“আগে, কোনো গ্রহে অনেকদিন হারিয়ে যাওয়া এক ভ্রমণকারী হঠাৎ ফিরে এসে একটা ফল নিয়ে এলো। সে রাজাকে সতর্ক করল, এটা খেও না।”
“তারপর?”হং হাওচেং কৌতূহলী হয়ে বললেন।
স্ট্র থেকে শনশন শব্দ ভেসে এলো, টেবিলের ওপারে নরম চুল কাঁধে পড়া মহিলা হালকা পা দোলাচ্ছিলেন।
“মানুষ তো কৌতূহলীই, গল্পের বাকি অংশ নিজে ভেবে নাও।”
“এই, গল্প বলা শুরু করলে শেষ পর্যন্ত বলো, একটু নৈতিকতা রাখো।”
টেবিলের ওপারের সুন্দরী হাসিমুখে রাগান্বিত ছেলেটির দিকে তাকালেন,
“এত বড় মানুষ এখনও গল্প শুনতে ভালোবাসো। তাহলে অনুমান করো পরে কী হলো?”
“তাহলে রাজা খেয়ে ফেলল?”
“হুম।”
হং হাওচেং মাথা রেখে জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি আমাকে কী বলতে চাও।”
মহিলার চোখ পাশের বিজ্ঞাপন থেকে সরে হং হাওচেং-এর দিকে গেল।
“এমন অনেক অনেক গল্প বারবার ঘটছে। যেমন ১৭৮৫ সালে, ষোড়শ লুই এক আর্লকে তাদের নৌবাহিনী নিয়ে পৃথিবী ভ্রমণের নির্দেশ দিলেন, তারপর থেকে কোনো খবর নেই। যদিও দুই শতাব্দী পর, সলোমন দ্বীপপুঞ্জের কাছে তাদের জাহাজের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে, কিন্তু মানুষের কঙ্কালের চিহ্ন পাওয়া যায়নি।”
“ও, হুম… এটা ঠিক না, ফল নেই।”
“আমি বলছি, সেই ভ্রমণকারীর মতো গল্প। ফল শুধু প্রতীক! আসল গল্পে, ভ্রমণকারী অবশ্যই ফিরে আসেনি।”
মহিলা হাতের চা দুধ এগিয়ে দিয়ে স্ট্র ছেলেটির মুখের সামনে রাখলেন।
হং হাওচেং বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
তিনি চা ফিরিয়ে নিয়ে স্ট্র কামড়াতে কামড়াতে বললেন:
“সপ্তদশ শতাব্দীর শুরুতে, টমসন নামের এক যুবক নিউ ইংল্যান্ড পার্লামেন্ট থেকে এক টুকরো জমি পেল। তারপর পুরো পরিবার সরতে শুরু করল, মাত্র তিন-চার বছর পর, সে হঠাৎ সেই জমি ছেড়ে এক দ্বীপের দিকে গেল, তারপর থেকে কেউ তাদের দেখেনি।”
“হয়তো অন্য জায়গায় চলে গেছে।”
“হয়তো, হতে পারে গো~টা পরিবার, এমন জায়গায় চলে গেল যেখানে তাদের খালা, মামাতো ভাই, আর তাদের পারিবারিক ডাক্তার আর কর কর্মকর্তাও খুঁজে পায়নি, কত স্বাভাবিক তাই না।”
হং হাওচেং অসন্তুষ্ট হয়ে হাতে থুতনি ধরে বললেন:
“তুমি আমাকে ব্যঙ্গ করছ।”
“জামাই সত্যিই বুদ্ধিমান।”
“সিনেমাও শেষ, এখন কোথায় যাব?”
“আমি সব তোমার কথা শুনব।”
“এই, আমি তোমাদের অপহরণ করা মানুষ,”হং হাওচেং লাফিয়ে উঠে চিৎকার করলেন,
“আমার কথা শোনার কী আছে? আমি এটা কোন অভিশপ্ত জায়গা আর কী পাখির ভাষা বলা হয় কিছুই জানি না, একটা বাজে সিনেমা দেখলাম সাবটাইটেল অনুবাদও নেই, তুমি বলছ আমার কথা শুনবে!”
চারপাশের শপিং মলের পথচারীরা অবাক হয়ে এদিকে তাকালো, তারা এমন ভাষা বলছিল যা সে বুঝতে পারছিল না, ইন্দোনেশিয়ার পাশের কোনো আঞ্চলিক ভাষার মতো।
মহিলা হাসিমুখে ছেলেটির দিকে তাকালেন:
“বিয়ে করা মানুষ, বড় মানুষ হলে বড় মানুষের মতো আচরণ করো, ইচ্ছামতো বউকে চিৎকার করো না।”
“কে তোমার জামাই, আমি তোমার হাতও ধরি নি, তুমি এই বাজে মহিলা। আমি পুলিশ ডাকব!”
“ডাকো।”মহিলা হাতের ফোন টেবিলে ছুঁড়ে দিলেন। ফোন গড়গড় করে গড়িয়ে গেল। মহিলা আঙুল দিয়ে পাশের দোকানের কাছে নোটিশ বোর্ড দেখালেন, ওখানে অভিযোগের নম্বর ছিল।
“ফোনের আনলক পাসওয়ার্ড তোমার জন্মদিন।”
হং হাওচেং-এর চোখ চমকালো, এক টানে টেবিল থেকে ফোন কেড়ে নিয়ে নম্বর টিপতে লাগলেন।
“Help, SOS!”
সংযোগ হওয়ার পর, সে দৌড়ে গিয়ে ফোন দোকানদারকে দিল।
“SOS, Me! উইল ও উইল ও~”
কিছুক্ষণের মধ্যেই শপিং মলের বাইরে লাল-নীল আলো জ্বলতে থাকা দুটি টহল গাড়ি থামল। সত্যিই ইউনিফর্ম পরা কয়েকজন এলো, প্রশাসনিক আর পুলিশ ইন্সপেক্টর দুই ধরনের।
হং হাওচেং উত্তেজিত মুখে এগিয়ে গিয়ে হতভম্ব হয়ে দেখলেন পুলিশ প্রধানের টুপি পরা ফেং জুগুয়ান পেছনের গাড়ি থেকে নামছেন, তার ইউনিফর্ম স্পষ্টতই আরও উন্নতমানের দেখাচ্ছিল।
“শিয়াওচেং, তুমিই পুলিশ ডেকেছ?”ফেং জুগুয়ান কয়েকজন পুলিশ অফিসারের ঘেরাওয়ে থাকা হং হাওচেং-কে নির্লিপ্তভাবে বললেন।
ফোন ধরা হং হাওচেং হতভম্ব হয়ে ঘুরে চায়ের দোকানের বাইরের ছোট্ট টেবিলে হাসিমুখে নিজের দিকে তাকানো মহিলার দিকে তাকালেন।
তিনি কাঁপা আঙুলে মহিলার দিকে ইশারা করলেন।
এই মহিলাও এগিয়ে এলেন:
“আমার ছোট জামাই বলল আশপাশ ঘুরতে চায়। তোমাদের গাড়িতেই যাওয়া যাক।”
“আমি বলিনি!”
“ফেং দাদা, আমাদের আশপাশ ঘুরিয়ে দেখাও। আর, এরপর আমরা পৃথিবী ভ্রমণ চালিয়ে যাব। সাবমেরিন ছাড়াও, আমাদের বিমান, জাহাজ, ইয়ট দিন, হুম~ গাড়ি তো বলতেই হবে না, আরও দুটো বন্দুক দিন।”
“আমি সব ব্যবস্থা করে দেব।”
যুবক হতভম্ব হয়ে তাদের বিদায় নিয়ে যেতে দেখল, এই মহিলার কোমল হাতের তালু তার হাতে বোলালো, হাসিমুখে হালকা টান দিয়ে ফোন নিয়ে নিল।
“আর দুদিন পর মাসের শেষ, আমরা আসল হানিমুন শুরু করি।”
“তুমি এই শয়তান!”
……
……
{সুগন্ধি নরম নরম।}
ইয়াং জিচাং নরম বিছানায় শুয়ে ছিলেন, মনে অস্পষ্টভাবে হালকা, চিকন কিন্তু মিষ্টি কথোপকথনের শব্দ ভেসে উঠল।
{সুগন্ধি নরম নরম বড় বিছানা, আরাম।}
{ভেতরে লিলি ইয়া আছে।}
{আর ছোট ছিংছিং।}
যুবক অনুভব করলেন লেপের নিচে কিছু একটা খোঁচা দিচ্ছে, তিনি একটু মাথা ব্যথা নিয়ে চোখ খুলে তাকালেন, দেখলেন একটি ছোট্ট পরী লেপের নিচে ওপরের সুতার প্রান্ত ধরে টানছে।
ইয়াং জিচাং তাকাতে দেখে, সে মাথা তুলে চোখ পিটপিট করে তাকালো, তারপর সুতার প্রান্ত টানা চালিয়ে গেল।
“তুমি? ছোট চুয়াইচুয়াই।”
{অবশেষে জাগলে, কেউ তোমাকে খুঁজছে, আমরা এসেছি।}
বিছানার পাশে আয়নার সামনে চেয়ারের পিঠে, লিলি ইয়া হঠাৎ ইয়াং জিচাং-এর বুকের লেপের ওপর হাজির হলো।
{চিঠি দিতে এসেছি।} লেপের ভেতর থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে যোগ করল।
“কে আমাকে খুঁজছে?”
ইয়াং জিচাং কিছুটা না বুঝে সন্দেহ নিয়ে চারপাশে তাকালেন, ঘরে আরও দুটি ছোট জিনিস আয়না দেখছিল।
তার মনে পড়ল গত রাতে কী ঘটেছিল, তারপর উত্তেজিত হয়ে বুকের ভেতর হাত দিলেন, অদৃশ্য ক্ষমতার বল নেই! এতে ইয়াং জিচাং প্রায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন।
লিলি ইয়া যেন জানত ইয়াং জিচাং কী নিয়ে চিন্তিত, সে মাছির পায়ের মতো কলমের মাথা নেড়ে বলল:
{তোমার দলপতি বলেছে, অদৃশ্য হতে শেখার ফল সে নিয়ে গেছে সংরক্ষণ করতে।}
“ফল?”ইয়াং জিচাং ছোট্ট পরীর দিকে তাকালেন। মো লি সংরক্ষণ করতে নিয়ে গেলে, সমস্যা হবে না।
তিনি মাথা তুলে হুম করে বললেন:
“গত রাতে তোমাদের মধ্যে কে ছিল?”
{ছোট সোয়ানসোয়ান ঘুম ভরাচ্ছে, সে বলল ভূমিকা খেলা খুব মজা ছিল।}
ইয়াং জিচাং-এর কপালে কালো রেখা টানা পড়ল। তারপর তার মনে হলো, এই ছোট জিনিসগুলো তাকে খুঁজতে আসার অর্থ, নিশ্চয়ই “হারানো মরীচিকা কোম্পানি”-র জন্য!
অবশেষে আসছে!
ইয়াং জিচাং-এর নাক হঠাৎ কুঁচকে গেল। তিনি এবার পাথরের ঘরটি দেখলেন, হালকা সুগন্ধ ঘিরে আছে, বিছানার মাথায় সাজগোজের টেবিল, স্পষ্টতই কোনো মহিলার শোবার ঘর।
“এটা… কোথায়?”
তিনি ভালো করে ভাবার আগেই, ফুলের সুগন্ধী শোবার ঘরে হঠাৎ এক টুকরো আলো জ্বলে উঠল, বাতাসে শক্তি জমাট বেঁধে অস্পষ্ট কুয়াশা তৈরি হলো, ভেতরে যেন আলোর রেখা জড়ো হয়ে ঝলমল করছিল।
একটি গুরুগম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“হ্যালো, ইয়াং জিচাং স্যার। আমরা হারানো মরীচিকা কোম্পানি, তারকা মরীচিকা।”
কুয়াশার ভেতরে সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ কম্পিত হচ্ছিল, ঘষা লেগে রেডিওর মতো শব্দ করছিল।
“প্রার্থী ইয়াং জিচাং হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের দুর্যোগ পরিষ্কারে সহায়তা করায়, [তারকা মরীচিকা] বিশেষভাবে আপনাকে আমাদের কোম্পানিতে যোগদানের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, কর্মচারী হতে।”
“তারকা মরীচিকা? তাহলে আরও অন্য মরীচিকা কোম্পানি আছে?”
“ঠিক বলেছেন। বিভিন্ন হারানো মরীচিকা কোম্পানি, বিভিন্ন বিষয়ের দায়িত্বে। আমাদের কোম্পানি প্রধানত আপনার আগ্রহের বিষয়, প্রতি মাসের সংযোগস্থল দৃশ্য তৈরি ও বিতরণের দায়িত্বে।”
বিছানায় শোয়া যুবক ভাবতে লাগলেন।
ইয়াং জিচাং জানেন না “পুরনো পৃথিবীর দলিল ভাণ্ডার” কোন হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে আছে, সম্ভবত সেই তথাকথিত “স্বাধীনভাবে এগিয়ে চলা বাহিনী”-ও এই বিষয়ে আরও তথ্য জানে না।
অথবা বললে, প্রতিটি হারানো মরীচিকা কোম্পানিরই নিজস্ব দলিল ভাণ্ডার আছে?
“আমাদের কোম্পানি খাবার-থাকার ব্যবস্থা করে, ভালো সুবিধা।”কুয়াশার ভেতরের ঘষার শব্দ চলতে থাকল,
“যদি যোগ দেন, একটি ‘ফ্রিকোয়েন্সি বৃদ্ধি’ যন্ত্র পাবেন।”
ইয়াং জিচাং হতভম্ব হয়ে গেলেন, তিনি একটানে লেপ থেকে উঠে বসলেন।
চড় চড়।
ওঠা লেপের ওপর, সুতার প্রান্ত ছিঁড়ে লম্বা এক ফালি বেরিয়ে সেলাই করা লেপের ভেতরের সংযোগস্থল ছিঁড়ে ফাঁক করে দিল।
সুতার প্রান্ত টানা ছোট ছেলে পরীটি সাথে সাথে মুখের রঙ বদলে ফেলল, আগের বার বিদ্যুতে পোড়ার শান্ত ভাব একটুও নেই।
{দেরি হয়ে গেছে, ছোয়াইছোয়াই শিয়াং বাড়ি যাবে।}
ছোট জিনিসটি নিজে নিজে বলল আর শু করে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং একবার তার দিকে তাকিয়ে তারপর সেই কুয়াশার দলে মুগ্ধ হলেন।
“আপনাদের কোম্পানিতে যোগ দিলে, যে কোনো সময় পদত্যাগ করা যাবে?”তিনি নিশ্চিত করলেন।
ম্যানুয়ালের বিষয়ে, ইয়াং জিচাং আর পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, সেটা আর কতদিন আগের পুরনো তথ্য কে জানে। আগে প্রায় সেই তথ্য বিশ্বাস করে, সেই শিয়াও আফিসারের এক আঙুলে প্রায় মরতে বসেছিলেন।
“পারবেন। আফিসার ইতিমধ্যে অনুমোদন দিয়েছেন, আপনি আমাদের কোম্পানিতে যোগ দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করলে, বিশেষ পুরস্কার হিসেবে [মডেল লাইন উন্নয়ন যন্ত্র] একটি পাবেন।”
দেখা গেল সাথে সাথে পাওয়া যাবে না, ইয়াং জিচাং একটু হতাশ হলেন।
কয়েকটি ছোট্ট আলোর বল চলে গেল, কুয়াশাও মিলিয়ে গেল, একটি প্রবেশ টিকিট ভেতর থেকে নিজের সামনে পড়ল।
[হারানো মরীচিকা কোম্পানি, তারকা মরীচিকা বিশেষ আমন্ত্রণপত্র।]
[আমন্ত্রিত ব্যক্তি: প্রার্থী ইয়াং জিচাং।]
ইয়াং জিচাং এই আমন্ত্রণপত্র তুললেন, ওপরে ব্যবহারের কাউন্টডাউন দেখাচ্ছিল: 4.0359R।
[আমি জানি, যদি প্রবেশ করতে হয়, একশো ঘণ্টার মধ্যে বড় তারকা আমাকে কোম্পানির অবস্থানে নিয়ে গেলেই হবে।]
টক টক টক।
দরজা কয়েকবার শব্দ হলো, বাইরে থেকে কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো:
“জিচাং স্যার জেগেছেন? আমি আপনাকে কথা বলতে শুনেছি, আমি ঢুকছি।”
“এইমাত্র জাগলাম, আসুন।”
ইয়াং জিচাং ঘুরে তাকালেন, শোবার ঘরের দরজা ঠেলা হলো, শু আইয়ুয়ান-এর সুন্দর ছায়া দেখা দিল। তার পেছনে মাথা উঁকি দেওয়া এক মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই মেয়ে যে তখন তার সাথে যোগাযোগ করেছিল।
“এখনও অসুস্থ লাগছে?”
“গোলাপ রানি, হুম, আইয়ুয়ান মিসকে আমার কুৎসিত অবস্থা দেখালাম।”
ইয়াং জিচাং এই হাতে সেলাই করা লেপ দেখলেন, কতদিন এমন গৃহস্থালি জায়গায় বিশ্রাম নেননি।
এই মুহূর্তে তিনি উষ্ণতা অনুভব করলেন।
এই অবস্থা দেখে, বাইরের মেয়েটি ঠোঁট বাঁকালো:
“কী দেখছ? আমাদের গোলাপ দিদি তো প্রাসাদে সারা রাত বিশ্রাম নেননি।”
নিজের কাপড় তখনও গায়েই ছিল, ইয়াং জিচাং জটিল আবেগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লেপের কোণ ধরে বিছানা থেকে নামতে গেলেন, সুতা ছাড়া ফাঁক ধুম করে খুলে গেল, তুলা আর কাপড়ের মধ্যে বাতাস ফুলে উঠল।
তিনজন একসাথে হতভম্ব হয়ে গেল।
দরজার মেয়েটি রেগে বলল:
“তুমি ঘুমিয়ে কী করে লেপ ছিঁড়লে, এটা গোলাপ দিদি নিজ হাতে সেলাই করেছে।”
“ইয়ে?”
ইয়াং জিচাং চারদিকে তাকালেন, ছোট্ট আলোর বলগুলো কবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“এটা… আমি বললাম ছোট সাংবাদিক করেছে বিশ্বাস করবেন?”
“……”
“জিচাং স্যার মজা করছেন।”