लहराते पवित्र महल प्रकाश में धातु-पत्थर जैसी चमक बिखेर रहे थे, सबसे ऊँचा महल थोड़ा झुका हुआ था, मंदिर का शिखर आसमान छेदता हुआ, बादलों को चीरकर चारों ओर हीरे की धूल बिखेर रहा था।
यही था उसकी कल्पना का, उस दुनिया के मनुष्यों का पवित्र स्थान।
«कितना सुंदर।» कई सिर पास आ गए। «कितना भव्य भवन समूह, कल्पना से ही सही।»
जिसने जीवन भर पवित्र स्थान नहीं देखा, वह लड़की इसके अस्तित्व पर प्रबल विश्वास करती थी, और इसे सबसे पवित्र स्थान मानती थी। बस एक नज़र देखकर ही यांग ज़िज़ांग को गंभीरता का अहसास हो गया।
«लगता है सब पीतल का है? और काँच भी।»
«तुम्हारी कल्पना शक्ति को थोड़ा और ऊपर ले जाया जा सकता है।»
«क्या, मतलब… सोना है क्या?»
थोड़ी देर देखने के बाद, यांग ज़िज़ांग ने उसकी ओर हाथ जोड़े:
«हे महान, मैं अंदर नहीं जाऊँगा। उम्मीद है भविष्य में मौका मिले तो आपकी ओर से उस पवित्र स्थान के दर्शन कर सकूँ, तब ज़रूर आपका रेशमी रूमाल लेकर पूजा करने जाऊँगा।»
यह उस संत के प्रति उसकी श्रद्धांजलि थी जिसने अपना शरीर ज़मीन में बदल दिया।
अराजक भँवर दरवाज़ा अचानक तेज़ी से घूमा।
उसके अंदर का दृश्य तेज़ी से पास आया, सबसे सामने का महल द्वार दिखाई दिया।
दरवाज़े के अंदर भीड़ से भरा एक बड़ा हॉल था, हॉल की दीवार पर एक विशाल तैलचित्र टँगा था, तैलचित्र में लहराते महल थे, महल के बाहर उत्साही भीड़ थी।
और पवित्र स्थान में टँगा तैलचित्र पवित्र स्थान का ही था।
«यह, क्या तुम्हें जवाब है?» लुओ बिन ने हैरानी से घूमते दरवाज़े को देखा।
«यह तो कसम खा ली न।»
अचानक मानसिक बल क्षेत्र का दरवाज़ा एकदम फैल गया, उड़ता कालीन «सूँ» करता हुआ अपने आप सबको अंदर ले गया, एक विशाल लेकिन धुँधली दुनिया सामने आई।
«सचमुच सुनहरे महल हैं, जैसे पूरे सोने और हीरे से बने हों।»
«मंदिर!»
«बहुत लोग हैं, लेकिन… सब नकली छायाएँ हैं।»
इन मैदानों पर अस्पष्ट छायाओं का कोई ठोस रूप नहीं था, बस अनगिनत भ्रम थे।
सारी आकृतियाँ तेज़ी से काँपने लगीं, ऊर्जा का कोहरा घूमने लगा, धुँधला पवित्र गान धीरे-धीरे पूरी ज़मीन से उठने लगा।
«क्या हो रहा है?»
कई लोगों ने इस टूटती सी दुनिया को देखा।
«उड़ता कालीन नियंत्रण में नहीं रहा।»
«क्या!»
सब बुरी तरह डर गए, अभी तक आराम से बैठे लोग तुरंत घबरा गए।
यांग ज़िज़ांग ने विशाल कालीन को बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन रत्ती भर भी नियंत्रित नहीं कर पाया, वह बस तेज़ी से काँपती दुनिया के सबसे केंद्र की ओर बढ़ रहा था, पहाड़ों जैसे उतार-चढ़ाव वाले कठोर महल समूह तेज़ी से ढहकर अवास्तविक हो गए।
हूँ~
खाली आसमान में एक सफ़ेद रोशनी ने ऊर्जा के कोहरे को चीरा, उड़ता कालीन तेज़ी से पास आया, इस रोशनी के नीचे तैरने लगा।
कई लोगों ने बाँह से आँखें ढाँकीं, लेकिन जल्द ही इस रोशनी के आदी हो गए, सबने आँखें खोलकर देखा।
[मुझे 1N Chronos शून्य मिला।]
[मुझे 3N Chronos शून्य मिला…]
कई Chronos शून्य पाने की मानसिक ध्वनियाँ सबके हृदय-चेतना से गुज़रीं।
[मैंने कुल 647N Chronos शून्य जमा कर लिया।]
[मुझे, महान चतुर्भुज को, लगता है… धन की आज़ादी का अहसास हो रहा है!]
प्रकाश चमका।
यांग ज़िज़ांग ने सिर झुकाकर अपनी छाती की ओर देखा, वृत्त में, 9000N के अतिरिक्त Chronos मूलधन के नीचे, प्रतिबिंबित भ्रम जैसे अंक लगातार बढ़ रहे थे, तेज़ी से 1000N तक पहुँच गए।
«यही है… Chronos शून्य।»
धम-धम!
उड़ता कालीन तेज़ी से हिलने लगा, एक अज्ञात विचार अचानक उभरा।
यांग ज़िज़ांग ने एक आवेग में हथेली उठाई, और फिर ज़ोर से दबा दी।
[मैं कुछ कहना चाहता हूँ।]
[मैं…]
चीर्~!
यांग ज़िज़ांग ने दर्द से आँखें बंद कीं, मानसिक बल का एक अंश कटकर उड़ते कालीन में समा गया।
{अब से… तुम्हारा मानसिक मॉडल… अपने सभी पदार्थों के कोष्ठों पर शासन कर सकेगा…}
विशाल कालीन अचानक ज़ोर से चमक उठा।
[Chronos शून्य 1000N निवेशित हो चुका।]
[मैंने उड़ते कालीन का कोष्ठ खोल दिया, मैं इसका नाम रख सकता हूँ…]
[मैंने… इसे ऊनी बनियान कहा है।]
क्या? यांग ज़िज़ांग चौंककर अपने नीचे के उड़ते कालीन को देखने लगा।
[मेंगरुई हाओशा की नफ़ीस ऊनी बनियान, कोष्ठ, सौ कोष्ठ।]
[इसकी मालिक, पवित्र स्थान जाना चाहती थी।]
……
रात में।
दिव्य प्रकाश चमक रहा था, गुफ़ा के अंदर रोशनी फैला रहा था।
यह बंजर गाड़ी के अंदर से निकलती रोशनी थी।
आधी ढही गुफ़ा में, यह प्राचीन काँसे की बड़ी गाड़ी खड़ी थी, इसके डिब्बे के अंदर के कब्रिस्तान में, दस से अधिक कब्रों से भूतिया आग निकल रही थी, जो यहाँ रोशन कर रही थी।
बीच में बंजर स्वामी संदेह से एक हरे रंग की छोटी क्षमता गेंद पकड़े था, जैसे कोई कच्चा छोटा फल हो।
«Chronos स्थानांतरण? यह क्या चीज़ है। निवेश भी नहीं किया जा सकता।»
उसके सामने वाले ने कहा: «बहुत आसान है। उपयोग करने पर, कुछ समय के लिए अपना Chronos दूसरे को स्थानांतरित कर सकते हो। अगर यांग ज़िज़ांग जैसे दुश्मन से सामना हो जो सिक्कों से निवेश करके विरोधी को गायब कर सकता है, तो पहले ही इसे फोड़ देना।»
«ओ, इसकी ज़रूरत नहीं, मैं उस बंदे की परेशानी में नहीं पड़ सकता।»
«हाहा, तुम उसे नहीं ढूँढोगे, क्या वह तुम्हें नहीं ढूँढेगा। मत भूलो पहले तुमने उसके साथ क्या किया था, तुम दोनों के बीच की दुश्मनी, बड़ी है।»
बंजर स्वामी ने उसकी ओर देखा, तिरस्कार से हँसा।
«भले ही पहले मैंने ही इनाम घोषित करके उसे थोड़ा मज़ा दिया था, लेकिन अब तुम मुझे मूर्ख या बेवकूफ समझते हो, जो उस बंदे की परेशानी में पड़ूँ। हूँ,» आदमी ने फल दबाते हुए, आराम से कहा: «इतने उदार चरित्र वाले व्यक्ति के सामने, अगर मैं सिर झुकाकर समर्पण करूँ, तो वह ज़रूर मुझे माफ़ कर देगा।»
थप-थप-थप!
सामने वाले आदमी ने बड़ी मुश्किल से तारीफ़ की, ताली बजाई।
«हार मानना तो बहुत साफ़-साफ़ मान लेते हो।»
«मेरे गृहनगर में एक पुरानी कहावत है, समय को पहचानने वाला ही श्रेष्ठ होता है।»
बंजर स्वामी ने हाथ में क्षमता की गेंद उछाली, जैसे हरा छोटा संतरा उछाल रहा हो।
सामने हँसी से तंग आया आदमी «हह» कर गया।
«खैर मैंने तुम्हें बता ही दिया, मैं Chronos व्यापारी हूँ, अपने शरीर में दस हज़ार से अधिक अतिरिक्त Chronos जमा कर सकता हूँ। तुम्हें पता होना चाहिए, मेरी यह भूमिका सिर्फ़ तुम जैसे बड़े आदमी ही समझ सकते हैं कि इसका मूल्य क्या है। इसीलिए तो सिर्फ़ तुम जैसे नायकों के पास ही आता हूँ।»
आधे लंबे बालों और ठुड्डी पर हल्की दाढ़ी वाले इस आदमी ने शरीर पीछे झुकाकर कुर्सी पर टिका दिया और बोलता रहा:
«तुम चाहो या न चाहो, यह चीज़ मैं तुम्हें दो ‘ट्रायल’ के तौर पर देता हूँ, सचमुच ऐसे खतरे के वक्त इस्तेमाल कर लेना।»
«ठीक है, इसे मेरे लिए मुलाकात का तोहफ़ा समझो। चू जून है न, अब से मेरे बड़े माल दल के नए नंबर एक माल गाड़ी प्रमुख बन जाओ। जब भी खतरा हो, एक तीर आसमान में छोड़ना, हज़ारों घोड़े तुम्हारा साथ देने आएँगे।»
आदमी ने तिरछे मुँह से बाहर देखा, मुस्कुराया।
«बंजर स्वामी की कृपा के लिए आभार, ह-ह।»
चू जून बंजर गाड़ी से निकला, टूटी-फूटी इन्क्यूबस चार पहिया गाड़ी पर बैठकर अपने छोटे अड्डे पर लौट आया।
……
एक सुनसान पहाड़ी इलाका।
दोबारा बनाए गए कमरे में कई छायाएँ जमा थीं, वे अलग-अलग कपड़े पहने थे, एक का हाथ टूटा था, लेकिन बिना किसी अपवाद के सबका एक जैसा चेहरा था।
सब ली शांगश्यांग की शक्ल के थे।
ऐसे लोग, मेज़ के पास पाँच थे।
लौटे चू जून को मिलाकर, छह लोग मेज़ के चारों ओर बैठे थे, उनमें से एक ने एक छोटी मूर्ति मेज़ पर रखी। उसके शरीर से एक ऊर्जा फैली।
«चू जून, सफल हुए?»
«मैंने ‘सुझाव’ क्षमता इस्तेमाल नहीं की, इसलिए बंजर स्वामी ने उपयोग नहीं किया। वू यिंग की अदृश्यता क्षमता ने पहले ही अंधेरी छाया देखने वालों को बहुत संदिग्ध कर दिया है, बंजर स्वामी का सतही प्रभाव अभी भी बड़ा है, अगर काँसे की गाड़ी अचानक मालिक बदल दे, और बड़ी मछली चौंक जाए तो घाटा होगा।»
«हाँ, अब फिर से घास में साँप नहीं जगाना चाहिए।»
«वू यिंग यह बच्चा सचमुच अंधी बिल्ली का मरा चूहा मिलना है।»
«उस बंदे को मिले अदृश्यता मॉडल से कितनी जलन होती है।»
हल्की सी ऊर्जा की दीवार इस कमरे को घेरे थी। यह मूर्ति दुर्लभ रूप से भिन्न आयामी अंतरिक्ष की ऊर्जा दीवार रखती थी, जो कमज़ोर राक्षसों को यहाँ खोज नहीं पाने देती थी।
«नया हफ़्ता शुरू हो गया है, जब तक सब अभी मशहूर नहीं हैं, छोटी रिपोर्टर का हस्तक्षेप नहीं है, हम उस मामले पर चर्चा कर लें।»
आधे लंबे बालों वाले चू जून ने सिर हिलाया।
«रेलगाड़ी होने से, यांग ज़िज़ांग कभी भी आवृत्ति हानि क्षेत्र छोड़ सकता है, हमें जल्दी मौका ढूँढ़कर हमला करना होगा। अगर ऐसा शानदार Chronos मॉडल खो दिया, तो अगली बार मिलने में न जाने कितने साल लग जाएँ।»
«सही कहा, सुना है उनके शहर में, वे लोग शुरू में उसकी पथ बदलने की क्षमता को अच्छा नहीं मानते थे, हँ, सचमुच मूर्खों का झुंड, कोई आश्चर्य नहीं कि रैंकिंग चालीस के बाद है, कुल मिलाकर पैंतालीस शहर ही तो हैं।»
कई लोगों ने उपहास की आवाज़ निकाली।
«सुना है पैंतीस शहर हैं।»
ठक-ठक, किसी ने मेज़ पर दस्तक दी, «विषय से मत भटको।»
«यांग ज़िज़ांग ने अकेले ही शहर की रैंकिंग लगभग बीस स्थान ऊपर कर दी, उन लोगों को यांग ज़िज़ांग का शुक्रिया अदा करना चाहिए कि उसने हब नगर में उनके लिए और अधिकार जीते। लेकिन, ह-ह। अब उनके पास शायद वह महान देवता नहीं रहेगा।»
«इस बार ज़रूर सफल होना होगा।»
पाँच लोगों ने उस एकमात्र व्यक्ति की ओर देखा जिसका चेहरा ली शांगश्यांग जैसा नहीं था।
«चू जून, क्या तुम सचमुच फिर से उसका मॉडल चाहते हो? तो तुमने जान जोखिम में डालकर जो सुझाव क्षमता पाई, वह कितनी बेकार हो जाएगी।»
«हाँ चू जून, मनोवैज्ञानिक सुझाव के बिना, हमारी उत्कृष्ट मॉडल पाने की सफलता दर बहुत कम हो जाएगी।»
चू जून ने कहा: «तुममें से जो चाहे, मैं मुफ़्त में बदल सकता हूँ। बस मुझे यांग ज़िज़ांग की क्षमता की गेंद दिलवा दो। फिर वही बात, मैं पूरी कोशिश करूँगा सबको वह सब दिलाने की जो तुम चाहते हो, जब तक कि सारे ली शांगश्यांग अब ली शांगश्यांग न रहें।»
कई लोग सोच में पड़ गए।
«इस बार तो मैं सचमुच उलझन में हूँ, अगर वह रेलगाड़ी भूतिया गाड़ी न बनती, तो मैं सचमुच तुम्हें यह मॉडल फिर से लेने की इजाज़त नहीं देता।» मेज़ पर एक ने कहा।
«यांग ज़िज़ांग की क्षमता पहले ही अनमोल है, पिछले दो दिनों का प्रदर्शन तो और भी सबके सामने है। आह, मुझे भी बहुत चाहिए, क्या करूँ।»
तीसरे ने चू जून की ओर देखा: «अगर तुम सचमुच मनोवैज्ञानिक सुझाव बदले में देने का इरादा रखते हो, तो मुझे दे सकते हो। ह-ह, तुम्हें भी पता है मेरी नज़र गुलाब नदी की उस औरत पर बहुत दिनों से है, अगर वह मुझसे प्यार करने लगे, तो ऐसी अनोखी सुंदरी बाहों में होने के अलावा, इतना बड़ा नगर भी है, इतनी सारी सुंदरियाँ।»
«भविष्य में, हमारा महल वहीं बनेगा, गुलाब नदी तो सीधे रनिवास होगी।»
उसने हाथ से ठुड्डी सहलाई, चेहरे पर कल्पना भरी मुस्कान आई।
अचानक, कई लोगों ने हवा में देखा। एक छोटी रोशनी की गेंद न जाने कब से वहाँ तैर रही थी।
«……»
«नमस्ते, रिपोर्टर महोदय, हम निजी बातें कर रहे हैं, कृपया प्रसारण न करें।»
«कृपया आप पहले यहाँ से जाएँ।»
छोटी रोशनी की गेंद में एक लाल कपड़ों वाली छोटी परी उभरी, उसने अजीब ढंग से सिर खुजाया।
{कोई मशहूरी पैदा नहीं हुई? अजीब है, तो उतार-चढ़ाव क्यों था।}
सूँ, छोटी रोशनी की गेंद गायब हो गई।
कई लोग फिर से गंभीर हो गए।
एक ने कोहनी मेज़ पर टिकाई, दोनों हाथों की उँगलियाँ नाक के पास क्रॉस कीं और अँधेरे भाव से सबको देखा।
«‘सुझाव’ मुझे भी दिया जा सकता है, मुझे आवृत्ति हानि क्षेत्र में सिर्फ़ अपनी आज्ञा मानने वाला संगठन बनाने में बहुत रुचि है।»
मेज़ के पास के कई लोगों ने उसकी ओर देखा, इस आदमी ने कुछ दिखावटी अंदाज़ में कहा:
«पहले मैं सैकड़ों करोड़ के बाज़ार मूल्य वाली समूह कंपनी का अध्यक्ष था। मेरी आदत है, खुद मैदान में उतरने से बेहतर है कि दूसरे विशेषज्ञ मेरी आज्ञा मानकर मैदान में उतरें। सुझाव क्षमता मेरे मन को सबसे अधिक भाती है। बेशक, सुझाव क्षमता पाने के बाद मैं भी सबकी मॉडल पाने में मदद करूँगा, जैसा चू जून ने पहले किया था।»
«तो तुम दोनों आपस में तय कर लो।»
चू जून ने राहत की साँस ली, कम से कम दो लोग राज़ी हो गए। उनके तैयार होने से वह आधा सफल हो गया।
आखिर इस प्रकार की Chronos स्थानांतरण क्षमता गेंद कुछ खास थी, प्रयोगकर्ता (पीड़ित) का मॉडल सीधे क्षमता गेंद निर्माता के “Chronos स्थानांतरण उप-मॉडल” में चला जाता था।
पहले ही Chronos प्रवासी मॉडल बदल चुका खुद, सिर्फ़ गेंद पास करने वाला मध्यस्थ बन सकता था। तब तक, इन पाँचों में से किसी एक से यांग ज़िज़ांग की मॉडल क्षमता गेंद लेनी होगी।
चू जून के पास बैठे भूरे कोट वाले ली शांगश्यांग ने कहा:
«काले ड्रैगन राजा के बारे में सुना है? उसकी मानसिक क्षमता रक्षा में शायद यांग ज़िज़ांग से भी बेहतर है, भीड़ घेर ले तो यांग ज़िज़ांग का शरीर-त्यागी राक्षस भी पास नहीं आ सकता। मैं अस्थायी रूप से यह मॉडल पहले से आरक्षित करना चाहता हूँ।»
मेज़ के पार, नंगी पीठ और मज़बूत मांसपेशियों वाले ली शांगश्यांग ने सिर हिलाया:
«हाँ, इस बार इतने ज़बरदस्त लोग उभरे हैं, हमें सचमुच यांग ज़िज़ांग का बहुत शुक्रिया अदा करना चाहिए, एकदम से इतनी सारी उम्मीदवार सूची मिल गई। मैं तो इस बार की प्रतियोगिता छोड़ देता हूँ, अच्छे मॉडलों की कमी नहीं है।»
टूटे हाथ वाले ली शांगश्यांग ने भी कहा:
«अगर यांग ज़िज़ांग का वह शताब्दी अस्त्र अलग हो सके, और मुझे मिल जाए, तो मैं इस बार के बँटवारे से बाहर हो जाता हूँ।»
«वह दैवीय रूप से आती-जाती बंदूक सचमुच तुम्हारे लिए उपयुक्त है। मुझे कोई आपत्ति नहीं।»
«मुझे भी कोई आपत्ति नहीं।»
यह टूटी बाँह वाला आदमी उम्मीद से बाकी खामोश लोगों को देख रहा था। वह चाँदी की लंबी बरछी उसके लिए बहुत काम की थी। शारीरिक रूप से अक्षम व्यक्ति के लिए सबसे अच्छा हथियार, दूसरे शताब्दी अस्त्रों से दस गुना, सौ गुना अनमोल, यह कोई बढ़ा-चढ़ाकर कहना नहीं।
«वह शताब्दी अस्त्र… सच कहूँ तो, नज़दीकी दूरी में, वह दूसरे वू यिंग से कम नहीं है। लेकिन हम सब भाई हैं, मैं बेशक तुम्हें इस्तेमाल करने को तैयार हूँ।»
पाँचों राज़ी हो गए।
«तो फिर कोई समस्या नहीं।»
यह समूह मानो शिकार के हर अंग को पहले से बाँट चुका था।
चू जून उठ खड़ा हुआ, दोनों हाथ मेज़ पर टिकाए।
«तो ऐसे में, सबको एक अच्छी खबर देता हूँ।»
आदमी के काले बाल बीच से बँटकर गालों के दोनों ओर ढँक रहे थे, डरावनी मुस्कान दिखाई:
«यांग ज़िज़ांग ने वू यिंग का निमंत्रण स्वीकार कर लिया है, तीन दिन बाद स्मृति समारोह में शामिल होगा। भाइयों, मेरे भाग्य का मोड़, उसी समय पर तय करते हैं।»
«तीन दिन बाद।»
कई लोग सोचने लगे। और उनमें से किसी ने नहीं देखा, सिर के ऊपर टँगी लालटेन की लौ में, एक हल्की सी चमकती छोटी रोशनी की गेंद थी।
«वू यिंग ने यांग ज़िज़ांग का भरोसा जीत लिया है। अनमोल मनोवैज्ञानिक सुझाव क्षमता के साथ, सफलता की संभावना बहुत बड़ी है, आखिर सब कुछ बस उस एक सेकंड में है।»
«बस यांग ज़िज़ांग का मॉडल मिल गया, तो हमारी जो युद्ध क्षमता कम है वह भी पूरी हो जाएगी।»
अदृश्यता… सुझाव… मानसिक बल शरीर, और ज़मीन में दौड़ती रेलगाड़ी…
वे पहले से हासिल और जल्द हासिल होने वाली विभिन्न सुपर मॉडल क्षमताओं को गिन रहे थे।
बस सोचने से ही, कई लोग संतुष्टि से हँस पड़े।
«श्रेष्ठ मॉडल सब हमारे हाथों में होंगे।»
«हँ-हँ-हँ-हँ, सही कहा।»
«हम होंगे चमत्कार पूरा करने वाले — ज़मीन चुराने वाले Chronos प्रवासी नायक दल!»
«हाहाहाहा!»