ভূগর্ভের অন্ধকারে, দৈত্য দাঁতের কক্ষ থেকে নির্গত আলো কাঁপতে লাগল। সকলে এই হঠাৎ আবির্ভূত অদ্ভুত চোখের দিকে তাকাল।
এর পুতলি সবদিকে ঘুরছিল, শেষে জড়ো হলো ইয়াং জিচাংয়ের শরীরে।
ভিতর থেকে অনেক বিড়বিড়ানি বেরোচ্ছিল।
—
“কেন এমন জায়গা তৈরি করেছ…”
—
“সত্যিই আসা উচিত হয়নি, ইয়াং জিচাংয়ের হাতে মরতে হবে…”
—
“কেন সেই দিন কেনাকাটায় গেলাম, ঘরেই থাকলে হতো, কেন এমন জায়গায় আসলাম…”
“কী কণ্ঠ?”
“এটা কি স্পিকার!”
এই জিনিসটা দেখতে চোখের গোলা বললেও, গোলাকার স্পিকারের মতোও, ভিতরের পুতলি অবিরাম স্পিকার মেমব্রেনের মতো কাঁপছিল।
সবাই একটু বুঝতে পারছিল না এই কণ্ঠগুলোর অর্থ।
“এটা, দৈত্য বীরের প্রাসাদে মারা যাওয়া মানুষদের কণ্ঠ?!”
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল এগুলো কী। তার জন্য, আবির্ভাবের স্থান অবিশ্বাস্য হলেও, নিশ্চয়ই সেই জিনিসগুলো — হারানো কম্পাঙ্ক চেতনা!
হারানো মরীচিকা কোম্পানির পরীক্ষণ কক্ষেই শোনা যায় এমন তরঙ্গ!
“এটা মৃতদের শেষ প্রবল মনের কথা!”ইয়াং জিচাং উড়ন্ত গালিচায় চিৎকার করল,
“সবাই সাবধান, এর সাথে সহ-কম্পন কোরো না।”
এখানে তারকা মরীচিকার সুরক্ষা নেই, যদি অনিচ্ছায় মন এই প্রবল আবেগ সম্বলিত শেষ মানসিক তরঙ্গমালার সাথে অনুরণিত হয়, নিজের উপর মারাত্মক প্রভাব ফেলতে পারে।
……
সব ঘূর্ণি জলপথ পেরিয়ে, কেন্দ্রীয় দৈত্য দাঁতের চূর্ণচক্র দলে ঢোকা দল আবিষ্কার করল, তাদের মাথার উপরে এরকম একটি জিনিস আবির্ভূত হয়েছে।
“এগুলো কী!”
কিছু মানুষ মন দিয়ে এই কণ্ঠগুলো শুনছিল, পরে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
{সাবধান, এই কণ্ঠে মনোযোগ দিও না, পথ হারাবে।}
ইয়াং জিচাং ও অন্যান্যরা বারবার অর্থায়ন মডেল ছড়িয়ে সতর্ক করায়, কিছু মানুষ কান ঢাকতে শুরু করল, আরও কেউ পরস্পর কথোপকথনে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করল।
{এমনকি কেউ আমার কণ্ঠ চিনতে পেরেছে।}
প্রবল দুষ্ট চিন্তা সম্বলিত, কিন্তু যেন কোনো শক্তি দ্বারা আবদ্ধ একটি ভিন্ন জগতের ভাষার কণ্ঠ, সবার মনে আবির্ভূত হলো।
একের পর এক চোখের গোলা জাদু কণ্ঠ প্রাসাদের সামনের বিভিন্ন কক্ষে আবির্ভূত হলো।
“এই দানবটা দেখতে খুব অদ্ভুত।”
সকলে আলোচনা করছিল এমন সময়, হঠাৎ সব মাথার উপরে ভাসমান
“স্পিকার চোখের গোলাওয়ালা”দলের মানুষ, মনে একটি কণ্ঠ ভাসল।
[আমাকে প্রতিরোধক দৃষ্টি দিয়েছে।]
“প্রতিরোধক!”
“জাদু কণ্ঠ প্রাসাদের সেই দানবটা!”
যদিও খবর পাওয়া অধিকাংশ মানুষ বাইরে থেকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না, তবু কেউ কেউ অন্তরে অনিচ্ছায় এই স্পিকার চোখের গোলা থেকে বেরোনো বিভিন্ন অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি শুনছিল।
“এত সিরিয়াস? আমরা এত দূরে আছি।”
“ইয়াং জিচাং এত উত্তেজিত হচ্ছে, এই শব্দতরঙ্গ একটু বিপজ্জনক হবে, লাল মডেলের লোকেরা একটা শক্তিক্ষেত্র খোলো।”
একটি দৈত্য দাঁতের কক্ষে, মাথায় ঘামের রুমাল বাঁধা একটি ছেলে মাথার উপরে আবির্ভূত স্পিকার গোলা দেখে, হাতের অস্ত্র নেড়ে তিরস্কার করল:
“তুই প্রতিরোধক হলেও, পিছনে লুকিয়ে কী লাভ, সাহস থাকলে বেরিয়ে আয়!”
চোখের গোলা তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ উচ্চ-কম্পাঙ্কের গুঞ্জন ছড়াল!
চারপাশের দানবের মৃতদেহের ভিতর থেকে অস্পষ্ট ছায়া জড়ো হলো, তারা একত্র হওয়ার মুহূর্তেই সরাসরি এই লোকটির শরীরে ঝাঁপ দিল, লোকটির ত্বক বাতাসে হ্রদের পৃষ্ঠের মতো তরঙ্গিত হলো, তারপর ফট করে বিস্ফোরিত হলো।
দৈত্য দাঁতের কক্ষের সহযোদ্ধারা শুধু দেখতে পেল, পরবর্তী মুহূর্তে চোখের গোলা কাঁপানো শব্দ তরঙ্গ আকাশ-পৃথিবী ঢেকে ছড়িয়ে পড়ল।
—ঝিঁ~ হররর~ হররর~!
ফট ফট ফট!
কয়েকজন শব্দের অনুরণনে ঘটনাস্থলেই রক্ত-মাংসের স্তূপে পরিণত হলো।
একের পর এক মানবছায়া পুরো দল ধ্বংস হওয়া মৃতদেহ থেকে উঠে দাঁড়াল, শব্দ তরঙ্গের মধ্যে একত্র হয়ে একটি নতুন সত্তা গঠন করল।
চোখের গোলার স্পিকার নিচে নেমে, ছন্দময় জোয়ার ঝড়ের শব্দে, কয়েকটি ভিন্ন মানবছায়া দুলছে এমন ছায়ার পৃষ্ঠতল অবিরাম তরঙ্গিত হয়ে, একটি সেনা ছবি তৈরি করে, ধীরে ধীরে শব্দ তরঙ্গে হারিয়ে গেল।
মহিমান্বিত মন-কণ্ঠ বেজে উঠল।
{সেকবোর্ডের পাথরের দরজা একটি সহ-কম্পাঙ্ক
“শ্রবণ দৃষ্টি দেহ”শোষণ করেছে।}
{প্রতিরোধক সম্পূর্ণ রূপ হতে, আর ৭টি
“শ্রবণ দৃষ্টি দেহ”বাকি।}
মহিমান্বিত কণ্ঠ শুনে উড়ন্ত গালিচার সকলে, মনে টান পড়ল।
“বিপদ, এই মানুষগুলো সম্ভবত প্রতিরোধকের মুখও দেখতে পাবে না, মারা যাবে।”
……
জলের পর্দার প্রতিবিম্ব আগুন লাল আলোয় মাটি ও পাথরের দেয়ালে প্রতিফলিত হচ্ছিল।
সন্ধ্যার দৃশ্যপটের মতো খাঁজকাটা মঞ্চে, পাথরের দরজা শক্ত করে বন্ধ, আর তার সামনে, পচা আবহ ছড়ানো একটি কালো মুখের মানবাকৃতি জীব গর্জন করছিল। দানবের পিছনে শক্তির নাড়ি ছিল, একটু খোলা পুরু পাথরের দরজার সাথে সংযুক্ত।
আর এইমাত্র তা ছিল, অবিরাম শব্দ ছড়ানো অদ্ভুত চোখের গোলা।
“মার্ক স্যার।”
জুলিয়া হাতে সোনালি দীপ্তিতে ঢাকা লম্বা তলোয়ার ধারালো বক্ররেখায় ঘুরিয়ে, মানুষ মুখের মতো কালো মুখের বাঁদর মানুষকে এক আঘাতে উড়িয়ে দিল।
“তোমার শক্তি… আমার দাস হওয়ার যোগ্য।”দানবের কর্কশ কণ্ঠ পাথরের কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো,
“প্রতিরোধ ত্যাগ করো, আমি তোমাকে ধ্বংসাবশেষে চিরস্থায়ী অস্তিত্বের যোগ্যতা দিচ্ছি।”
“তোমার মানুষকে প্রলুব্ধ করার কৌশল খুব কাঁচা।”
{দি… দি…}
“দিউ দিউ?!”সে প্রচণ্ডভাবে ঘুরল, পুতলি সংকুচিত,
“মার্ক! তুমি কী করছ!”
দিউ দিউর চোখের পাতা ভারী হয়ে বন্ধ হচ্ছে।
সাময়িকভাবে ছোট মেয়েটির দেখাশোনার দায়িত্ব পাওয়া মার্ক, এখন সদ্য জেগে ওঠা ছোট মেয়েটিকে, একটি কেমন করে আবির্ভূত পাথরের কফিনে রাখছে — দিউ দিউ আবার ধীরে ধীরে ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়ছে।
পতিত পণ্ডিতের মতো দেখতে মার্ক শুকনো গাল তুলল।
“এটাও তার জন্য ভালো, যেহেতু আগেই মারা গেছে, তাহলে আত্মাকে শান্তি দেওয়া উচিত। এই অবিশ্বাস্য শক্তি সম্বলিত শরীর, এরপর থেকে আমি দেখাশোনা করব।”
মার্ক কষ্ট করে কফিনের ঢাকনা ঠেলতে লাগল।
“থামো!”জুলিয়া ক্রোধে চিৎকার করে ঘুরল, কিন্তু পাথরের দরজার সামনের বানর আকৃতির দানব ফাঁক পেয়ে গেল। লাল-কালো লম্বা লোমে ভরা সেই বিশাল থাবা বাতাস ফুঁড়ে জোরে তার পিঠে আঘাত করল।
ধাম!
জুলিয়া সুতো কাটা ঘুড়ির মতো মাটিতে ধাক্কা খেল, ধুলো উড়ল। দানব ছায়ার মতো অনুসরণ করল, নখরে লাল রক্ত আভা জ্বলে উঠল সোজা তার গলার দিকে।
[সুপার অর্থায়ন! ৯৯৯৯N পর্যন্ত!]
[আমি ৩ জনের কাছ থেকে মোট ৬৭৩৪.৩N পেয়েছি, কারণ আমি মহান চতুর্ভুজ, তাই আমি চারগুণ বিবর্ধন করতে পারি!]
“হাহাহাহা, সত্যিই স্বর্গ আমার সাহায্য করছে, হয়তো এটাই ভালোর ভালো ফল!”
এখনো জুলিয়ার যুদ্ধ শক্তি নিয়ে একটু চিন্তিত মার্ক তৎক্ষণাৎ মহা আনন্দিত।
কখনো ভাবেনি, আগেভাগে এক ধাপ এগিয়ে আসার কারণে, এমন
“জীবিত মৃত”আবিষ্কার করেছে।
এবার আর চন্দ্রদূতের ফন্দি আঁটতে হবে না।
“তুমি, নামিয়ে রাখো… দিউ দিউ! সে ইতিমধ্যে আবার… মানবিকতা ফিরে পেয়েছে!”
বানর মানুষ দানবের গতি কত দ্রুত, জুলিয়া সুপার অর্থায়নের Chronos দ্রুত প্রতিরোধ হচ্ছিল।
কফিন বন্ধ করা মার্ক শেষ পর্যন্ত কফিনকে শক্তি দেহে সংরক্ষণ করল, কারণ সদ্য রাখা দিউ দিউর তখনো জীবিত মানুষের চেতনা আছে, তাই এটি মার্কের পাশে ভাসছিল, চেং ইউনজের নিজের শরীর সংরক্ষণের মতো কফিন পুরোপুরি অদৃশ্য হয়নি।
তার মুখে পাগলের মতো হাসি ফুটল:
“জুলিয়া মিস, আমি আগে চললাম। আশা করি তোমার সৌভাগ্য অব্যাহত থাকবে, আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, যাতে আমার নিরাপদ দূরত্বে সরে যাওয়ার যথেষ্ট সময় থাকে, হেহে।”
একটানা বিশাল থাবার আঘাতে, নারীর নিচের পাথর প্রচণ্ড আক্রমণে ফেটে ছড়িয়ে পড়ল।
“জুলিয়া!”
মার্ক ঘুরতে যাচ্ছিল, পথের গভীর থেকে হঠাৎ জুলিয়াকে স্বপ্নের মতো পরিচিত পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল।
নারীর দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ আলোড়িত হলো,
“মো… লি?”
সশব্দে! তিনটি মূল্যবান ধন নিমেষে বাতাস ফুঁড়ে সরাসরি জুলিয়ার সামনে আবির্ভূত হলো, তার একটি দানবের গায়ে লাগল, যেন প্রচণ্ড শক্তির বিক্ষিপ্ত বন্দুকের গুলি তাকে উল্টে দিল।
“মো লি!”জুলিয়া অবিশ্বাসে এই ছায়ার দিকে তাকাল।
মার্ক এই লোকটিকে দেখে, মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল, দু’কথা না বলে, তৎক্ষণাৎ ভাসমান শক্তি কফিন নিয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
মো লি জুলিয়ার দিকে ছুটল, মনে উত্তেজনায় ভরে এই অতি আকাঙ্ক্ষিত রমণীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু শুনল জুলিয়া চাপা উত্তেজনায় তাড়াতাড়ি বলল:
“তাড়াতাড়ি, দিউ দিউকে বাঁচাও!”
“দিউ দিউ?”
“তার কফিনে!”
শুকনো মুখের মার্ক ঘুরে মো লির দিকে তাকাল, সতর্ক করল:
“আমি পরামর্শ দিচ্ছি তুমি হস্তক্ষেপ না করো, মো লি স্যার। যদিও তোমাকে সরানো ইয়াং জিচাংয়ের জন্য ছোট আঘাত নয়, কিন্তু এখন সময় নয়।”
মো লির দৃষ্টি অর্ধস্বচ্ছ শক্তি কফিনের ভিতরের সেই ছোট মেয়ের ছায়ায় স্থির হলো, তার হাতা থেকে ছোট ছুরি বেরোল, সারা শরীরে কয়েক দশকের চর্চায় গড়া যুদ্ধ কলার গোপন শক্তি ছড়াল, প্রবল আবেগে পা বাড়িয়ে ছুটল।
“তাকে নামিয়ে রাখো, আমি তোমাকে চলে যেতে দেব, নাহলে…”
“নাহলে কী?”
এই সময়ে, একদল লোক পথের ছায়া থেকে নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো।
মার্ক মহা আনন্দিত,
“ইউনজে!”
চেং ইউনজে তার দিকে মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি সামনে থেমে যাওয়া মো লির শরীরে ফেলল।
এই মুহূর্তে দরজার ফাঁকের পিছন থেকে, দ্বিতীয় নাড়ির মতো শক্তির বন্ধনী প্রসারিত হলো, একটি মানবাকৃতি জীবের প্রান্তরেখা ধীরে ধীরে নাড়ির মাধ্যমে মূর্ত হয়ে উঠছিল।
চেং ইউনজের বুকে রেখা ঝলকালো, হাতের তালুতে দ্রুত আলোর কঙ্কাল মূর্ত হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে, জুলিয়ার হাতের তলোয়ারের ধার ইতিমধ্যে আবার বানর মানুষের বুকে গেঁথেছে। যেভাবেই হোক পুরোপুরি মারা যায় না এই দানব, তলোয়ারের নিচে অন্তত খুব বেশি শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে না।
জুলিয়া ঘুরে এই দিন-রাত চিন্তিত মহিমান্বিত ছায়ার দিকে তাকাল:
“প্রিয়, তাড়াতাড়ি তোমার চিহ্ন বস্তু ব্যবহার করো!”
মো লি ঘুরে, দ্রুত একটি কাঁটা জুলিয়াকে ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু,
“ঠং”শব্দ। দূরে কালো ছায়া ঝলকালো, একটি বর্শার ছায়া দীর্ঘ আকাশ ফুঁড়ে, নিখুঁতভাবে এই লোহার কাঁটার অংশটি বাতাসে থাকতেই পাথরের দেয়ালে গেঁথে দিল।
“এমনকি শত ধনুকেও লক্ষ্যভেদ করতে পারা লু বু স্বয়ং এসেও, আমার চেয়ে ভালো করতে পারত না।”
চাও ইউন আস্তে মাথার কালো টুপি চাপ দিল, প্রাসাদের আরেক প্রান্তের দরজার নিচে আবির্ভূত হলো।
এই ছায়ার সাথে চোখের গোলার মতো স্পিকার আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে, পাথরের দরজার ফাঁক থেকে আবার নতুন শক্তির বন্ধনী প্রসারিত হলো।
চেং ইউনজে ঘুরে চাও ইউনের দিকে তাকাল, নাকের শব্দ করে বলল:
“কখনো ভাবিনি, বীরের দল ইয়াং জিচাংয়ের পথ রোধ, মাত্র দুই মিনিটও টেকেনি।”
চাও ইউনের চোয়ালের মাংসপেশী দাঁত চাপায় ফুলে উঠল।
“তাহলে, তুমি এখন এসেছ, তোমাদের শহরের র্যাংকিং জয় পেতে সাহায্য করতে, নাকি প্রতিশোধ নিতে?”চেং ইউনজে বিনা দ্বিধায় ব্যঙ্গ করল।
চাও ইউন শুধু অপমান গিলে তার দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি মো লির শরীরে ফেলল।
“দোষ দেওয়ার মতো, তোমার বেছে নেওয়া সহযোদ্ধা ইয়াং জিচাং।”
মো লি তৎক্ষণাৎ বিশাল সংকটের অনুভূতি পেল। তার হাতে আরও একটি অতিরিক্ত কাঁটা ছিল, কিন্তু মো লি ব্যবহার করা বেছে নিল না।
“জুলিয়া!”মো লি দৃঢ় ভাব নিয়ে, কাঁটা ধরে ঘুরে জুলিয়ার দিকে ছুটল,
“এটা ব্যবহার করো!”
চাও ইউনের পিছনের জিলং রাজা তৎক্ষণাৎ তিনতলা উঁচু পর্যন্ত প্রসারিত হলো, ছোট পাহাড়ের মতো তিন পায়ে দুই পায়ে মো লির সামনে ছুটে এল, এক মুষ্টি নামাল। এই বিশাল সহজাত Incubus-এর আগমন দেখে, মো লি দাঁত কামড়ে, জুলিয়ার শরীর ঠেলে দিল, ইয়াং জিচাংয়ের
“গতিপথ সমন্বয়”ক্ষমতার গোলক ফাটাল, দুটি ছায়া প্রজাপতির নাচের মতো ভাসমানভাবে দুই দিকে সরে গেল।
মো লি শরীর দ্বিগুণ বাঁকার মতো ঘুরে, প্রাসাদের ডান প্রান্তে ছুটল।
নিজে আক্রমণের বিপদ জুলিয়ার পাশে নিয়ে যেতে পারে না!