उस बड़े विस्फोट को दो दिन बीत चुके थे।
बड़ा सितारा बन चुकी भ्रामक रेलगाड़ी — छोटा मा चाओ! अब दिन में भी आसमान में आज़ादी से दौड़ सकती थी!
बस एक समस्या थी, अब वह वीरान आत्माओं जैसी लगती थी।
जो भी इसमें चढ़ता, बाहर आने पर बुखार और बीमारी से नहीं बचता, यहाँ तक कि यांग ज़िज़ांग ने खुद भी बहुत सारी दवाइयाँ और इलाज के उपकरण खरीदकर रेलगाड़ी में रख लिए थे।
इस समय, झूयिन उप-प्रमुख और अन्य लोग रेलगाड़ी में, दवा की अलमारी में ढेर सारी बुखार की पट्टियाँ और दवाएँ और इलाज के गोले देख रहे थे…
«बीमारी फैलाना और दवा बेचना एक ही जंजीर है क्या…»
«हमेशा लगता है… इस उड़ती मेट्रो में काला दिल वाले चिकित्सा संस्थान का साथी बनने की क्षमता है।»
……
उड़ते कालीन पर बैठे यांग ज़िज़ांग बादलों के बीच तैर रहे थे, दूर रेलगाड़ी को सामान्य मेट्रो की गति से बादलों को चीरते देख रहे थे।
«हम और ऊँची जगह चलते हैं।» लुओ बिन और शू श्योउच्वान ने कहा।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, उड़ता कालीन ऊँचाई पर चढ़ता गया, दो सौ मीटर से ऊपर जाने पर, हर सेकंड एक साल से अधिक के बढ़े हुए Chronos खर्च होने लगे। और ऊँची जगहों के लिए और अधिक कोष्ठों पर नियंत्रण चाहिए था।
«हवा बहुत पतली है, सिर में भी दर्द हो रहा है।»
पटाक, दर्द निवारक की एक बोतल सिर पकड़े फ़ान श्योउयुन की गोद में आ गिरी।
«तुम लोग वहाँ देखो!»
श्याओ लियू अचानक उठकर सामने इशारा करने लगा।
सामने एक अराजक सा तैरता प्रवेशद्वार था, जैसे बहता पारे का पर्दा।
«क्या वह खोई मृगतृष्णा कंपनी है?»
यह पिछले दो दिनों में छोटे मा चाओ की खोज थी। अगर पास से न देखो, तो कोई इसे देख नहीं सकता था।
«नहीं लगता, लेकिन मुझे नहीं पता इस दुनिया में ‘खोई मृगतृष्णा कंपनी’ के अलावा और कौन सा अनोखा रहस्यमय क्षेत्र हो सकता है।»
यांग ज़िज़ांग ने सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन से वहाँ जाँच करने की कोशिश की, दरवाज़े पर बहुत शांति थी।
«शायद मानसिक बल से निर्मित है।»
«जो मानसिक क्षमता को यहाँ छोड़ सका, उस विस्फोट में भी नष्ट नहीं हुआ, लगता है इसे छोड़ने वाला बहुत ताकतवर है।»
कई लोगों ने सहमति में सिर हिलाया।
«मेरे ख्याल से, यह ‘बड़ा सितारा’ का दर्जा पाने वालों के लिए छोड़ा गया होगा, नहीं तो ऐसी जगह क्यों रखते जहाँ कोई चढ़ ही न सके।»
चेन लाओशी ने ललचाते हुए कहा: «मालिक, अंदर जाकर देखें?»
यांग ज़िज़ांग ने अपनी ठुड्डी सहलाई, वह शिंगम्याओ की उस बात को नहीं भूला था।
——यहाँ के मुख्य पात्र मत बनो। अगर अंदर इस जगह के भावी मालिक के लिए रखी चीज़ें हों तो?
«पूरी जाँच के बाद अंदर जाकर देखेंगे। अभी जल्दी नहीं है।»
उड़ता कालीन कई लोगों को आसमान में घुमाता रहा, वह स्वाभाविक रूप से तेज़ हवा को अलग कर सकता था, ताकि ऊपर बैठे लोग तेज़ गति से उड़ न जाएँ।
चेन लाओशी किनारे पर लेटकर नीचे देख रहे थे।
नीचे की ज़मीन धुँधली रूप से अनियमित आयताकार दिखती थी, और बाहर मानो कभी न खत्म होने वाली अराजक राख थी। यह अराजक अंधकार में मौजूद लगता था, यह कोई ग्रह का महाद्वीप नहीं था।
«अपने शरीर को ज़मीन बनाकर यहाँ छोड़ दिया…» चेन लाओशी के बाल तेज़ हवा में लहरा रहे थे, भावुक होकर बोले: «और ऊपर के जीवों को जीने और बढ़ने का सहारा भी दिया। यह, सच में भगवान नहीं है?»
«नहीं पता भविष्य में हम, ऐसी ताकत हासिल कर पाएँगे क्या।»
«तो तुम शहर लौटकर रोज़ की उत्कृष्टता रेटिंग ले लो।»
«क्यों।»
«सपने में सब कुछ है।»
……
एक पहाड़ी जंगल में, वू यिंग ने अपना रूप प्रकट किया।
«हँ-हँ, यांग ज़िज़ांग… हफ़, अगर तुम्हारी क्षमता इतनी अनमोल न होती, तो मैं सच में तुमसे सच्चा दोस्त बनना चाहता।»
कहते हुए, उसकी छाती से एक मुड़ी रेखा आकाश में घुस गई।
……
उड़ता कालीन तेज़ी से आगे बढ़ रहा था, अचानक एक छोटी रोशनी की गेंद धीरे-धीरे उड़ती हुई ऊपर आई, और कई लोगों के पास पहुँच गई।
«छोटी रिपोर्टर आ गई।» कई लोगों ने पुकारा, «छोटी प्यारी जल्दी आओ खेलो।»
यांग ज़िज़ांग ने अभी सिर घुमाकर देखा ही था कि एक मुड़ी रेखा आकर लगी। उसे तुरंत समझ आ गया, तो छोटी रिपोर्टर “शोध” करने आई है।
उसने हँसते हुए जोड़ा:
«वू यिंग, क्या बात है?»
{हाहा, कुछ खास नहीं। वैसे मैंने कई साल पुरानी कुछ बोतलें अच्छी शराब की जुगाड़ ली हैं, रात को साथ में पीते हैं?}
«रहने दो, परसों तुम्हारा खज़ाना लौटाते वक्त ही तो मिले थे, अगली बार सही।»
{तो ठीक है, तीन दिन बाद कुछ बड़े शेड मालिकों का एक साझा स्मृति समारोह है। तुम्हें ज़रूर आना है। तब मैं तुम्हें रैंकिंग युद्ध के बारे में थोड़ा बता दूँगा।}
«रैंकिंग युद्ध?»
यही तो वह लड़ाई थी जिसमें भाग लेने की सलाह “41वें मूल्यांकन समिति सदस्य” ने दी थी। जीतने पर सभासद की ओर से एक अतिरिक्त पुरस्कार मिलेगा।
{तुम 41वें शहर से हो न। सचमुच रैंकिंग बढ़ाने के लिए, साल के अंत में मूल 23वें शहर की मुख्य टीम को हराना होगा।}
«ठीक है। शुक्रिया, वू यिंग।»
यांग ज़िज़ांग को सभा में थोड़ी दिलचस्पी होते देख, वू यिंग ने संतुष्ट होकर मुस्कुराया और संवाद लिंक खत्म कर दिया।
दोनों की बातचीत खत्म होने पर, लुओ बिन ने ही-ही की और कहा: «यह बंदा हमारे साथ भी, लड़ते-लड़ते ही परिचित हुआ है।»
«ठीक-ठाक है। वैसे मुझे लगता है, ऐसे आदमी से ज़्यादा संपर्क नहीं रखना चाहिए, उचित दूरी बनाए रखना ही ठीक है।»
उड़ते कालीन के ऊपर ली ली या की तैरने की क्षमता अचानक खत्म हुई, दो मीटर ऊँचाई से कालीन पर गिरी और एक उछाल में कुछ सेंटीमीटर ऊपर उठी।
{बहुत मज़ा आया।}
लुओ बिन ने बुदबुदाया, «छोटी रिपोर्टर को वह पहले वाली बात तो नहीं पता होगी।»
कई लोगों की नज़रें एकदम प्यारी परी पर पड़ीं, उसने सिर घुमाकर सबको देखा।
{तुम सब मुझे क्यों देख रहे हो?}
यांग ज़िज़ांग ने अचानक पागल आशिक जैसा चेहरा बनाकर कहा: «दुनिया की सबसे प्यारी ली ली या छोटी सुंदरी, क्या तुम जानती हो उस भँवर दरवाज़े के अंदर क्या है?»
ली ली या उड़कर पास आई और यांग ज़िज़ांग का चेहरा सूँघा।
{मुझे बुरी योजना की बदबू आ रही है~!}
«मज़ाक मत करो, शर्त लगाता हूँ तुम्हें भी नहीं पता है न।» यांग ज़िज़ांग ने बाँहें मोड़कर कहा।
{हम्म… मुझे तो नहीं पता।}
ली ली या सचमुच उदास होकर अपना छोटा चेहरा झुका बैठी, जैसे उसकी कमज़ोरी पर चोट की गई हो।
यह छोटा सा भाव देखकर, आसपास से कई गुस्से भरी नज़रें घूरने लगीं। यांग ज़िज़ांग को तुरंत लगा जैसे उसने आसमान सिर पर उठा लिया, घबराकर हाथ हिलाते हुए बोला:
«ऐसा मत करो, असल में सबको नहीं पता, ली ली या को न पता हो यह सामान्य है।»
{हम्म, यह सही है!}
ली ली या एकदम जोश से उड़ते कालीन से बाहर निकल गई, सीधे भाग गई।
«उसे सीढ़ी दे दी, फिर भी शर्मिंदा होकर भाग गई।»
«तुम लड़के।»
लुओ बिन गहरे-उथले कदमों से आया, बूढ़े पिता जैसी शिकायत से भरा: «आगे से छोटी परी को यूँ ही मत चिढ़ाना, लोग सच मान लेंगे।»
«आ-हाहा।»
यांग ज़िज़ांग ने शर्मिंदा होकर सिर खुजाया, आसपास के कुछ लोगों ने कहा:
«भविष्य में… उप-प्रमुख कभी भी छोटे मा चाओ से संपर्क करके आसमान पर जा सकते हैं। अगर हम कोई खज़ाना खो दें तो बड़ा नुकसान!»
लुओ बिन ने उड़ते कालीन पर बैठे, खुले या छिपे तरीके से मानसिक बल गुफ़ा में जाने को बढ़ावा देने वाले माल दल के सदस्यों पर नज़र डाली: «तो क्या तुम लोगों की अंदर जाने की हिम्मत है?»
सबको एक साथ ठंड लग गई।
«या फिर हम घर चलें, रात के खाने की तैयारी करनी चाहिए।»
यांग ज़िज़ांग अचानक गंभीरता से सोचने लगा, «शायद कोई और जानता हो।»
«नहीं मालिक, क्या तुम्हें कोई तरीका सूझा?»
कई लोगों ने देखा। सीधे ताकते हुए बैठे यांग ज़िज़ांग की छाती से धागे निकले।
[मैं, महान चतुर्भुज रेल प्रमुख, अपनी रेलगाड़ी से संपर्क शुरू करता हूँ।]
पल भर में एक निगाह आ पड़ी।
[हब नगर हमें देख रहा है।]
«आह, नगर प्रमुख हैं।»
पहले ही बड़े सितारे छोटे मा चाओ के ज़रिए पूछे जाने वाली सामग्री जान चुके रजत-श्वेत हब नगर ने सीधे जवाब दिया:
{उसके अंदर सब कुछ उस सत्ता द्वारा कल्पित स्थान है। भले ही वह मर चुकी है, लेकिन जीवनकाल की प्रबल आस्था के कारण, बचे हुए मानसिक बल ने वास्तविक रूप निर्मित कर दिया, जो ज़मीन के साथ सहज है।}
«क्या वह शिंगम्याओ की असली मालिक है, यानी वह देवी जिसने इस ज़मीन को निर्मित किया?»
{तुम मनुष्यों की नज़र से देखें, तो यह सचमुच दैवीय चमत्कार है। लेकिन वह देवी नहीं है, तुम उन्हें संत-महात्मा कह सकते हो। जहाँ तक भ्रम क्षेत्र के अंदर की इमारतों की बात है… वह उसके पुराने संसार में, मनुष्यों के मुँह से मुँह तक पहुँचे पवित्र स्थान का भ्रम है।}
«पवित्र स्थान!» कई लोग चौंके, पवित्र स्थान शब्द सुनते ही लगा खज़ानों से भरी जगह होगी!
लेकिन हब नगर ने जोड़ा:
{हालाँकि, क्योंकि वह भी पुराने संसार के पवित्र स्थान कभी नहीं गई थी। इसलिए वहाँ का अंदरूनी हिस्सा असली पवित्र स्थान से अलग ही है, यह सिर्फ़ उसकी लिखावट के आधार पर कल्पित पवित्र स्थान है।}
«यह…»
«इतनी शक्तिशाली संत भी, मन-ही-मन चाहे जाने वाले पवित्र स्थान नहीं जा पाई थी?»
कई लोगों को इस ज़मीन में रूपांतरित संत पर थोड़ा दुख हुआ।
{पहले कुछ अन्य कल्पित सामग्री भी थी, जो धीरे-धीरे विलीन हो गई। अभी जो बचा है वह सबसे मज़बूत “आस्था” है। अगर तुम अंदर जाते हो, तो अपनी किस्मत खुद देख लेना, क्योंकि यह एक शक्तिशाली सत्ता के दिल की सबसे गहराई की खोज करने जैसा है।}
सचमुच ऐसा ही था, अंदर सुरक्षित नहीं था।
नगर प्रमुख ने शायद बड़े सितारे छोटे मा चाओ की खातिर ही हमें यह चेतावनी दी।
«क्योंकि प्रबल आस्था के कारण, मरने के बाद भी, यह ज़िद्द ने ऐसी जगह को मूर्त कर दिया। इसीलिए इसे इतने ऊँचे आसमान में छिपाकर रखा गया।»
यांग ज़िज़ांग ने दूर आसमान की ओर देखा।
{उसकी अवशिष्ट धारणा मर चुकी है, यहाँ बची जानकारी भी जल्द ही विलीन हो जाएगी।}
ऐसे में, यांग ज़िज़ांग ने दरवाज़े पर जाकर एक नज़र डालने का फ़ैसला किया।
उड़ता कालीन फिर से दरवाज़े के पास पहुँचा। अराजक मानसिक बल क्षेत्र के बाहर, उसे धुँधला सा भीड़ भरा खुला मैदान दिखाई दिया।