“হং হাওচেং!”চারপাশে হং হাওচেংকে অনুসরণ করে আসা লোকেরা তৎক্ষণাৎ প্রবল দুশ্চিন্তায় পড়ল, লড়াই ছেড়ে সাহায্যে আসতে চাইল, কিন্তু অন্যরা বাধা দিল।
ধাম! দানব জিলং রাজার আঘাতে মাটিতে পড়ল।
চাও ইউন লম্বা বর্শা টেনে তুলল, রক্ত ছিটকে তার কাপড়ে ও বর্শার গায়ে পড়ল, বর্শার দণ্ড বেয়ে তার হাতে প্রবাহিত হলো।
“আমরা যাই!”
গ্যাসীয় জিলং রাজা দানবের রক্ষিত চাবি তুলে নিল, চাও ইউনকে ধরে দুই পায়েই পিছনের প্রাচীন দরজার সামনে ঢুকে চাবি ঢুকিয়ে প্রবেশ করল, পথে ঢুকে গেল।
একটি শক্তিক্ষেত্র দ্রুত দরজা আবার বন্ধ করে দিল।
{শক্তিক্ষেত্র খুলতে আর ৯৯ সেকেন্ড বাকি।}
“হাওচেং, ঠিক আছ?”কয়েকজন ছুটে এল।
কিন্তু হং হাওচেংয়ের দৃষ্টি ফোকাসহীন ছিল।
“হাওচেং!”একজন চিৎকার করল,
“মরিস না, ছেলে!”
“সেই বীরের দলের বাজে লোক, এই জগতের পুরনো লোক হওয়ার সুবিধা নিয়ে…”
“হাওচেং তো আসতে বেশি দিন হয়নি, তার সাথে এতক্ষণ লড়াই করাটাই অনেক বড় কথা…”
তাদের দুঃখের কণ্ঠ ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল, সকলে ছেলেটির বুকের দিকে তাকাল — সেখানে ভয়ংকর ক্ষতের কিনারা আন্দোলিত হচ্ছিল, যেন দ্রুত বেড়ে উঠছে।
“পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা কত শক্তিশালী!”
এই মুহূর্তে, দরজার শক্তিক্ষেত্র নিঃশব্দে ভেঙে মিলিয়ে গেল।
তাজা রাতের বাতাস অনুভব করে, হং হাওচেংয়ের মৃত চোখের মণি একটু নড়ল।
বিস্মিত জনতা কিছু বোঝার আগেই, রক্তে ভরা বুকে পড়ে থাকা ছেলেটি ইতিমধ্যে খরগোশের মতো তলোয়ার নিয়ে টানেলে ঢুকে গেছে।
……
চাও ইউন গভীর বড় টানেলে দ্রুত ছুটছিল।
তরঙ্গ আকৃতির সহজাত Incubus তার পিছনে বিকৃত অদ্ভুত মানবাকৃতিতে বেঁকে গেছে, ছায়ার মতো শক্ত করে অনুসরণ করছিল।
চাও ইউন সন্দেহে থেমে গেল, তার চুলকানো ডান হাতের দিকে তাকাল।
কয়েক মাস চিকিৎসা লাগার কথা এমন ডান হাতের ক্ষত দ্রুত গভীরতর পেশী সংযোগ তৈরি করছে, এটি দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে!
“এটা…”
কাপড়ে এই রক্তের দাগ দেখে, চাও ইউন চোখ বড় বড় করল।
“এই রক্ত, খুব অদ্ভুত, এটা কী রক্ত…”
তার হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ঘুরে অন্ধকার আসা পথের দিকে তাকাল।
“তবে কি, সেই ছেলেটি রক্তরেখা পেয়েছে?!”
{তার দিকে নজর দিও না। তাড়াতাড়ি করো, চাবির ধারক হিসেবে, আমি ইতিমধ্যে অনুভব করেছি আরেকটি চাবি আগেই পথ খুলে দিয়েছে।}
……
দরজার সামনে, মো লি ঘুরে এই Incubus মোটরসাইকেল চড়া নারীর দিকে তাকাল।
“ধন্যবাদ, এই পর্যন্তই, এরপরের পথ, আমি একা যেতে চাই।”
“ইয়াং জিচাংয়ের রাগের ভয় পেও না।”কালো চামড়ার স্যুট পরা সুডৌল নারী নরম কণ্ঠে বলল,
“পুরুষের পুরুষের দায়িত্ব আছে, এই জগতে আসা মানুষের জন্য, জীবনের ভালোবাসার চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই।”
সে হেলমেট খুলল, তার চুল তৎক্ষণাৎ পাতলা জলপ্রপাতের মতো নেমে পড়ল, উজ্জ্বল চাঁদের মতো মুখমণ্ডল প্রকাশ পেল।
“কমিকসে দেখা যায় এমন মার্জিত প্রেমের গল্প, এই ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরীতে, আমার পাশে ঘটতে পেরে, আমি খুব অনুপ্রাণিত।”
সে হেসে হেলমেটে চাপড় দিল:
“তাই তোমার দেবীর জন্য চিন্তা করার দরকার নেই, আমি তোমাদের আশীর্বাদ করি, তাড়াতাড়ি সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে নাও।”
মো লি হাসল, তাকে একটি মূল্যবান ধন দিল:
“ধন্যবাদ, যেভাবেই হোক গ্রহণ কোরো।”
কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা মেয়েটি জিনিসটার দিকে তাকাল, মোটরসাইকেলে বসে এক ঘুরে দিক বদলাল।
“বিখ্যাত ‘মূল্যবান ধন’ আমাকে দিতে হবে না, তোমাদের ভিতরে এর বেশি দরকার। চললাম! আমাকে এখন আরেকজন পথ চলার মানুষ খুঁজতে হবে।”
বলেই, মোটরসাইকেল দ্রুত প্ল্যাটফর্মের কিনারা থেকে খাড়া দেয়াল ধরে নিচের দিকে গেল।
তাকে হালকা রাতের বিড়ালের মতো চলে যেতে দেখে, মো লি মাফলার টেনে ঘুরে আলোয় ঝলমল, কিন্তু সম্পূর্ণ খালি প্রাসাদের সামনের হলের দিকে তাকাল।
“জুলিয়া, তুমি এত শক্তিশালী, সত্যিই একা এখানে পথ খুলেছ।”
ধাম! পিছনে একটি দৈত্য দাঁতের কক্ষ প্ল্যাটফর্মে ধাক্কা দিল।
মো লি ঘুরে দেখল, দূরের আরেকটি চূর্ণ দাঁতের কক্ষ দলে, অস্পষ্টভাবে দশজনের কাছাকাছি ছায়া তাদের ওপারের প্রাসাদ সামনের হলের বাইরের প্ল্যাটফর্মে পা রাখছে।
“চার ছবি স্বর্গ দল!”
সেই ছায়াগুলো, স্পষ্টতই ২৩ নং শহরের প্রধান দল!
মো লি দেরি করার সাহস না করে, দ্রুত সামনের অন্ধকার দরজার দিকে ছুটল।
তার দৌড়ানোর প্রক্রিয়ায়, ছায়ার তৈরি একটি বড় চোখের গোলা হঠাৎ পিছনের আকাশে আবির্ভূত হলো।
……
ইয়াং জিচাংয়ের পাশে এক সদর দপ্তরের লোকের কাছে একটি ভাঙা রেখা এল।
“জিচাং পরিচালক, এইমাত্র আমাদের ইয়ান ই মহাব্যবস্থাপক জানিয়েছেন, তিনি মো লি স্যারের সন্ধান পেয়েছেন।”
ইয়াং জিচাং তার দুই কাঁধ ধরল,
“কোথায়?”
“তিনি ইতিমধ্যে প্রাসাদের প্রধান দরজায় পৌঁছেছেন। আমাদের ইয়ান ই পরিচালক অন্য কাউকে ১০ বছর বিনিয়োগ করার পর, প্রতিপক্ষের পরবর্তী ২৪ ঘন্টার অ-সংযোগস্থল স্থানের অভ্যন্তরীণ ছবি পেতে পারেন।”
এই ব্যক্তি তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“তাই যখন মো লি স্যার দৈত্য দাঁতের কক্ষ থেকে বের হলেন, তখন তিনি ছবি দেখতে পেলেন। কিন্তু, আর একটু পরে আবার দেখা যাবে না।”
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে চূর্ণ চক্র দলের উঁচুর দিকে তাকাল, শক্তিক্ষেত্রের দেয়াল ভেদ করে, দৈত্য দাঁতের ক্রস করা ফাঁক থেকে উঁচু প্ল্যাটফর্ম দেখা যাচ্ছে।
“বাজে, জানলাম এই লোকটা কী করছে সেটাই চলবে। তুমি আমার হয়ে তার উপর নজর রাখো!”
“ঠিক আছে।”এই ব্যক্তি উত্তেজিত হয়ে আদেশ গ্রহণ করল।
ধাম! বড় চত্বরের মতো কক্ষ একটু কাঁপল।
বিশাল গালিচা আবির্ভূত হলো, একদল লোক দ্রুত উঠে পড়ল, গালিচা কয়েক সেকেন্ডেই শ-শ মিটার দূরত্ব পেরিয়ে নিয়ে গেল।
নিচে কালো কুমিরের মতো জীবে ভর্তি, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন শীঘ্রই তাদের মানসিক দেহ চূর্ণ করল।
হঠাৎ, লুও বিনের মডেলের ভাঙা রেখা এল।
{জিচাং, জুলিয়া হয়তো বিপদে আছে।}
এবার ইয়াং জিচাং প্রত্যাখ্যান করল না, শুধু জানতে পারল মো লি এখন কোথায়, মনে পাথর পড়ে গেছে। বেশি সময় লাগবে না তাকে ধরে ফেলতে।
কিন্তু এখন, মো লির সবচেয়ে প্রিয় জুলিয়া যদি বিপদে পড়ে, তাহলে এই লোকটা পাগল হয়ে যাবে।
[কী ব্যাপার?]
ইয়াং জিচাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
{আমি মো লিকে খুঁজতে, তাই জুলিয়ার তথ্যও খোঁজ করলাম, ফলে আবিষ্কার করলাম, চার ছবি স্বর্গ দলের মার্ক সেই ভদ্রমহিলার পাশে আছে।}
“কী!”ইয়াং জিচাং চমকে চিৎকার করল,
“চার ছবি স্বর্গ দল ইতিমধ্যে মো লির বাগদত্তাকে খুঁজে পেয়েছে!”
গালিচায় থাকা লোকেরা ইয়াং জিচাংকে এমন আবেগে দেখে, মনটা চিন্তায় পড়ে গেল।
{না, শুধু মার্ক একা। চার ছবি স্বর্গ দল জুলিয়াকে খুঁজে পেলেও বিপজ্জনক, কিন্তু আলোচনার সীমার মধ্যে আছে। কিন্তু এই মার্ক আলাদা।}
“কী বলতে চাইছ।”
{জিচাং, তোমার মনে আছে ১১ নগরীতে, আমাকে তাদের গ্রুপ বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে, দক্ষতার সাথে তাদের গভীরে লুকানো গোপনীয়তা খনন করতে বলেছিলে?}
সেই ঘটনা ইয়াং জিচাংয়ের অবশ্যই মনে আছে।
লুও বিন সাহায্য করেছিল প্রতিপক্ষ সকাল-সন্ধ্যা একসাথে থাকা দল, একে অপরের গোপনীয়তা মোটামুটি জানার সুবিধা নিয়ে, চার ছবি স্বর্গ দলের অনেক গোপনীয় তথ্য খনন করতে।
“তুমি কী বলতে চাইছ?”
ইয়াং জিচাং অনেক আগেই এই মার্ককে সম্পূর্ণ ভুলে গেছে, শুধু মনে আছে সেই কয়েকদিন সম্ভবত চার ছবি স্বর্গ দলের ইতিহাসে সবচেয়ে মানসিক যন্ত্রণাদায়ক কয়েকদিন ছিল।
{মার্ক সবসময় চার ছবি স্বর্গ দলের প্রধান দলপতির পদ চেয়ে আসছে।}
“যদিও আমি নির্দিষ্টভাবে জানি না মার্ক কে, কিন্তু গতবারেরসেই লোকেরা, সম্ভবত সেই পদের যোগ্য কেউ নেই।”
{হ্যাঁ, মার্ক নিজেও এটা জানে। তাই, সে পালানোর পরিকল্পনা করছে।}
ইয়াং জিচাংয়ের চোখের কোণে সন্দেহের আলো ঝলকালো।
লুও বিন বলতে থাকল:
{পালানোর আগে, সে চেং ইউনজের চন্দ্রদূতকে নিয়ে পালাতে চায়।}
“……”
ইয়াং জিচাং অনুভব করল তার প্যান্ট ঠান্ডা হয়ে গেল,
“তুমি এটাও জানতে পারলে? এ ধরনের কথা, সে কাউকে বলবে না তো।”
এটা সম্পূর্ণ গোপনীয়ের মধ্যে গোপনীয়, তবু লুও বিন আবিষ্কার করতে পারল!
{আমি শুধু মডেল ব্যবহার করতে জানি না, ভুলে যেও না আমি কী করি, হেহে। প্রথমত, আমি জেনেছি চন্দ্রদূত মার্ক প্রথম আবিষ্কার করেছিল, কারণ নিজে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তাই… সাধারণ মানুষ থাকা চেং ইউনজেকে চেষ্টা করতে দিয়েছিল, ভাবেনি এক চেষ্টাতেই সফল।}
বাহ, এই চেং ইউনজে সত্যিই ভাগ্যবান, মানুষকে পাগল করে দেয়।
[তাহলে, চন্দ্রদূত পাওয়ার শর্ত, আসলে মডেল না পাওয়া সাধারণ মানুষ হতে হবে?]
{হতে হবে কিনা জানি না, যাই হোক, তখনো সাধারণ মানুষ থাকা চেং ইউনজে চন্দ্রদূত পেয়ে, সরাসরি নিম্নমানের অস্ত্র থেকে কামান হয়ে শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিল।}
একটু থেমে, লুও বিন বলতে থাকল:
{দ্বিতীয়ত, আমি মার্কের দলের দুই সদস্যের কাছ থেকে তথ্য পেয়েছি, তার আগে কিছুদিন প্রায়ই কোনো জায়গায় যেত। পরে মার্কের এক বন্ধু গিয়ে দেখে, আবিষ্কার করে চন্দ্রদূত রাখার সেই পাথরের কফিনটা নেই।}
{শেষ, আমি অর্ধ বছর আগে মার্কের কাছ থেকে গোপন তথ্য পেয়েছি, সে চেং ইউনজের কাছ থেকে ‘নিজের’ ‘গুপ্তধন’ ‘ফিরিয়ে নেওয়ার’ পরিকল্পনা করছে। এইমাত্র আবার গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করলাম, মার্ক ‘কফিন ব্যবহার করে’ চেং ইউনজের কাছ থেকে ‘নিজের’ ‘গুপ্তধন’ ‘ফিরিয়ে নেওয়ার’ পরিকল্পনা করছে।}
ইয়াং জিচাং বুঝতে পারল।
মার্ক চাচ্ছে দৈত্য বীরের প্রাসাদ শেষে, সুযোগ পেলে কফিনে চন্দ্রদূত ভরে, সরাসরি ‘উড্ডয়ন’ করে পালিয়ে যাবে।
চেং ইউনজে সবসময় কৃতজ্ঞ যে, মার্ক সাধারণ মানুষ থাকা নিজেকে চন্দ্রদূত পাওয়ার সুযোগ দিয়েছিল, এটা চার ছবি স্বর্গ দলের কয়েকজন পুরনো সদস্যের গোপন রাখা ঘটনা।
“তাহলে তাই, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেং ইউনজে তাকে পাশে রাখেনি।”
চেং ইউনজে নিশ্চয়ই লুও বিনের তখনকার কথায় সতর্ক হয়েছিল, সরাসরি এই হিতকারীকে মেরে ফেললে খুব নির্দয় মনে হবে, তাই মার্ক অবহেলিত হয়েছে। এতে, সংকট অনুভব করা মার্ক বরং আগেভাগে এই ঘটনার পরিকল্পনা করছিল, যা আবার
“তার বন্ধু”আবিষ্কার করে।
তথ্য জোড়া দিলে, সহজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়।
“কিন্তু…”ইয়াং জিচাং ভ্রূ কুঁচকে, মনে মনে বলল:
[তাহলে কেন, তুমি বললে জুলিয়া বিপদে।]
{কারণ মার্ক মনে হচ্ছে, চন্দ্রদূতের চেয়েও শক্তিশালী কিছু খুঁজে পেয়েছে! জুলিয়ার পাশেই… দাদা, এটা আমার সাত দিনে চতুর্থবার তথ্য খনন করে পাওয়া তথ্য।}
চতুর্থবার… ইয়াং জিচাং অনুভব করল লুও বিন এটা বলতে গিয়ে কষ্ট পাচ্ছে।
[তুমি দশ হাজার বছর খরচ করেছ?]
লুও বিন নিজের সাথে তুল্য নয়, তবু দশ হাজার বছর খরচ করতে রাজি এই নাও সফল হতে পারে এমন তথ্য বের করতে।
ইয়াং জিচাং মনে খুব অনুপ্রাণিত, এই শুরুতে শুধু নিজের তথ্য খনন করে মডেল পদোন্নতি চাওয়া মোটা মানুষটি, এখন সত্যিকারের মনে নিজেকে সাহায্য করছে।
{নয় হাজার নয়শ নিরানব্বই বছর Chronos, আর এক বছর Chronos শূন্য।}
“ধন্যবাদ, ভাই। দশ হাজার বছর ফিরে গেলেই দিয়ে দেব।”
{থাক থাক, মানসিক শক্তিও তো তোমার জন্য খুঁজে পাইনি, এই Chronos তুমি নিজের জন্য রাখো।}
লুও বিন খুব উদার হয়ে বলল:
{যাই হোক মো লি স্যার এখন বড় সংসার বড় খরচ, খরচও কম না, তার কাছে বোধহয় তোমার জন্য আগের মতো উড়িয়ে দেওয়ার মতো অতিরিক্ত আয়ু নেই।}
“বড় সংসার বড় খরচ?”
সেই ভিলার কথা বলছে, ইয়াং জিচাং ভাবল, আসলে সেটার খরচ বছরে কয়েক হাজার Chronos মাত্র। পরে যুবক বুঝতে পারল, হ্যাঁ, নিজেরও চু ইনকে বলে এই মোটা লোকটার জন্যও কেন্দ্রীভূত শহরে একটু ভালো ঘরের ব্যবস্থা করা উচিত।
“পরিষ্কার শেষ, বড় শতপদী খুব শক্তিশালী।”উড়ন্ত গালিচায় সকলে প্রশংসা করল।
ঠিক এই সময়ে, একটি ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল, একটি বাস্কেটবলের চেয়ে একটু বড় বড় চোখের গোলার মতো জিনিস হঠাৎ সবার মাথার উপরে আবির্ভূত হলো।
“এটা কী দানব!”সকলে অবাক হয়ে মাথা তুলে দেখল।