শু আইয়ুয়ান বাতাসে দোলা বেদানার মতো পায়ে হেঁটে এলেন, তিনি হাত দিয়ে বিছানার চাদরের খোলা ফাঁক ঠিক করলেন, হালকা হেসে বললেন:
“ঠিক আছে, হয়তো কোনো সুতার প্রান্ত আলগা হয়ে গেছে। এটাও আমি সূচিকর্ম শেখার কিছুদিন পর বানিয়েছিলাম, অনেক আগেই সারানো উচিত ছিল। জিচাং স্যার আমার হাতের কাজ নিয়ে হাসাহাসি করবেন না।”
ঘরের বাইরের মেয়েটি মাথা নেড়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল:
“তোমরা দুজন কথা বলো, আমি লেপ ছেঁড়া লোকটার জন্য হ্যাংওভার স্যুপ নিয়ে আসছি।”
ইয়াং জিচাং আহ করে শুধু এই নীরব ক্ষতি মেনে নিতে পারলেন।
সে চলে যাওয়ার পর, শু আইয়ুয়ান হাত দিয়ে মুখ চেপে হাসলেন:
“গত রাতে জিচাং স্যার বলেছিলেন ব্যবসার কথা বলতে চান, তাই আমি ওদের আপনাকে রেখে দিতে বলেছি। সবাই অনেক মদ খেয়েছিল, আমিও ভয় পাচ্ছিলাম পথে বিপদ হতে পারে।”
“আপনার ভালো ব্যবহারের জন্য ধন্যবাদ।”
মো লি আর বোবোলি এই মহিলাকে বেশ বিশ্বাস করতেন, ইয়াং জিচাং মনে মনে বিরক্ত হলেন। কিন্তু গত রাতের কথা ভেবে, পাশের এই মহিলা যাতে ছোট সাংবাদিক অভিনীত ব্যান্ডেজ ডাক্তার তাকে দিয়ে সবাইকে ব্ল্যাকমেইল না করতে পারে, দৃঢ়ভাবে নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন, ইয়াং জিচাং-এর মনে আবার পাঁচ রকম স্বাদ মেশানো অনুভূতি জাগল। এমন সিদ্ধান্তমূলক কাজ, নিজেও করতে পারতেন না।
শু আইয়ুয়ান বিছানার পাশে বসে ইয়াং জিচাং-এর মুখের দিকে তাকালেন।
“এখন, অসংখ্য মানুষ অন্ধকারে আপনার দিকে তাকিয়ে আছে, সামান্য ভুল হলেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারেন। এরপর, যেখানে… সেখানে ছাড়া আপনি মদ কম খাবেন।”
ইয়াং জিচাং-এর হাত অজান্তেই এই বিছানার লেপ শক্ত করে ধরল।
“ধন্যবাদ।”তিনি মাথা নিচু করে বললেন,
“ও হ্যাঁ।”ইয়াং জিচাং আবার মাথা তুললেন,
“আপনি নিশ্চয়ই ‘হারানো মরীচিকা কোম্পানি’-র পরীক্ষা পাস করেছেন, আমন্ত্রণ পেয়েছেন?”
শু আইয়ুয়ান মাথা নাড়লেন:
“তারকা মরীচিকা আর পর্দার মরীচিকা দুটোই আমাকে বিশেষ আমন্ত্রণপত্র দিয়েছে।”
ইয়াং জিচাং-এর চোখ জ্বলে উঠল।
“দারুণ। শুধু হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে যোগ দিলেই, এরপর আর এমন বিপজ্জনক জায়গায় থাকতে হবে না।”
“আপনি বেশ অনেক কিছু জানেন দেখছি। জিচাং স্যার কি ইতিমধ্যে হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? হুম, শুধু হালকা জিজ্ঞেস করছি।”
“তারকা মরীচিকা আমাকে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছে। আইয়ুয়ান মিস কোন হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে যোগ দিতে চান?”
শু আইয়ুয়ান-এর দৃষ্টি দরজার দিকে গেল, বাইরের বারান্দা নীরব, কিন্তু অস্পষ্টভাবে আরও বাইরের লোকজনের কথা বলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, হালকা মেয়েদের হাসির শব্দও ভেসে আসছিল।
“আমি কোথাও যাব না।”
ইয়াং জিচাং হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর লেপ শক্ত করে ধরা হাত আলগা করলেন।
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং জিচাং অল্প কয়েকটি প্রশিক্ষণ চুক্তি রেখে চলে যেতে প্রস্তুত হলেন।
বিছানার পাশের সুন্দরীর কোমল দৃষ্টি ইয়াং জিচাং-এর দেওয়া এই “প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র”-এর ওপর পড়ল। এটা তিনটি গোপন কৌশল বিশিষ্ট চুক্তিপত্র। “কাচের উপলব্ধি” আর “হাজার বাহুর মুষ্টি”, আর “নীরব রাত”।
শিখতে পারলেই, রাতারাতি এক শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে যাওয়া যায়।
“এই মুষ্টি কৌশল তাৎক্ষণিকভাবে অসংখ্য মুষ্টির ছায়া মারতে পারে, অস্ত্র ছাড়াও খুব শক্তিশালী কাছাকাছি আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা আছে, প্রধান কাজ আপনাকে যুদ্ধকলা বিশেষজ্ঞের মতো সতর্কতা দিতে পারে, কেউ কাছে এলেই সাথে সাথে আক্রমণ করে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
ইয়াং জিচাং বললেন:
“এটা আগের অভদ্রতা আর গত রাতের মদের খরচ হিসেবে… হুম, যাইহোক আপনি নিজে ব্যবহার করবেন, বিক্রি করে দেবেন না।”
“তাহলে আমি বিনয় ছাড়াই নিচ্ছি।”শু আইয়ুয়ান হাসি মুখে তাকালেন,
“বড় ক্লায়েন্ট দলপতির উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইলেন, যেন এখান থেকে পালাতে চান।
বিছানায় বসে থাকা মহিলা ইতিমধ্যে দুই পা এগিয়ে দরজায় পৌঁছে যাওয়া রোগা লম্বা পেছনের ছায়ার দিকে তাকালেন।
“দয়া করে একটু দাঁড়ান।”
যুবক ঘুরে তাকালেন।
তিনি ইয়াং জিচাং-এর দিকে বাহু তুলে সাদা মুষ্টি মেলে ধরলেন।
যেন হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন…
ইয়াং জিচাং-এর হৃদয় ধুকধুক করে দুবার ধড়ফড় করল, তারপর স্পষ্ট দেখতে পেলেন ধীরে খোলা হাতের তালুতে, নিজের তৈরি একটি অমূল্য রত্ন।
“আমাকে ফেরত দেবেন?”
“এত সোজা নয়। কিন্তু, আমার জন্য আরও Chronos জমা করে দিতে পারেন? আমি এটাকে… আমার তাবিজ হিসেবে রাখব।”
“আমি, আমি আপনাকে আরেকটা বদলে দিচ্ছি।”
ইয়াং জিচাং অস্পষ্ট আলো ছড়ানো একটি মুদ্রা বের করে মহিলার সামনে গেলেন।
মহিলা থুতনি তুলে তার দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে কোমল হাসি ছিল।
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি তার গলার সাদা থেকে নিচের দিকে গেল। মুদ্রা ধরা হাত হালকাভাবে তার তালুতে রাখল, এক টুকরো আর্দ্র স্পর্শ তালু থেকে নরম বিদ্যুতের মতো হৃদয়ে ছুটে গেল।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, ইয়াং জিচাং-এর হৃদয় হালকা দুলে উঠল, কিন্তু আবার এক স্তর বিষণ্ণতা ঘিরে ধরল।
“আমি অবশ্যই চলে যাব।”ইয়াং জিচাং বললেন।
“অনর্থক ভাববেন না। মানুষ আমার দ্বারা পছন্দ হওয়া, শুধু আমার ক্ষমতার অংশ, এটা সত্যিকারের ভালোবাসা নয়। দুঃখিত, আমিও ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি।”
এক টুকরো বাতাসের শব্দ শোনা গেল, ট্রেন তাৎক্ষণিকভাবে ইয়াং জিচাং-এর পেছনে হাজির হলো, রেশমি রুমাল স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার পাশে উড়ে এসে আবার বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লি সুমেই হ্যাংওভার স্যুপ নিয়ে দরজায় এলেন, ঠিক দেখলেন ইয়াং জিচাং মাথা নিচু করে বারান্দার অপর প্রান্ত দিয়ে চলে যাওয়ার পেছনের ছায়া।
“এই! লেপ ছেঁড়া লোকটা!”তিনি হ্যাংওভার স্যুপ নিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে তাড়া করলেন।
যখন তিনি বড় বারান্দা পেরিয়ে প্রাসাদের সামনে এলেন, দেখলেন প্রাসাদের বাইরের সেই তরুণ ছায়া হাতের রেশমি রুমাল ঝাঁকালো আর বড় কার্পেট হয়ে গেল, লাফ দিয়ে তাতে উঠল। বিশাল কার্পেট বাতাসে ভর করে সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উঠে কালো বিন্দু হয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
শু আইয়ুয়ান নাইটগাউন পরে পাতলা ওভারকোট জড়িয়ে প্রাসাদের সামনে এলেন, দূরের ধূসর আকাশের দিকে তাকালেন, সেখানে আর কিছুই ছিল না।
মরুভূমি থেকে বয়ে আসা বাতাস কাপড় তার শরীরের বক্রতায় চেপে ধরল, অনেকক্ষণ তার ওপরে তোলা থুতনি নামেনি।
লি সুমেই ঘুরে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন:
“দিদি। আমার মনে হয়, এবার সিদ্ধান্ত নিন। এত মানুষকে আপনার পছন্দ না, অশুভ তরবারির মতো শক্তিশালী আর কুৎসিত নয় এমন লোককেও আপনি মেনে নিতে চাননি, এখন আকাশ আবার আপনার জন্য ইয়াং জিচাংকে পাঠিয়েছে। এরপর আর পরবর্তীজন পাওয়া কঠিন হবে।”
শু আইয়ুয়ান-এর পরিষ্কার দৃষ্টিতে একটু বিভ্রান্তি এলো।
……
দুই দিন পর, সব ব্যবস্থা করে, ইয়াং জিচাং ভূতের মতো বড় তারকা ট্রেনে ধূসর কুয়াশার ভেতর দিয়ে চললেন। আমন্ত্রণপত্র দিকনির্দেশক আলো ছড়াচ্ছিল, ছোট মা চাওকে দিক দেখিয়ে অন্তহীন কুয়াশার ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল।
{এই কুয়াশাগুলো আমাকে ভয় পাইয়ে দেয়।}
বড় তারকা ছোট মা চাও নিজের উদ্যোগে নিজের অনুভূতি বলল, যা খুব বিরল।
ইয়াং জিচাং ভূতুড়ে ট্রেনের দিকে তাকালেন,
“তুমি ভয় পাচ্ছ? তুমি তো এরকম।”
{তু, তুমি ভয় পাও না, কেন?}
“কারণ তুমি আছ।”ইয়াং জিচাং ঠাট্টার সুরে বললেন।
তারপর তিনি পাশের শেলফ থেকে অনেক পুরনো ছেঁড়া একটা ম্যাগাজিন তুললেন।
যদিও এই হাব শহরের সুরক্ষিত বড় তারকা বিশেষ ট্রেন, পুরোপুরি দুই হাব শহরের কর্মকর্তাদের নির্দেশে চলে না, প্রতিবার উঠতে দেবদেবীর মতো কাকুতি-মিনতি করে অনেক প্রতিশ্রুতি দিয়ে তবেই গাড়িতে পা রাখা যায়, তবুও তারা গাড়ির ভেতরে বিনোদনের জিনিস রেখেছে।
যেমন এই ম্যাগাজিনগুলো, আর ম্যাগাজিনের ঝুড়ির নিচের দামি মদ।
{আহ হ্যাঁ, আর ছোট শ্বেতছায়া। ছোট শ্বেতছায়াও ভয় পায় না।}
ট্রেন বিড়বিড় করতে করতে চলছিল।
তবুও, ইয়াং জিচাং সময় সময় মাথা তুলে বাইরের সেই মৃত্যুকেও মিলিয়ে দিতে পারে এমন ভয়ঙ্কর শক্তির দিকে তাকাচ্ছিলেন।
হঠাৎ গাড়ির বাইরে একটি শক্ত অন্ধকার ছায়া দেখা দিল।
“একটু ধীরে।”
ইয়াং জিচাং অনেক ধীর হওয়া জানালার পাশে গেলেন। ডানে বামে ওপরে নিচে বোঝা যায় না এমন কুয়াশার গভীরে, একটি অস্পষ্ট অবয়ব কুয়াশার পেছনে লুকিয়ে ছিল, দেখে দুই মিটারের কম চওড়া ভাঙা পাথরের মতো।
ইয়াং জিচাং-এর তাকানোর সাথে সাথে, সেটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল।
শুধু এক সেকেন্ডেরও কম তাকিয়ে, ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন তার মাথা হঠাৎ ফুলে উঠছে, যেন সাথে সাথে ফেটে পড়তে চলেছে।
হাতের “বিশেষ আমন্ত্রণপত্র” সাথে সাথে একগুচ্ছ আলো তৈরি করে তাকে ঢেকে ফেলল।
সুতার মতো ঠান্ডা সতেজতা বসন্তের বৃষ্টির মতো আলোর আবরণে ভাসতে লাগল, ইয়াং জিচাং-এর ঘোলাটে চেতনাকে স্থির করল।
[আমন্ত্রণপত্রের মাধ্যমে, আমি জানি। আমি, মহান চতুর্ভুজ! মানসিক শক্তির মাত্রা এইমাত্র অস্থায়ীভাবে তিনটি ছোট স্তর নেমে গেছে।]
{কী ভয়ঙ্কর, দৌড়াও!}
ছোট মা চাও পু করে ধোঁয়ার মতো আরও গভীর ধূসর কুয়াশায় ঢুকে গেল, পাথরটাকে অনেক পেছনে ফেলে, তার তাড়া করার ভয়ে।
ইয়াং জিচাং মাথা নিচু করে হাতের আমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকালেন।
পথ দেখানো ছাড়াও, এর আরও কিছু কাজ ছিল, যেমন নিজের পরীক্ষার তথ্য রেকর্ড করা, যেন এটা তার “সাক্ষাৎকারের চিঠি”।
মনে পড়তেই, এর ভেতরের তথ্য মডেল বলয় দিয়ে বেরিয়ে এলো।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, বর্তমান মানসিক শক্তির তীব্রতা দুই বলয় তিন স্তর, পুনরুদ্ধারের সময় প্রায় দুই থেকে তিন দিন।]
[অভিশাপের সময়কাল অর্ধেক দিন।]
“অভিশাপ?”
ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকে দিলেন। তিনি আমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকাতে থাকলেন, মনে মনে বললেন:
“অন্য পরীক্ষার তথ্য?”
[আমার ভালো-মন্দ প্রবণতা, ঋণাত্মক এক। প্রবণতার সর্বোচ্চ শিখর ধনাত্মক তিন, ভালো-মন্দ প্রবণতার ওঠানামা বেশি, নির্দিষ্ট মূল্যায়ন কঠিন, কিন্তু বিপজ্জনক মানসিকতা লুকিয়ে আছে।]
[প্রবর্তিত সাংবাদিক দলের মূল্যায়ন: বেশির ভাগ সময় কিছুটা খারাপ মনের ভালো মানুষ। পাশের ভালো বন্ধুদের কষ্ট দেয় না।]
“ঋণাত্মক এক থেকে ধনাত্মক তিন?”
ইয়াং জিচাং উপলব্ধি করলেন, এই মূল্যায়ন ঋণাত্মক পাঁচ থেকে ধনাত্মক পাঁচ, মোট দশ পয়েন্ট।
তিনি অবচেতনে বাইরের ধূসর কুয়াশার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিলেন। আর কোনো কিছু যেন না দেখতে হয়।
“দুই বলয় তিন স্তর, অর্থাৎ এইমাত্র সেই জিনিসটা একবার দেখেই, আমার মানসিক শক্তির তীব্রতা দুই বলয় সাত স্তর থেকে এখানে নেমে এলো।”
ইয়াং জিচাং নিজের মানসিক অবস্থা অনুভব করলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন না।
“জানি না প্রতি স্তরের পার্থক্যের মাত্রা কেমন।”
না বুঝলে না ভাবা। আর সাহস করে তাকাতে না পেরে ইয়াং জিচাং সিটে ফিরে বসলেন, লাল মদের বোতল তুললেন, বোতল খোলার যন্ত্র দিয়ে ছিপি খুললেন।
“কী ব্যথা।”
“কী?”
ইয়াং জিচাং হতভম্ব হয়ে ডানে বামে তাকালেন, এইমাত্র যেন কিছু শুনেছিলেন।
“শ্রবণ বিভ্রম?”ভ্রু কুঁচকে দিলেন, আর কোনো শব্দ নেই।
যুবক মাথা নেড়ে একটা গ্লাস তুললেন, গড়গড় করে মদ ঢাললেন।
“কী কষ্ট, আমি বমি করছি।”
ইয়াং জিচাং-এর হাত কেঁপে উঠল, প্রায় এই লাল মদের বোতল ফেলে দিচ্ছিলেন।
“Incubus-এ পরিণত? না, Incubus না, এটা সাধারণ মদের বোতল।”
তিনি ডান হাতের মদের বোতল দেখা শেষ করতেই, বাম দিক থেকে আরেকটা কণ্ঠ ভেসে এলো।
“এই স্বাদ ভালো, ও~ আমার ফুলক্রাম কত গরম, তোমার হাত ধরে থাকায় আমার তাপমাত্রা বাড়ছে, আরাম।”
চটাস!
ইয়াং জিচাং গ্লাস ঝুড়িতে ফেলে দিলেন, দশ-বারো সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, কিন্তু এই দুটি জিনিস আর কিছু বলল না।
“তুমি কিছু শুনেছ?”ইয়াং জিচাং মাথা তুলে গাড়ির দিকে জোরে বললেন।
{শুনেছি, তুমি কথা বলছিলে। তুমি বললে বমি করছ, আর বললে কত গরম কত আরাম।}
“শিশ…”ইয়াং জিচাং দুই হাতে মাথা চেপে ধরলেন।
প্রায় এক দিন পর, থেমে থেমে চলা ট্রেন, অবশেষে সামনে এক টুকরো বিশৃঙ্খল স্থলভূমি দেখতে পেল।
মাটিতে উঁচু-নিচু অনুর্বর দৃশ্য বৈদ্যুতিক তরঙ্গ জমা হওয়ার মতো ডানে বামে টানছিল, কিছুটা অবাস্তব দেখাচ্ছিল।
{অবশেষে এসেছ! তুমি এখানে থাকলে, হয়তো পরে আমি সরাসরি আসতে পারব, ওই জিনিসের ভেতর দিয়ে যেতে হবে না।}
“সম্ভবত পারবে না।”
যুবক পরীক্ষামূলকভাবে এই অবাস্তব কিন্তু শক্তভাবে পাথর বালি ধারণ করা মাটিতে পা রাখলেন।
অনেক দূরে, একটি বিভিন্ন অদ্ভুত শৈলীর স্থাপনা আর জিনিস দিয়ে তৈরি গোলক, মহাদেশের শেষ প্রান্তে ভাসছে।
এখানে যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্ত।
ইয়াং জিচাং ট্রেনের দিকে তাকালেন:
“ফিরে যাও, এই দিনগুলোতে সঙ্গ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এরপর, আশা করি তুমি ওখানে আমার বন্ধুদের আরও সাহায্য করতে পারবে। আর, সুরক্ষা থাকলেও, খারাপ লোকদের থেকে সাবধান থেকো।”
{চিন্তা করো না, আমি তোমার চেয়ে বুদ্ধিমান। তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, এখানে একটু অস্বস্তি লাগছে।}
বলেই, ছোট মা চাও “উ” করে শূন্যে ডুবে মানসিক শক্তিতে বিলীন হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং হেসে ঘুরে দেখলেন কয়েকজন সাধারণের চেয়ে সূক্ষ্ম চেহারার মানুষ স্থলভূমির সামনে দেখা দিয়েছে।
“হারানো মরীচিকা কোম্পানি আপনার আগমনে স্বাগত।”
সেই কয়েকজন তার দিকে হাসল, একজন আঁটসাঁট স্যুট পরা পরীর মতো মানুষ এগিয়ে এসে ইয়াং জিচাং-এর হাত ধরে করমর্দন করলেন।
“আপনাদের সাথে পরিচিত হয়ে খুশি হলাম।”
ইয়াং জিচাং হাত নামিয়ে মাথা তুলে তাকালেন, যেন একটি পাখির ছায়া আকাশ পেরিয়ে গেল, পাতলা ধূসর কুয়াশায় বাতাসের আলোড়ন তুলে।