другой край континента.
Наконец ему начали попадаться мелкие племена, которые либо позабыли навыки, переданные Ян Цзыцаном, либо поломали каменные наконечники копий, ножи и другие орудия, либо вовсе раньше не сталкивались с ним.
У засохшего леса вновь зная, как сделать каменное копье и настоящий деревянный домик, он не породил ни одного кошмара.
С тех пор он только смотрел на отстававшую от него комету.
Он уже убедился, что эти аномалии как минимум с девяностопроцентной вероятностью исходили именно от нее.
–Так вот, что этот мир пытается мне сообщить?–
Посидев два дня снаружи жилища и не увидев никаких знамений, Ян Цзыцан одним костром сжег его дотла.
……
Шаман сидел перед костром.
Вокруг него, подслеповатого от старости, собралось множество людей с наивными, но горящими взглядами.
Все они, мужчины, женщины, старики и дети, были укутаны в чистые, опрятные звериные шкуры, каждая из которых была разной на вид.
Завывала вьюга. В углублении под скалой то и дело раздавались смех и веселые голоса, но эти люди боялись громко разговаривать рядом с престарелым шаманом. Лишь изредка, на краю толпы, они позволяли себе тихо перешучиваться.
Если бы кто-то побеспокоил старика, вожди племен тотчас же отобрали бы у наглеца веревку-пояс, содрали бы звериную шкуру и вышвырнули бы его в пургу.
Ведь если бы не шаман, откуда бы у них была такая спокойная жизнь? Им пришлось бы голодать и мерзнуть в снегах, с трудом переживая суровую зиму.
Столь суровое наказание молодых дикарей, посмевших проявить неуважение, объяснялось тем, что старик был уже слишком стар и не выносил никаких громких звуков и потрясений.
Из тех, кто выжил в ту давнюю эпоху, остались лишь единицы.
Но не стоит недооценивать этих немногих! Они прожили уже вдвое дольше, чем обычные дикари, ведь большинство из дикарей не доживали и до тридцати. Большинство из них погибали от болезней, голода и в пасти диких зверей.
Мужчина с гладким лбом что-то тихо пробормотал сидящей рядом девушке. Женщина-дикарь с круглым лицом, чьи длинные волосы ниспадали на плечи, бросила на него сердитый взгляд и, крадучись, поднялась и вышла.
Мужчина-дикарь ухмыльнулся и, подобно вору, попятился назад, покидая освещенное пространство огромного, полыхающего костра.
Два вождя племен переглянулись и понимающе усмехнулись.
Они одобряли рост числа соплеменников, ибо это означало появление непрерывного притока рабочей силы, необходимой для укрепления и процветания их стоянок.
Leave a Reply