“লু… শিনজুন।”
সদ্য চৌ তিয়াওর মতো কোমল স্বভাবের নারীর কাছে হাত জোড়া লাগানো চাও ইউন, কালো চেরি বর্শার আঙুল মটমট করে ধরল।
নিজে শুধু চিকিৎসার জন্য ফিরে আসা অল্প সময়ে, লু শিনজুন খুন হয়েছে।
প্রতিপক্ষ অবিশ্বাস্য গোপন কৌশলে Incubus স্যাটেলাইটকে বিভক্ত করে মুগ্ধ করেছে, তারপর দূরত্বের টেলিপোর্ট ক্ষমতার সেই নারীকে দিয়ে প্রতারণামূলক হত্যা করেছে।
শেষ পর্যন্ত লু শিনজুনের রাগ ও হত্যার পরের শিথিলতায়, তবেই পাশে লুকিয়ে থাকা বিশ্বাসঘাতক, নিজের হাত কেটে ফেলা অস্ত্র দিয়ে, শেষ হত্যা সম্পন্ন করে, এক আঘাতে প্রাণনাশ।
চৌ হেং ইতিমধ্যে মারা গেছে, সে জানে না কে চৌ হেংয়ের চেয়েও ভয়ংকর, তারে টানটান দড়ির উপর হাঁটার মতো সামগ্রিক পরিকল্পনা ক্ষমতার অধিকারী।
“সেই লি মি? নাকি তার অভিনেতা ঊর্ধ্বতন?”
অদ্ভুত জোটের পক্ষে লুকিয়ে আছে, ব্যর্থতার ঝুঁকি একটুও গুরুত্ব দেয় না এমন পাগল!
“লু বু!”মেঝে বিস্ফোরিত হয়ে ঠ শব্দ হলো, রাগা চাও ইউন একবারে পাথরের বিছানা থেকে বর্শায় ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
চৌ তিয়াও সোজা হয়ে তার ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকাল:
“তোমার হাত পুরোপুরি সেরে উঠতে আরও কয়েক মাস লাগবে, আর যুদ্ধ কোরো না। প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করো।”
চাও ইউন প্রচণ্ডভাবে ঘুরল, দৃষ্টিতে যুদ্ধের স্পৃহা যেন বাস্তব পদার্থের মতো ছড়াচ্ছিল। চৌ তিয়াও কোমল দৃষ্টিতে তার সাথে চোখ মেলালো, একটুও পিছু হটল না।
“ছোট লাল টুপি!”
স্থাপত্য ধ্বংসাবশেষের মতো এই দৈত্য দাঁতের কক্ষের কোণে, একটি সোনালি চুল নীল চোখের মেয়ে উঠে দাঁড়াল, তার মাথায় লাল ছোট নরম টুপি।
“লু বু’র টুপি আমাকে দাও।”
“কাজ হবে না, তোমরা সেই Chronos শূন্য অস্ত্রের মুখে পড়লে, তবু পরাজিত হবে।”
“দেও বললাম!”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে, এই মেয়ে এসে একটি নতুন বেসবল ক্যাপ ছুঁড়ে দিল।
চাও ইউন মাথার টুপি খুলে, এই নতুন টুপি পরল।
[আমি নতুন
“দ্বিতীয় করোটির শীর্ষ”পেয়েছি, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ সুরক্ষা স্থান বৃদ্ধি পেয়েছে। আজ যোগ করা সুরক্ষিত অঙ্গ: হৃদপিণ্ড, ফুসফুসের পাতা, ক্ষুদ্রান্ত্র।]
“ভালো, মস্তিষ্ক ছাড়া, তিনটি অঙ্গ যোগ হলো।”
চাও ইউন মাথা ঘুরিয়ে আরেক দিকে তাকাল, একটি বাদামী ত্বকের সতের-আঠারো বছরের ছেলে হাঁটু জড়িয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছে।
“পিনুও, আমাকে তোমার সব Chronos শূন্য দাও।”
“আমার বেশি নেই।”
“তাহলে তুমি লু বু’র সাথে যাও।”চাও ইউনের বর্শা বিনা দ্বিধায় ওঠালো।
[সাও পিনুও আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[সাও পিনুও আমার জন্য Chronos শূন্য ১৩০০০N বিনিয়োগ করেছে।]
“এটা আমি অনেক অনেক দিন ধরে জমিয়েছিলাম। আর এইটুকুই আছে।”
এবার এই বাদামী ত্বকের ছেলে মিথ্যা বলেনি, তার অতি নগণ্য Chronos শূন্য রূপান্তর হার দিয়ে, এখন পর্যন্ত এত Chronos শূন্য রাখতে পারা, ইতিমধ্যে বীরের দলের কল্যাণ।
চূর্ণ দাঁতের কক্ষের ভিতর বিশ মিটারেরও বেশি দূরের মাটির ঢিবির পাশে, একটি লোক চাও ইউনের দিকে তাকাল:
“চাও ইউন, তুমি কী করতে চাও। লু বু মারা গেছে, ফাং থিয়ান হাতবদল হয়েছে, বীরের দল আরেকটি শক্তিশালী যুদ্ধ শক্তি হারাতে পারে না!”
চাও ইউন চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে দুবার শ্বাস নিল, নাক দিয়ে লম্বা শ্বাস ছাড়ল।
“প্রথম সভাপতি বীর নাম কেন রেখেছিলেন, শুনেছি কোনো তথ্য থেকে অনুপ্রেরণা পেয়েছিলেন। আমার বিশ্বাস, সেই অনুপ্রেরণা আমাদের পায়ের নিচের এই চূর্ণচক্র।”
চাও ইউন বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে বাঘের চোখ খুলল, শরীরের আবহ ধীরে ধীরে বেড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“সময় এসেছে বীরকে বীরে ফেরানোর, জিলং রাজা!”
একটি উন্নত ভাসমান মানবাকৃতি তার শরীর থেকে প্রসারিত হলো। যেন বিশাল দেবতা।
এই ছায়া সূর্যাস্তের মেঘের মতো চোখ খুলল।
[আমি জিলং রাজার জন্য Chronos শূন্য ১৩০০০N বিনিয়োগ করেছি]
[আমি জিলং রাজার জন্য ৯৯৯৯N বিনিয়োগ করেছি]
“ইয়াং জিচাং, শাও মিন, আর সেই তথাকথিত সদর দপ্তর…”
ঠ! চাও ইউন বর্শা দিয়ে মাটিতে ঠুকে ধরার স্থান সরিয়ে নিয়ে, চৌ তিয়াওর উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে, বর্শা তুলে দ্রুত পাথরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
……
জাদু কণ্ঠ প্রাসাদের বাইরের শেষ চূর্ণ দাঁতের দলে।
ইতিমধ্যে এই চূর্ণ চক্রের সবচেয়ে উপরের স্তরে উঠতে চলা চেং ইউনজে একটু ভ্রূকুটি করল।
“লু বু আসলে এক অখ্যাত ছোট লোকের হাতে মারা গেল।”
এমনকি সেই শক্তিশালী স্যাটেলাইটও হাতবদল হয়েছে, এই ৪১ নগরীর অবস্থা দিন-রাতেই উল্টে গেল।
দলের ওয়াং চুন বলল:
“দলপতি, বীরের দলের উপর নজর রাখা ভাই জানিয়েছে, চাও ইউন আমাদের কেন্দ্র চক্র দলে গেছে, মনে হচ্ছে সে ইয়াং জিচাংকে স্নাইপার করতে যাচ্ছে।”
চেং ইউনজে নিজের কঙ্কাল চন্দ্রদূতের দিকে তাকিয়ে, থুতনি ঘষে ভাবল:
“তখন আমি তার হাত কাটলেও, এই চাও ইউন একটুও ঘাবড়ায়নি, বরং আরও শক্তিশালী হত্যার স্পৃহা ছিল। হাহ, সত্যিই আশা করি ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি করতে পারে, তাহলে হয়তো আমরা ভালো নাটক দেখতে পারি।”
চেং ইউনজে যেন কিছু মনে করল:
“থামো, হং হাওচেং কী করছে?”
চারপাশের কয়েকজন এক মুহূর্ত বিভ্রান্ত হলো।
সবার কিনারায় উ ইউন লাল মডেল ছড়াল, কয়েক সেকেন্ড পরে কপালের কোণ কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে বলল:
“সে লোক নিয়ে আমাদের কেন্দ্র চক্র দলে আক্রমণ করছে।”
“সে!”চেং ইউনজের কণ্ঠ প্রচণ্ডভাবে উঠল, দুই সেকেন্ড থেমে, চেপে রাখল, নিঃশ্বাস নিল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, সে অন্তত উন্নতি করেছে, দলগত সহযোগিতা শিখেছে।”
চারপাশের লোক কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেং ইউনজে অধৈর্য হয়ে একটা কথা যোগ করল:
“তাড়াতাড়ি তাকে সরিয়ে দাও, চাও ইউনের পথ আটকাস না।”
বাই শিয়াওশৌ উ ইউনকে দেখল যে হং হাওচেংয়ের সাথে যোগাযোগ করতে যাচ্ছে, স্মরণ করিয়ে বলল:
“হাওচেংকে কারণ বলো, নাহলে সে তোমার কথা শুনবে না।”
……
সকলে নৌকা থেকে নামল।
ইয়াং জিচাং থাকায়, জাদু কণ্ঠ প্রাসাদের বাইরের চূর্ণ চক্র দলে অগ্রগতি অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত ছিল।
“দুর্ভাগ্য এখানে Incubus ট্রেন ঢুকতে পারে না।”
“সত্যিকারের সহজাত Incubus হলেই কেবল পারে।”
“আমরা ইতিমধ্যে অনেকের চেয়ে সুবিধাজনক, সবাই তাড়াতাড়ি করো।”
ঝাঁকে ঝাঁকে আগুন ছোড়া জাদু নেকড়ে দানব আঘাত করে আসা কক্ষ থেকে সরাসরি বেরিয়ে এল, এখানকার দানব, এমনকি দৈত্য দাঁতের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, সাধারণ দল হলে, সম্ভবত একটি কক্ষ পরিষ্কার করার পরই তৎক্ষণাৎ কঠিন লড়াইয়ে পড়বে।
{শুনলে, আরেকজন গোপন দরজা দিয়ে সরাসরি প্রাসাদে ঢুকেছে।}
ভাঙা রেখায়, উদ্বেগের কণ্ঠ অনেক।
{জিচাং দেবতা, তুমি এত গোপন দরজা ডিজাইন করলে কেন!}
পাশে সদর দপ্তরের লোক ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল, ইয়াং জিচাং অসহায় হয়ে বলল:
“আমি সেই লটারির গোপন দরজা ডিজাইন করিনি, অন্য কেউ যোগ করেছে।”
তথ্য গ্রহণকারী হিসেবে কাজ করা শাও মিন বলল:
“জিচাং স্যার, তোমার কোর কিছু চুরি করা সেই লোক, এখন আমাদের শহরের ‘আকাশ অশ্বারোহী দল’ আর ‘অগ্রগামী গ্রুপের’ সাথে তাদের ওপারের চূড়ান্ত প্রাসাদের চাবি নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে।”
হং হাওচেং। ইয়াং জিচাং এগোতে এগোতে বলল:
“সেই ছেলে কেমন আছে।”
“শুধু বলা যায়, তোমার কাছ থেকে ছয়টি কেন্দ্র সরিয়ে নেওয়ার যোগ্যতাই আছে, হাহা।”
শাও মিন এইমাত্র দুবার হাসল, হঠাৎ মুখের ভাব বদলে গেল,
“চাও ইউন গোপন দরজা দিয়ে চলে গেছে!”
“হুঁ?”ইয়াং জিচাংয়ের মনে প্রচণ্ড টান পড়ল।
মো লির মৃত্যু পূর্বাভাসের জন্য, আগেভাগে আবিষ্কারের সময় সবচেয়ে দীর্ঘ ছিল।
সে সবসময় চিন্তা করছিল হয়তো পরের সেকেন্ডেই মো লি মারা যাবে। আর এখন, এই উদ্বেগ ইতিমধ্যে এত ঘনীভূত হয়েছে যে তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকছে, পূর্বাভাস না অমূলক চিন্তা বোঝা যাচ্ছে না।
“চাও ইউনের পিছনের সেই সহজাত Incubus খুব অদ্ভুত, আসলে একগুচ্ছ গ্যাস!”
“ওহ, সে ঢুকেই সেই দশ হাজার বছরেরও বেশি Chronos আছে এমন লোককে সেকেন্ডে মেরে ফেলল!”
শাও মিন অবাক হয়ে বলল:
“জিচাং স্যার, চাও ইউনের সহজাত Incubus, তিনতলা উঁচু পর্যন্ত গ্যাসীয় দানবে রূপান্তরিত হতে পারে, আবার অস্ত্রও তৈরি করতে পারে। আমি কখনো এরকম জিনিসের আবির্ভাব দেখিনি।”
ইয়াং জিচাংয়ের মনে খুব অস্থিরতা, যদি চাও ইউনই বীরের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধ শক্তি হয়, স্থলভাগের রাজা হয়, তাহলে এখন মো লির জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি সম্ভবত চেং ইউনজে ও অন্যান্যরা নয়, বরং সে!
ইয়াং জিচাংয়ের বুকে মডেল আবার ছড়িয়ে পড়ল।
[কেউ মো লিকে খুঁজে পেয়েছে?]
{না।}
{ইয়াং দেবতা, সে কি আসেনি। নাকি আরও গভীর চক্র দলে ঢুকেছে?}
মাথার পিছনে চুল গোছানো সু এ মুখে উদ্বেগ প্রকাশ করছিল।
বীরের দলের হাত থেকে নিজের জীবন বাঁচানো এই লোকটির জন্য, সে খুব সাহায্য করতে চাচ্ছিল।
“জিচাং ভাই, মো লি স্যার কি ইতিমধ্যে জাদু কণ্ঠ প্রাসাদে ঢুকে গেছেন?”
“এত তাড়াতাড়ি হওয়ার কথা না, সে তো একা।”
……
২৩ নগরীর কেন্দ্র চক্র প্রাসাদে।
প্রাসাদের ভিতরে দুই শহরের সদস্যদের মধ্যে, দল বনাম দলের মিশ্র লড়াই চলছে।
চাবি রক্ষাকারী Incubus-কে কেউ পাত্তা দিচ্ছে না।
চাও ইউন প্রবেশ করা মাত্রই, জিলং রাজা এক মুষ্টিতে রক্তলাল চোখে কুপিয়ে আসা একজনকে লাল টুকরো করে দিল।
হং হাওচেং এক লাথিতে মাথায় রেশমি রুমাল বাঁধা, পাছায় মোটরসাইকেল চড়া ৪১ নগরীর একজনকে লাথি মেরে ফেলে দিল, ঘুরে চিৎকার করল:
“তুমিই চাও ইউন? চেং ইউনজে বলেছে তোমাকে এক সুযোগ দিতে। তুমি গিয়ে চাবি নিয়ে দরজা খোলো, মনে রেখো আমার জন্য ইয়াং জিচাংকে ভালো করে শায়েস্তা কোরো।”
রক্ষাকারী কেন্দ্র দানবের দিকে যেতে থাকা চাও ইউন একটু থামল, সে ঘুরে তামাশা করছে না এমন হং হাওচেংয়ের দিকে তাকাল।
গ্যাসীয় মানবাকৃতিও হং হাওচেংয়ের দিকে তাকাল।
{সে বলেছে সে আমাকে এক সুযোগ দিচ্ছে, খুব ভালো, এটা সম্পূর্ণ আমার লড়াইয়ের স্পৃহা জ্বালিয়ে দিয়েছে।}
কুয়াশা আকৃতির জিলং রাজা এক পা বাড়িয়েই প্রাসাদের এক পাশ থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে গেল, এক মুষ্টি উপর থেকে নিচে প্রচণ্ড গতিতে হং হাওচেংয়ের দিকে ছুটল।
[জোড়-বিজোড় হ্রদের তলোয়ার ঘোষণা করছে, এখন জোড়।]
হং হাওচেং শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ার তুলে এগিয়ে গেল, মুষ্টি কাছে আসার মুহূর্তে…
[জোড়-বিজোড় হ্রদের তলোয়ার ঘোষণা করছে, এখন বিজোড়।]
হং হাওচেংয়ের পিছনে, কেউ ছুটে এসে আক্রমণ করতে চাইছিল।
আবহ তরঙ্গ ছড়ানো লম্বা তলোয়ার জিলং রাজার মুষ্টিতে এক আঘাত করল, তিন হাজার Chronos খরচ করে মাত্র পনেরো শ’ বেরোল।
হুউম! জিলং রাজার মুষ্টির একটি আঙুল বেরোল, হং হাওচেং পুরো মানুষ যেন প্রচণ্ড গতিতে ধাক্কা দেওয়া ইস্পাতের পিলারে ভাঙা ডালের মতো উড়ে গেল, পিছনের সেই লোকটিকে ধাক্কা দিল, দুজন শব্দ করে কয়েকজনকে ফেলে দিল।
“আবর্জনা।”চাও ইউন ঠান্ডা নাকের শব্দ করল, ঘুরে দানবের দিকে গেল।
জিলং রাজার ছায়া তার পিছনে লেগে গেল, সামনের আবর্জনার স্তূপের মতো দানবের নির্গত দুর্গন্ধ, জিলং রাজার গ্যাসীয় অবস্থায়, পরস্পরে প্রতিরোধ করছিল। প্রবল লড়াই শীঘ্রই শুরু হলো।
হঠাৎ চাও ইউন ঘুরল, সে শুধু দেখল ছোট চিতাবাঘের মতো চুল খাড়া করা একজন প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসছে।
“তুমি মরতে চাও!”
চাও ইউন ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকানো এই চোখ দেখে, হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল।
লম্বা বর্শা বনাম রুপার তলোয়ার।
ঠং ঠং ঠং!
দুজন দ্রুত পাল্টা পাল্টি করছিল।
“হাওচেং, জোর করো!”একজন সময় করে চিৎকার করল।
“এই চাও ইউন ৪১ নগরীতে ইয়াং জিচাংয়ের চেয়ে কম নয়, সাবধান!”
“এটাই আমি চেয়েছিলাম!”হং হাওচেং পাগলের মতো এই কথিত ইয়াং জিচাংয়ের সমকক্ষ ব্যক্তিকে আক্রমণ করছিল,
“আমি দেখতে চাই ইয়াং জিচাংয়ের সাথে আমার কত ফারাক!”
কয়েক বর্শার পর, চাও ইউন অনুভব করল সামনের ছেলেটি প্রায় পুরোপুরি সহজাত প্রবৃত্তিতে লড়াই করছে, কৌশলের পরিবর্তন খুব অনমনীয়, বিশ কৌশলেরও কমে শেষ।
প্রতিপক্ষের সীমা পরীক্ষা করা চাও ইউনের মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
এক হাতে বর্শা দিয়ে তলোয়ারের ধার ঠেকিয়ে চাও ইউন এক লাথি মারল, হং হাওচেং শরীর ঘুরিয়ে এড়ালো, কিন্তু একই সাথে…
“বিস্ফোরক ড্রাগন গর্জন!”
হুউম, বর্শার ছায়া নিমেষে লম্বা হয়ে গেল, তরঙ্গের মতো লম্বা বর্শা এক আঘাতে হং হাওচেংয়ের বুকে ঢুকে গেল!