এই সময়ে, লিন সিতে অনুভব করলেন তিনি গোলাপ স্রোতের বিখ্যাত ব্যক্তি হয়ে গেছেন।
যদিও তারা সামনে আলোচনা করে না, কিন্তু সেই মেয়েদের হাসি আর ফিসফিসানি, আর কিছু কর্মীদলের সদস্যদের তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টি, সবই এই খাটো মানুষটিকে জানিয়ে দিচ্ছিল, আধা মাস আগের রাতের তার আচরণ, অনেকেই জেনে গেছে।
জীবন দিয়েও শত্রুকে ব্ল্যাকমেইলের উপায় হারাতে বাধ্য করা গোলাপ রানি শু আইয়ুয়ান, শেষ পর্যন্ত আবিষ্কার যে এটা মানসিক শক্তিক্ষেত্র আর বর্শার মাথা ঘুরিয়ে নিজের দিকে তাক করা বড় ক্লায়েন্ট বহর দলপতি ইয়াং জিচাং, আর… বাস্তব অবতরণ মানসিক শক্তিক্ষেত্র ভাঙতে পারা নিজে।
সবাই সবার ব্যক্তিগত আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল।
প্রথম দুজন ঠিক আছে, নিজের পালা এলে… সেই রাতের কিছু আবেগী কথা, সবাই উল্টো পাল্টে বলতে পারে। এতে লিন সিতে অনুভব করলেন যেখানেই যান যেন যন্ত্রণায় ভুগছেন, কখনও কখনও নিজেকে দুই চড় মারতে ইচ্ছা করে, অকারণে এত মানুষের সামনে কী প্রেম নিবেদন, এখন আসল মানুষটা সেই প্রাসাদেই আছে, আরও বেশি কাছে যাওয়ার সাহস হয় না।
“আহ!”ধ্বসে পড়া ইটের দেয়ালের নিচে, লিন সিতে হাতের মাটির ইট পাশে ফেলে কাঠের বিমে বসে পানি গড়গড় করে দুই ঢোক খেয়ে মাথার ঘাম মুছলেন।
“দীর্ঘ সময়ের নদীতে, শেষ পর্যন্ত কে পাশে থাকবে, শুধু আকাশ জানে।”
পায়ের শব্দ ভেসে এলো, রোগা লোকটি মাথা তুলে তাকালো।
একটি হালকা বাদামি চশমা পরা, পরিষ্কার সাদা পোশাকের মানুষ এই ধ্বসে পড়া শহরের দেয়ালের বাইরে দেখা দিল।
“আপনি কে, এখানে ঢুকলে নিবন্ধন করুন।”
লিন সিতে গম্ভীর হয়ে তারকার মতো সাজা আগন্তুকের দিকে তাকালেন, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে এমন পোশাক, মূলত খুব শক্তিশালী বা অদ্ভুত ক্ষমতার অস্তিত্ব হয়। কিন্তু এখন তিনি ভয় পান না, কারণ মো লি স্যার তাকে খুব শক্তিশালী গোপন কৌশল দিয়েছেন।
“হ্যালো, লিন সিতে স্যার, আমি বিশেষভাবে আপনাকে খুঁজতে এসেছি।”
“আমাকে খুঁজতে?”রোগা লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল, নিজেকে ওর সাথে তুলনা করলে, সে এক নোংরা ছোট্ট আলু, দুজন দুই দুনিয়ার মানুষ।
“আমি হারানো মরীচিকা কোম্পানি থেকে এসেছি। আমার নাম ইউ পিফাং।”
“ও, আবার হারানো মরীচিকা কোম্পানি, আপনারা তো আগেই আমার কাছে এসেছেন।”
“ও? তারকা মরীচিকা হবে।”ইউ পিফাং হালকা হেসে বললেন,
“আমি তারা নই, আমি অন্য একটি হারানো মরীচিকা কোম্পানি থেকে এসেছি, আমাদের নাম কালো মাছ।”
“সেটা কী করে, সেটাও কি সংযোগস্থল তথ্য তরঙ্গ সংগ্রহ ও নির্দেশনা দেয়।”
ইউ পিফাং-ও বসে পড়লেন, পাশ থেকে দুটি ইট নিয়ে পাছার নিচে রেখে বসার পর বললেন:
“আমাদের আগের পৃথিবীতে, অসংখ্য হারানো স্মৃতির তরঙ্গ বন্যার স্রোতের মতো। যদি বলি তারকা মরীচিকা নদীর পাড় বাঁধার মতো, বন্যার স্রোত থেকে সূক্ষ্ম শাখা বের করে, বশ করা পানির স্রোত শুকনো জমিতে নিয়ে যাওয়া পানি বণ্টনকারী। তাহলে আমরা, বন্যার স্রোতে গভীরে ঢুকে ধন খোঁজা ধন অন্বেষক।”
লিন সিতে শুনেই মোটামুটি বুঝে গেলেন।
“আপনাদের কাজ আরও বিপজ্জনক?”
“হ্যাঁ, মানসিক দেহ নিয়ে বিভিন্ন ধ্বংসাত্মক বন্যার তরঙ্গের মধ্যে হাঁটা, খুব খুব বিপজ্জনক কাজ।”
সারা শরীরে সাদা স্যুট পরা ইউ পিফাং মাথা নেড়ে বললেন:
“ওখানে সূর্যের ঝড়ের মতো ভয়ঙ্কর মানসিক তরঙ্গের সম্মুখীন হতে পারেন, কিন্তু উজ্জ্বল হীরার মতো সমৃদ্ধ প্রতিদানও পেতে পারেন, একবার দুর্ঘটনা আপনাকে জাহান্নামে ডুবিয়ে দিতে পারে, আবার স্বর্গের রতনের মতো সম্পদও কামাতে পারে। তাই আপনাকে সাবধানে বিবেচনা করতে হবে।”
তিনি দশ দিন আগেই হারানো মরীচিকা কোম্পানি থেকে চাকরির আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন। তখন লিন সিতে কোনো চিন্তা না করেই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তিনি শুধু গোলাপ স্রোতে থেকে নিজের শক্তিতে গোলাপ রানি-কে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এরপর এই আধা মাস, লিন সিতে ক্রমবর্ধমান আলোচনার চাপ অনুভব করছিলেন, কারণ তিনি ছিলেন সবসময় লুকানো চতুর্ভুজ মডেল। আর তিনি এটাও শুনেছিলেন মানসিক শক্তিক্ষেত্রে ইয়াং জিচাং-এর পরবর্তী আচরণের কথা।
সেই রকম শক্তি, নিজে তুলনাই করতে পারবেন না।
তিনি সজাগ হয়ে নিজেকে প্রশ্ন করেছেন, কখনও কখনও নিজের দেওয়া রক্ষা, হয়তো শুধু একপাক্ষিক ইচ্ছা।
“আমি যদি আপনাদের সাথে যোগ দিই, আবার এখানে ফিরতে পারব?”লিন সিতে সামনে চশমা পরা লোকটিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“পারবেন না।”
“তাহলে আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”
“এত তাড়াতাড়ি উত্তর দেওয়ার দরকার নেই।”
ইউ পিফাং পকেট থেকে তারকা মরীচিকার মতো একটি আমন্ত্রণপত্র বের করে লোকটিকে দিলেন।
“আর এটা আপনার চলাচলের জন্য, কারণ ‘মৃত কুয়াশা’ পাড়ি দিতে যানবাহন ছাড়া চলবে না।”
লিন সিতে লোকটির দেওয়া একটি ছোট রেশমি রুমালের দিকে তাকালেন।
[আমি অজানা নকল নম্বর এক পেয়েছি, অবশিষ্ট ব্যবহারের সময়, মনে হয় তিন দিন আছে।]
“এটা কি ইয়াং জিচাং-এর…”
“পোশাক কার্পেটে পরিণত করা একটি অতি প্রাচীন ও গোপন কিমিয়া বিদ্যা। ভাগ্যক্রমে আমাদের কোম্পানি ঠিক ‘হারানো স্মৃতির বন্যার স্রোতে’ এই গোপন কৌশলের কিছু অংশ উদ্ধার করতে সফল হয়েছে। যদিও ইয়াং জিচাং স্যার-এর হাতে থাকা মূল্যবান জিনিসের মতো পুনরুদ্ধার করতে এখনও অনেক দূর, কিন্তু অস্থায়ী জিনিস তৈরি করা যায়।”
“ওয়াও।।”
লিন সিতে হাতের রেশমি রুমাল ছুঁয়ে দেখলেন, তিনি অনুভব করতে পারছিলেন কীভাবে এটা ব্যবহার করতে হয়।
ইউ পিফাং উঠে চারপাশের ভবন মেরামতের কাজে ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকালেন।
“পৃথিবী এত মানুষ হারিয়েও, এখনও বছরে তিনশো পঁয়ষট্টি দিন ঘুরছে। হাহা, ছেলে, হরমোনে ঠকো না।”
লোকটি রোগা লিন সিতে-র দিকে হেসে বলল:
“যাইহোক, চাকরিতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে, দুই দিনের মধ্যে রওনা দিও। হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে, তোমার শক্তি অনেক বাড়বে। আর মানসিক শক্তি বাড়ার পর, অন্যরা তোমাকে দেখলে খুব সুদর্শন মনে করবে!”
“কী, কী?”লিন সিতে মাথা তুললেন।
“আমি কোম্পানির পক্ষে তোমার যোগদান আশা করি, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এই লোকটি ঘুরে এক পা এক পা করে চলে গেল, সাধারণ মানুষের মতো, বেশ কিছুক্ষণ হেঁটে অনেক দূরে গেল, ছায়া ক্রমে ছোট হয়ে গেল।
লিন সিতে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের প্রাসাদের দিকে তাকালেন, আবার দক্ষিণ-পশ্চিমে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকালেন।
দাঁত চেপে, তিনি রেশমি রুমাল ঝাঁকালেন, ধুম শব্দে রুমাল উড়ন্ত কার্পেটে পরিণত হয়ে ভাসল।
লিন সিতে গভীর শ্বাস নিয়ে চারপাশের লোকজনের অবাক দৃষ্টিতে সেটায় বসলেন, একবারে উঁচুতে উড়ে শু করে দূরের দিকে ছুটলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই নিচের ইউ পিফাং আকাশ থেকে তাকানো লক্ষ্য করলেন, তিনি মাথা তুলে চশমার ফ্রেম ঠিক করলেন, ওপরের দিকে হাত নেড়ে হাসলেন, তারপর হাঁটা চলতে থাকলেন।
লিন সিতে হতভম্ব হয়ে ভাবলেন, উনি সরাসরি অদৃশ্য হননি। এই রকম অস্তিত্ব কি কোনো ক্ষমতা দিয়ে সাথে সাথে ফিরে যাওয়া উচিত নয়?
উড়ন্ত কার্পেটের গতি কমে এলো, বেশি উঁচুতে নয় ভাসতে লাগল।
“আমার সাথে যাবেন?”লিন সিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“না লাগবে, আমি হেঁটেই যাব, কয়েকদিনের বেশি লাগবে না।”
“ক… কয়েকদিন? আপনি কি পুরোটা হেঁটে এসেছেন?”
“হ্যাঁ।”
লিন সিতে শুনে মনে হলো মস্তিষ্ক থেমে গেল, তারপর মুখ টেনে নিলেন,
“ঠিক আছে… তাহলে, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন।”
“ধন্যবাদ, আমরা মাসের শেষে দেখা করব।”
……
“মৃত্যুই কি মুক্তি? যদি আমার এখনও কোনো ইচ্ছা থাকে, দয়া করে আমার হয়ে… এই চিরস্থায়ী জাহান্নামে সংগ্রাম চালিয়ে যাও…”
ভীষণ বিস্ফোরণে, একটি রক্ত-মাংস উল্টে যাওয়া বাহু বেরিয়ে আসে, শেষ শক্তি দিয়ে হাতের অর্ধেক ছেঁড়া স্ক্রল সামনের মানুষটিকে দিয়ে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল—
“যাও! আমরা এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ভাড়াটে সেনা, শেষ করা যাবে না এমন কোনো কাজ নেই! যাও! আমার এই দলপতির হয়ে, এটা ফিরিয়ে নিয়ে যাও…”
ছবি কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে গেল, যেন উল্টো দিকে চলা বিস্ফোরণের দৃশ্য। মহিলা হঠাৎ চোখ খুললেন, হৃদস্পন্দন ঢাকের মতো, কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা জমল।
বিমানের ইঞ্জিনের গর্জন ধীরে ধীরে স্বপ্নের বিস্ফোরণের শব্দকে প্রতিস্থাপন করল।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন। আবার এই স্বপ্ন দেখলেন, এই পুরনো স্মৃতি, যত সময়ই যাক না কেন, ভুলে যাওয়া যায় না।
কয়েক মিনিট পর, এখনও গভীর রাত দেখে, মহিলা লেপ সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে খালি পায়ে দরজার কাছে গেলেন।
[এখানে কেন, এখনও জুতা পরতে ভালোবাসো না।]
[হয়তো শুধু এই মাটিতে পা রাখার অনুভূতি, মানুষকে শান্তি দেয়। এতেই, অনুভব করা যায়, পৃথিবী এখনও আছে…]
তিনি ছোট স্যুটকেস টেনে মধ্যবর্তী অংশে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে দিলেন।
হং হাওচেং গভীর ঘুমে এলোমেলোভাবে লেপ জড়িয়ে বিছানার কিনারায় ঝুলে আছেন, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারেন।
“ইতিমধ্যে চৌদ্দ তারিখ।”
তিনি এসে পুরুষের পাশে বসলেন, হালকাভাবে হং হাওচেং-এর গাল ছুঁয়ে দিলেন, আঙুলের ডগা হালকা স্পর্শে চামড়া পেরিয়ে গেল, যেন নিশ্চিত করছেন তিনি সত্যিই আছেন।
“তুমি পারবে কি…”
তিনি আরও একটু জোরে ছুঁলেন, চোখে বোঝা কঠিন দুঃখ ফুটে উঠল… যাত্রার শেষ প্রান্ত, কল্পনার মতো সুন্দর নয়।
হং হাওচেং-এর শ্বাস খুব স্থির, তার পাপড়ি হালকা কেঁপে উঠছিল, যেন স্বপ্নে তার স্পর্শে সাড়া দিচ্ছিল।
“জামাইয়ের চেহারা, সত্যিই সুন্দর। আমি হয়তো জানি, কেন ভবিষ্যতে তোমার সাথে বিয়ে করব।”
স্পর্শ আর এই অন্ধকারে হালকা কণ্ঠ শুনে, এই আধা মাসের ভ্রমণক্লান্ত পুরুষ অস্পষ্টভাবে চোখ খুললেন, তিনি দেখলেন কোমল ছায়া নিজের পাশে বসে আছে।
“তু, তুমি আবার কী করতে চাও।”
তিনি উঠে বসে পড়লেন, মুখ ঠিক বিছানার ছেলেটির সমান উচ্চতায়।
“আমি আমার জামাইকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।”
“কী, কোথায়? আমরা এই আধা মাসে কোন জায়গায় যাইনি?”
তিনি সুন্দর হাসি দেখালেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে নিজের হালকা কাপড় খুলতে লাগলেন।
হং হাওচেং-এর চোখ সোজা হয়ে গেল।
তিনি ধীরে ঢোক গিলে মহিলার ছায়ার দিকে তাকালেন:
“তু, তুমি… সত্যি সত্যি? তুমি বলোনি কোথায় নিয়ে যাবে।”
তার হাত বিছানার চাদরে গিয়ে সেটা সরিয়ে দিল…
“আমার হৃদয়ে।”
“এই! উ…”নিজের ঠোঁট কিছুতে বন্ধ হয়ে গেল।
হং হাওচেং অনুভব করলেন তিনি যেন এক অপ্রতিরোধ্য সমুদ্র ঝড়ে পড়েছেন, উষ্ণ সমুদ্র স্রোতে ভাসা মাছের মতো, প্রতিরোধ করতে না পেরে ঢেউয়ের সাথে ভাসছেন। তিনি মুক্ত হতে চাইলেন, কিন্তু এই অস্থিমজ্জায় ঢোকা কোমলতা প্রতিরোধ করতে পারলেন না।
রাত আরও গভীর হলে, স্বপ্নে ডুবে যাওয়া হং হাওচেং আবিষ্কার করলেন তিনি স্বপ্নে জেগে উঠেছেন।
“এটা…”
তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন তিনি পড়ে যাচ্ছেন।
পাশে ছিল মোটা মেঘের স্তর, আর নিজের ভঙ্গি ছিল উড়ন্ত মাছের মতো, নিচের কালো কিন্তু আগুন ছড়ানো মাটির দিকে ঝাঁপ দিচ্ছেন।
তিনি একা আতঙ্কে এলোমেলো হাত নাড়ছিলেন, হঠাৎ একটি হাত তাকে ধরল। হং হাওচেং ডান দিকে তাকালেন, একজন সাদা পরীর মতো মহিলাও ঠিক ঘুরে তাকাচ্ছিলেন, তিনি তার দিকে হাসছিলেন।
{ঘাবড়িও না, এটা আমার হৃদয়।}
“তোমার হৃদয়ে, কেন পৃথিবী এমন… আমি, এটা কি সত্যিই স্বপ্নে, কত বাস্তব।”
দুজনে ডুবুরি যুদ্ধবিমানের মতো নিচে নামছিলেন, তার অন্য হাত সামনের দিকে ইশারা করল, হঠাৎ চারপাশ দ্রুত বদলে গেল, যেন দেবতা আকাশ-পৃথিবী বদলে দিচ্ছেন।
দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, আগুনে জ্বলন্ত ভবন দ্রুত পুনরুদ্ধার হলো, পাহাড়-নদী উজ্জ্বল সুন্দর অসীম।
“এই ভবনগুলো কত অদ্ভুত, এটা কোন জায়গা।”
হং হাওচেং আকাশ থেকে পড়া রূপালি বৃষ্টির ফোঁটার স্তরের দিকে তাকালেন, যেন একটার পর একটা সূক্ষ্ম মুক্তার পর্দা।
মহিলা তার হাত টেনে নিলেন, দুজনে জড়িয়ে ধরলেন, হং হাওচেং সামনের এই পরীর মতো আরও সুন্দর আর পবিত্র, মানুষের মতো নয় এমন মুখের দিকে তাকালেন।
“আমার কত ভালো ভাগ্য, তোমার মতো মহিলা পেয়েছি।”তিনি বিড়বিড় করে বললেন।
যুবক আবিষ্কার করলেন তিনি সত্যিই এই আত্মার প্রেমে পড়েছেন।
{কারণ তুমি সফলভাবে প্রাচীন হারানো রক্ত জাগিয়েছ, তোমার শরীরে জেগে ওঠা সেই এক সূতো হারানো রক্ত, এমনকি এত বিশুদ্ধ যে দানবদের “আঁকা চিহ্ন” রক্তও ধারণ করেছে।}
মহিলার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, হং হাওচেং অনুভব করলেন তার ভেতরে কিছু জেগে উঠছে।
তিনি চোখ বড় বড় করলেন, মনে এক ধরনের খিদে জেগে উঠল।
এই মুহূর্তে, হং হাওচেং হঠাৎ দেখলেন মহিলার পেছনে অসংখ্য গতিপথ, সেগুলো সোনালি-বেগুনি, লাল-বেগুনি রঙের, জটিল জটিল, অসংখ্য রেখা তার চলা জমি, হাঁটা পথ এঁকে দিয়েছে।
“একক দশক শতক হাজার… কোটি, আড়াই বিলিয়ন বর্গ কিলোমিটার?”
ক্রমাগত পড়তে থাকা হং হাওচেং-এর মনে পড়ল ভাড়া বাড়ির সহপাঠীদের খেয়ে ফেলা দানবটির কথা, তিনি অনুভব করলেন সেটা তার মনে জেগে উঠছে!
শরীরের ভেতরের সেই জিনিসটা এখনও মরেনি!
আগে তার সাথে কথা বলা, সেইটা, সেই দানব!
[সুস্বাদু…]